Maut Dari Atas

Sarah selesai berbicara, tetapi Isaiah mengajukan pertanyaan. ''Mengapa mereka mengusirnya? Tiefel berkata dia kuat, dan mantra-mantra yang dia gunakan tidak biasa?''

Dia mengangkat bahu. ''Duke adalah orang yang bangga; dia dipermalukan di depan para bangsawan di sekitarnya, yang, seperti yang kau tahu, menyebarkan kabar tersebut, menyebabkan Duke bereaksi berlebihan dan mengusirnya.''

Dia sedang memandang anak laki-laki tampan yang hanya memiliki satu orang di dunia ini yang dia pedulikan. ''Tapi Duke akan menyesali apa yang telah dia lakukan.''

Sarah tidak tahan melihat anak laki-laki itu semakin terpuruk, jadi dia melompat keluar dari kereta dan mendekatinya. Saat dia mendekat, dia bertanya. ''Archer, apakah kau baik-baik saja?''

Dia bergumam pada dirinya sendiri. ''Tidak, tidak, sama sekali tidak baik.''

''Maaf, aku tidak bermaksud mencampuri urusanmu. Aku hanya melihat kau berbicara pada diri sendiri, dan aku khawatir,'' Sarah bertanya.

''Tidak apa-apa; aku tidak yakin apakah aku sedang berbicara pada diriku sendiri atau pada orang lain; banyak hal sedang terjadi di kepalaku sekarang,'' Dia menjawab sambil menggelengkan kepala.

''Aku mengerti. Apakah kau ingin membicarakannya?''

Archer memandangnya sebelum menjawab. ''Ini pribadi.''

Sarah terus berjalan di sampingnya. ''Itulah sebabnya aku di sini; menyimpan semua pikiran dan perasaan itu sendiri tidaklah baik; mereka bisa menguasai dirimu.''

Dia mengangguk sambil menatapnya. Saat dia mendengar dia berbicara, dia menghela napas. ''Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Aku telah melalui begitu banyak, dan itu terus menghantuiku, kenangan, mimpi buruk; semuanya terasa begitu nyata.''

Dia meletakkan tangan di bahunya sambil berbicara. ''Aku mendengarkan.''

Archer gemetar karena sentuhannya dan dengan cepat mundur sebelum mencoba berbicara. Dia belum ingin membicarakannya; itu masih topik yang menyakitkan baginya; dia melihat keraguannya dan berbicara dengan tenang.

''Tidak apa-apa. Kau bisa berbicara padaku kapan saja kau merasa siap.'' Sarah tersenyum padanya dan kembali ke kereta; dia melihat Sarah berjalan pergi sambil mengingat kata-katanya.

Setelah pembicaraan mereka, dia berhasil menenangkan gejolak dahsyat yang menghancurkan otaknya dengan memikirkan senyuman Ella.

Dia memutuskan untuk melatih keterampilan penguasaan pedang pendeknya ketika mereka berkemah malam itu. Sebulan berlalu seperti itu, dan rombongan karavan hanya diserang dua kali: sekali oleh sekelompok goblin dan sekali lagi oleh lebih banyak serigala.

Archer berhasil membunuh sepuluh goblin dan sebelas serigala, yang memberinya banyak pengalaman dan hati. Dia tertawa saat membantai binatang-binatang itu, membuat semua orang di rombongan karavan ketakutan kecuali Sarah dan kelompok Fate's Fortune, yang menyaksikannya dengan wajah sedih.

Serigala-serigala itu menyerang pada bulan pertama, dan goblin menyerang saat mereka melintasi Jembatan Cardina. Jembatan itu melintasi Sungai Ular di sisi perbatasan Kerajaan Rhodora.

Archer berpikir kerajaan itu pasti kacau karena mereka tidak membersihkan sekelompok goblin yang menyerang orang di dekat jembatan. Saat mereka berjalan menyusuri jalan batu tua yang tampak usang, Archer memeriksa statusnya.

