Angka Jari

"""

Pria dengan kapak itu terlempar ke belakang, tidak menyangka bahwa anak kecil itu adalah seorang penyihir. Archer melanjutkan syairnya sambil membantai lebih banyak bandit. Saat itulah dia melihat seorang bandit pemanah yang mengincar salah satu penjaga kafilah.

''Ketika dia tidur, dia tak bisa dibangunkan.

Dia menyukainya saat kau membiarkan jendela terbuka.

Dia bersembunyi seperti laba-laba tapi menggigit seperti tikus.''

Dia Lintas di belakang bandit tersebut, menusukkan pedang ke tulang belakangnya. Melihat sekeliling, dia melihat bandit lain dan berlari mendekat untuk menyayat betisnya. Pria itu jatuh ke tanah, dan Archer menusukkan pedang ke tenggorokannya.

''Dia sudah pernah ke dalam rumahmu.

Dan saat dia sendirian, untuk menghibur dirinya.

Dia melukis dengan jari anak-anak.''

Dia menyelesaikan syair itu sambil menembakkan Ledakan Eldritch ke punggung bandit lain, menembus tubuhnya. Archer berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya dan memeriksa situasi, tetapi takdir adalah jalang yang kejam.

Pada saat itu, Archer terkena Ledakan Angin dan terlempar ke udara, melambai-lambaikan lengannya seperti burung kecil yang mencoba terbang untuk pertama kali. Dia menghantam pohon dan jatuh ke tanah dengan suara berdebam. Dia memandang ke atas dan melihat seorang pria tinggi dan berotot yang mengangkat tangannya dengan senyuman.

Itulah saat Archer berpikir dalam hatinya. 'Penyihir!'

Itu sakit, tetapi regenerasinya aktif dan mulai menyembuhkannya. Dia perlahan bangkit saat penyihir itu berjalan mendekatinya dengan senyuman.

Namun saat itulah kobaran api besar menghantam pria itu, membakarnya hingga menjadi abu. Pertarungan mereda dengan cepat setelah penyihir itu dieliminasi. Saat itulah para penjaga kafilah mulai menjarah bandit-bandit tersebut.

Archer bangkit dan mulai menjarah tiga bandit yang dia bunuh. Mendekati tubuh pertama, dia mulai mencari di kantong mereka. Dia menemukan 13 koin perak dan beberapa kertas acak yang ditulis dalam bahasa yang dia tidak bisa baca.

Dia menyimpannya di kotaknya sebelum melanjutkan pencariannya; dia menemukan 3 koin emas, 100 koin perak, 23 koin tembaga, dan satu hati tambahan. Puas dengan temuannya, dia menyimpan semuanya dan mengalihkan perhatiannya ke jalan yang berlumuran darah, memindai area tersebut untuk petunjuk tambahan atau barang-barang menarik.

Archer menjarah tiga hati dan menyimpannya sebelum ada yang memperhatikan. Rowana berjalan mendekat dengan wajah panik. Wanita itu mulai memeriksa tubuhnya seperti seorang ibu yang khawatir. Dia bertanya dengan suara cemas. ''Kamu baik-baik saja? Kamu menerima Ledakan Angin itu langsung dan hanya memiliki beberapa luka.''

Dia menatap wanita yang mengkhawatirkannya dan tidak membencinya. Archer hanya pernah merasakan jenis perhatian ini di bumi. ''Ya, aku baik-baik saja. Rasanya sedikit sakit, tapi aku akan kembali normal dalam satu atau dua jam.''

Dia menghela napas setelah mendengar jawabannya dan mulai berbicara. ''Aku sudah bilang, ini semakin berbahaya. Bandit telah menginfeksi kekaisaran, dan perusahaan dagang mulai mempekerjakan banyak petualang untuk menjaga kargo mereka, tapi serangan terus meningkat bagaimanapun juga.''

Archer menyimpan informasi itu untuk digunakan di masa depan. Pemikiran bertemu lebih banyak bandit membuatnya bersemangat, mengantisipasi potensi lebih banyak emas dan jarahan.

Dia mengganti baju robeknya dan mulai memakan kue peri. Penyihir itu memandangnya dan berpikir dalam hati. 'Bagaimana seorang anak bisa makan saat seperti ini, terutama setelah dia secara brutal membunuh orang-orang itu.'

Archer menawarkan untuk membagi kue itu dengannya, tetapi dia menolak sambil menggelengkan kepala.

"Rugi sendiri, ini sangat lezat," katanya.

Tanpa terganggu, dia berjalan menjauh, lalu duduk di atas batang kayu di luar jalan. Dari sana, dia mengamati semua orang yang sibuk urusannya sambil memakan hati-hati itu.

***

[POV Ella]

Setelah mencium Archer, dia cepat-cepat berlari kembali ke kamarnya. Dengan pipi merah terang, dia melompat ke tempat tidur, emosi yang campur aduk terlihat jelas dalam gerakannya yang tergesa-gesa.

Ella melihat dirinya di cermin yang berada di seberang tempat tidur dan menyadari bahwa telinganya juga merah. Dia tidak percaya bahwa dia menciumnya.

Hal yang paling mengejutkan baginya adalah dia menerima ciumannya. Dia sedang duduk di tempat tidur, bermain-main dengan batu permata yang tergantung di kalungnya dan menyukainya.

Itulah saat pintu terbuka, dan ibunya, Sheira, masuk ke kamar dan melihatnya.

Dia menyadari telinga Ella merah dan bermain-main dengan sesuatu di tangannya. ''Apa yang kau pegang di sana?''

Ella terlonjak karena tidak menduga ibunya masuk ke ruangan. Dia tenang dan menatap ibunya. ''Hadiah, Mama.''

