Das Spiel

[Keine Sorge für diejenigen, die das meiste in diesem Kapitel nicht verstehen. Ich weiß, American Football ist nicht gerade ein internationaler Sport. Entspannt euch, dies ist das einzige Kapitel, in dem der Sport relevant sein wird :) ]

„Guten Abend meine Herren, ich hoffe, wir können heute ein gutes Spiel haben. Jeder kennt den Einsatz, also spielt frei und sicher. Haltet euch an die Regeln, dann müssen wir kein Problem haben."

Die Menge war ohrenbetäubend. Das Stampfen der Füße, die lärmenden Gesänge, die hitzige Erwartung brodelte in der Luft und erschütterte das Stadion, in dem sie standen.

Das Königliche Stadion der Königlichen Blauen Akademie befand sich in einer riesigen Glasstruktur aus gebogenen dreieckigen Platten. Es tanzte wunderschön mit der untergehenden Sonne und fing dunkle Rot- und Orangetöne ein, die über seine reflektierenden Oberflächen spielten.

Die grünen, weiß gestreiften Footballfelder waren völlig leer, mit Ausnahme von 11 Männern, die an der 50-Yard-Linie einander gegenüberstanden. Klickende und blitzende Kameras ertönten und versuchten, jeden Moment einzufangen.

Leonel stand stolz da, zwei seiner Teamkollegen zu beiden Seiten. Er lächelte ruhig über die arroganten Hohnlächeln seiner langjährigen Gegner von der Engelsflügel Akademie, seinen Helm unter den Arm geklemmt.

Seine Football-Polster und sein Trikot passten wie eine Ritterrüstung, in einem wunderschönen Tiefblau glänzend. Die einzige Ausnahme war die Nummer auf seiner Brust, die in leuchtendem Weiß hervorstach. Die Nummer 3.

„Hier ist die Münze, die wir heute werfen werden." Der Hauptschiedsrichter sprach weiter und streckte eine wunderschön gestaltete Münze aus, die etwa halb so breit wie seine Handfläche war. „Auf einer Seite haben wir einen Football, verziert mit der Flagge des gefallenen Amerikanischen Imperiums. Das wird Zahl sein.

„Auf dieser Seite haben wir den Aufstiegspalast. Das wird Kopf sein.

„Diese Münze wurde von einem Vier-Sterne Metallarbeiter entworfen. Sie erhielt den Namen 'Vereinigung'. Sie repräsentiert die Fähigkeit unseres Aufstiegsreichs, all seine vergangenen Eroberungen zu integrieren und allen einen Platz zu lassen."

Der Hauptschiedsrichter ließ die zehn Spieler beide Seiten sehen.

„Bist du bereit zu verlieren?"

Ein von Selbstvertrauen erfüllter Blick richtete sich auf Leonel. Der Verursacher war ein junger Mann mit langen, wallenden blonden Haaren. Sein weißes Trikot war unter den Lichtern fast blendend, sodass man blinzeln musste, um Augenkontakt zu halten.

Dieser junge Mann war ein Vier-Sterne Quarterback-Talent, Conrad Siegfried.

„Das Ergebnis wird genauso sein wie immer." antwortete Leonel leise.

„Ihr kennt das Prozedere. Royal Blue, ihr seid das Heimteam. Ruft es in der Luft."

Der Hauptschiedsrichter warf die Münze in die Luft.

Die Zeit schien sich zu verlangsamen. Die durchdringenden Blicke zweier junger Männer trafen sich über den Raum, eine sich drehende Münze fiel langsam zwischen ihnen.

„Zahl."

Die Münze landete mit einem leisen Aufprall auf dem Gras.

„Das Ergebnis ist Zahl. Royal Blue, möchtet ihr annehmen oder kicken?"

Leonel grinste, als wäre die Antwort offensichtlich.

„Wir nehmen an."

„Angel Wing, wählt die Richtung, aus der ihr kicken möchtet."

Conrad zeigte beiläufig. Er hatte sich von Leonels Kommentaren nicht stören lassen. Wenn es nicht wegen Leonels Geburt wäre, wäre er der Beste dieser Generation. Andere würden diese Tatsache erdrücken, aber es erfüllte Conrad mit einem brennenden Verlangen, mit allen Mitteln zu gewinnen.

Leonel drehte sich um und ging zurück zur Seitenlinie. Er griff nach dem Gesichtsschutz seines Helms und zog ihn sich wie einen Ritterhelm über den Kopf.

In diesem Moment änderte sich seine Aura vollständig. Ein gewaltsamer Druck erstickte die Royal Blue Seitenlinie, als fast hundert Augenpaare auf Leonels dunkles, getöntes Visier fielen.

Bald verfiel das ganze Stadion in eine unheimliche Stille, als Leonel jedem ihrer Blicke direkt begegnete.

