Gereja Cahaya

Sinar putih mendekatinya secepat mantra-mantra miliknya dan menghantam perisainya. Pada awalnya berhasil menghentikan serangan tersebut, hingga perisainya mulai retak di bawah tekanan. Beberapa detik kemudian, perisai itu pecah, dan sinar itu mengenai Archer.

Mengirimnya terlempar melewati rumah-rumah kota hingga ia keluar dari rumah terakhir dan menghantam tembok kota. Jatuh ke lantai, tubuhnya berlumuran darah.

Dia mencoba bangkit tetapi kesulitan. Lalu telinganya menangkap langkah berat tiga orang yang mendekatinya. Memaksakan tubuhnya untuk bergerak, dia bangkit dan melontarkan mantra Lintas agar muncul di atas tembok.

Archer menatap ke kejauhan dan menggunakan Lintas untuk sampai di sana, dan dia menggunakannya belasan kali hingga akhirnya dia pingsan karena kehabisan mana.

***

[Sudut Pandang Diakon.]

Mantra itu mengenai anak laki-laki tersebut, dan dia terlempar, tetapi mereka tidak dapat menemukan tanda-tanda keberadaannya. Penduduk Kota Oxfair berhasil memadamkan api dan menyelamatkan orang-orang dengan bantuan Emmeric. Saat itulah Diakon dan dua ksatria mencari anak laki-laki itu selama beberapa jam tetapi tidak menemukan apa pun selain bekas penyok di tembok.

Setelah mencari, dia memerintahkan para prajuritnya untuk menyimpan semua tubuh ksatria mereka yang telah meninggal ke dalam cincin penyimpanan. Setelah menyelesaikan tugas mereka, ketiganya melompat ke kuda mereka. Mereka bergegas kembali ke Kota Starfall untuk melaporkan apa yang terjadi kepada Uskup.

Uskup perlu tahu bahwa seekor naga putih memang telah muncul. Diakon merasa takut. Dia hanya mendengar tentang naga putih dari kitab-kitab lama yang tersembunyi jauh di dalam ruang penyimpanan gereja.

Saat dia berlari kembali, semua yang bisa dia lihat adalah mata ungu yang menyala dan tawa gila bocah itu, yang membuatnya menggelengkan kepala dan mencoba menjernihkan pikirannya. Lima hari kemudian, mereka tiba di Kota Starfall dan bergegas melewati gerbang dengan izin khusus gereja, menuju Kuil Cahaya.

Ketika mereka sampai di gereja, kedua ksatria pergi untuk menerima perawatan sementara Diakon bergegas menuju kantor Uskup. Begitu dia tiba di depan pintu, dia mulai mengetuknya dengan keras.

Suara seorang pria paruh baya terdengar dari sisi lain.''Masuk! Kamu sebaiknya memiliki alasan yang bagus untuk mengetuk pintuku seperti itu!''

Diakon membuka pintu saat seorang pria paruh baya dengan rambut merah dan mata hijau menatapnya. Menutup pintu di belakangnya, sang Uskup memintanya duduk sebelum berbicara. ''Diakon Lothar, kamu sebaiknya memiliki alasan yang baik mengapa kamu di sini!''

Dia menganggukkan kepala sebelum menjelaskan. ''Ya, Uskup, kami telah menemukan naga putih.''

Mata Uskup membelalak seiring pikirannya kosong. Dia lalu menggelengkan kepala dan meminta informasi lebih lanjut. ''Jelaskan, Diakon, saya membutuhkan semua detailnya,''

Saat itulah Lothar memberitahu Uskup semua yang dia ingat dari lima hari lalu.

''Kami bertanya ke sekitar kota dan menemukan seorang pemilik warung makanan, yang dilihat salah satu ksatria berbicara dengan anak laki-laki itu, jadi kami bertanya kepada pemilik warung tentang dia, dan pria itu mengatakan kepada kami bahwa namanya Archer, dan dia adalah seorang petualang dari Kota Vassia.''

Lothar selesai berbicara sementara sang Uskup duduk berpikir sebelum dia berdiri dan bergegas keluar dari ruangan. ''Ayo, kita harus memberitahu Uskup Agung tentang apa yang telah terjadi.''

