Prelude [1]

Empat bulan berikutnya berlalu tanpa skenario yang tidak terduga.

Di waktu Damien tidak berlatih baik dengan menciptakan sirkuit mananya atau mendengarkan kuliah tentang petir dari Malcolm, dia sering bersama Katherine.

Mereka berkomitmen untuk setidaknya makan malam bersama setiap malam, berbicara tentang hari mereka dan apa yang mereka lakukan dengan guru masing-masing.

Secara alami, mereka meninggalkan detail paling penting agar bisa mengejutkan satu sama lain saat mereka benar-benar bertarung, tetapi segala hal lainnya dibagikan. Ketika Katherine mendengar bahwa Damien belum pernah mendengar tentang sirkuit mana sampai Malcolm menjelaskannya kepadanya, dia hampir jatuh dari kursinya sambil tertawa.

Namun, dalam hati dia menjadi semakin penasaran tentang identitasnya. Tidak memiliki metode untuk menciptakan sirkuit mana adalah hal yang wajar, tetapi tidak mengetahui keberadaan mereka secara umum adalah sesuatu yang misterius. Tidak peduli berapa banyak topik yang mereka bicarakan selama beberapa bulan terakhir, masa lalu Damien tidak pernah menjadi salah satu dari topik itu.

Keduanya menjadi jauh lebih dekat selama periode waktu ini. Terutama karena mereka pada dasarnya menjadi teman serumah, mereka berbicara satu sama lain terus-menerus. Kadang-kadang mereka cukup dekat hingga mereka sendiri curiga terhadap hubungan mereka sebelum dengan canggung mengabaikan pemikiran tersebut.

Tidak ada satu pun dari mereka yang berani mengangkat topik tersebut. Mereka hanya saling mengenal selama sekitar 6 bulan secara keseluruhan, yang secara teori sudah lebih dari cukup waktu untuk sesuatu berkembang, tetapi karena tidak ada dari mereka yang mengatakan apa-apa, hubungan mereka perlahan dipenuhi dengan ketegangan yang nyata.

Namun, ketegangan ini tidak buruk. Mereka hanya memiliki momen di mana mereka menjadi canggung di sekitar satu sama lain dan bertindak seperti remaja normal, malu dan tidak mampu membuat kontak mata.

Hubungannya dengan Katherine bukanlah satu-satunya hal yang dia perbaiki selama 4 bulan terakhir ini. Kontrolnya terhadap petir mengalami peningkatan drastis setelah mendapatkan seorang ahli seperti Malcolm sebagai guru.

Dia bahkan mengembangkan kemampuan yang menyenangkan di mana dia bisa mengundang petir dari langit untuk menghancurkan lawan-lawannya, kemampuan yang sama yang Malcolm gunakan padanya selama pertemuan pertama mereka.

Meskipun, skalanya jauh lebih kecil ketika Damien menggunakannya. Warna hitam yang menyeramkan dari petirnya juga memiliki sifat yang berbeda dibandingkan petir Malcolm yang berwarna merah darah, membuat efeknya berbeda.

Meskipun demikian, semua ini bukanlah peningkatan terbesar, karena fokus utama Damien tidak di situ. Sebaliknya, itu berada di sirkuit mananya.

Berbeda dari rencana awalnya, butuh hampir 3 bulan untuk menyelesaikan struktur fisik yang dia ciptakan. Setelah hati mananya selesai, dia menghabiskan 2 bulan menyelesaikan sistem rumit yang dia bangun yang menutupi lehernya hingga ke ujung jari kakinya.

Sistem ini sejujurnya adalah sebuah karya seni. Untaian ungu tipis sekarang melapisi seluruh tubuh bagian dalam Damien, karena daripada sistem sirkulasi seperti yang awalnya dia rencanakan, dia menyusunnya lebih seperti sistem saraf.

Dan saraf jauh lebih rumit daripada pembuluh darah. Mereka melilit tubuhnya, melingkar satu sama lain dan membentuk pola saat mereka memenuhi tubuhnya.

Sistem ini terdiri dari 8 kuadran. Satu untuk setiap anggota gerak dan 4 untuk tubuhnya sendiri. Dia berpikir bahwa akan ada saat-saat di mana dia tertikam, dan dia tidak bisa membiarkan seluruh bagian tubuh bagian atas dari sirkuit mananya menjadi terancam oleh hal itu.

Perubahan lain yang dia lakukan adalah hatinya. Setelah pemikiran yang mendalam, dia menghubungkan hati fisiknya dengan hati mananya untuk menstabilkan posisi sirkuit mana di dalam tubuhnya. Sekarang, mereka benar-benar menjadi bagian dari dirinya.

Ketika tubuhnya berkembang, mereka akan berkembang bersamanya, dan seperti lego, mereka dapat dibongkar dan dipasang kembali sesuai keinginannya.

Bulan terakhir yang dia habiskan untuk sirkuit tubuhnya adalah saat dia membuat keputusan drastis lainnya. Dia memutuskan untuk menghubungkan otaknya dengan sistem tersebut juga, menciptakan loop umpan balik yang mencakup setiap bagian tubuhnya. Karena dia tidak ingin berakhir dalam keadaan kehilangan fungsi otak, dia menghabiskan waktu 2 minggu mempelajari fungsi-fungsinya sebelum mencoba langkah ini.

Bagian ini sejauh ini adalah yang paling berbahaya, karena dia harus benar-benar fokus pada setiap gerakan yang dia lakukan. Minggu itu, dia bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun dari puncak gunung. Ketika Damien selesai, cahaya ungu lembut tampak terpancar dari kulitnya saat "meridians" yang baru dibuatnya bersinar.

