Hamparan Asal

Meskipun Taring Harimau hanya merupakan Artefak Tingkat-0 – juga disebut Tanpa-Tingkatan karena bisa diikat oleh Rune Perang apapun – itu memiliki kualitas yang luar biasa. Lima Bintang berarti bahwa itu memiliki Kualitas Epik! Ini sangat langka!!

"Kenapa kamu tidak menggunakan uang itu untuk memperluas wilayahmu?! Kamu bisa dengan mudah menggandakan ukuran wilayahmu dengan kekayaan yang kamu habiskan untuk itu!" Michael berteriak bahkan sebelum dia menyadarinya. Dia tidak ingin saudaranya menderita karenanya.

Namun, ketika melihat ekspresi tegas Danny, kata-kata berikutnya tertahan di lidah Michael. Dia tidak bisa memaksakan diri untuk berbicara.

"Ambil ini dan coba ikatkan pada Rune Perangmu. Jika biaya yang ditanggung terlalu tinggi, aku punya senjata dengan peringkat lebih rendah untuk kamu ikat. Aku tidak peduli apa yang kamu katakan tentang biaya Artefak, kamu harus menjadi sekuat mungkin untuk bertahan di Hamparan Asal! Jika kamu menolak bantuanku sekarang, kamu mungkin akan mati sebelum menyadari kesalahanmu," Danny menegur saudaranya, suaranya semakin serius dan dingin.

Dia benar-benar serius.

Jika perlu, dia akan memaksa Artefak sampai ke tenggorokan saudaranya!

Michael belum pernah melihat saudaranya seperti itu sebelumnya. Sesaat, dia merasa ingin mengatakan sesuatu, tapi dia tahu lebih baik daripada berdebat dengan Danny.

Dia diam-diam mengambil Taring Harimau dan memerintahkan Rune Perang untuk mengikat pedang panjang tipis itu. Sebuah benang tipis seperti tentakel putih muncul dari Rune Perang. Benang itu bergerak tak terkendali, mencari Artefak yang seharusnya diikatkan padanya. Michael diam-diam mendekatkan Taring Harimau untuk menghubungkan benang seperti tentakel tersebut sebelum mengamati langkah-langkah berikutnya dengan cermat.

Bahkan saudaranya menatap proses tersebut dengan sangat perhatian.

'Untung saja dia tidak gelisah seperti aku saat pertama kali mengikat Artefak.' Daniel Fang berpikir dengan ekspresi pahit di wajahnya saat mengenang kebodohannya sendiri. Rasa sakit itu terus terpatri dalam ingatannya.

Rune Perang Michael mengikat Taring Harimau secara perlahan, dan prosesnya berlangsung cukup lama. Seharusnya bisa selesai secara instan, tetapi Michael memerintahkan Rune Perang untuk melakukannya dengan perlahan. Sementara itu, suhu tubuhnya perlahan naik juga. Sensasi hangat dan nyaman meliputi seluruh tubuhnya. Rasanya nyaman.

Sayangnya, sensasi hangat dan menenangkan ini berubah menjadi panas yang menyengat setelah beberapa menit. Michael dapat merasakan peningkatan drastis dalam kekuatan fisiknya, tetapi dia juga dengan menyakitkan sadar bahwa dia hampir mencapai batasnya.

'Sedikit lagi dan aku tidak akan sanggup mengatasinya,' Pikirnya tepat sebelum dia jatuh ke tanah.

Punggungnya basah oleh keringat dingin dan bajunya menempel pada tubuhnya, tetapi dia tersenyum bodoh. Benang tipis seperti tentakel dari Rune Perang kembali ke tempat asalnya.

'Aku berhasil…meskipun nyaris saja. Artefak Epik Tanpa-Tingkatan ini adalah batasku saat ini…Ini gila…"

Michael belum menguji kemampuan dirinya saat ini, tetapi dia merasa bahwa kelincahan dan kekuatannya setidaknya berlipat ganda. Panca indranya juga telah meningkat.

'Artefak Epik benar-benar istimewa. Aku akan membalasmu atas harta ini…tunggu dan lihat saja, saudara!' Dia bersumpah dalam hati, mengepalkan tinjunya.

Menutup matanya, Michael memusatkan kesadaran – seperti yang sering dia baca di buku tentang Rune Perang dan Hamparan Asal.

