Kembali

Michael telah fokus mengekstraksi sumber daya sepanjang hari.

Dia tidak pergi berburu karena dia juga sedang mengatur ruang penyimpanan Rune Perangnya, serta berusaha mengenal para bawahannya, berharap mereka akan belajar untuk mempercayainya. Bagaimanapun, dia harus memastikan bahwa para bawahannya tahu bahwa dia akan kembali ke Hamparan Asal setelah kembali ke rumah.

Masalah terbesar saat ini adalah Pemimpin Gogi dan pasukan militernya. Jika manusia yang mirip gorila yang dibicarakan Blaire benar-benar Gogi, kemungkinan besar mereka akan menyerang wilayahnya setelah menemukannya. Karena itu, Michael merasa wajib memberi tahu para bawahannya bahwa dia akan meninggalkan Hamparan Asal untuk membeli semua yang dibutuhkan.

Seharusnya tidak ada masalah jika dia pergi karena penghalang pelindung akan tetap melindungi wilayahnya dari para penjajah dan predator.

"Tentu saja, Tuan harus pergi. Blaire akan mati tanpa tabib atau obat, jadi mohon jangan khawatir tentang kami," Williams Hearts, Arsitek Magang, berkata sambil mengepalkan tinjunya, "Kami akan baik-baik saja!"

Ini adalah malam hari ketiga Michael di dalam Hamparan Asal, dan semua orang telah berkumpul untuk makan malam. Michael bergabung dengan mereka di meja makan untuk memberi tahu semua orang tentang rencananya. Dengan cara itu, tidak ada yang panik dan berpikir bahwa Lord mereka telah meninggalkan mereka ketika para Gogi menyerang mereka, sementara Lord mereka menghilang.

Williams benar; namun, tidak ada yang bisa tersenyum saat mengingat apa yang terjadi kepada Blaire hanya beberapa jam yang lalu. Pelacak itu telah kembali dari misi eksplorasi hanya beberapa jam yang lalu. Dia mengalami cedera parah, dan lukanya harus dirawat. Namun, karena mereka kekurangan sarana yang diperlukan untuk merawatnya seperti biasa, Tiara memanaskan mata tombak perak untuk membakar lukanya dan mendisinfeksinya sampai dia berhenti berdarah.

Jeritan Blaire menggema di seluruh wilayah selama beberapa menit sampai dia tidak bisa menahannya lagi dan pingsan karena rasa sakit.

Itu mengerikan.

Semua orang merasa kasihan kepada Blaire, dan mereka ingin membantunya pulih dengan cepat. Namun, tidak ada yang ahli dalam tanaman di dalam hutan hujan. Hal ini membuatnya mustahil untuk menemukan herbal dan tumbuhan dengan sifat penyembuh.

Maka, Michael harus mengurusnya dengan meninggalkan wilayah untuk sementara waktu.

"Telur-telurnya telah dibuahi, dan tidak akan lama sebelum ayam Bilrox menetas. Tidak lebih dari tiga hari, jika penilaianku benar," Heran, Penjinak Rendahan, berkata, mencoba mengganti topik pembicaraan.

Jeritan Blaire telah menyakitkan untuk didengar, dan dia tidak ingin terus diingatkan tentang itu.

"Itu bagus. Untungnya, kita tidak harus terlalu memperhatikan diet mereka karena mereka omnivora," Michael merespons dengan pikiran yang melayang.

Dia masih merasa terganggu bahwa Blaire telah memastikan bahwa dia tidak akan pernah bisa berbaikan dengan para Gogi di dekat wilayah mereka. Kesempatan itu sudah kecil, mengingat bahwa para Gogi bukanlah ras yang mudah untuk diajak berurusan, tapi Blaire telah memutuskan peluang kecil itu bahkan sebelum muncul, sejak awal.

'Bahkan yang terlemah dari mereka adalah Tingkat-1, dan jumlah mereka juga lebih banyak, sementara aku hanya Lord baru di wilayah ini. Kedengarannya menyenangkan…seperti serius…' Gumamnya pada dirinya sendiri sebelum perhatiannya kembali ke api unggun dan para bawahannya.

Michael tahu bahwa dia tidak akan bisa tidur malam ini, jadi dia sebaiknya mempersiapkan beberapa rencana untuk besok sembari terus berbicara dengan bawahannya.

Jam-jam berlalu dalam sekejap mata, dan kini sudah gelap gulita di luar. Suara-suara familiar dari hutan hujan seperti gemerisik dedaunan dan suara binatang liar mencapai semua orang, tetapi tidak seorang pun memperhatikannya. Tiara dan yang lainnya menatap Rune Perang Michael. Rune Perang itu berkedip beberapa kali, dan Michael bangkit dari tempatnya secara naluriah.

"Aku pikir aku bisa pergi sekarang," katanya dengan senyum tipis di bibirnya sebelum dia memerintahkan Gerbang Runik untuk terbuka.

Ruang di sebelah kiri Michael terdistorsi, menciptakan cahaya terang, dan sebuah Gerbang putih yang tidak bercacat terwujud seketika.

'Mereka akan baik-baik saja, kan?' Dia ragu sejenak tetapi menegaskan kembali tekadnya dengan mengunci pandangan dengan Tiara. Matanya bersinar dengan tekad, jadi kenapa dia yang ragu? Dia adalah Lord mereka, pria yang seharusnya memberikan kehidupan yang lebih baik, lebih memuaskan, dan lebih makmur bagi bawahannya!

"Aku akan segera kembali!" Michael menyatakan, mengepalkan tinjunya sebelum melangkah melalui Gerbang.

Dia menghilang sesaat kemudian, dan Gerbang Runik mengikutinya. Itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada.

