Kucing Merah Muda

Juni duduk di area tunggu, wajahnya tertutup masker kucing pink yang cerah. Untungnya, dia adalah orang terakhir yang akan diwawancarai, jadi hanya ada satu orang di area tunggu bersamanya.

Remaja itu, mungkin bahkan lebih muda dari mantan Joon-ho, menatapnya dengan mata lebar dan berkilau. Juni melirik padanya dan mengangkat alisnya, bertanya-tanya mengapa remaja itu menatapnya dengan tatapan seperti itu.

"Lihat-lihat apa?" dia bertanya, logat Tionghoanya hampir tidak terdengar karena dia fasih berbahasa Korea. Namun, logat "preman"-nya lebih nyata.

Remaja itu segera berbalik dan mundur, telinganya berwarna merah muda terang karena ketakutan dan malu.

[Kamu harus berbicara lebih lembut dari itu, host. Kamu terdengar seperti dirimu yang lama barusan.]

Juni mengklik lidahnya.

"Apa yang kamu ingin aku lakukan, Fu? Kebiasaan lama sulit hilang."

Remaja itu lagi-lagi kaget ketika Juni mulai berbicara kepada dirinya sendiri.

Orang ini—apakah dia gila?

Minx, seorang remaja pria yang lahir pada tahun 2006 dengan impian besar menjadi idola, mempertanyakan mengapa Azure, stasiun TV yang bertanggung jawab atas Bintang yang Naik, memilih orang seperti ini. Dia tahu bahwa Azure ingin membuat acara itu menghibur, tetapi dia tidak berpikir mereka akan memilih orang gila!

Minx tidak menyadari bahwa dia kembali menatap pria gila itu.

"Apakah kamu punya masalah denganku, huh?" pria itu bertanya, suaranya lembut namun menyimpan kedewasaan yang dalam. Dia pasti lebih tua banyak darinya.

"Tidak ada," Minx tertawa gugup. "Masker tampanmu hanya memukau, kakak."

"Peserta pelatihan Minx, giliranmu untuk diwawancarai," kata seorang magang, memutuskan percakapan mereka.

Syukurlah, Minx dipanggil untuk wawancara. Dia berdiri dari kursinya dan hampir lari menuju ruang wawancara.

Akhirnya, Juni sendirian. Dia akan memberitahu anak itu untuk berhenti menatapnya terlalu lama, tapi dia sangat senang dengan apa yang dikatakan remaja itu.

[Selamat! Kamu telah berhasil menyelesaikan misi: Dapatkan seseorang untuk memanggilmu "tampan."]

Akhirnya, semua tiga misi telah selesai.

Juni masih kesulitan memberikan kopi kepada wanita tua itu, tetapi setelah menyirami tanamannya dan membersihkan rumahnya, dia akhirnya bisa menyelesaikan misinya.

[Serangkaian misi kini di-reset. Ini adalah misi-misi baru kamu:

1. Dapatkan 100 penggemar

2. Treplek di aplikasi media sosial

3. Buat teman baru]

"Apa-apaan ini? Kenapa tingkat kesulitannya meningkat begitu banyak?" dia bertanya, mengklik lidahnya.

Namun, Fu mengabaikannya.

[Kamu sekarang bisa memilih aspek untuk ditingkatkan.]

"Vokal," kata Juni tanpa ragu. Dia meningkatkan aspek vokal ketika dia menyelesaikan misi 'kopi'. Dia pasti perlu menguasai satu keterampilan sebelum kompetisi dimulai.

[Vokal+1. Tingkat saat ini: B+]

Juni mengangguk dengan puas. Setidaknya, dia akan menjadi penyanyi yang layak ketika kompetisi resmi dimulai.

Setelah beberapa saat, anak muda akhirnya menyelesaikan wawancaranya, dan tiba saatnya Juni masuk. Magang yang bertanggung jawab untuk memanggil para peserta pelatihan berhenti di jalannya ketika dia melihat satu orang mengenakan masker kucing di ruang tunggu.

Dia mendesah dan menggelengkan kepalanya. 'Mereka benar-benar merekrut lebih banyak orang aneh musim ini. Aku tidak cukup dibayar untuk menghadapi orang-orang seperti ini.'

"Peserta pelatihan Juni, giliranmu."

Juni bangkit dari kursinya dan berjalan menuju ruang wawancara. Para pewawancara semua lelah setelah seharian mewawancarai para peserta pelatihan. Yena sedang dalam cangkir kopi ketiga, sementara Yejin nyaris tidak bisa membuka matanya. Bahkan para kamerawan menguap sambil memandang ke kejauhan.

Untungnya, mereka sudah sampai pada peserta pelatihan terakhir.

"Ayo kita lakukan secepat mungkin," kata Yena, menenggak sisa kopinya.

"Juni, ya? Seperti bulan?" tanya Yejin, melihat folder peserta pelatihan terakhir.

"Sepertinya begitu," kata Yena. "Tapi apa ini dengan fotonya? Kenapa hitam putih dan buram?" dia menyipitkan mata untuk melihat fitur wajah pemuda itu.

Yejin mengangkat bahunya. "Aku tidak tahu. Dia peserta pelatihan independen, dan rekaman audisinya juga terlihat seperti difilmkan dengan kentang. Kami butuh pengisi untuk posisi ke-100, jadi tim merekrutnya."

"Ah, apapun," kata Yena. "Kita akan melihatnya hari ini juga."

Mereka menunggu, bosan setengah mati, menunggu Juni tiba. Yena ingin melihat seperti apa dia, karena foto dan rekaman audisinya keduanya buram.

Mata lelah Yena memindai ruangan. Dia tidak sabar untuk pulang malam ini. Namun, matanya hampir meloncat keluar dari kepalanya ketika dia melihat Juni masuk.

Yejin, juga, duduk tegak saat seekor kucing pink duduk di depan mereka.

"Apa kabar? Aku Juni."