„Respektiert das Spiel. Haltet durch bis zum Ende." war alles, was Leonel sagte.

„Respektiert das Spiel. Haltet durch bis zum Ende."

Royal Blue wiederholte diese Worte wie aus einem Mund. Die Menge stimmte ein, eine Welle von Momentum stieg ins Unendliche.

Eine Welle von Emotionen erfüllte die Luft, ein wildes Jubeln erschütterte erneut den Boden.

„Los geht's."

[Und hier gehen wir wieder. Das vierte Jahr und der vierte Auftritt bei der Landesmeisterschaft für Fünf-Sterne Quarterback Leonel Morales und seine Königlichen Blauen. Wird es ein weiterer Sieg sein? Oder wird der Star-Quarterback seine Amtszeit mit dem einzigen Makel in seinem Lebenslauf beenden?]

[Ich glaube, wir kennen alle die Antwort darauf, Phil. Falls ihr es alle vergessen habt, lasst mich euch erinnern. Dies ist DAS größte Quarterback-Talent, das je geboren wurde. Dieser junge Mann warf schon in den Windeln Pfeile. Er könnte im Schlaf durch dieses Spiel gehen und trotzdem mit 30 Punkten gewinnen]

[Denk nicht, wir wüssten nicht, was du da tust, Rick. Du hoffst nur, dass deine Los Angeles Kanalratten nach oben tauschen, um ihn im 2198-Draft zu wählen. Nun, lass mich dir etwas sagen. Wir haben den ersten Pick insgesamt dieses Jahr!]

Der unterhaltsame Kommentar des Phil-Rick-Duos war in vollem Gange, die Lebendigkeit war berauschend.

[Und hier ist es! Der Kickoff des 119. Nationalen Meisterschaftsspiels!]

Der Kicker von Angel Wing machte einen leichten Anlauf, bevor er einen donnernden Kick losließ, der durch die Luft segelte und außerhalb der Endzone für einen Touchback landete.

Damit hatte das Spiel wirklich begonnen.

[Hier geht's los, der erste Spielzug]

[Es scheint, dass Coach Owen Morales jetzt wirklich freie Hand lässt. Sofort in eine Five-Wide-Formation, nicht einmal einen Running Back verwendet]

[Ha! Morales ist der einzige Running Back, den sie brauchen]

Leonel verschob seinen Blick von links nach rechts und überprüfte die Verteidigung. Er konnte die grimmigen Blicke der Angel Wing Defensive Line sehen. Der Blick ihres Middle Linebackers fixierte sich auf Leonel. Er war ein Vier-Sterne Profi in seinem Junior-Jahr. Unglücklicherweise war er, wie sein Quarterback, in den letzten zwei Jahren von Leonel zu Tode gespielt worden.

Seine Augen trafen schnell auf die von James, als ob sie stillschweigend übereinstimmten.

„Blue 80. BLUE 80. Set. Hut!"

Leonel klatschte in die Hände, sein Bein hob sich langsam und setzte sich in Position, als er den geschnappten Ball annahm.

Er glitt mühelos rückwärts. Sein hinteres Bein hatte sich kaum gesetzt, bevor er seinen Arm zurückzog und einen Laser abfeuerte.

[Ein Corner Blitz!]

[Morales hat den Spielzug nicht überprüft, er hat tatsächlich direkt über den Kopf des Corners geworfen!]

[James hat den Ball fallen lassen?! Das hätte ein 20-Yard-Gewinn sein können! Wie untypisch für ihn]

[Hey...!]

Das laute Pfeifen einer Pfeife ertönte.

„Unnötige Härte. Roughing the Passer. Nummer 21. 15-Yard Strafe, First Down."

Leonel fühlte, dass ihm die Luft aus den Lungen gepresst wurde. Da er seine Brust zum Wurf geöffnet hatte, war er von dem blitzenden Corner völlig überrascht worden. Natürlich hatte er gewusst, dass es kommen würde, aber er konnte nicht gleichzeitig werfen und ausweichen.

„Wird eine lange Nacht, Schönling." Nummer 21 grinste auf Leonel herab, als eine weitere Pfeife ertönte.

„Unsportliches Verhalten. Nummer 21. 15-Yard Strafe, First Down."

Der Corner hob seine Hände in gespielter Niederlage und stolzierte zurück auf seine Seite des Feldes.

„Alles klar, Käpt'n?"

Einer von Leonels Offensive-Linemen half ihm auf.

"Kein Problem", sagte Leonel mit einem kalten Lächeln.

Das Team versammelte sich im Huddle.

"Tut mir leid Leo, du hast einen Treffer für nichts einstecken müssen." James' Blick war voller Scham.

"Mach dir keine Sorgen, sowas passiert." Leo klopfte auf seine Schulterpolster. "Kopf hoch. Haben wir nicht gerade 30 Yards geschenkt bekommen?"