Kuping Tiara terkulai seketika. Dia memandangi Gerbang Runik yang menghilang lalu Rune Perangnya sendiri sebelum dia bergumam dengan suara teredam.

"Aku harap dia tidak akan menghadapi masalah."

Pikiran Michael begitu fokus pada pelaksanaan rencana yang telah dipikirkannya sebelumnya sehingga dia bahkan tidak memperhatikan kapan dia muncul kembali di rumah.

Dia muncul kembali di dapur tempat dia memunculkan Gerbang Runik sebelumnya.

"Semua terlihat sama…" Michael bergumam, "...tapi kenapa rasanya begitu berbeda?"

Dia merasa sedikit aneh saat kembali ke hutan beton, tetapi itu bukan perasaan yang buruk. Michael merasa antusias dan tidak sabar untuk menghabiskan waktu di Hamparan Asal dan kembali di wilayah manusia. Itu membuatnya merasa seperti menjalani dua kehidupan yang sangat kontras.

'Aku mengerti sekarang, Danny,' Michael berpikir saat dia membuka layar holografis pada Jam Kristalnya.

Jam Kristal itu menghilang saat dia memasuki Hamparan Asal, tetapi ia muncul kembali seolah-olah tidak pernah meninggalkan pergelangan tangannya begitu dia keluar dari gerbang. Michael tidak repot-repot memperhatikan hal itu juga.

"Sekarang hari Rabu pukul 13:15 siang, dan aku memasuki Hamparan Asal…Selasa pukul 3 dini hari," dia bergumam, "Jadi, hanya 34 jam yang berlalu sejak aku masuk ke Hamparan Asal. Rasio waktu benar-benar 2:1, bagus. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan!"

Michael memiliki banyak hal untuk dilakukan dan setiap menit di rumah setara dengan dua menit di Hamparan Asal, jadi dia bergegas ke kamar mandi sambil memesan shuttle. Dia masuk ke kamar mandi, membersihkan dirinya dengan baik, dan membuang pakaian lamanya. Pakaian-pakaian itu sudah robek di beberapa tempat dan ternoda oleh darah monster yang mengering, tanah, dan keringat.

Begitu selesai, Michael mengenakan setelan perang dasar dan lapisan pakaian nyaman sebagai tambahan. Setelah itu, dia keluar dari apartemen dengan tergesa-gesa. Shuttle sudah menunggunya dan Michael masuk ke dalamnya.

"Ke Aula Dagang Pusat, tolong!" Kata Michael sebelum menekan Jam Kristalnya ke layar yang muncul di depannya. Suara tanpa emosi dari AI shuttle terdengar sesaat kemudian.

[Tentu saja, Tuan!]

Shuttle itu melaju dan terbang melalui ruang udara ibu kota selama 20 menit berikutnya.

Sementara itu, Michael menghabiskan waktunya dengan fokus pada messenger di Jam Kristal. Saudaranya tidak ada di rumah, jadi Michael mengirim sebuah pesan sederhana kepadanya.

[Michael: Hei Danny, aku baik-baik saja. Aku tidak terluka dan hanya ingin memberitahumu bahwa tidak perlu khawatir tentangku. Wilayahku jauh lebih baik daripada wilayahmu! :P]

Michael cukup yakin bahwa tidak perlu memberitahu saudaranya bahwa wilayah ini adalah tempat yang kacau. Itu hanya akan membuat Danny cemas tanpa alasan ketika saudaranya sudah sibuk dengan wilayahnya sendiri.

"Oh?" Dia melihat bahwa obrolan baru muncul di messenger dan membukanya tanpa terlalu memikirkannya.

[Alice Zenovia(kecantikan garang): Jika kau masih hidup, kirim aku pesan.]

[Alice Zenovia(kecantikan garang): Ujian kecakapan Akademi Militer Saphirelake akan diadakan pada tanggal 20. Aku mendaftarkanmu, tapi kau tidak perlu datang jika kau tidak mau. Tapi hanya supaya kau tahu – Tahun ini adalah pertama kali aplikasi dari seluruh wilayah manusia akan diterima. Sebelumnya, Akademi Militer memilih murid mereka sendiri, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka mengundang lebih banyak pelamar dan para lulusan dapat mendaftar atas nama mereka. Itu berarti kau bisa menjadi murid pertama dari latar belakang biasa yang mendapatkan keuntungan dari Akademi Militer.]

Dua pesan ini diikuti dengan berkas terlampir yang berisi waktu dan tempat ujian secara tepat, ditambah catatan rinci tentang jenis tes, dan skor yang dibutuhkan untuk diterima.

Namun, Michael menyimpan berkas itu setelah dia mengunduhnya. Dia sedikit tertarik dengan Akademi Militer, tetapi ada hal-hal lain yang harus dia urus terlebih dahulu.

"Sungguh cerewet…"

Setelah selesai membaca obrolan Alice, dia tidak langsung menjawab. Dia mencari harga barang-barang dan memilih pegawai yang harus dia temui di Aula Dagang Pusat untuk memanfaatkan sumber daya yang telah dikumpulkannya dalam tiga hari pertama di Hamparan Asal.

Sementara itu, shuttle pun tiba di tujuannya.

[Terima kasih telah menggunakan layanan shuttle Singa Emas!]

Michael tersadar dari lamunan saat mendengar suara tanpa emosi itu. Dia bangkit dan keluar dari shuttle dengan pandangan terakhir ke obrolan dengan Alice Zenovia. Tanpa terlalu banyak berpikir, dia mengetik sesuatu sebelum menutup obrolan tersebut.

Pesannya cukup sederhana untuk memberi tahu bahwa dia masih hidup.

'Itu seharusnya sudah cukup.'

[Michael: –]