Sheira memiringkan kepala ke samping, bertanya-tanya dari mana putrinya mendapatkannya; saat itulah dia teringat anak laki-laki berambut putih yang dilayani putrinya. ''Kau bertemu dengannya?''

Dia menganggukkan kepala dan menjawab. ''Dia datang ke sini untuk mengunjungiku dan memberikan kalung ini.''

Ella menunjukkan batu laut itu, dan mata ibunya membelalak dalam kejutan. "Batu laut, bagaimana dia mendapatkannya?"

Mengingat cerita Archer sebelumnya, Ella berbicara. "Dia membeli dua batu itu untuk dua emas masing-masing!"

Wanita yang lebih tua itu bingung dan bertanya, "Dari mana dia mendapatkan koin itu? Dia diusir hampir sebulan yang lalu dan sekarang punya koin emas."

Namun gadis setengah-elf itu menjelaskan. "Ibu, dia adalah seorang petualang dan sudah menyelesaikan dua misi."

Dia hampir menceritakan tentang ciuman itu, tapi wajah dan telinganya berubah merah terang, pikirannya seolah "macet" saat memikirkan itu.

Memperhatikan reaksi putrinya, ibunya menyadari bahwa sesuatu yang signifikan terjadi antara kedua anak muda itu.

Duduk di samping gadis itu di tempat tidurnya, dia bertanya, "Apa yang terjadi?"

Ella menjadi lebih gugup lagi, tidak tahu apa yang harus dikatakan, dan tetap diam. Menyadari keraguannya, ibunya bertanya lebih lanjut, "Apakah dia menciummu?"

Ella cepat-cepat menggelengkan kepala, yang membuat Sheira mulai khawatir. ''Apakah dia menyentuhmu?''

Gerakannya mengangguk membuat perut Sheira terasa kosong. Amarahnya mulai menguasai, dan dia meninggikan suaranya. ''Apa yang bocah itu lakukan, Ella!!''

Setengah-elf itu terkejut dengan nada suara ibunya, tetapi dia segera menyadari apa yang dia maksud.

Ella tetap diam karena dia tidak ingin memberi tahu Sheira bahwa dialah yang mencium anak laki-laki itu terlebih dahulu. Ibunya merasa bahwa kepasifan itu mencerminkan jawabannya dan segera bangkit sambil mengomel.

''Aku akan menemui sang Duke untuk memintanya mengukum anak brengsek yang menjijikkan itu karena menyentuh putriku!''

Saat Ella mendengar apa yang dikatakan ibunya, dia panik dan melompat keluar tempat tidur untuk memberitahunya hal yang sebenarnya. ''Tidak, Mama, jangan lakukan itu. Kau salah sangka!''

Dia mendekat dengan kepala tertunduk dan memberi tahu ibunya. ''Dia hanya membalas ciumanku setelah aku menciumnya lebih dulu.''

Ibunya menarik napas panjang dengan lega sebelum berbicara. ''Kenapa kau tidak langsung mengatakan itu, anak muda? Aku tadi hendak mengadu pada sang Duke!''

Ella menundukkan wajahnya dengan malu sebelum berbisik tentang apa yang telah terjadi. ''Maafkan aku, aku hanya merasa malu.''

Sheira membawa Ella ke tempat tidur dan memeluknya. ''Tidak ada yang perlu kau malukan, sayangku.''

Saat itulah senyum hangat muncul di wajahnya. ''Kalian berdua selalu tampak sangat menggemaskan bersama; aku senang kalau itu terjadi.''

Ella mendengar ucapan ibunya dan mendongak, melihat senyum bahagia di wajah ibunya yang terus berbicara.

''Apakah kau mengira aku akan marah padamu? Kau sudah menyukai bocah itu selama bertahun-tahun, dan dari caranya memandangmu, dia juga menyukaimu.''

Ketika dia mendengar ibunya mengatakan itu, wajah, leher, dan telinganya memerah seperti tomat.

Sheira tersenyum dan merasa senang melihat putrinya bersikap seperti ini. ''Ambil waktu perlahan antara kalian berdua, dan tinggalkan tempat ini ketika saatnya tiba untuk bergabung dengannya, sayangku.''

Ella tersenyum dan mengangguk sebelum ibunya mengucapkan selamat malam dan meninggalkan kamar.

***

[Kembali ke Archer]

Para penjaga kafilah tidak butuh waktu lama untuk menjarah semuanya, dan Rowana bergabung dengannya di batang kayu. Seorang pria tua bertubuh gemuk dengan dua anak berjalan menuju mereka berdua dan mengucapkan terima kasih. ''Nona Rowana dan teman kecilmu di sana, terima kasih atas bantuan kalian.''

Archer mengangguk sementara penyihir itu berbicara. ''Tidak apa-apa, Tuan Barat. Itulah sebabnya kau mempekerjakan kami, dan anak kecil ini bernama Archer.''

Pria tua itu tersenyum, mengangguk, mengucapkan selamat tinggal, dan berjalan pergi saat gadis kecil itu menatap Archer. Saat itulah dia menyadari gadis itu melihat ke arahnya dan melambai padanya. Saat dia melakukan itu, gadis itu memalingkan kepala.

Archer mulai tertawa melihat gadis itu menghindar setelah dia menyapanya, tetapi bocah di sebelahnya mengarahkan pandangan sinis kepadanya. Jadi dia hanya menjulurkan lidahnya kepada bocah itu saat dia mengeluarkan roti isi daging dan mulai makan lagi setelah menyelesaikan delapan hati yang dia makan tanpa ada yang memperhatikannya.

Rowana melihat semua ini dan menggelengkan kepala saat dia mengeluarkan roti isi daging yang dibungkus daun. Dia bertanya-tanya dari mana dia mendapatkannya. ''Archer, dari mana kau mendapatkan makanan itu?''

"""