Ke Lubang Kelinci

Masih malam, tetapi dia bisa melihat dengan sempurna berkat mata naganya; mimpi buruk memenuhi pikirannya. Archer tersadar dan melihat wanita yang tampaknya peduli sebelum menjawab. ''Aku baik-baik saja, terima kasih; apa yang terjadi di sini?''

Sarah menghela napas, melihat bahwa anak laki-laki itu baik-baik saja. Dia menjelaskan apa yang terjadi setelah dia diseret pergi. ''Yah, mereka menyergap kami. Para penjaga bertarung dengan baik tetapi tidak bisa mengimbangi kecepatan makhluk itu, dan kami mulai kalah sampai kelompok petualang datang membantu.''

Dia menunjuk ke arah kelompok baru yang sedang beristirahat di tepi sungai. ''Siapa mereka?''

''Mereka adalah kelompok petualang yang disebut Pembunuh Naga dari Kadipaten Timur. Mereka sedang berburu wendigo untuk para penguasa lokal,'' jawab Sarah.

Ketika Archer mendengar nama mereka, dia langsung marah dan berhenti berbicara sambil menatap pria-pria itu. Sarah memperhatikan perubahan suasana anak laki-laki itu dan melihatnya menatap kelompok itu dengan tatapan penuh kebencian dan kemarahan.

Itulah saat segalanya terungkap. 'Dia seorang naga.'

Dia menatapnya, memeriksa sisik putih dan tanduknya; ketika dia melihat mata ungunya yang bersinar, dia mengingat cerita tentang seorang raja naga tertentu.

'Pernah suatu ketika, seekor Naga Putih yang megah memerintah kerajaannya dengan kekuatan dan kebijaksanaan.

Sisik putihnya bersinar cemerlang di bawah sinar matahari sementara mata ungunya berkilauan bagai permata. Dia ditakuti dan dihormati oleh semua yang mengenalnya, baik naga maupun makhluk fana. Banyak yang percaya mata ungu Sang Raja memiliki kekuatan untuk mempesona dan memikat bahkan hati yang paling keras sekalipun.

Rakyatnya yang setia tahu bahwa di balik tatapan tajamnya terdapat sikap tegas dan pelindung yang membuatnya menjadi sekutu yang tangguh dan lawan yang menakutkan. Meskipun sikapnya yang dingin dan terkadang menjauh, Sang Raja Naga Putih dicintai oleh pengikutnya.

Kisah-kisah tentang kepahlawanan dan keberaniannya memenuhi negeri, dan namanya menjadi sinonim dengan kebesaran dan ketakutan. Namun suatu hari, seorang penyihir jahat mengancam untuk menggulingkan Sang Raja dan mengambil alih kerajaannya.

Penyihir itu memanggil pasukan makhluk gelap yang merusak negeri, meninggalkan kekacauan di belakang mereka. Meski kalah jumlah, Sang Raja Naga Putih bangkit menghadapi tantangan dan memanggil amarah penuhnya.

Dengan raungan yang memekakkan telinga dan kilat dari mata ungunya, Sang Raja Naga Putih melepaskan amarahnya pada gerombolan monster.'''

Sarah mengangguk kembali ke masa kini dan menatap anak laki-laki itu sebelum bertanya, ''Archer, kamu seorang naga, bukan?''

Ketika dia mendengarnya berbicara, Archer melihat ke arahnya dan mengangguk. Matanya membesar sebelum bertanya dengan pelan. ''Kamu naga putih?''

Dia menjelajahi wanita itu seperti orang bodoh sebelum menjawab dengan sarkastis dan tertawa, ''Ya, tidak bisakah kamu melihat warna dari sisik dan tandukku?''

Dia tersenyum pada anak laki-laki itu sebelum menjawab, ''Ya, aku bisa melihatnya, bocah sarkastis kecil; kamu harus hati-hati dengan Gereja Cahaya. Mereka tidak akan menyukai kamu sama sekali.''

