Aptitudes

Leonel resta figé, sa barre d'argent fermement serrée dans une main et le bracelet qu'il avait échangé contre Aina dans l'autre. Il entendait à peine les cris des filles cachées derrière James tandis qu'il la regardait utiliser la chemise de Conrad pour essuyer le sang de son bras.

Le regard d'Aina ne semblait jamais quitter le sien. Peut-être que c'était une illusion de Leonel, il n'en était pas sûr. Mais ce qui était certain, c'était qu'Aina s'avançait vers lui. Dans une série d'événements qui n'étaient pour lui qu'un flou, son sac, celui qu'elle avait porté tout ce temps, celui même qu'il lui avait laissé utiliser comme oreiller, se retrouva dans sa main. La même main qui tenait le bracelet.

La gigantesque hache de bataille sur son dos, incroyablement délicat en apparence, projeta une ombre sur son visage, le diminuant complètement. Leonel n'était même pas conscient de ce qui se passait ensuite, il ne captait que de petits fragments.

Savahn avait trop peur pour s'approcher d'Aina désormais. Le comportement de Yuri avait changé avec l'apparition d'Aina, comme si elle n'avait jamais eu peur. Le monde étrange dans lequel ils se trouvaient commença à trembler. Et avant que Leonel ne le réalise, il se tenait sur les jardins d'herbe qui entouraient autrefois les Dortoirs du Nord.

Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était au regard d'Aina. Ses yeux ambrés, presque dorés, pénétraient son âme. Ce n'était pas particulièrement froid, et cela ne le remplissait pas de peur, mais il y avait quelque chose de profondément troublant en eux, un sentiment qui lui causait une démangeaison qu'il ne pouvait atteindre dans son cœur.

"Léo ! LÉO !"

Les yeux de Leonel brillèrent alors qu'il déplaça son corps sur le côté. Il planta sa barre d'argent dans le sol meuble sous lui et utilisa sa main désormais libre pour attraper sur le côté.

Ses réactions étaient inconcevablement rapides. Il n'avait même pas vu qui l'avait attaqué par derrière, même en ce moment. Tout ce qu'il tenait était un poignet fragile qui semblait presque pouvoir se briser d'une seule pression.

'Force : 0,72 ?'

Leonel fut stupéfait. Sachant qu'il ne pourrait pas tenir longtemps avec sa force de niveau 0,67, il utilisa l'élan de l'attaquant contre lui, tirant sur son poignet et balayant sa jambe.

'C'est… C'est la fille qui a vomi ce jour-là…'

La camarade de classe de niveau inférieur aux yeux blancs de Leonel fit un flip dans les airs, tombant sur son dos avec un bruit sourd retentissant.

James, qui avait été celui qui appelait Leonel, cligna des yeux, choqué, avant de sourire amèrement. Il semblait que son meilleur ami avait eu ses propres améliorations massives. En fait, à quel point Leonel avait été alerte, même dans sa confusion à l'instant, James avait l'impression que Leonel avait souffert plus que tous.

Pourtant, il avait réussi à arborer un sourire lumineux à son retour, seulement pour perdre ce sourire à cause de cet événement qui avait même choqué James lui-même. Il ne savait vraiment pas comment consoler Leonel.

'Leonel est trop tendre… Comment pourrait-il supporter que la fille qu'il poursuit depuis cinq ans soit…'

James soupira.

"On ne peut pas rester ici." Leonel finit par se sortir de sa torpeur. Il savait que ce n'était pas le moment de se morfondre.

Saisissant sa barre d'argent, il la pressa contre la poitrine de sa camarade de classe, utilisant son levier pour l'empêcher d'utiliser sa force absurde.

D'un rapide coup d'œil autour de lui, il comprit la situation.

Heureusement, durant les mois où ils avaient disparu, les mutants aux yeux blancs s'étaient dispersés. Mais avec les sens de Leonel, il pouvait entendre beaucoup d'entre eux approcher, comme s'ils pouvaient capter leur emplacement.