Keduanya berjalan keluar dari gereja dan masuk ke dalam kereta yang selalu tersedia di luar. Sang Uskup memberitahu pengemudi untuk membawa mereka ke vila Uskup Agung. Setiap kekaisaran manusia dan kerajaan di Thrylos memiliki gereja di dalamnya.

Karena perang di masa lalu, mereka sangat membenci naga. Gereja tidak dapat membasmi atau menuntut Ras Naga di dalam Kekaisaran Avalon karena hukum-hukum Kaisar melindungi mereka, tetapi mereka membuat pengecualian terkait Naga Putih.

Namun, mereka juga membutuhkan dukungan Kekaisaran Avalon untuk memperluas pengaruhnya di negara tersebut, sehingga mereka cenderung beroperasi secara diam-diam untuk menghindari tentara mereka. Gereja Cahaya bertahan dengan mendapatkan sumbangan dari para penganut dan keluarga bangsawan yang ingin mendapatkan Favour favorit gereja dan pengaruhnya di dalam Kekaisaran Novgorod.

Tidak semua keluarga bangsawan mengikuti permainan gereja, tetapi mereka tidak menghentikannya. Gereja memegang kekuatan besar karena sudah mengakar dalam Kekaisaran Novgorod, yang mengambil alih posisi naga lima ribu tahun yang lalu sebagai kekaisaran terkuat di Thrylos.

Semua orang tahu bahwa gereja arogan, korup, dan busuk hingga ke inti, tetapi tidak ada yang berani mengatakan apa-apa karena konsekuensi berat yang akan diderita siapa pun yang melawannya. Setelah satu jam dalam kereta, kedua pria itu tiba di sebuah vila yang tampak mewah.

Keluar dari kereta, para penjaga Uskup Agung membiarkan mereka masuk melalui gerbang vila. Setelah berjalan selama sepuluh menit, kedua pria itu tiba di sebuah beranda. Ansat sedang minum teh dengan sang raja sambil memandang ke taman.

Kedua pria itu merasakan tekanan yang menghantam tubuh mereka sementara mereka mencoba yang terbaik untuk tetap berdiri tegak. Pria tua itu melihat kedua pria di sampingnya dan memberi isyarat untuk mendekat."Ayo, ayo, mendekatlah. Kita semua adalah anak-anak dewa cahaya; tidak perlu merasa gelisah."

Kedua pria itu berjalan maju dan membungkuk sebelum berbicara kepada pria yang lebih tua tersebut. "Uskup Agung Hadwyn, senang melihat Anda dalam kondisi sehat. Sudah bertahun-tahun sejak pertemuan terakhir kita."

"Ah, Uskup Caryk dan pengikut mudanya. Bagaimana saya dapat membantu Anda, para pria, di hari yang indah ini?" Komentar sang Uskup Agung.

Dia mengamati bahwa keduanya tampak ragu, tetapi dia segera mengendalikan auranya, dan seketika mereka berdua merasa lebih rileks. "Silakan, duduklah," dia mengundang, sambil menunjuk ke kursi.

Kedua pria itu duduk sesuai arahan. Uskup Caryk mulai menceritakan semuanya yang terjadi. Setelah selesai, sang Uskup Agung menatap Diakon, yang menjadi gugup. ''Ceritakan padaku, Lothar, seperti apa penampilan anak itu?''

Lothar menjadi gugup di bawah pandangan seorang penyihir peringkat Archmagus. Sebelum dia panik, dia mulai berbicara. ''Tanduk putih tepat di atas telinganya, rambut putih seperti salju yang berantakan, punya mata ungu dalam yang seolah ingin menyedot jiwa dari tubuhku. Saat dia melawan mantra serangan keadilan milikku, saya menyadari dia memiliki sisik putih di lengan.''

Uskup Agung Hadwyn mengangguk sebelum mengonfirmasi ketakutan kedua pria tersebut. ''Saya khawatir ini adalah berita yang buruk: naga putih telah bangkit dan akan tumbuh menjadi iblis yang akan menggelapkan dunia. Saya akan mengerahkan ordo suci, Legiun Iman, untuk menghadapi ancaman yang semakin berkembang ini.''