Dia tertawa ketika mendengar peringatannya sebelum memberitahunya apa yang terjadi. ''Ya, kami bertemu di desa Oxfair ketika aku sedang melakukan misi goblin. Mereka menyerangku, tapi aku berhasil melarikan diri.''

Mata Sarah membesar saat dia mendengar dia berbicara. ''Mereka menyerang kamu?''

Dia ingat gosip yang dia dengar beberapa waktu lalu, bagaimana Gereja Cahaya mencari seorang anak laki-laki berambut putih. Sarah tidak tahu mengapa dia tidak menghubungkan titik-titik tersebut sampai sekarang, tetapi setidaknya dia tahu dan bisa membantunya.

Saat keduanya berbicara, kamp mulai dikemasi ke dalam kereta. Sarah memperhatikan dia tidak memperhatikan percakapan lagi. Jadi dia memberinya ruang dan pergi untuk membantu.

Archer tidak sepenuhnya ada di sana. Yang bisa dia lihat dan pikirkan hanyalah tubuh Ella yang tak bernyawa. Itu menghantui dia, dan dia tidak memperhatikan bahkan ketika berbicara dengan Sarah. Saat itulah kenangan membanjir kembali dan membuatnya marah.

Mimpi dengan Alexa dan gadis kecil itu membebani dia, mengirim dia semakin dalam ke dalam lubang kelinci kegilaan. ''Mengapa aku mati? Aku tidak melakukan kesalahan! Aku hanya mencintainya dan tidak pernah mengganggu siapa pun sambil membantu siapa saja yang bisa aku bantu.''

Archer mulai berbicara sendiri tanpa menyadari bahwa lima orang mengawasinya dari dalam kereta. Mereka semua bertanya-tanya apa yang membuatnya menderita begitu banyak.

''Noah, aku bersumpah kepada semua dewa, kamu akan membayar atas apa yang telah kamu lakukan!'' Dia bergumam kepada dirinya sendiri sebelum mengingat gadis kecil dari mimpi buruknya berteriak lagi padanya, membuat kejatuhannya semakin parah.

'AYAH.'

''Pergilah!''

Penggabungan jiwa membawa dia kesakitan dan penderitaan, salah satu efek samping yang membuat Archer yang baru mewarisi semua trauma, perasaan, dan rasa sakit dari dua jiwa lainnya. Saat dia berjalan, dia mengalami kilas balik dari ingatan yang dia derita hanya beberapa hari sebelum dia jatuh koma.

Itu adalah ingatan tentang adik perempuannya Hyara dan saudara tirinya Aldwulf dan Pallius mengunjungi kamarnya suatu malam setelah dia kalah. Dia mendengar saudara perempuannya berbicara padanya dengan kebencian di suaranya. ''Mengapa aku harus memiliki saudara yang tidak berguna sepertimu ketika semua orang memiliki kakak laki-laki berbakat, tetapi aku di sini terjebak denganmu!''

PLAK!~

''Tidak berguna!''

Archer begitu terkejut sehingga saudara perempuannya menamparnya sehingga dia tidak tahu cara merespons ketika dia hanya mencintainya dan mencoba membantunya. Namun ketiganya tiba-tiba mulai memukulinya. Perasaan Archer yang lama mengalir ke dalam dirinya saat dia menyaksikan semua ini.

Dia ingat pergi ke ibunya setelah pemukulan selesai, dan bahkan dia menampar wajahnya, memberitahunya untuk menjadi pria. Kemarahan dan kebencian membangun saat penghalang gagal menahannya, dan semuanya memancar dari anak laki-laki itu.

''Mengapa kalian memperlakukanku seperti itu? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun selain kalah dalam pertarungan, dan kalian memperlakukanku dengan cara yang sangat kejam!''

Saat itulah dia mendengar dua suara yang membuatnya semakin marah. ''Kamu adalah kegagalan bagi keluarga ini; aku menyesal melahirkan anak yang tidak berguna!''

