Konfrontation

James packte seinen Helm mit beiden Händen und sank verzweifelt auf die Knie. In einem Moment wie diesem konnte Leonel nur seufzen.

Jedoch ertönte unter der Stille der Arena ein dröhnendes Krachen zweier aufeinanderprallender Körper.

Leonel verzog das Gesicht, als er spürte, wie seine bereits gebrochenen Rippen sauber durchbrachen, während sein Blick vom Mond über ihm erfüllt wurde.

In diesem Moment durchbrach ein lauter Pfiff die Stille.

"Unnötige Härte, Roughing the Passer, Nummer 21. Halbe Distanz zum Ziel, weiterhin First Down."

Leonel landete schwer auf dem Boden und griff sich mit schmerzverzerrtem Gesicht an die Brust.

Der Rookie stand schockiert über ihm. Zunächst hatte er sich von seiner Frustration übermannen lassen. Er hätte nie gedacht, dass James einen so einfachen Pass fallen lassen würde, also hatte er all seine Kraft gegen Leonel eingesetzt, wissend, dass sie das Spiel verlieren würden. Nie hätte er gedacht, dass seine Aktionen den Königlichen Blauen eine weitere Chance bei null Sekunden auf der Uhr geben würden.

Die Sanitäter eilten aufs Feld. Obwohl die Königlichen Blauen neues Leben eingehaucht bekamen, blieb das Stadion still. Der Anblick des sich vor Schmerzen windenden Leonel ließ viele wütende Blicke auf den Rookie und James werfen.

"Bennett, verschwinde vom Feld! Rook, du bist drin."

Trainer Owen setzte seinen Fünf-Stern-Hoffnungsträger kalt auf die Bank. Er wusste nicht, was heute mit James los war, aber er war eindeutig zu sehr in seinen eigenen Gedanken gefangen. Es war unmöglich, ihn für diesen letzten Spielzug einzusetzen.

Die Sanitäter hoben schnell Leonels Trikot hoch und lösten die Bandagen der ersten Halbzeit, wodurch grässliche violette und grüne Prellungen zum Vorschein kamen. Es war unmöglich, dass sich eine Prellung so schnell ausbreiten konnte. Die einzige Erklärung war, dass Leonel diese Verletzung sehr früh im Spiel erlitten hatte.

"Nicht." Leonel packte die Hand des mittelalten männlichen Sanitäters, der versuchte, seine Polster zu entfernen. "Es ist nur noch ein Spielzug übrig, ich schaff das."

Trainer Owen, der aufs Feld geeilt war, runzelte tief die Stirn, die Arme vor seiner wohlgebauten Brust verschränkt und sein Schnurrbart wehend.

Das Team stand um Leonels sich langsam erhebende Gestalt herum, ernste Mienen in ihren Gesichtern. Sie wussten, dass jeder Fehler macht, aber in diesem Moment fiel es ihnen sehr schwer, James zu vergeben.

"Warum schmollt ihr alle? Eine Verletzungsauszeit dauert nicht ewig, lasst uns das durchziehen. Aufstellung!"

Angesichts Leonels entschlossener Haltung blieb den Sanitätern und Trainer Owen nichts anderes übrig, als unter der Stille der Menge vom Feld zu joggen. In diesen Momenten war das schwere Atmen der Spieler, die auf ihren letzten Beinen standen, alles, was in der Luft hing.

Leonels feuriger Blick entfachte ein Feuer in ihnen allen und erfüllte sie mit einer Kraft, von der sie nicht wussten, dass sie sie besaßen.

An der Seitenlinie schaute Conrad mit düsterem Gesichtsausdruck zu. Der Sieg war in seiner Reichweite gewesen, doch er entglitt ihm, einfach so.

Leonel klatschte in die Hände und stellte sich hinter seine Offensive Line, als wäre er überhaupt nicht verletzt.

"Blue 80. BLUE 80. Down set, HUT!"

**

Leonel saß schwer atmend in der Umkleidekabine. Die Geräusche der Feier umgaben ihn und zauberten ein leichtes Lächeln auf seine gutaussehenden Züge. Wer weiß wie sie es geschafft hatten, aber die Jungs hatten es irgendwie geschafft, an ein paar Dutzend Champagnerflaschen zu kommen. Ihre Armbanduhren piepten wahrscheinlich ununterbrochen wegen Verstößen gegen den Jugendschutz beim Alkohol.

Leider konnte er nicht zu aktiv teilnehmen. Obwohl er seinen Schmerz bei Bedarf gewaltsam ignorieren konnte, wie er es beim letzten spielentscheidenden Zug getan hatte, war es wahrscheinlich besser, sich nicht zu sehr zu bewegen, damit seine Rippen nicht seine Lungen durchbohrten.

"Hör auf zu jammern und zu stöhnen, Käpt'n. Du kommst heute Abend nicht ums Feiern herum!"

Einer von Leonels O-Linemen, der Drei-Stern-Center Milan Inga, schlug ihm ohne Rücksicht auf seine Grimasse auf die Schulter. Er nahm einen Schluck Wodka aus seiner Flasche, sein massiger fettbedeckter Körper wirkte irgendwie gleichzeitig muskulös.

