Ketika Kamu Menatap Ke Abyss…

Saat Jeddah membuka matanya, dia berada di ruang hitam dengan bulan merah di atasnya.

"Apa-apaan ini?"

Maginya tidak berfungsi, dia tidak bisa berubah bentuk dan tubuhnya terasa sangat lambat dan rapuh.

Dia tidak berdaya di sini.

Bagi spesies yang terbiasa menjadi predator puncak seperti naga, tidak ada nasib yang lebih buruk.

Dia bisa berjuang dan dia bisa berteriak tapi tidak akan mengubah apa pun.

"Aku penasaran apakah ini bagaimana mereka merasakannya…" terdengar suara dingin dari bayangan.

"Brengsek siapa kamu! Apa yang kamu lakukan padaku?!"

"Jadi kamu tidak mengenaliku sebelum kamu mulai meneriakkan nama istriku seperti orang gila…"

"Istri? Dengarkan di sini brengsek, jalang rendahan itu milikku jadi- ARGHH"

Jeddah hampir mengeluarkan kata-kata itu dari mulutnya sebelum sulur-sulur bayangan menusuk kakinya dan membuatnya berlutut.

"Mmh! MMPH!"

Dia mencoba untuk mengeluarkan lebih banyak teriakan sakit tapi mulutnya tiba-tiba menghilang dari wajahnya.

"Kamu tidak pantas untuk berbicara. Tidak sekarang, maupun tidak akan pernah lagi."

Tiba-tiba, dari bayangan muncul seorang anak kecil.

Dia tampak tidak lebih dari lima tahun dengan rambut hitam panjang, mata kuning cerah dan kulit perunggu yang cerah.

'E-Exedra?' Jeddah terkejut.

Kenapa dia terlihat seperti anak kecil lagi?

Apa yang terjadi sehingga anak nakal ini tiba-tiba mendapatkan kekuatan seperti ini?

Apakah ini semacam trik?

"Inilah bagaimana dia terlihat pada hari dia menemukannya."

Dia? Jadi apakah Exedra tidak melakukan ini?

Jeddah semakin bingung setiap detik.

"Kamu tahu sejak aku mengambil tubuh ini, aku pikir dia sepenuhnya hilang dan hanya aku yang tersisa." Exedra mematerialisasi bola karet kecil dan kursi dan duduk sambil memantulkannya di tanah.

"Tapi ketika aku pertama kali mendengar tentangmu… aku merasakannya. Aku merasakan kemarahan yang tidak sepenuhnya milikku sendiri berteriak untuk keluar dan merobekmu anggota demi anggota."

Atas perintahnya, tangan naik dari tanah dan mulai merobek daging dan anggota tubuh Jeddah, hanya untuk dia menumbuhkannya kembali satu detik kemudian.

"MMMH! MMPH!!!"

Teriakan teredam Jeddah jatuh di telinga yang tuli saat Exedra menontonnya dengan pandangan kosong.

Sejujurnya, dia tidak ingin melihat sesuatu seperti ini.

Tapi itulah mengapa dia harus menontonnya.

Dia berhutang pada Exedra asli, serta dirinya sendiri.

Dia harus membunuh bagian kecil dari dirinya yang masih manusia.

Membunuh adalah satu hal tetapi menyaksikan penyiksaan sekejam yang akan terjadi adalah sesuatu yang hanya monster yang memiliki perut kuat untuk itu.

Dan Exedra berusaha menjadi monster.

"Aku selalu merencanakan untuk datang mengambil nyawamu pada akhirnya. Karena tubuh ini dipercayakan kepadaku, aku harus hidup atas namanya serta diriku sendiri." Dia melanjutkan sambil menatap pria muda yang dulunya tampan itu yang air matanya mengalir dari matanya.

"Ketika Lisa menceritakan tentangmu, aku melihatnya sebagai kesempatan sempurna untuk mengklaim nyawamu karena aku tahu kamu akan datang untuknya." Exedra sekarang merasa buruk tentang itu karena dia mencintainya, tetapi awalnya, dia hanya melihat Lisa sebagai umpan dan teman Lailah.

Sementara dia tidak bisa mengubah masa lalu, dia selalu bisa menebusnya di masa depan.

"Namun, aku tidak tahu itu akan terjadi begitu cepat… takdir benar-benar sesuatu bukan?" Wajah kekanak-kanakan Exedra pecah menjadi senyum yang tidak sedikit pun imut.