''Matilah, matilah, dia milikku!''

Dia menutup telinganya saat suara-suara itu berteriak langsung ke dalamnya. Archer mulai berbicara sendiri lagi. ''Ahhhhh, pergi, bukan salahku aku kalah. Aku sudah berusaha sebaik mungkin melawan makhluk itu!''

''Aku akan kembali dan mendapatkannya. Aku ada di sini sekarang dan memiliki Ella, tetapi aku harus melindunginya; dia berharga dan istimewa, dan tidak ada yang boleh menyentuhnya!''

Ketika dia mulai marah pada pemikiran seseorang menyakitinya, Archer melampiaskan kemarahannya pada pohon terdekat, menghancurkannya dengan ledakan eldritch. Saat karavan bergerak ke jalan, sebuah ledakan terjadi tidak jauh dari mereka, menakuti para penjaga, tetapi Isaiah menenangkan mereka.

Archer marah pada segalanya. Dia mungkin berusia tujuh belas tahun di Bumi, tetapi setelah dia dibunuh di Bumi, diintimidasi, dan disiksa oleh Thrylos, semuanya menumpuk, membuatnya hancur secara mental.

Dia mulai bergumam sendiri sambil tersenyum; ketika lima orang yang mengawasi melihat senyum itu, mereka tahu anak laki-laki itu hancur pada saat itu. ''Suatu hari, aku akan mendapatkan balas dendamku dan membuat mereka menderita seperti aku!''

Dia mulai mengeluarkan tawa menakutkan.

''Aldwulf, Pallius, dan Ibuku akan membayar.''

''Noah akan terbakar dalam apiku.''

''Semua orang akan membayar!''

''Buru dan bunuh.''

''Makan hati dan tingkatkan diri!''

''Lindungi Ella.''

''Kembali ke bumi dan balas dendamku.''

Pikiran anak laki-laki itu hancur. Terlalu banyak yang terjadi pada dua jiwa lainnya, dan sekarang Archer yang baru menderita akibatnya, membuat pikirannya runtuh. Dia terus berjalan di samping kereta sambil berbicara pada dirinya sendiri, dan Archer tidak pernah menyadari orang-orang yang mengawasinya.

Jaen manusia berbalik ke arah Sarah dan bertanya. ''Dia gila; lihat dia. Dia berbicara pada dirinya sendiri.''

Suaminya berbicara dengan nada sedih. ''Sayang, anak itu telah menderita sedemikian rupa sehingga pikirannya hancur.''

''Itu menyedihkan; dia masih begitu muda dan seharusnya tidak harus menderita seperti ini,'' kata Tiefel, telinganya menunduk ketika dia berpikir tentang bocah yang telah menyelamatkannya.

''Sarah, apakah kamu tahu sesuatu tentang dia?''

Dia ragu-ragu sebelum berbicara. ''Yah, dia adalah putra keempat Adipati Leonard Ashguard, tetapi dia dibuang karena dia telah kehilangan tradisi lama keluarga dalam melawan makhluk untuk menjadi pria.''

Dia berhenti berbicara dan melihat Archer, yang berbicara tentang makanan karena suatu alasan. ''Dia meninggalkan rumah, tetapi tidak sebelum anak-anak lainnya menyiksanya, ibunya membuangnya, dan kemudian dia diasingkan.

Anak laki-laki malang itu telah menderita lebih dari sebagian besar orang. Pelayan yang aku ajak bicara memberi tahu betapa buruk perlakuan itu: pemukulan, membiarkannya kelaparan, dan dia tidak bisa makan di meja keluarga.''

Baradar angkat bicara. ''Jadi sekarang dia menjadi petualang dan mengambil misi sendirian?''

Sarah mengangguk. ''Dia tidak pandai berhubungan dengan orang, seperti yang kamu bisa lihat. Satu-satunya orang yang dia pedulikan adalah pelayan bernama Ella, yang bekerja di Kastil Duke.''