Confrontation

James attrapa son casque avec ses deux mains, tombant à genoux dans le désespoir. À un moment comme celui-ci, Leonel ne pouvait que soupirer.

Cependant, sous le silence de l'arène, un bruit retentissant de deux corps s'entrechoquant éclata.

Leonel grimaça, sentant ses côtes déjà fracturées se briser net tandis que sa vision se remplissait des images de la lune au-dessus.

C'est alors qu'un sifflet puissant transperça le silence.

"Violence inutile, brutalité contre le passeur, numéro 21. À mi-distance du but, premier down."

Leonel retomba lourdement au sol, attrapant sa poitrine avec les yeux plissés de douleur.

Le rookie se tenait au-dessus de lui, choqué. Au départ, il avait laissé sa frustration prendre le dessus. Il n'avait jamais imaginé une seconde que James manquerait une passe aussi facile, alors il avait déchaîné tout ce qu'il avait sur Leonel, sachant qu'ils allaient perdre le match. Jamais il n'aurait pensé que ses actions donneraient aux Bleus Royaux une autre chance avec zéro seconde au chronomètre.

Les médecins se précipitèrent sur le terrain. Malgré le regain de vie des Bleus Royaux, le stade restait silencieux. La vue de Leonel se tordant de douleur poussa beaucoup à envoyer des regards furieux vers le rookie et James.

"Bennett, dégage du terrain ! Rookie, tu rentres."

L'entraîneur Owen benchait froidement son Prospect Cinq Étoiles. Il ne savait pas ce qui n'allait pas chez James aujourd'hui, mais il était clairement trop dans sa tête. Il était impossible de l'utiliser pour ce dernier jeu.

Les médecins soulevèrent rapidement le maillot de Leonel, défaisant les bandages de la première mi-temps pour révéler des ecchymoses violettes et vertes sordides. Une ecchymose ne pouvait tout simplement pas se propager aussi vite. La seule explication était que Leonel avait subi cette blessure très tôt dans le match.

"Non." Leonel attrapa la main du médecin d'âge moyen qui essayait de lui enlever ses protections. "Il ne reste qu'une action, je peux le faire."

L'entraîneur Owen, qui s'était précipité sur le terrain, fronça profondément les sourcils, ses bras croisés sur son torse musclé et sa moustache s'agitant.

L'équipe se tenait autour de la silhouette lentement relevée de Leonel, des expressions solennelles sur leurs visages. Ils savaient que tout le monde faisait des erreurs, mais en ce moment, ils avaient vraiment du mal à pardonner James.

"Qu'est-ce que vous avez à faire ces têtes ? Un temps mort pour blessure ne dure pas éternellement, alors allons-y. Alignez-vous !"

Voyant l'attitude résolue de Leonel, les médecins et l'entraîneur Owen n'eurent d'autre choix que de sortir du terrain sous le silence de la foule. Dans ces moments, la respiration lourde des joueurs, à leurs derniers retranchements, était tout ce qui restait suspendu dans l'air.

Le regard ardent de Leonel alluma un feu en eux tous, les remplissant d'une force qu'ils ne savaient pas qu'ils avaient.

Sur la ligne de touche, Conrad regardait avec une expression sombre. La victoire avait été entre ses mains, et pourtant elle lui échappait, comme ça.

Leonel frappa ses mains l'une contre l'autre, se tenant derrière sa ligne offensive comme s'il n'était pas du tout blessé.

"Bleu 80. BLEU 80. Bas, prêt, HUT !"

**

Leonel s'assit dans le vestiaire en respirant lourdement. Les sons de la célébration l'entouraient, un léger sourire jouant sur ses traits charmants. Qui savait comment ils avaient fait, mais les gars avaient réussi à mettre la main sur plusieurs dizaines de bouteilles de champagne. Leurs montres-bracelets devaient probablement biper avec des discussions sur le Code de Consommation d'Alcool des Mineurs.

Malheureusement, il ne pouvait pas participer trop activement. Bien qu'il puisse ignorer sa douleur par la force si nécessaire, comme il l'a fait lors de la dernière action gagnante du match, il valait probablement mieux qu'il ne bouge pas trop activement, de peur que ses côtes ne perforent ses poumons.

"Arrête de te plaindre, cap. Tu ne vas pas échapper à la fête ce soir !"

Un des O-line de Leonel, le Centre Trois Étoiles Milan Inga, lui donna une tape sur l'épaule sans tenir compte de sa grimace. Il avala une flasque de vodka, son corps massif couvert de graisse paraissant malgré tout sculpté de muscle à la fois.