Perlahan tangan-tangan itu menarik kembali ke dalam tanah dan Jeddah melihat Exedra muda dengan mata memohon.

Di ruang ini, Exedra memiliki kendali penuh atas semua hukum dan materi.

Selama waktu Jeddah disiksa, Exedra memastikan bahwa ujung sarafnya ekstra sensitif dan bahkan bisa menahan pikirannya bersama supaya tidak pecah dari rasa sakit yang tak terbayangkan.

"Aku ingin kamu tahu mengapa ini terjadi."

Anak kecil itu bangkit dari kursinya dan menarik rambut naga dewasa itu agar mereka saling bertatapan.

"Ini karena kamu menginginkan seseorang yang menjadi miliknya, dan karena kamu menginginkan seseorang yang menjadi milikku."

POW!

Dengan tendangan dari kakinya yang mungil, Exedra mengirim Jeddah meluncur beberapa kaki ke udara sebelum jatuh tak berdaya ke tanah.

Muncul di sampingnya, Exedra menempatkan kakinya di kepalanya sebelum melanjutkan. "Tiga bulan… Kamu menyiksa Lillian selama tiga bulan penuh sebelum dia meninggal."

Jeddah ingin meminta maaf.

Dia ingin berteriak bahwa itu adalah kecelakaan, bahwa dia tidak sengaja melakukannya dan bahwa dia hanya sakit.

Apa pun yang akan membantunya keluar dari mimpi buruk ini.

Snap!

Dengan jentikan jarinya, Exedra mematerialisasi sesuatu yang menakuti Jeddah ke kedalaman jiwanya.

Ogres.

Di mana-mana Jeddah memandang, ada ogre laki-laki setinggi enam kaki.

Ketika dia melihat bentuk aneh yang menonjol dari cawat mereka, matanya gemetar sebelum dia bersujud kepada Exedra dan diam-diam memohon padanya untuk tidak melakukan ini.

Ia membenturkan kepalanya ke tanah beberapa kali untuk menunjukkan ketulusan dan putus asanya.

"Tiga bulan…" Exedra mencemooh sebelum dia membalikkan punggungnya pada Jeddah saat para ogre mendekatinya.

"Aku akan mematahkanmu dalam tiga minggu."

- 3 minggu kemudian di alam dalam.

Jeddah berbaring telanjang di tanah, seperti kekacauan berdarah yang kotor.

Selama tiga minggu penuh dia disiksa dengan setiap cara yang bisa dipikirkan oleh Exedra.

Perkosaan, pemotongan anggota tubuh, sengatan listrik, cambuk, tenggelam, dia mencoba semuanya.

Exedra telah mengembalikan mulutnya untuk digunakan oleh para raksasa, tetapi merenggut pita suaranya sehingga dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

"Haaa… jadi ini batasanku, ya."

Dengan menggunakan dua mantra terkuatnya berturut-turut seperti ini, meskipun Exedra baru saja mendapatkan beberapa peningkatan, dia masih merasakan kelelahan.

Exedra menatap terakhir kali tubuh Jeddah yang hancur sebelum dia bersiap untuk mengakhiri mantranya dan kembali pulang.

Dia merasa seperti sudah selamanya sejak dia melihat semua orang, tetapi sebenarnya baru beberapa detik saja.

"Kita berhasil Lillian… Maaf telah memakan waktu begitu lama untuk kita…tolong beristirahatlah dengan baik sekarang."

Exedra mengangkat tangannya ke dadanya di mana dia merasakan kehangatan dalam hatinya dan tersenyum samar.

Dengan itu, seluruh ruang berkilau sebelum retak dan menghilang.

-

Ketika pikiran Exedra kembali ke dunia nyata, hal pertama yang dia rasakan adalah sensasi jarum menusuk mata kirinya.

Enggan untuk berteriak, dia hanya menggertakkan gigi saat setetes darah meluncur turun dari pipinya.

Seperti boneka dengan benang yang terpotong, Jeddah jatuh berlutut.

Dengan tampilan ketakutan murni, dia mengucapkan satu kata terakhir sebelum kehilangan kesadaran. "Monster..."

Bang!

Rantai yang mengikat Jirai akhirnya patah dan dia bergegas untuk memeriksa putranya yang terluka.

"Jeddah?! Jeddah!! Bangunlah anak!"