Leonel compta le nombre de personnes autour de lui, ressentant une soudaine douleur lorsqu'il réalisa que le nombre était bien inférieur à celui qu'il aurait dû être.

"Zavier… Lui ?"

La mâchoire de James se serra. "Je suis entré dans la Zone Sub-Dimensionnelle avec lui, Milan et Joel… Zavier n'y a pas survécu…"

Le cœur de Leonel battit de manière erratique pendant un long moment avant qu'il ne parvienne à le calmer. Ils étaient plus de trente au départ, mais maintenant seulement douze restaient. En fait, il sentait que ça ne pouvait être que la chance qui avait permis à la plupart d'entre eux de survivre dans une Zone.

La lutte acharnée sous le bout de sa barre d'argent attira l'attention de Leonel, le faisant froncer les sourcils. Avant qu'il ne puisse réagir, une dague volante passa entre lui et James, atteignant la gorge de la jeune fille.

Leonel regarda avec une expression sombre tandis que la vie de la fille s'éteignait.

Son regard croisa celui de Yuri. Elle se tenait aux côtés d'Aina, son bras levé, son expression nonchalante comme si rien ne s'était passé. Le regard d'Aina avait été indifférent, mais celui de Yuri avait presque une expression moqueuse. C'était une sorte de regard qui approfondissait le froncement de sourcils de Leonel.

"Qu'est-ce que tu fais ?" demanda Leonel.

Yuri sembla surprise par le ton de Leonel pendant un instant. Peut-être était-ce parce qu'elle pensait que ce qu'elle avait fait était tout à fait naturel. Ou bien, peut-être était-ce parce qu'elle ne pensait pas que Leonel pouvait avoir un regard aussi féroce. Il était évident qu'elle n'était pas en Classe Supérieure A avec lui, sinon elle n'aurait jamais eu une pensée aussi naïve.

La seule raison pour laquelle l'aura imposante de Leonel n'avait jamais été mise en œuvre jusqu'à présent était parce qu'il ne pouvait pas mobiliser sa volonté pour tuer. Mais quand il s'agissait de sa rage instinctive, rien ne la retenait.

Yuri se ressaisit, son expression revenant à un regard neutre qui disait presque 'attends seulement'.

Un instant plus tard, la fille qui gisait morte sous Leonel commença à briller, se transformant en particules de lumière qui fusionnaient avec Yuri.

Leonel n'avait jamais analysé les 'statistiques' de ses amis parce que c'était une habitude qu'il réservait à ses ennemis. Mais il pouvait vaguement sentir que Yuri avait amélioré sa force d'une petite fraction. C'était une fraction trop petite pour que Leonel puisse la repérer, mais il pouvait vaguement la ressentir.

La raison pour laquelle il gardait ses 'statistiques' à seulement deux chiffres significatifs était que ses sens n'étaient pas encore assez aiguisés pour les décomposer davantage. S'il devait deviner, l'amélioration de Yuri était quelque part entre 0,0001 et 0,00001.

"Mademoiselle Aina pense qu'il est préférable que nous travaillions ensemble dans un environnement aussi dangereux, alors au lieu d'être offensée par ta question, je vais te l'expliquer. Ces individus aux pupilles blanches sont appelés Invalides. Ce sont des personnes qui, durant leur éveil, ont été plutôt 'mangées' par leurs capacités, échouant à fusionner avec elles.

"En conséquence, ils ont perdu leur conscience, devenant une masse humanoïde d'instincts. S'ils absorbent ceux d'entre nous qui ont réussi, ils ont une chance d'évoluer et de retrouver leur conscience. La raison pour laquelle ils nous ont permis d'entrer dans la Zone Sub-Dimensionnelle en premier lieu est qu'il est dans leur intérêt que nous soyons plus forts — ils nous engraissaient comme des porcs, pour ainsi dire.

"Cependant, ils ne sont essentiellement qu'un amas d'énergie maintenant. Donc, en les tuant nous pouvons aussi devenir plus forts.