Sang Hadwyn berdiri, meninggalkan kedua pria itu tanpa sepatah kata pun, dan buru-buru pergi ke studinya untuk memberi tahu seseorang. Membuka sebuah pintu dengan keras, pria tua itu berlari ke arah sebuah laci, mengambil sebuah artefak, dan melantunkan sebuah ayat kecil, dan seorang pria lain menjawab.

''Apa yang terjadi, Hadwyn? Anda hanya seharusnya menghubungi saya melalui saluran ini dalam keadaan darurat.''

Hadwyn berkeringat setelah mendengar suara dingin pria itu tetapi tetap memberitahunya, ''Tuanku, naga putih telah muncul di Kekaisaran Avalon. Jika kita dapat menangkapnya, kita dapat melanjutkan apa yang dimulai pendiri kita.''

Pria di sisi lain perangkat itu menghela napas sebelum berbicara. ''Itu menarik. Kita akan menemukan lebih banyak informasi sebelum bertindak, kunjungi keluarga kerajaan, dan beri tahu mereka bahwa naga itu milik kita dan agar mereka tidak menyentuhnya.''

''Ya, tuanku, semoga Dazos bangkit lagi dan membersihkan Thrylos.'' Dia mengakhiri transmisi dan segera pergi ke istana kekaisaran.

***

[Sudut Pandang Permaisuri Chloe Avalon]

Chloe bergegas melalui istana untuk berbicara dengan Kaisar. Saat dia menemukannya, dia sedang berbicara dengan dua orang. Di belakangnya, seorang wanita berambut pirang ditemani oleh seorang pria yang berpakaian seperti kepala pelayan mengenali wanita itu sebagai Adipati Wanita Fianna Everrose, yang menjaga timur dari Avaloch, Pelabuhan Badai, dan kerajaan musuh lainnya.

Dia mendengar sang Adipati Wanita berbicara. "Kaisar, pasukan kita secara efektif menjaga perbatasan timur, dan kami telah menerima laporan tentang serangan Fjordhelm di sepanjang garis pantai kami. Namun, tidak ada tanda-tanda agresi dari Kerajaan Pelabuhan Badai."

Chloe tampak berpikir sebelum menyelesaikan laporannya kepada Kaisar. ''Kerajaan Alora telah mulai lebih banyak berdagang dengan kita, sementara kerajaan Nysa telah membangun pasukan mereka, menurut laporan mata-mata kami.''

Kaisar mengangguk. ''Akan ada perang dalam lima atau sepuluh tahun ke depan. Aku ingin kalian mulai meningkatkan perekrutan dan pelatihan prajurit untuk kedua Duchies kalian, mengingat mereka akan berada di garis depan.''

Itulah saat dia melihat suaminya menatap pria berambut cokelat dengan mata hijau, yang menatapnya dengan ekspresi mengagumi tetapi bertanya, "Adipati Ashguard, apakah ada sesuatu yang ingin Anda laporkan?"

Leonard menatap Kaisar dan mulai berbicara dengan suara penuh hormat. ''Kaisarku, Lazica, dan kerajaan Lionheart sedang membangun militer mereka. Dinasti Sabat belum membuat gerakan. Mereka hanya menempatkan lebih banyak pasukan di perbatasan mereka untuk keamanan dan untuk menjaga Gereja Cahaya tetap berada di luar.''

Setelah Leonard melaporkan semuanya kepada Kaisar, terdengar ketukan di pintu besar aula. Kaisar memerintahkan mereka untuk masuk, dan kepala pelayan masuk ke aula sebelum mendekat.

Pelayan itu membungkuk kepadanya sebelum melaporkan. ''Yang Mulia, Uskup Agung Hadwyn telah meminta audiensi. Apa yang harus saya katakan kepadanya?''

Osoric berpikir sebentar sebelum memberi tahu pelayan itu untuk membawa pria tersebut ke sini. ''Bawa tamu kita ke sini.''

Dia membungkuk saat pergi dari ruangan untuk menjemput sang Uskup Agung. Seorang pria tua yang tampak sakit-sakitan masuk satu menit kemudian, tetapi dia bukanlah orang lemah seperti yang terlihat. Dia membungkuk pada Kaisar sebelum berbicara.