Tahap Pertama

Setelah lima belas menit berjalan, dia meninggalkan kota dan menuju timur ke arah kota Oxfair. Archer memutuskan untuk beristirahat di pepohonan karena perjalanan ke kota memakan waktu tiga hari. Kota itu berbatasan dengan Hutan Terlantar dan sering diserang. Jalur dari Vassia ke Oxfair melewati hutan.

Ketika para pedagang melintasi hutan, mereka menyewa petualang untuk menjaga mereka. Dari apa yang dia pelajari dari ingatan, walikota kota sebelumnya membangun tembok untuk melindungi dari serangan binatang.

Setelah berjalan beberapa jam di hutan di bawah sinar matahari sore, dia mulai lelah berjalan. Dia melihat sekeliling untuk mencari tempat istirahat. Dia melihat kolam di kejauhan. Saat berjalan ke arahnya, dia tiba-tiba memutuskan untuk berolahraga.

Meski tubuhnya tidak memerlukannya, Archer menikmati menenangkan pikiran kacau dalam dirinya. Dia terus memikirkan Alexa dan gadis kecil yang dilihatnya dalam mimpi buruk, jadi dia menemukan sebuah tempat dan mulai berolahraga sambil menenangkan pikiran.

Dia menyelesaikan regimen berat terdiri dari lima ratus sit-up, lima ratus push-up, dan lima ratus squats. Archer terus mendorong dirinya dengan berlari dua puluh putaran di sekitar kolam. Butuh waktu lama untuk menyelesaikannya, dan dia terengah-engah ketika selesai.

Archer menghabiskan waktu sebentar untuk menarik napas, dan saat itulah perutnya berbunyi. Merasa lapar, dia berhenti berlari sebelum menyusuri hutan untuk mencari makanan. Hanya dalam waktu dua puluh menit, dia menemui sekelompok lima belas kelinci bertanduk kecil di kepala mereka.

Mereka seukuran anjing kecil, dengan mata cokelat dan bulu abu-abu. Meski tanduknya tidak terlalu panjang, mereka tampak cukup tajam untuk melukai.

'Kelinci bertanduk.'

Mereka berkerumun sambil makan rumput. Dia mendapat ide, lalu mengangkat tangannya dan melancarkan Ledakan Eldritch ke arah mereka. Saat itulah seberkas energi ungu berdesis melesat ke arah kelinci, mengenai pusat kelompok tersebut.

Kebanyakan terbang menjauh, dan sisanya meledak menjadi potongan, tetapi Archer dengan cepat bertindak dan melancarkan Pedang Kosmik. Pedang itu muncul di tangannya saat dia menyerang enam kelinci yang tersisa. Dia menerjang yang terdekat, tetapi kelinci itu menghindar ke samping sebelum pedangnya menyentuhnya.

Tetapi Archer dengan cepat berputar dan menebas kelinci yang lincah itu, menyebabkan kelinci itu jatuh tanpa nyawa. Tiba-tiba, instingnya merespons saat dia melompat cepat ke samping sementara kelinci lainnya menerjang ke tempat dia berdiri.

Dia mengamati kelinci yang kebingungan, mencari-cari dirinya. Sebagai respons, Archer mengangkat tangannya dan melancarkan Rudal Api ke arah kelinci itu. Segumpal api berbentuk rudal di Bumi terbang ke depan begitu cepat sehingga hampir tak dapat terlihat.

Rudal itu menghantam tubuh kelinci. Kelinci itu langsung mati dengan asap mengepul dari tubuhnya. Archer menjelajahi area tersebut dan dengan cepat menghabisi empat kelinci yang tersisa. Dia berdiri di tengah kekacauan, dengan bagian tubuh yang tercerai-berai di sekelilingnya dan darah yang mengotori tanah.

Tiba-tiba, perutnya menggeram lagi. Dia mendekati salah satu bangkai kelinci dan menggunakan pedangnya untuk membelah dadanya. Menyelesaikan tugas mengerikan itu, ia memasukkan tangannya ke dalam rongga dan menarik hatinya sebelum memakannya.