"Cet Invalide était un Invalid de grade C. C'est impressionnant que tu aies pu le gérer si facilement. Tu mérites de nouer une relation professionnelle. As-tu d'autres questions ?"

Le regard de Leonel devint terne. Personne ne pouvait le voir, mais les veines de sa main droite se gonflaient comme des serpents enragés alors qu'il serrait le bracelet dans sa paume. Il y avait quelque chose d'excessivement dangereux dans son regard assombri.

'Mademoiselle Aina… c'est ça ?' Leonel ferma les yeux.

[Félicitations !]

L'annonce brutale qui remplissait leur esprit interrompit complètement l'atmosphère tendue.

[Vous avez tous réussi à traverser cette première épreuve. Bien que beaucoup soient tombés, vous pouvez être considérés comme les véritables piliers de notre Empire de l'Ascension]

[Cependant, soyez prévenus. Tout n'est pas sûr. Ces individus aux pupilles blanches ont peut-être été vos amis et votre famille autrefois, mais à présent, leur seul instinct est de vous absorber. Ils sont connus sous le nom d'Invalides. Bien qu'ils apparaissent dans la même forme qu'ils avaient autrefois lorsqu'ils étaient vivants, ils ne sont guère plus qu'une énergie avec une substance]

[Les Invalides suivent le même système de classement que vos Zones Sub-Dimensionnelles, du grade F au grade SSS. Soyez vigilants et restez en sécurité]

[En ce moment précis, l'objectif de notre Empire est de rassembler ensemble tous les héros. Vos montres à votre poignet vous guideront vers le centre de pouvoir le plus proche dans votre région. Veuillez vous y rendre aussi rapidement et prudemment que possible afin d'être correctement enregistrés. Ceux qui échouent à le faire seront considérés comme des ennemis de l'Empire de l'Ascension]

La voix n'était plus mécanique. En fait, elle était distinctement humaine. Leonel avait entendu cette voix précise auparavant. Plusieurs fois auparavant, en réalité. C'était celle de l'Empereur de l'Empire de l'Ascension, Empereur Gervaise Fawkes.

'Ils veulent que nous nous enregistrions… ? Pourquoi en auraient-ils besoin, ne peuvent-ils pas déjà nous surveiller… ? À moins que…'

Les yeux de Leonel s'ouvrirent grand, une soudaine révélation le submergeant. Il semblait que les ajustements forcés que l'Empire avait faits à leur technologie n'étaient pas encore parfaits. Peut-être n'étaient-ils toujours pas conscients que Leonel avait été le premier à entrer et à nettoyer une Zone non plus.

Comme prévu, ce que leur soi-disant noble Empereur leur avait laissé n'était pas une carte véritable, mais plutôt juste une direction, un peu comme le détecteur Noir de Niveau 4 que Leonel avait pour les Zones Sub-Dimensionnelles. L'Empire de l'Ascension avait toujours été sensible à la distribution de cartes.

Une fois l'annonce terminée, Leonel se tourna vers Yuri et Aina. Cependant, cette fois-ci, il n'accorda aucun regard à Yuri.

"Si vous voulez travailler avec moi, alors les ordres que nous suivons sont les miens. Est-ce clair ?"

Yuri fronça les sourcils et sembla vouloir répondre, mais la main délicate d'Aina l'en empêcha.

"Oui. Ce n'est pas un problème. Vous semblez avoir des capacités sensorielles accrues, il est donc normal que vous dirigiez."

Leonel entendait rarement Aina parler, mais sa voix était tout aussi angélique qu'il s'en souvenait. Il n'arrivait toujours pas à comprendre ses actions. Comment pouvait-il aimer une fille qui traitait les vies si négligemment ?

Il savait bien ce que Conrad avait fait. Peut-être que pour certains, il méritait la mort. Mais Leonel avait juste du mal à franchir cette ligne. Peut-être était-il un hypocrite pour cela, mais c'était simplement ce qu'il ressentait.

En entendant ces paroles, Leonel rangea le bracelet dans les poches déchirées de son survêtement. Il tourna son corps, sans répondre.