Dia menggunakan Kehendaknya untuk mengubah Taring Harimau menjadi bola cahaya yang menyatu kembali dengan Rune Perang. Mengetahui dasar-dasarnya dan memiliki pengetahuan teori yang baik adalah keuntungan besar. Ini tidak berarti bahwa dia harus sempurna dalam aspek praktis, tetapi tetap saja membantu. Dalam beberapa menit, dia dapat melihat cahaya kecil yang tersembunyi di bagian terdalam tubuhnya.

'Cahaya itu adalah Rune Perang, bukan?' Michael bertanya-tanya.

Bola cahaya milik Taring Harimau telah berubah menjadi bayangan ilusi yang berputar mengelilingi cahaya kecil. Itu adalah efek lain dari Artefak. Efek peningkatan yang diberikan oleh Artefak tidak akan pernah pudar. Dia baik-baik saja dengan itu selama tubuhnya bisa menahan efeknya – yang hampir saja tidak bisa dia tahan.

Itu hanya sekadar bantuan eksternal, peningkatan yang diberikan oleh Artefak, tetapi tetap luar biasa.

Peluang bertahan hidupnya meningkat drastis!

Selama efek peningkatan itu tidak terlalu kuat untuk tubuhnya yang bisa menyebabkan dia runtuh, atau hancur menjadi banyak bagian kecil, dia akan baik-baik saja.

Pedang panjang tipis itu sempurna untuknya, begitu pula peningkatan yang dia terima.

Pedang dianggap sebagai serba guna, yang tepat seperti yang Michael butuhkan. Dia bisa saja berakhir di gurun, di tengah savana, atau bahkan di wilayah tundra saat memasuki Hamparan Asal. Keberuntungan menjadi faktor penentu – yang biasanya buruk bagi Keluarga Fang. Wilayahnya bisa berada di mana saja, dan memiliki pedang di sekitarnya mungkin adalah yang paling membantu.

Tentu saja, selalu ada keadaan di mana bahkan senjata terkuat pun menjadi tidak berguna. Namun, itu bukan sesuatu yang ingin Michael pikirkan sekarang.

"Jika kamu merasa bisa mengatasi lebih banyak Artefak, aku punya beberapa Artefak Tanpa-Tingkatan, Tanpa-Bintang, dan Artefak Satu-Bintang yang tidak akan terlalu membebanimu mu–..."

"Aku sudah di batas kemampuanku, terima kasih Danny," kata Michael dengan suara lemah. Berbicara terasa seperti tugas yang berbahaya sekarang, jadi dia menarik napas beberapa kali dan tersenyum kepada saudaranya, mengetahui dalam hati bahwa saudaranya hanya khawatir tentang dirinya.

"Ruang penyimpanan dalam Rune Perangmu hampir tidak ada sekarang, jadi aku hanya bisa mendukungmu dengan cara ini…Ini sangat membuat frustrasi…" Danny menggumam kepada dirinya sendiri," Kalau tidak, aku juga akan memberimu banyak sumber daya dan Gulungan Pemanggilan…"

'Sejak kapan kamu mulai menyayangiku begitu banyak? Apakah seseorang menggantikanmu dengan saudara kandungku yang disiplin dan buruk temperamen?!' Michael bertanya-tanya, tetapi dia hanya tersenyum kepada Danny. Jarang melihat saudaranya gugup seperti itu.

Michael tidak keberatan dengan perubahan sikap saudaranya, tetapi itu terasa aneh melihat kakaknya begitu bingung. Biasanya, saudaranya sibuk berada di Hamparan Asal atau memikirkan tentang itu. Hanya ketika mereka berlatih dengan pedang atau melahap makanan dalam jumlah keluarga besar sendirian pikiran saudaranya menjauh dari Hamparan Asal.

Kecanduan yang berkembang di saudaranya ini adalah sesuatu yang awalnya Michael khawatirkan. Namun, saat ini, dia penasaran ingin tahu apa yang dilakukan Hamparan Asal pada saudaranya hingga membuatnya menjadi pecandu tanpa harapan terhadap Hamparan Asal.

Michael fokus menyesuaikan pikiran dan tubuhnya dengan peningkatan yang dia terima dari Artefak Epik selama setengah jam berikutnya sebelum dia mendekati Gerbang Putih.