"Uff, ich hab doch schon versprochen zu kommen. Kein Grund, mich vorher umzubringen."

Die Jungs lachten und sprangen einer nach dem anderen unter die Duschen.

Leonel zog vorsichtig seine verschwitzten Polster und Unterwäsche aus und ließ sich Zeit dabei. Er plante, als letzter zu duschen. Obwohl er ziemlich sicher war, dass Aina nicht kommen würde, musste er trotzdem sein Bestes geben, nur für den Fall. Glücklicherweise hatte er bereits ein anständiges Outfit vorbereitet. Es war nicht so auffällig wie das, was diese reichen Jungs aufbieten konnten, aber er war trotzdem zufrieden damit.

'Ich werde wahrscheinlich einen der Sanitäter bitten müssen, das neu zu verbinden.' dachte Leonel bei sich.

Als er plötzlich ein Plumpsen neben sich hörte, drehte sich Leonel von seinem Spind weg und sah seinen Trainer halb eindösend, ein starker Alkoholgeruch strömte aus seinem Mund.

Leonel lachte. "Trainer, Sie werden sich noch feuern lassen, wenn Sie so rumlaufen."

"Bah, scheiß auf diese schnöseligen Arschlöcher." Trainer Owen hob seine Flasche, als würde er spöttisch auf genau die Leute anstoßen, die er beleidigte. Leonel verstand seine lallenden Worte kaum.

"Sieh dich an, wie peinlich. Du wirst jedes Jahr so."

"Was geht dich das an? Du bist sowieso weg nach diesem Mal, ab zu den hellen Lichtern der NAFL. Dieser alte Mann wird einfach in seiner kleinen Stadt bleiben."

"Pft." Leonel konnte sein Lachen nicht zurückhalten. "Sie sind der Trainer des besten Akademie-Footballprogramms auf dem Union-Kontinent. Ihr Gehalt reicht aus, um jetzt in Rente zu gehen und ein Leben in Luxus zu führen, bis Sie den anderen Fuß ins Grab setzen."

Normalerweise würde Trainer Owens Schnurrbart wehen und er hätte eine weitere schlagfertige Antwort für Leonel parat. Aber diesmal war seine Antwort völlig unerwartet.

"... Danke, dass du Royal Blue gewählt hast, Junge."

Leonel war einen Moment lang sprachlos. Er hätte durchaus Angel Wing wählen können, was ihm erlaubt hätte, die zweitbeste Akademie zu besuchen. Aber er wählte Royal Blue, weil ihm Trainer Owens direkte Persönlichkeit gefiel. Was die erstplatzierte Akademie betraf, sie hatte kein Footballprogramm, da sie den Unterhaltungsweg als unter ihrer Würde betrachteten.

Schließlich lächelte Leonel leicht. "Danken Sie mir nicht, danken Sie dieser toten Ratte auf Ihrer Oberlippe. Wenn es nicht so viel Spaß machen würde, sich darüber lustig zu machen, wäre ich nie hierher gekommen."

Trainer Owen lachte schallend und schlug Leonel noch härter auf den Rücken als Milan es getan hatte.

"Trink dieses grüne Erbrochene aus, das dein alter Herr dir gegeben hat, Junge."

Trainer Owen ging weg und ignorierte Leonels schmerzverzerrte Grimasse.

"... Genieß es, solange du kannst..."

Leonel war zu beschäftigt damit, seinen Schmerz mit Eis zu lindern, um Trainer Owens letzte Worte zu hören. Aber sie waren von Anfang an nicht für ihn bestimmt gewesen.

Nachdem seine Schmerzattacken langsam nachließen, wühlte Leonel in seinem Spind, um seine schwarze Tasche zu finden. Er zog eine vertraute Flasche mit grünem Schlamm heraus.

Soweit Leonel wusste, arbeitete sein Vater in einer Regierungsabteilung, die sich auf Ernährung und verbesserte Nahrungsergänzungsmittel konzentrierte. Das Aufstiegsreich glaubte, dass während ihre Technologie sich rapide weiterentwickelte, der menschliche Zustand hinterherhinkte. Also arbeitete diese namenlose Abteilung daran, das menschliche Potenzial durch Nahrung zu maximieren.

Diese eklige Mixtur war eine von seines Vaters Kreationen. Laut seiner Genbewertung war er darauf programmiert, einen Meter achtzig groß zu werden. Aber nachdem er dieses Gift jeden Tag trank, übertraf er das um acht Zentimeter und könnte sehr wohl noch zwei oder drei Zentimeter dazugewinnen, bis er seine Zwanziger erreichte.

Natürlich war Leonels Vater eigentlich ein Vier-Stern-General. Er ging erst in diese namenlose Abteilung, nachdem er aus dem Militärdienst ausgeschieden war. Dann ging er ein zweites Mal in den Ruhestand von besagter Abteilung.

Nachdem er den Rest der Flasche hinuntergestürzt hatte, durchzuckte ein vertrauter brennender Schmerz Leonels Brust. Aber zumindest ließen seine schmerzenden Rippen etwas nach. Ein normaler Mensch würde wahrscheinlich etwa zwei Monate brauchen, um zu heilen, aber Leonel würde nur etwa drei Wochen benötigen.