"Ça va, Léo ?" murmura James à côté de lui.

"Je vais bien." dit Leonel avec un sourire amer. "Ne t'inquiète pas pour moi… Je pense que j'ai déjà traversé pire."

James lui donna une tape sur l'épaule et ne dit pas grand-chose de plus.

"Bien." Leonel éleva de nouveau la voix. "Les… Invalides ne sont pas loin de nous maintenant. Mais je pense qu'il est important que je comprenne vos compétences avant que nous partions. Les miennes semblent être classées comme des sens renforcés, donc je ferai de mon mieux pour vous guider hors d'ici en évitant autant de combats que possible."

James, qui avait presque toujours été capable de lire Leonel sans signal, parla ensuite.

"Mes compétences et celles de Milan sont très similaires, c'est ainsi que nous avons survécu dans la Zone. Milan peut former un bouclier solide qui peut bloquer jusqu'à dix attaques de grade C et une attaque de grade B avant de céder. Il lui faut trois secondes pour le former. Et il peut en former trois au total avant d'avoir besoin de repos. Il a aussi une force améliorée au-delà des niveaux normaux.

"J'ai également obtenu ce boost de force et un bouclier similaire. Mais, je possède deux boucliers distincts. L'un peut absorber les attaques. L'autre peut repousser les attaques. Mon bouclier a une portée effective de cinq mètres et forme un dôme. Celui de Milan forme une semi-sphère et a une portée de trois mètres.

"Je peux aussi varier la puissance de mon bouclier. Un bouclier d'une seconde peut bloquer deux attaques de grade C. Un bouclier de dix secondes peut absorber ou repousser dix attaques de grade B ou une attaque de grade A.

"Le dernier point est simplement que mon bouclier d'absorption me redonne de l'énergie. Le bouclier de réflexion est explicite."

Les sourcils de Leonel se haussèrent, agréablement surpris. Les compétences de Milan étaient probablement classées comme de catégorie C, mais celles de James étaient au moins de catégorie A. D'après ce qu'il pouvait aussi dire, la force de Milan était de 0,59, mais celle de James était de 0,75. La différence était frappante.

Milan rit joyeusement, bien que d'une manière autodérisoire.

"On dirait que je ne suis pas au niveau."

James sourit, passant son bras autour du cou de Milan et donnant au grand gaillard une pichenette.

"Tu n'es pas seul." Joel rit en levant une arme d'hast qui faisait un peu plus de deux mètres de long. "Ma compétence est liée à la netteté, je pense. Je peux ajouter un bon pouvoir de percement aux armes que j'utilise, c'est pourquoi j'ai choisi cette pique de grade F comme récompense."

Joel était un Linebacker trois étoiles pour leurs Bleus Royaux. Il avait la peau sombre et des yeux marron bienveillants. Mais sur le terrain, beaucoup le décriaient comme un chasseur de têtes à cause de ses coups violents.

Leonel pouvait dire que la 'coordination' de Joel avait un 'stat' de 0,65. Clairement bien au-dessus de la moyenne.

Avec cela, Leonel passa en revue chacun un par un, mémorisant calmement leurs compétences.

Enfin, il arriva à Yuri et Aina.

"Ma compétence est liée à la précision dans le tir, avec un petit pouvoir de télékinésie." expliqua calmement Yuri. "Je peux améliorer la précision et la force de mes couteaux de lancer avec mon esprit. Et… je peux aussi les récupérer."

La dague qu'elle avait lancée plus tôt, toujours plantée dans l'herbe, trembla avant de revenir dans sa main avec obéissance.

"La compétence de Mademoiselle Aina est une amélioration exponentielle globale de ses capacités physiques, que ce soit la vitesse, l'agilité, les réactions, et surtout la force."

C'étaient des mots que Leonel ne doutait absolument pas…

[Aina Brazinger]

[Vitesse : 0,85 ; Agilité : 0,80 ; Coordination : 0,95 ; Endurance : 0,95 ; Réactions : 0,97]

…

[Force : 0,99]