"Ouf, j'ai déjà promis que je viendrais. Pas besoin de me tuer d'abord."

Les gars riaient, sautant dans les douches l'un après l'autre.

Leonel enleva délicatement ses protections et sous-vêtements en sueur, en prenant son temps. Il prévoyait de passer dans les douches en dernier. Bien qu'il soit assez certain qu'Aina ne viendrait pas, il devait tout de même mettre son meilleur pied en avant au cas où. Heureusement, il avait déjà préparé une tenue décente. Ce n'était pas aussi voyant que ce que ces garçons riches pouvaient sortir, mais il en était tout de même satisfait.

'Je devrais probablement demander à l'un des médecins de me repasser des bandages.' pensa Leonel.

Entendant soudain un bruit sourd à ses côtés, Leonel se tourna depuis son casier pour voir son entraîneur à moitié endormi, une forte odeur d'alcool émanant de sa bouche.

Leonel rit. "Coach, vous allez vous faire virer si vous vous baladez comme ça."

"Bah, merde à ces connards prétentieux." L'entraîneur Owen leva sa flasque comme pour porter un toast moqueur aux mêmes personnes qu'il insultait. Leonel comprit à peine ses mots enroués.

"Regardez-vous, quelle honte. Vous êtes comme ça chaque année."

"Qu'est-ce que ça peut te faire ? Tu vas partir cette fois-ci de toute façon, vers les lumières brillantes de la NAFL. Ce vieux bonhomme restera juste dans sa petite ville."

"Pft." Leonel ne put retenir son rire. "Vous êtes l'entraîneur du meilleur programme de football de l'Académie sur le Continent de l'Union. Votre salaire est suffisant pour prendre votre retraite maintenant et vivre une vie de luxe jusqu'à ce que vous finissiez par mettre l'autre pied dans la tombe."

Habituellement, la moustache de l'entraîneur Owen soufflait et il aurait une autre répartie spirituelle prête pour Leonel. Mais cette fois, sa réponse fut totalement inattendue.

"… Merci d'avoir choisi Bleu Royal, gamin."

Leonel resta momentanément muet de stupeur. Il aurait très bien pu choisir Aile d'Ange, ce qui lui aurait permis de fréquenter la deuxième Académie classée. Mais, il avait choisi Bleu Royal parce qu'il aimait la personnalité directe de l'entraîneur Owen. Quant à la première Académie classée, elle n'avait pas de programme de football, voyant la voie du divertissement comme une chose inférieure.

Finalement, Leonel sourit légèrement. "Ne me remerciez pas, remerciez ce rat mort sur votre lèvre. Si ce n'était pas aussi amusant de le taquiner, je ne serais jamais venu ici."

L'entraîneur Owen s'esclaffa, lui donnant une tape dans le dos encore plus forte que Milan ne l'avait fait.

"Finis de boire cette vomissure verte que ton vieux t'a donnée, gamin."

Ignorant la grimace de douleur de Leonel, l'entraîneur Owen s'éloigna.

"… Profite tant que tu peux…"

Leonel était trop occupé à essayer de calmer sa douleur avec de la glace pour entendre les derniers mots de l'entraîneur Owen. Mais, ils n'étaient jamais destinés à lui parvenir.

Après que ses élans de douleur se soient lentement atténués, Leonel fouilla son casier pour trouver son sac noir. Il sortit une bouteille familière de bouillie verte.

Autant que Leonel le savait, son père travaillait dans une division gouvernementale qui se concentrait sur la nutrition et les suppléments nutritionnels améliorés. L'Empire de l'Ascension croyait que tandis que leur technologie avançait rapidement, la condition humaine accusait un retard. Ainsi, cette division sans nom travaillait à maximiser le potentiel humain grâce à la nourriture.

Cette concoction répugnante était l'une des créations de son père. Selon son Évaluation Génomique, il était prévu qu'il atteigne une taille de six pieds. Mais, après avoir bu ce poison quotidiennement, il avait dépassé cette taille de trois pouces et pourrait bien gagner encore un ou deux pouces d'ici ses vingt ans.

Bien sûr, le père de Leonel était en fait un Général Étoile Quatre. Il n'avait commencé à travailler dans cette division anonyme qu'après avoir pris sa retraite du service militaire. Ensuite, il s'était une fois de plus retiré de cette division.

Après avoir liquidé le reste de la bouteille, une douleur brûlante familière se répandit dans la poitrine de Leonel. Mais, au moins, ses côtes douloureuses s'étaient un peu atténuées. Cela prendrait probablement environ deux mois à une personne normale pour se rétablir, mais Leonel n'aurait besoin que d'environ trois semaines.