[Pengalaman: 2050/3000.]

[Tingkat Naik: 47>48]

[Poin Status: 0>21]

[Perisai Kosmik: 2>3]

[Pedang Kosmik: 2>3]

[Ledakan Eldritch: 2>3]

[Rudal Api: 3>4]

[Bola Api: 0>1]

[Aura-Detector 0>1]

[Penguasaan Pedang Pendek : 0>2]

Archer merasa senang. Meskipun dia bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman, dia melatih keterampilan pedangnya, berhasil meningkatkannya ke Tingkat 2. berkat latihan, banyak mantra-mantra miliknya juga meningkat.

Karavan mendekati jalur terbuka gunung, dan Archer dikirim untuk memeriksa lebih dulu bersama Barador. Saat mereka mencapai puncak bukit, mereka bertemu dengan pemandangan yang mengerikan. Jalan tanah jalur terbuka gunung terbentang di depan mereka, gelap dan mengancam di bawah langit yang redup.

Batu-batu tajam berbaris di sisi jalan, seolah-olah mengintai jalan sempit seperti gigi tajam yang menunggu untuk melahap siapa pun yang berani melewatinya. Angin dingin yang bertiup melalui lembah di bawahnya menambahkan latar belakang yang menakutkan ke dalam pemandangan, melolong melalui puncak-puncak gunung yang berliku dan membawa bisikan yang samar dan mengganggu.

Seolah-olah jalur itu sendiri hidup, dan ia bisa merasakan ketakutan yang merambat masuk ke hati orang-orang. Terlepas dari ketakutan yang merayap, Archer tidak bisa menahan diri untuk menatap ke dalam jurang di bawahnya.

Ada sesuatu yang magnetik, hampir hipnotis, tentang jalur gunung itu, seolah-olah jalur itu menyimpan rahasia dan misteri tersembunyi yang meminta untuk ditemukan. Tetapi saat detik-detik berlalu, kegelapan jalur itu semakin memburuk, yang membuat beberapa penjaga karavan ketakutan.

Dia mundur, tetap berada di puncak bukit dengan aman daripada menjelajah ke dalam yang tak diketahui. Archer melihat pria pirang tinggi dan melihat mata hijau pria itu melebar. Barador terkejut dengan apa yang dia lihat di depan mereka.

Mereka saling mengangguk dan dengan cepat kembali ke karavan. Saat mereka berjalan kembali, Archer bertanya, ''Mengapa kita mengangkut kereta-kereta penuh makanan dan bahan lainnya daripada menyimpannya di cincin penyimpanan?''

Barador melihat anak laki-laki itu dan tertawa sebelum menjawab. ''Nah, Arch, makanan mudah rusak di dalam cincin, jadi tidak ada gunanya menggunakan cincin itu untuk makanan; para anggota guild memang menyimpan barang di dalam cincin, seperti pakaian dan persediaan medis, tetapi mereka tidak bisa menyimpan makanan, jadi mereka menyimpannya di kotak es agar lebih tahan lama.''

Sarah, kepala penjaga Arthur, dan pria yang bertanggung jawab atas karavan, Elric Hardwillow, manajer keluarga pedagang Hardwillow, menemani mereka.

Kedua orang itu tiba di depan kelompok, dan Elric membalik badan menuju mereka, ''Jadi apa yang ada di sana?''

Barador menjawab pria itu, ''Jalur gunung terlihat aman, tetapi ada sesuatu yang aneh tentangnya. Saya sarankan kita melaluinya saat pagi hari karena akan gelap saat kita mencapainya.''

Sarah dan Arthur setuju, tetapi Elric tidak dan menyuarakan keberatannya, ''Tidak, kita berangkat sekarang ke guild; kita berjarak empat hari, jadi mari kita tidak membuang waktu.''