Die Zeit verging und Leonel war schließlich der einzige, der noch übrig war. Obwohl er die 'Auffrischen'-Funktion seiner Uhr hätte nutzen können, zog er es wie die meisten Menschen vor, zu duschen. Es gab einfach etwas daran, das sich sauberer anfühlte.

Er nahm sich Zeit, schrubbte jeden Zentimeter seines Körpers, bevor er mit einem Handtuch um die Hüfte und einem locker über den Kopf hängenden herauskam. Leicht verdeckt von einem Muster aus grünen, violetten und braunen Prellungen, wellte sich sein Oberkörper unter dem heißen Dampf.

Leonel rieb sich mit dem Handtuch durch die Haare und zuckte zusammen, als er versuchte, seine Arme über dem Kopf zu halten.

Er griff in seinen Spind und zog eine dunkelblaue Jeans, einen eng anliegenden weißen Rollkragenpullover an und warf sich einen langen schwarzen Trenchcoat über.

'Es ist erst 20 Uhr, Dad wird mich nicht allzu sehr umbringen, wenn ich bis Mitternacht zu Hause bin...'

Leonel warf sich seinen Rucksack über die Schulter. Aber in dem Moment, als er sich umdrehte, blieben seine Schritte stehen.

"Was schmollst du hier herum?" Leonel lächelte James zu.

"Ich..."

"Wenn es dir schwerfällt, es mir zu sagen, dann sag es einfach nicht. Du musst dich nicht entschuldigen, dieser Rookie hätte mich so getroffen, ob du den Ball gefangen hättest oder nicht."

"..."

Eine Weile wusste James nicht, was er sagen sollte. Aber er bewegte sich auch nicht von der Tür weg.

"... Du wusstest, dass du den Unnecessary Roughness Call bekommen würdest, oder?"

Leonels Lächeln verblasste ein wenig, aber er antwortete nicht.

"Ich kenne dich zu gut. Du verlierst nicht gerne, aber du bist zu weichherzig, um mich wegen meinem Mist zur Rede zu stellen. Also würdest du einen Weg finden, unsere Freundschaft zu schützen und es zu ignorieren, während du trotzdem das große Spiel gewinnst. Habe ich Recht?"

Leonel seufzte. "Muss man die Antwort wirklich wissen?"

"Natürlich muss man das!" James' Stimme wurde lauter. "Wenn du wusstest, dass ich deine Hilfe brauchte, warum konntest du nicht einfach dieses eine Mal verlieren?! Das ist doch nur ein Spiel, oder? Du hast schon dreimal gewonnen, musstest du wirklich ein viertes Mal gewinnen? Du willst nicht einmal Quarterback sein!"

Leonels Blick verengte sich. "Ob ich will oder nicht, ist irrelevant. Bei allem, was du tust -."

"Ich weiß schon! Ich habe es millionenmal gehört. Respekt und Beharrlichkeit. Du respektierst diese Scheiß-Hand, die dir zugeteilt wurde, du bist definitiv der Erste. Herzlichen Glückwunsch!"

In Leonels Augen flackerte ein Hauch von Traurigkeit.

"James, warum bist du so? Du hast nicht einmal vorher versucht, mit mir zu reden, wir hätten gemeinsam eine Lösung finden können. Dachtest du, zu spät zum Unterricht als Ausrede zu benutzen, wäre genug?"

James' Gesichtsausdruck änderte sich schnell, flammte vor Wut auf, dann Scham und schließlich Kapitulation.

"... Es tut mir leid. Ich habe die Beherrschung verloren. Es gibt einfach einige Dinge, die... Egal. Es spielt keine Rolle mehr. Was geschehen ist, ist geschehen."

James schüttelte den Kopf und fasste sich wieder.

Er wandte sich ab und griff nach der Tür. Nach einer Pause drehte er sich mit einem strahlenden Lächeln um, als wäre nichts passiert.

"Komm schon, all deine bewundernden Fans warten draußen darauf, mich zu kreuzigen. Die Party steigt im Blue North Dormitory. Wir müssen dort sein, bevor der ganze Alkohol weg ist."

Bevor Leonel antworten konnte, riss James die Tür auf und entfesselte eine Schallwelle aus blitzenden Kameras und kreischenden Groupies.

In der NAFL durften Reporter in die Umkleidekabinen. Aber da sie minderjährig waren und die Oberen sich Sorgen um das Image machten, mussten sie auf Akademie-Ebene draußen warten.

Gleichzeitig war der Campus der Königlichen Blauen Akademie normalerweise für Außenstehende gesperrt, aber es gab seltene Gelegenheiten wie heute, wo diejenigen, die obszöne Summen zahlten oder die richtigen Verbindungen hatten, kommen durften.

So musste sich Leonel mit einem bitteren Lächeln im Gesicht durch ein Meer von Reportern und Fan-Mädchen kämpfen, während James' hämisches Lachen aus der Ferne ertönte, als er davonrannte.