Setelah bertahun-tahun kerja keras, akhirnya tiba waktunya untuk memasuki Hamparan Asal. Michael dipenuhi dengan kegembiraan, tetapi dia juga merasa gugup. Segalanya bisa menjadi sangat salah!

Dia mungkin ingin membawa beberapa benda lagi ke Hamparan Asal tetapi hanya pakaian yang dikenakannya, Artefak yang terikat pada Rune Perang, dan barang-barang yang disimpan di dalam Rune Perang yang bisa dibawa ke Hamparan Asal. Bahkan membawa ransel tidak ada gunanya karena akan hilang begitu saja.

Adapun senjata api, granat, dan senjata ilmiah lainnya yang dibuat di luar Hamparan Asal, semuanya tidak akan berfungsi di dalam.

"Aku akan pergi sekarang. Jangan tunggu aku dan jaga wilayahmu. Aku hanya akan kembali setelah penghalang perlindungan diangkat dan aku yakin bahwa wilayahku tidak akan hancur begitu aku pergi," kata Michael.

Dia tersenyum ringan kepada saudaranya, yang mengulang semua peringatan dan instruksi yang harus diikuti untuk ke-100.000 kalinya.

"Jika kamu merasa tidak siap untuk memasuki Hamparan Asal, cukup tinggalkan wilayahmu, dan jadilah seorang Adventurer. Aku akan dengan senang hati menerima kamu di wilayahku. Jika Ciri Jiwa-mu buruk, jangan merasa terbebani. Berikan saja yang terbaik. Aku tahu bahwa kamu akan membuat keputusan terbaik!"

'Kamu dirasuki, bukan?' Michael mengeluh dalam hati sambil terus tersenyum.

Dia terus melirik Gerbang Putih bercahaya yang memancarkan cahaya lebih terang lagi. Bahan dari Gerbang berbentuk lengkung itu halus dan tanpa fitur. Jika bukan karena cahaya terang yang melingkupinya, seseorang mungkin mengira itu adalah Gerbang biasa yang modern.

Namun, itu jauh lebih dari itu. Itu adalah kesempatan untuk masa depan yang lebih besar, cara untuk mengubah kemalangan keluarganya menjadi peluang besar.

Dia melangkah melalui Gerbang Putih tanpa mengatakan apapun lagi. Semua yang ingin dia katakan sudah dia ucapkan. Sekarang saatnya untuk membela dirinya sendiri!

Sesaat kemudian dia menghilang ke dalam Gerbang Putih.

Sementara itu, Daniel menatap Gerbang Putih yang tersebar menjadi partikel putih yang tak terhitung jumlahnya tak lama setelahnya.

"Tolong dapatkan wilayah yang baik, Michael. Selama wilayahmu baik, semuanya bisa dikelola…"

Pada awalnya, semuanya di sekitar Michael adalah hitam. Dia tidak bisa melihat apa pun dan satu-satunya hal yang dia rasakan adalah daya hisapan yang kuat menariknya ke suatu tempat. Dia bahkan lebih bingung ketika bintang-bintang putih muncul di sekitarnya. Ruang terpelintir tak lama setelah itu dan dia harus menutup mata untuk memastikan bahwa sarapannya akan tetap berada di tempat yang seharusnya.

Indera waktu miliknya perlahan menghilang, membuatnya tidak bisa mengatakan berapa lama waktu telah berlalu saat dia membuka matanya lagi. Tetapi itu tidak masalah karena dia telah tiba di Hamparan Asal.

Sebuah hembusan angin tipis menyapu wajahnya, dan sinar matahari menembus kanopi dari pohon-pohon yang menjulang di sekelilingnya. Cuacanya hangat dan lembap, selain itu, semuanya tampak hidup daripada sekeliling yang penuh dengan gedung pencakar langit.

Dia mendapati dirinya dikelilingi oleh medan yang belum dikenal.

Tapi daripada menatap kosong pada pemandangan hidup di sekitarnya, Michael memegang kepalanya sambil fokus pada sosok yang perlahan mendekatinya.

"Fluffy?"

Matanya melebar kaget, dan mereka mulai berkilau dengan terang.

'Apakah itu alasan Danny menyukai Hamparan Asal?'