Semua orang mencoba protes, tetapi Elric tidak mendengarnya, jadi karavan melanjutkan perjalanan menuju jalur gunung. Saat mereka mencapai pintu masuk, sudah gelap. Para pria yang tahu mantra cahaya mengelilingi karavan dan menerangi area.

Kelompok yang membantu melawan wendigos juga tetap tinggal, berkat Sarah meyakinkan mereka untuk bergabung dalam misi. Archer duduk di atap kereta pertama. Dia mengaktifkan Deteksi Aura dan tidak menangkap apa pun.

Jam-jam berlalu saat mereka melintasi Pegunungan, dan saat itu dia menangkap tiga tanda bergerak ke arah mereka. Dia dengan cepat berdiri dan mengarahkan ke arah itu, menembakkan Ledakan Eldritch tanpa pemberitahuan, dan malam itu menyala dengan cahaya violet saat ledakan itu mengenai sesuatu.

Sesuatu jatuh dari langit menghantam tanah di dekat jalan beberapa meter di depan karavan, Archer menuju ke arahnya dan melihat benda itu. Itu adalah makhluk mirip kelelawar raksasa dengan sayap mirip wyvern yang berkedut. Archer memanggil pedangnya dan menusuk makhluk itu di kepala.

Makhluk itu berhenti bergerak, dan dia menyimpannya di kotak item. Namun, saat dia berbalik, dia melihat dua petualang sedang diangkat dan dibawa pergi sambil berteriak. Jaen menembakkan tombak air ke arah makhluk-makhluk itu, Barador menembakkan panah ke arah mereka, dan Tiefel menyembuhkan penjaga yang terluka.

Isaiah mengumpulkan semua orang dan berhasil menjatuhkan satu makhluk dengan memukulnya dengan tebasan aura, dan dua makhluk itu berhasil dikalahkan dengan beberapa usaha.

Karavan kehilangan tiga orang dan memiliki empat orang terluka, yang Tiefel dan penyihir lain sembuhkan. Setelah yang terluka sembuh, karavan mulai bergerak lagi.

Beberapa jam kemudian, lebih banyak makhluk terbang menyerang, tetapi mereka sudah siap kali ini. Mantra-mantra ditembakkan ke arah mereka, merobek sayap mereka dan menyebabkan mereka menghantam tanah.

Archer menembakkan beberapa rudal api ke dua makhluk, membuat mereka berhenti terbakar. Saat makhluk-makhluk itu jatuh, dia berlari dan mulai memulung mereka.

Dia mendapatkan enam hati dari semua makhluk dan menyimpannya. Makhluk-makhluk kelelawar yang dia bunuh memberinya 3000 pengalaman, jadi dia ingin membunuh lebih banyak.

Mereka melanjutkan perjalanan saat Archer sedang makan sesuatu yang manis dan memeriksa statusnya.

'Status.'

[Pengalaman: 300/3000]

[Tingkat Naik: 48>49]

[Poin Status: 0>2]

"Berhenti, kita berkemah di sini malam ini!" kepala penjaga, Arthur, berteriak dari depan.

Saat bulan naik tinggi di langit, memancarkan cahaya yang menyeramkan ke atas tanah, padang rumput yang menyeramkan itu mengambil dimensi baru dalam keanehan. Batang-batang rumput yang tinggi berdesir dan bergoyang mengikuti irama angin malam yang sejuk, menciptakan bayangan aneh di tanah di bawahnya.

Langit gelap dan cerah, kecuali sesekali awan yang melintas di atas, menghalangi cahaya perak bulan yang menyeramkan. Tetapi batu-batu besar yang muncul dari tanah tampak hidup di malam hari.

Mereka berdiri seperti penjaga bisu di sekeliling padang rumput, menciptakan bayangan mengerikan yang tampak berputar dan berbalik dengan setiap hembusan angin. Batu-batu itu hampir terlihat seperti sosok-sosok, membeku dalam waktu, mengawasi lanskap yang menakutkan, menunggu sesuatu atau seseorang.