Setelah makan jantung yang masih berdetak, dia belum selesai. Archer menginginkan lebih, jadi dia berpindah dari satu tubuh ke tubuh lain, memotong sisanya. Setelah memakan tubuh-tubuh tersebut, dia menyimpannya di Kotak Barang dan selesai memotong lima belas kelinci dan memakan jantung mereka.

Archer merasa kenyang, tak bisa makan lagi, dan membutuhkan istirahat. Melihat sekeliling, dia menemukan sebuah log kecil dan berjalan mendekatinya untuk memeriksa statusnya.

[Pengalaman: 350/1000]

[Tingkat Naik: 13>15]

[S.P.: 1>20]

[Mana: 1110/1450]

Archer merasa senang menyadari hanya tinggal lima tingkat lagi menuju peringkat baru. Namun, dia dengan cepat menghitung pengalaman yang didapatnya dari mengalahkan kelinci dan memakan hati mereka.

Dia mendapatkan 750 poin pengalaman dari membunuh dan tambahan 1.500 poin pengalaman dari memakan hati, total 2.250 poin pengalaman dari usaha tersebut.

Di saat itulah dia menyadari bahwa dia memiliki dua puluh poin yang bisa dialokasikan. Archer menginvestasikan lima poin untuk meningkatkan H.P. dan mana sambil memberikan dua poin ke setiap atribut.

[H.P.: 390>440]

[Mana: 1450>1600]

[Kekuatan: 155>175]

[Konstitusi: 120>140]

[Stamina: 130>150]

[Karisma: 320>340]

[Kecerdasan: 130>150]

Merasa segar kembali, Archer berdiri dan pergi ke kolam terdekat untuk memuaskan dahaganya. Setelah makan dan minum air, dia merasa jauh lebih baik sekarang. Dengan semangat yang segar, dia melanjutkan perjalanannya ke Oxfair, berjalan di jalan selama dua hari berturut-turut.

Selama perjalanannya, dia memburu lebih banyak binatang, menjatuhkan sepuluh serigala hutan, dua puluh enam kelinci bertanduk, dan lima slime. Alih-alih menyimpan hati mereka, dia memakannya di tempat. Saat bertarung dengan serigala, salah satu dari mereka berhasil menggigitnya.

Namun, ia dengan cepat membunuh serigala itu, dan lukanya sembuh dengan cepat. Karena sudah terbiasa dengan sensasi naik tingkat, Archer hampir tidak memperhatikan perubahan lagi.

Archer mendapatkan 1.500 poin pengalaman dari serigala, 500 dari kelinci, dan 250 dari slime, meningkatkan total pengalamannya sebesar 2.250 poin.

Saat dia pertama kali bertemu slime, dia merasa bingung. Makhluk ini mirip balon bergoyang, licin, dan menggulung di sepanjang jalan. Mengingat bahwa Archer sebelumnya pernah melihat mereka, Archer saat ini mengandalkan ingatan tersebut untuk memahami eksistensi mereka.

Dia menggelengkan kepala dan melanjutkan untuk memeriksa statusnya.

[Pengalaman: 100/2000]

[Tingkat Naik: 15>21]

[S.P.: 0>35]

[Peringkat: Magang]

[Evolusi Pertama Tersedia]

[Ledakan Kekosongan: 1>2]

[Perisai Kosmik: 1>2]

[Pedang Kosmik: 1>2]

[Ledakan Eldritch: 0>1]

[Tembakan Plasma: 0>1]

[Kekuatan: 165>175]

[Stamina: 150>160]

[Kecerdasan: 150>160]

[Regenerasi: 0>1]

Archer merasa senang dengan peningkatan statusnya. Dia menyadari bahwa Regenerasi telah naik tingkat, mungkin karena cederanya. Dia juga naik peringkat dan membuka evolusi pertama, yang membuatnya bingung karena dia tidak tahu apa itu. Jadi, dia memilihnya.

[Evolusi pertama: Aktifkan garis keturunan drakonikmu dengan berevolusi ke tahap pertama.]

''Itu menarik.''