"Wenn sie Spielchen spielen wollen, dann spielen wir Spielchen. Der Spielzug ist - Trips rechts, rot unter Naht, außen Bang. Auf zwei, auf zwei. Break!"

Der Huddle löste sich auf und Leonel joggte zur Line.

Er pausierte in der Shotgun-Formation und wartete darauf, dass sein Team sich aufstellte. Normalerweise würde er die Verteidigung scannen. Aber diesmal drehte er seinen Kopf nach rechts, sein Blick fixierte nur eine Seite des Feldes.

Er hob einen Finger und zeigte auf Nummer 21. Er hatte diesen Spieler noch nie zuvor gesehen, also musste er ein Freshman sein. In Anbetracht seiner Arroganz war er höchstwahrscheinlich mindestens ein Vier-Sterne Rekrut. Es schien, als müsste Leonel ihm Gehorsam beibringen.

[Ooooo! Jetzt hat er's getan]

"Blau 21. BLAU 21. Runter bereit. Hut. HUT!"

Die Pfeife ertönte.

"Abseits. Nummer 21. Fünf Yards Strafe, First Down."

[Er spielt jetzt mit dem Rookie. Glaubst du, der Kleine dachte, Leonel würde einfach versuchen, den Ball auf seine Seite des Feldes zu zwingen? Er ist zu naiv. Football ist ein Spiel des Verstandes]

[Exzellente Nutzung des Hard Count gegen einen überaggressiven Rusher. Was denkt sich Engelsflügel dabei, zweimal hintereinander einen Corner Blitz zu schicken?]

[Von jetzt an hat Morales die Kontrolle!]

Und die Kontrolle hatte er. Der erste Drive war nichts weniger als eine Meisterklasse in Timing, Genauigkeit und Präzision. In nur 12 Spielzügen und 7:36 Minuten fanden die Königliche Blaue die Endzone.

[Selbst mit seinem Star-Tight-End, der zwei Pässe fallen ließ, findet Morales die Endzone und fügt seiner Statistik einen weiteren Touchdown hinzu]

Das Spiel entwickelte sich zu einem Hin und Her. Obwohl die Königliche Blaue Leonel und James hatten, schien James nicht nur ein schlechtes Spiel zu haben, sondern Engelsflügel hatte auch viel mehr Vier-Sterne Rekruten als sie. Abgesehen von dem dynamischen Duo bestand die Königliche Blaue hauptsächlich aus Drei-Sterne Talenten. Schließlich waren sie nur die drittbeste der Akademien, während Engelsflügel auf Platz zwei rangierte.

Allerdings zog Leonel das Team immer wieder aus den Tiefen der Verzweiflung.

[Was für eine Rakete über die Mitte!]

[Morales trägt wirklich die Last der Offense, aber er hat in diesem Spiel viele Treffer einstecken müssen. Man muss sich fragen, ob es das wert ist, er hat auf diesem Level nichts mehr zu beweisen]

[Das ist einfach Teil seines Charmes. Wäre er wirklich Leonel Morales, wenn er sich aus diesem Spiel zurückziehen würde?]

Die Zeit verging und das vierte Viertel begann, mit einem Spielstand von 35-31 zugunsten der Engelsflügel auf der Anzeigetafel.

"Was zum Teufel machst du da draußen, Bennett?!" Coach Owen packte James' Brustpolster, Wut brodelte unter seinem dicken Schnurrbart. "Du wählst das wichtigste Spiel des Jahres, um zu versagen?!"

James' Kopf hing tief.

"Ich verstehe es." Coach Owen trat einen Schritt zurück. "Du hast bereits dreimal gewonnen, dieses Spiel ist für dich wahrscheinlich schon bedeutungslos. Aber denk an deine Junioren. Dies könnte durchaus ihre einzige Chance in ihrem Leben sein."

"Coach, das ist..." James wollte sich verteidigen, sein Blick flackerte mit einem komplexen Ausdruck.

Er konnte einfach nicht den Mut dazu finden. Er hatte in diesem Spiel bereits fünf Pässe fallen lassen. Das waren möglicherweise so viele wie in seiner gesamten Akademie-Karriere bis jetzt. Er spielte wirklich nicht wie er selbst.

Leonel kam mit einem Lächeln herüber. In Wahrheit, wenn man den glücklichen Ausdruck auf seinem Gesicht ignorierte, konnte man leicht den bedauernswerten Zustand erkennen, in dem er sich befand. Er musste bereits in der Halbzeit seine Rippen tapen lassen, nach einem weiteren späten Hit.

"Komm schon Coach, du weißt, dass er sich steigern wird, wenn es wirklich darauf ankommt. Wenn wir dieses Spiel nicht ein bisschen eng gehalten hätten, wäre es für die Zuschauer doch zu langweilig gewesen?"

