Changements

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Alors que tout le monde était distrait, Leonel s'était déjà déplacé, atteignant Conrad et James en quelques pas et saisissant lui-même un côté du col de ce dernier. Une autre personne aurait peut-être choisi de s'attaquer d'abord à Conrad, mais Leonel savait bien à quel point un tel choix serait insensé.

Peu importe ce qui venait de se passer, assurer la sécurité de James passait en premier. Peu importe ce qui s'était produit entre eux, James restait son meilleur ami. Et, heureusement, il avait les lumières désormais éteintes de son côté.

Comme prévu, Conrad ne fut pas capable de réagir. Voyant que Leonel avait maintenant une prise ferme sur James lui-même, il ne put que le lâcher, permettant à Leonel de relever James.

"Léo… ?" Les mots de James étaient emmêlés.

C'est seulement à ce moment-là que Leonel réalisa que James était en réalité inconscient. Il était probable que sa tête avait fracassé la fenêtre, et ce ne serait pas surprenant s'il était diagnostiqué avec une commotion cérébrale. Couplé au fait qu'il était ivre, c'était une recette pour un désastre.

"Heeey, mooon gars. Tu es en retard, ma belle-sœur t'attendait…"

Leonel inspira profondément entre ses dents lorsque James se pencha lourdement sur lui. Il n'était vraiment pas en état de porter une telle responsabilité, mais il le traîna tout de même dehors, le laissant s'asseoir sur le canapé.

"Chef, avez-vous des brûleurs à gaz là derrière ? Nous avons besoin de lumière." lança Leonel.

Le Chef quatre étoiles qui n'avait pas dit un mot même lorsque la vie de James était en jeu sembla finalement légèrement ébranlé. Il ne semblait pas comprendre ce qui se passait.

"… Oui… Nous utilisons un chalumeau pour les finitions de certains plats…"

Il tâtonna distraitement dans l'obscurité, ouvrant le tiroir d'un compartiment caché pour sortir le chalumeau dont il parlait. Mais, avant qu'il ne pense à le tendre à Leonel, cela arriva.

En ces quelques minutes, il sembla que la planète allait s'effondrer. Une cacophonie de détonations si bruyantes que Leonel fut forcé de se couvrir les oreilles résonna. La terre sous leurs pieds trembla violemment, le bâtiment faisant des va-et-vient de gauche à droite.

C'est alors que Leonel se figea. Il n'avait pas besoin de réfléchir pour savoir ce qui causait cela…

Les Îles Paradisiaques !

'Papa…'

Une poussée d'inquiétude envahit la poitrine de Leonel. Aucune Île Paradisiaque n'était autorisée à avoir des trajectoires qui traversaient des monuments importants. Les dix meilleures Académies, les bâtiments gouvernementaux et les sites historiques entraient tous dans cette catégorie. Donc, ils étaient en sécurité, pour le meilleur ou pour le pire.

Cependant, Leonel ne se souciait pas de sa propre sécurité. Il était préoccupé par son père.

Les Îles Paradisiaques de classe supérieure, comme celle où vivaient lui et son père, disposaient de plusieurs dispositifs de sécurité en cas d'événements comme celui-ci, mais ils n'étaient en aucun cas parfaits. Surtout étant donné l'ampleur de cette panne de courant.

Le seul espoir minime était que Leonel et son père vivaient sur une Île Paradisiaque très proche de la surface — la plus proche possible, en fait. Si leur île s'effondrait sur certains gratte-ciels en premier, cela pourrait ralentir suffisamment sa descente pour sauver la vie de son père. Ces gratte-ciels étaient précisément la toute dernière ligne de défense contre ces catastrophes. Ils avaient été construits en ayant ces cataclysmes potentiels en tête.

Finalement, Leonel ne put que réprimer son inquiétude.

Si c'était une panne de courant normale causée par un type de défaillance du système, il serait sorti d'ici immédiatement, abandonnant même Aina. Cependant, avant que tout ne commence, leurs montres avaient averti d'un Code Rouge Classe 9. Il était très évident que cet événement n'avait rien de normal.

Serrant la mâchoire, Leonel affronta les secousses terrestres avec ses mains fermement plaquées sur ses oreilles. Heureusement, leurs bâtiments étaient construits avec les technologies antisismiques les plus avancées, sinon il n'aurait pas tenu si longtemps.

L'atmosphère devint lugubre. Les étudiants qui fréquentaient ici ne pensaient pas souvent aux Îles Paradisiaques au-dessus de leurs têtes. Elles obscurcissaient parfois le soleil, mais pas plus envahissantes que les nuages.

Cependant, cette fois-ci, avec chaque bruit de fracas, ils devinrent de plus en plus conscients que chacun représentait la mort d'innombrables innocents.