Archer membutuhkan tempat untuk berevolusi, memperhatikan hutan dari jalan. Dia akhirnya sampai di Oxfair dengan selamat tetapi tidak ingin berevolusi di dalam kota. Saat itulah dia melihat pohon besar yang menjulang tinggi ke langit, tidak sampai satu mil jauhnya.

Dia berpikir bahwa cabang-cabang pohon akan menjadi tempat teraman untuk melakukannya, jadi dia berlari ke arahnya. Setelah berlari sekitar lima menit, dia mencapai pohon itu. Meloncat di cabang seperti monyet sampai mencapai puncak, dia memandang lanskap.

Hutannya besar dan primal, dengan pohon rowan, dogwood, dan ash yang tinggi. Sinar matahari menyinari tanah yang subur, di mana tunas-tunas tumbuh subur. Mayoritas pohon memiliki cabang, dan bunga-bunga sesekali menambahkan warna pada pemandangan hijau.

Raungan di kejauhan menunjukkan kawanan besar yang bergerak melalui hutan, menciptakan suasana yang hidup. Dia pun duduk dan memilih opsi evolusi.

[Lakukan tahap 1 evolusi?]

[Ya atau Tidak?]

Archer memilih Ya.

Setelah menunggu sebentar, dia merasakan perasaan berat menyebar ke seluruh tubuhnya. Kemudian, setelah itu mulai, dia pingsan karena tubuhnya terbungkus dalam substansi seperti kepompong.

_____________________________________________

[P.O.V. Ella]

Seorang elf pirang kecil berpakaian pelayan membersihkan jendela di dalam Kastil Ashguard sambil dalam pikiran dalam. 'Baru beberapa hari sejak dia pergi, dan rasanya sangat lama. Aku ingin bergabung dengannya!'

Sejak Archer pergi, dia memiliki banyak waktu untuk belajar dan memikirkannya. Dia telah mempelajari Stone Spikes dan Earth Dome. Beruntung keluarga Ashguard tidak mempermasalahkan buku mantra di perpustakaan karena diambil sebagai barang rampasan perang atau dari kamp bandit.

Dalam beberapa hari sejak dia pergi, Ella akhirnya menyadari bahwa dia menyukai anak laki-laki itu sejak mereka pertama kali bertemu ketika mereka berdua berusia lima tahun. Namun ketika dia masih menjadi seorang Ashguard, ia tidak punya kesempatan agar perasaannya dibalas.

Namun, sekarang dia bebas dari keluarganya yang penuh kebencian, dia mungkin menerima pengakuannya ketika mereka bertemu. Setelah selesai membersihkan satu jendela, dia pindah ke yang lain. Dia melakukan itu selama satu jam sampai kepala pelayan, Maria, menghampirinya. ''Ella, ada surat yang dikirim untukmu.''

Wanita itu tersenyum saat menyerahkan surat itu kepada anak itu. Sambil berterima kasih, dia mengambil surat itu. ''Terima kasih, Maria.''

Ella berhenti bekerja sebentar dan membuka surat itu.

'Untuk Ella-ku.

Baru beberapa hari sejak aku pergi, tetapi aku merindukanmu.

Periksalah balkonmu setiap malam selama dua minggu setelah menerima surat ini, dan aku akan ada di sana.

Jangan menulis balasan karena aku akan kembali ke kota dalam seminggu.

Aku akan berlatih di hutan.

Cinta.

Archer.'

Ella berseri-seri dengan gembira setelah membaca surat itu, dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam sakunya. Dengan rajin, dia membersihkan jendela-jendela untuk menghindari teguran karena bekerja setengah hati.

Setelah menyelesaikan tugas membersihkan jendela, dia mengembalikan peralatan kebersihan ke ruang penyimpanan. Dengan senyum puas, dia menuju ke tempat tinggal pembantu untuk bersantai di kamarnya.

Namun, sebelum mencapai tujuannya, Ella melihat pemandangan aneh melalui jendela—badai Mana yang menggulung di atas Hutan Terlantar. Energi berputar membentuk pusaran di sekitar salah satu pohon tertinggi, diakhiri dengan ledakan yang keras.