Le temps passait et Leonel était enfin le seul restant. Bien qu'il aurait pu utiliser la capacité 'Rafraîchir' de sa montre, il préférait prendre une douche comme la plupart des gens. Il y avait juste quelque chose là-dedans qui donnait une impression de propreté.

En prenant son temps, il frotta chaque centimètre de son corps avant de sortir avec une serviette autour de sa taille et une autre suspendue lâchement sur sa tête. Légèrement masqué par un motif d'ecchymoses vertes, violettes et marron, son torse ondulait sous la vapeur chaude.

Leonel frotta la serviette dans ses cheveux, grimaçant tandis qu'il peinait à garder ses bras au-dessus de la tête.

Atteignant son casier, il enfila une paire de jeans bleu foncé, un pull roulé blanc ajusté et drapa par-dessus un long manteau noir.

'Il est seulement 20 heures maintenant, papa ne me tuera pas trop si je suis à la maison à minuit…'

Leonel passa son sac à dos sur son épaule. Mais au moment où il se retourna, ses pas s'arrêtèrent.

"Pourquoi tu traînes par ici ?" Leonel sourit à James.

"Je…"

"Si c'est un effort pour toi de me le dire, alors ne me le dis pas tout simplement. Pas besoin d'être désolé, ce rookie m'aurait frappé comme ça que tu attrapes la balle ou pas."

"…"

Pendant un moment, James ne savait pas quoi dire. Mais, il ne s'écarta pas de la porte non plus.

"… Tu savais que tu obtiendrais l'appel pour violence inutile, n'est-ce pas ?"

Le sourire de Leonel s'atténua un peu, mais il ne répondit pas.

"Je te connais trop bien. Tu n'aimes pas perdre, mais tu es trop tendre pour me confronter avec mes conneries. Donc, tu trouverais un moyen de protéger notre amitié et de l'ignorer, tout en gagnant le grand match quand même. Ai-je raison ?"

Leonel soupira. "Y a-t-il vraiment besoin de savoir la réponse ?"

"Bien sûr qu'il y a besoin !" la voix de James monta. "Si tu savais que j'avais besoin de ton aide, pourquoi ne pouvais-tu pas perdre cette fois-ci ?! Ce ce n'est qu'un match, n'est-ce pas ? Tu as déjà gagné trois fois, avais-tu vraiment besoin de gagner une quatrième ? Tu ne veux même pas être quarterback !"

Le regard de Leonel se plissa. "Que je le veuille ou non est irrélevant. Dans tout ce que tu fais —."

"Je sais déjà ! Je l'ai entendu un million de fois. Respect et persévérance. Respecter cette main nulle qu'on t'a distribuée, tu es sûrement le premier. Félicitations !"

Les yeux de Leonel scintillèrent d'une pointe de tristesse.

"James, pourquoi agis-tu comme ça ? Tu n'as même pas essayé de me parler avant, nous aurions pu trouver une solution ensemble. As-tu pensé qu'utiliser le fait d'être en retard en classe comme excuse serait suffisant ?"

L'expression de James changea rapidement, passant de la colère, à la honte, puis enfin à la capitulation.

"… Je suis désolé. J'ai perdu mon calme. Il y avait juste certaines choses que… Peu importe. Cela n'a plus d'importance maintenant. Ce qui est fait est fait."

James hocha la tête, se recomposant.

Se détournant, James atteignit la porte. Après une pause, il se retourna avec un sourire éclatant comme si rien ne s'était passé.

"Allez, tous tes fans adorateurs nous attendent dehors pour me crucifier. La fête a lieu au Dortoir Bleu Nord. On doit y aller avant que tout l'alcool soit parti."

Avant que Leonel puisse répondre, James ouvrit brutalement la porte, déchaînant une vague sonore de flashs de caméras et les cris de groupies.

Dans la NAFL, les journalistes étaient autorisés dans les vestiaires. Mais, puisqu'ils étaient mineurs et que les grands patrons craignaient les répercussions médiatiques, ils devaient attendre à l'extérieur au niveau de l'Académie.

En même temps, le campus de l'Académie Bleue Royale était généralement fermé aux étrangers, mais il y avait des occasions rares comme aujourd'hui où ceux qui payaient des montants obscènes ou avaient des connexions appropriées pouvaient venir.

Comme ça, Leonel fut forcé de traverser une mer de journalistes et de fans avec un sourire amer sur le visage, le rire sinistre de James résonnant au loin tandis qu'il s'enfuyait.