Sans raison apparente, plusieurs commencèrent à vomir. Une odeur nauséabonde emplit le hall du quatrième étage avec des sanglots étouffés presque totalement occultés par le torrent sonore.

Quoi que la catastrophe que l'Empire de l'Ascension ait annoncée, elle n'avait même pas encore commencé, et pourtant des milliards étaient déjà morts. Quelle plaisanterie morbide était-ce là ?

Quelques-uns qui parvinrent à garder leur sang-froid regardèrent Leonel avec une pitié non dissimulée. Même s'il avait fermé les yeux et serré les dents, gardant une expression neutre en couvrant ses oreilles, ils savaient bien ce qu'il devait ressentir.

Certains d'entre eux étaient dans le même bateau. Même si leurs familles étaient assez riches pour posséder une maison à la surface, toutes n'étaient pas situées dans des zones protégées. Leurs familles pourraient très bien mourir écrasées par les Îles Paradisiaques en chute libre.

Plus de dix minutes plus tard, les booms cessèrent enfin, la terre continuant de vaciller sous leurs pieds. Peut-être seulement maintenant étaient-ils conscients du nombre d'îles qui flottaient au-dessus de leurs têtes… du nombre de vies auxquelles ils n'avaient même pas prêté attention jusqu'à maintenant.

Quand ils le réalisèrent, Leonel commença à agir comme si rien ne s'était produit. Il retira soigneusement la chemise de James, veillant à soutenir sa tête.

Comme prévu, non seulement James souffrait d'une commotion cérébrale, mais les fragments de verre restant sur le rebord inférieur de la fenêtre avaient laissé de profondes lacérations sur son bas du dos.

Acceptant le chalumeau du Chef quatre étoiles, Leonel emprunta quelques bougies parfumées à un résident du dortoir et les alluma, leur offrant enfin un semblant de lumière.

Leonel n'était pas médecin, mais il avait suivi quelques cours de premiers secours. Il ignorait si les médecins qu'ils avaient en cas d'urgence pour le jeu étaient encore là, ou s'ils étaient rentrés chez eux. Après tout, il s'était écoulé plus d'une heure, presque deux, depuis la fin du match. Il n'avait pas le luxe de les chercher.

Nettoyant le mieux qu'il pouvait les blessures dans le bas du dos de James, il enleva lentement les morceaux de verre enfouis dans sa chair. Enfin, il les banda après avoir désinfecté avec un peu de vin de cuisine qu'il avait pris du chef.

"Je t'aime, mon gars…"

La voix ivre de James s'estompa, remplacée bientôt par son léger ronflement. Ceux présents ici ne purent s'empêcher de penser qu'il était le plus chanceux d'entre eux tous. Même s'ils tentaient de dormir maintenant, ils avaient peu de doute qu'ils échoueraient.

Leonel sourit et secoua la tête, son regard devenant vide un instant. Que devait-il faire maintenant ?

En vérité, il savait que la meilleure réponse était de rester sur place. Tous les autres le savaient également. En tant que zone protégée, ils pourraient évidemment être parmi les premiers à recevoir l'aide du gouvernement.

Mais, qu'était ce Code Rouge ? Était-ce simplement une panne de courant mondiale ? Leonel avait le sentiment que c'était plus que cela, mais il devait admettre qu'il n'avait aucune preuve concrète à ce sujet. C'était juste que… comment l'immense Empire de l'Ascension, qui avait unifié la Terre, pouvait-il ne pas être préparé à une telle chose ?

Cela faisait penser à Leonel qu'il existait quelque chose qui activement avait provoqué cette panne. Ce n'était pas une erreur, mais plutôt un événement que même leur Empire n'avait aucun moyen d'arrêter.

'La bonne nouvelle est que nous avons un toit et à manger. L'académie stocke plusieurs années de nourriture par précaution en raison des rébellions et des prises d'otages passées.'

'La mauvaise nouvelle est que le campus est actuellement au-dessus de sa capacité habituelle en raison du match et de la fête qui a suivi. De plus, sans électricité, les grands congélateurs perdront lentement leur chaleur. Ce sera encore plus rapide si les gens ouvrent et ferment constamment leurs portes.'

'Il serait possible de prendre des mesures préventives et d'en conserver autant que possible. Mais peu écouteront mes paroles, ils penseront que je suis trop paranoïaque. La nourriture ici suffirait pour un mois sans problème avant qu'elle ne commence à se gâter, et personne ne croirait que l'Empire serait incapable de se rétablir avant cela, donc ils ne seraient pas prêts à faire des sacrifices.'