Der Pfiff kam vom Feld. Die Engelsflügel führten den Kickoff aus und überließen ihnen den Ball für einen letzten Drive, 1:15 auf der Uhr.

"Ist das nicht das, wofür wir leben?" Leonels Grinsen sendete eine Welle der Ruhe durch die Seitenlinie. "Lass uns das gewinnen."

Leonel zog seinen Helm auf. Wie ein General, der seine Armee anführt, betrat er das Feld, sein Geist unvergleichlich fokussiert.

[Und hier geht's los. Rutscht an den Rand eurer Sitze, das ist der letzte Drive, der alles entscheidet!]

[Ein schöner und einfacher Lauf beim First Down. Es ist klar, dass die Königliche Blaue sich Zeit lassen, das Tempo bestimmen und es zu ihren Bedingungen beenden wollen]

[Exzellentes Timing bei dieser Out Route. 87 war ein Schlüsselspieler bei Bennetts schwachem Spiel. Er mag nur ein Drei-Sterne Talent sein, aber er ist heute groß aufgetreten]

[0:47 auf der Uhr und die Königliche Blaue sind bereits an der Mittellinie. Morales lässt sie wie ein fein abgestimmtes Uhrwerk laufen]

[Oh nein! 56 verpasst einen Block und lässt einen Rusher durch!]

[Morales dreht sich aus dem Tackle heraus, läuft nach rechts]

[Ein Kunstwerk, nicht weniger! Ein leichtes Handgelenk-Zucken, um den Ball 40 Yards direkt zwischen die Nummern zu werfen]

[87 tänzelt an der Seitenlinie entlang und geht bei der gegnerischen 6 aus dem Feld!]

[0:03 auf der Uhr, mein Blut kocht! Können sie es schaffen, können sie ihre Dynastie mit einem Sieg besiegeln?!]

"Das ist es, Jungs, gebt alles. Respektiert das Spiel. Haltet bis zum Ende durch." Leonels Blick loderte. "Also gut. Z-Personal, Y Boot Swing Over, Motion Zig Fade. Auf eins, auf eins. Break!"

Leonel ging zur Line, sein Herz so ruhig wie ein See. Die tosenden Jubelrufe des bebenden Stadions, die unzähligen blitzenden Kameras, das Meer von weiß uniformierten Gegnern, die ihn wie ein Stück Fleisch anstarrten... All das perlte an ihm ab, als wäre es gar nicht da.

Mit einem leichten Lächeln drehte Leonel seinen Kopf zur rechten Seite des Feldes, sein Arm hob sich langsam, um auf einen bekannten Freshman zu zeigen.

[Das kann nicht sein! Morales macht es wieder!]

[Ahaha! Das ist der Geist des Spiels! Seinen Gegner beim letzten Spielzug herauszufordern, was für ein Mut, was für eine imposante Größe!]

"Blau 21. BLAU 21. Runter bereit. HUT!"

Der Ball spiralte durch die Beine des Centers der Königliche Blaue und traf perfekt Leonels Handflächen.

[Es ist ein geplanter Boot nach rechts! Die Königliche Blaue zielen diesmal wirklich auf den Rookie!]

[Der Rookie ist ausgerutscht! Er dachte, Morales würde ihn wieder mit dem Hard Count erwischen und wurde auf dem falschen Fuß erwischt! Da geht Bennett, gleitet an ihm vorbei für den Corner Fade!]

[Morales sieht ihn! Das ist es, Bennett ist völlig frei!]

Leonel rollte zur Seite, den Football zwischen beiden Händen. Die Königliche Blaue hatten das ganze Spiel über keinen einzigen geplanten Boot-Play ausgeführt, die Verteidigung wurde völlig überrascht. Als sie realisierten, was passierte, war Leonel praktisch allein auf der rechten Seite des Feldes. Die einzigen anderen bei ihm waren der Rookie, 21, und James, der in die Ecke der Endzone gefadet war.

Der Rookie befand sich im Niemandsland. Er wusste nicht, ob er James hinterherjagen oder versuchen sollte, einen Hit auf Leonel zu landen und das Spiel zu beenden.

Am Ende stürmte er nach vorne. Er wusste, es war bereits zu spät, um James einzuholen, aber vielleicht hatte er eine Chance bei Leonel, der auf ihn zurannte. Unglücklicherweise... grinste Leonel. Mit einem Handgelenk-Zucken segelte der Ball über 21's Kopf hinweg und landete direkt in James' Händen.

[Morales macht es wieder! Königliche Blaue G—]

Die ohrenbetäubende Menge verfiel in eine unheimliche Stille, als der Ball durch James' Hände rutschte und die Uhr auf dreimal Null sprang.