Jirai memandang ke arah Exedra dan melihat ekspresinya kosong dan kemarahannya meledak. "Kau! Apa yang kau lakukan?!"

Mata dingin Exedra tertuju pada tubuh Jeddah yang ambruk sebelum dia memandang ke mata penuh kebencian Jirai.

"Belum cukup banyak."

Boom!!

Tekanan dingin meledak dari tubuh Jirai dan mengubah tanah di bawahnya menjadi es murni.

Badai salju yang ganas berputar-putar di sekitar ruangan dengan Jirai di pusatnya.

Yara, Lailah, dan Iori menyihir penghalang magis untuk melindungi para tamu dari dingin yang brutal sementara tuan naga mencoba berbicara dengan penguasa mereka.

Tiamat: "Jirai! Tenanglah lihat apa yang kau lakukan!"

Lotan: "Bedebah kau membekukan minumanku!"

Seras: "Jika kau membuat keributan di sini raja naga tidak akan memaafkanmu!"

Jirai tidak bisa mendengar mereka.

Jiwa putranya rusak parah dengan tubuhnya yang tidak jauh lebih baik.

Meski tubuhnya tidak memiliki cedera yang terlihat, napasnya lirih, dan nadinya lemah.

Meskipun dia ayah yang tidak hadir, dia masih sangat mencintai putranya dan menganggapnya sebagai salah satu hartanya.

Dan seekor naga tidak akan bersikap diam jika hartanya disakiti.

Meskipun Exedra jauh lebih lemah dari Jirai, dia tidak mundur dari tantangan besar ini.

Tiga portal pitch hitam muncul di depan Exedra dan keluar dari mereka tiga anjing berpenampilan mimpi buruk besar seperti kuda.

Exedra menggunakan sisa mana yang menipis untuk memanggil anjing-anjing ini untuk sedikit menyeimbangkan peluang.

Dia mengambil Pisau Shu yang korup dari telinganya dan mengubah bentuknya menjadi tombak emas yang berputar dengan kabut hitam.

Dia memutar tombaknya di udara sebelum mengarahkannya ke Jirai, tampaknya menantangnya untuk maju.

Dia tidak tahu bagaimana cara menang tetapi dia tahu dia harus menang.

Dia tidak bisa meninggalkan istri dan anak perempuannya.

Dia tidak bisa mati sebelum mencapai tujuannya di dunia ini.

Dia akan menang dengan cara apa pun yang diperlukan.

Melihat bahwa Exedra secara terbuka memprovokasinya, amarah Jeddah mencapai puncak baru dan badai salju mencapai tingkat keganasan yang baru.

"AKAN KUMATIKAN KAU!!"

"Akan kah kau?" suara baru bertanya.

Tiba-tiba, dingin yang pahit mencair oleh panas yang tak terbayangkan.

Pupil Iori dan Yara mengkerut sampai seukuran jarum ketika mereka mendengar suara itu, mereka sangat mengenalnya.

Mereka berdua saling berpandangan dan menunjukkan ekspresi bingung.

"Apa kau...?"

"Tidak, aku pikir kau melakukannya, kau kan favoritnya setelah semua ini."

Dengan gerakan yang terkoordinasi, semua orang di ruangan, menoleh ke arah pintu masuk di mana rahang mereka turun serentak.

Berdiri tepat 2 meter tingginya adalah seorang pria dengan kulit berwarna perunggu dan rambut putih salju.

Dia mengenakan jubah berwarna pink dan emas yang mengalir dengan bawahan putih dan tidak memakai sepatu di kaki cakar.

Di dadanya terdapat tato makhluk mitologis dan di belakang punggungnya melambai ekor emas tebal dengan pisau di ujungnya.

Mata emas terang miliknya membuat semua orang yang menatapnya seketika merasa ketakutan.

Dia santai memegang jarinya di udara di mana api putih kecil tidak lebih besar dari api korek api memancarkan panas yang intens yang secara bersamaan melelehkan es dan menyebabkan semua orang yang hadir berkeringat.

Anggota kerumunan yang lebih lemah segera pingsan akibat panas.

Di sebelahnya adalah pembawa acara yang terlalu terkejut untuk melakukan pekerjaannya dengan baik.

"S-saya merasa h-hormat memperkenalkan kepada Anda penguasa tertinggi Antares!"

"D-dewa setengah naga dari perang tak berujung!"

"R-raja Helios D-Draven!