Les pensées de Leonel tournaient rapidement. Une partie de lui souhaitait agir avec prudence par précaution, mais une autre partie comprenait que sans preuves spécifiques sur la dangerosité de la situation, personne ne l'écouterait. C'est simplement ainsi que sont les êtres humains.

En vérité, Leonel ne voulait s'occuper de rien de tout cela. Il voulait seulement aller voir si son père allait bien, rien d'autre ne comptait pour lui.

"Mince, je ne supporte pas cette odeur."

Le nez droit de Conrad se plissa. Dès que le balancement du bâtiment se stabilisa, il ne voulait pas rester là une seconde de plus. D'habitude, un tel désordre de vomi serait nettoyé en un instant grâce à leur haute technologie. Mais, cela était évidemment impossible maintenant. Il n'était même pas assuré qu'ils aient encore de l'eau courante.

Leonel ne fit rien pour empêcher Conrad de partir, et pourquoi l'aurait-il fait ?

Malheureusement, il sembla que Conrad n'était pas destiné à aller très loin.

Le bâtiment trembla de nouveau. Un instant, Leonel pensa que les fondations étaient trop endommagées par les précédents séismes et que le dortoir s'effondrait. Mais dans l'instant suivant, il vit quelque chose qu'il n'oublierait jamais de sa vie.

C'était une déchirure spatiale. Leonel en était absolument certain. Il n'en avait jamais vu aucune, ni jamais lu de description d'une, mais il avait une imagination assez vive pour savoir que si une déchirure spatiale existait, elle ressemblerait exactement à cela. Peut-être la seule chose qui divergeait de son image fantaisiste était le fait qu'elle illuminait le ciel nocturne comme si c'était le jour.

En dehors de cela, tout était pareil. La soudaine dissonance cognitive, ses entrailles noires et étoilées, la façon dont elle semblait ne pas avoir et simultanément avoir une profondeur infinie…

L'expression de Leonel changea alors qu'il la regardait à travers la fenêtre brisée.

'Elle s'étend ! Nous ne pouvons pas rester ici !'

"Milan !" Leonel réagit rapidement.

Comprenant ce qu'il voulait dire, le grand lineman offensif de Leonel hissa James sur son épaule. Leonel aurait fait le travail lui-même, mais ses côtes n'étaient pas en état de supporter une telle charge. Cependant, juste au moment où ils allaient sortir de l'immeuble, la voix de Conrad arrêta Leonel.

"Qu'est-ce que tu fais ?! Est-ce que tu sais qui je suis, lâche-moi !"

Leonel fut surpris. La même jeune fille qui avait vomi pendant la chute des Îles Paradisiaques bloquait la sortie la plus proche, son regard vide. Non, ce n'était pas assez précis. Ses iris étaient devenus complètement blancs, même ses pupilles avaient suivi.

Son expression était froide. Leonel sentit instinctivement qu'il était impossible que la même fille qui avait vomi juste à la pensée des corps morts puisse afficher un tel visage. Que se passait-il exactement ?

Son petit cadre avança soudain d'un pas, sa paume heurtant la poitrine de Conrad.

En toute logique, rien ne devait arriver. Conrad, qui mesurait un pouce de plus que Leonel et passait chaque jour de sa vie à s'entraîner comme tous leurs athlètes, n'avait subi aucune blessure pendant le match comme Leonel. Par ailleurs, la petite fille était juste une élève de Junior emmenée à cette fête par l'un de ses aînés et mesurait à peine 1m63.

Pourtant, il semblait que l'illogisme était le thème de cette journée.

Dans un grognement sourd, Conrad fut repoussé suffisamment fort pour tomber sur le dos, une expression stupéfaite sur son visage.

"Toi…"

Un mélange d'embarras et de colère rougit le visage de Conrad. Pour ne rien arranger, il avait glissé et était tombé juste à côté de la mare de vomi, ce qui le fit se réprimer une envie de vomir.

"Hé… !"

La tête de Leonel se tourna dans une autre direction, pour voir un autre étudiant avec un regard aussi vide que celui de la jeune fille.

En un moment, un devint deux. Puis deux devinrent trois. En un éclair, dix paires d'iris blancs scintillèrent sous la lumière bleue de la déchirure spatiale, les regardant tous fixement. Parmi eux se trouvait même un de ses propres coéquipiers.

L'expression de Leonel devint sérieuse.

"Aina, Yuri, Savahn. Venez ici."

Cette fois-ci, la abrasive Savahn n'avait pas un mot à dire. La nervosité dans son expression était claire alors qu'elle entrait lentement dans le cercle de protection de Leonel avec Aina et Yuri.

Une déchirure spatiale grandissait dans leur dos, leurs pairs aux pupilles blanches bloquaient leur front, et un sentiment inexplicable d'incertitude et de peur envahissait leurs cœurs.

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