Meridians ini tidak sama dengan yang dimiliki para kultivator, tetapi dia menamainya seperti itu juga.

Dan setelah itu selesai, Damien mulai bekerja pada sistem etherial. Begitu sistem ini selesai, akan diikat ke mitranya yang fisik untuk melengkapi sirkuit mananya.

Proses ini jauh lebih mudah baginya dibandingkan yang sebelumnya.

Menciptakan sirkuit tubuh seperti menciptakan bagian tubuh yang baru, mengubah struktur dasar tubuhnya. Tetapi bagian etherialnya serupa dengan memahami affinities-nya. Dia menggambar jalur dalam pikirannya dan berfokus pada "konsep" yang ingin dia tanamkan di dalamnya.

Dia hanya perlu menelusuri jalur paralel yang sudah ada di tubuhnya.

Saat dia membentuk sirkuit etherial ini, pikirannya melayang ke berbagai bentuk kehancuran. Ledakan nuklir yang langsung membakar ratusan ribu nyawa dan musim dingin nuklir yang melenyapkan mereka yang bertahan, tabrakan benda-benda langit yang membentuk planet dan galaksi, dan bahkan bentuk kehancuran yang lebih kompleks seperti gangguan mental dan kemarahan.

Semua pikiran tentang kehancuran ini memicu penciptaannya saat sebuah struktur etherial berwarna merah-hitam terbentuk di dalam tubuhnya. Dia mulai dari anggota gerak bawahnya dan bekerja naik ke atas, dengan sengaja menghindari hati mananya saat dia membangun.

Dan kemudian, pada hari terakhir penciptaannya, dia menghubungkan inti sirkuit etherialnya dengan hati mananya.

Saat itu juga, dunia menjadi terang dan Damien bersumpah dia mendengar sesuatu yang mirip dengan suara mesin mobil yang meraung.

Tubuhnya memancarkan cahaya amethyst yang menyilaukan saat mana mulai mengalir melalui sirkuit yang telah dia buat.

Ba-dum. Ba-dum.

Hati mananya mulai berdetak saat memompa mana melalui setiap bagian tubuhnya. Karena terhubung dengan hati aslinya, ia berfungsi dengan cara yang serupa.

Ada pula manfaat dari menghubungkan ke otaknya. Damien merasakan euforia saat mana di tubuhnya mengikuti jalur yang ia ciptakan saat dia melepaskan sambaran petir santai untuk menguji kemampuannya.

Itu seketika.

Bukan hanya tidak ada penundaan yang bahkan lebih kecil dari satu mikrodetik antara pemikirannya dan aksinya, tetapi kekuatan dari sambaran sederhana itu cukup untuk membuat lubang kecil di tanah. Damien hampir melompat kegirangan.

Dia jujur tidak bisa melihat siapa pun yang bisa mengalahkannya sekarang, tetapi dia dengan cepat menenangkan dirinya dengan berpikir tentang bagaimana Malcolm mempermainkannya berbulan-bulan yang lalu.

'Itulah kebenarannya. Kekuatanku telah dioptimalkan dan sedikit diperkuat, tetapi tidak meningkat secara gila-gilaan. Aku harus menjaga kewaspadaanku dan tidak menjadi sombong.'

Dan saat dia menenangkan diri dari euforia sesaatnya, kejadian tak terduga lainnya terjadi. Sebuah jendela sistem muncul di depan matanya.

[Anda telah memulai jalur baru dalam sirkuit mana. Meskipun banyak yang telah membangun mereka dalam bentuk tubuh atau etherial, sangat sedikit yang memilih untuk menghubungkan keduanya. Ketika jalur Anda berlanjut, Anda bahkan mungkin dapat membuka misteri yang berkaitan dengan jiwa. Melalui pencapaian besar ini, legenda Anda telah diperkuat]

[Sirkuit mana Anda telah terdaftar sebagai 'Ciri' baru]

[Anda telah dianugerahi ciri: [Matriks Ananta]. Legenda Anda telah diperkuat.]

Mata Damien terbuka lebar. Tampaknya sistem benar-benar omnipresent. Bahkan sistem dapat mengenali niat besar yang dia miliki di balik penciptaan sirkuit mana dan memberinya hadiah berdasarkan itu.

Dia tidak tahu apa itu 'Matriks Ananta' atau apa kaitannya dengan sirkuit mananya, tetapi untuk digolongkan sebagai ciri, itu pasti bagus. Yang harus dia lakukan adalah terus maju seperti biasanya.

Saat dia menyelesaikan semuanya, Damien bangkit dan meregangkan tubuhnya. Sudah 5 bulan sejak dia terakhir kali melihat Zara dan dia penasaran apa yang telah dia lakukan.

Selama 5 bulan ini, mereka terus berkomunikasi melalui koneksi mental mereka, dan Damien merasakan bahwa pikiran Zara menjadi semakin koheren.

Walaupun dia belum bisa berbicara, pikirannya sekarang pada dasarnya adalah kalimat lengkap, bukan lagi kumpulan emosi seperti yang awalnya dia rasakan ketika mereka pertama kali memulai perjanjian mereka.

Beast Territory tidak jauh dari Akademi Zenith, karena letaknya berada di tempat yang mudah diakses oleh semua ras.

Damien tidak mengerti mengapa perlu dekat dengan domain binatang juga, karena binatang buas tanpa Kelas ke-4-nya tidak bisa mengambil bentuk manusia, tetapi dia belajar dari Malcolm bahwa itu adalah tanda itikad baik.

Lagi pula, jika akademi berada di pusat domain semua ras selain binatang buas, pesan macam apa yang akan disampaikan?

Bagaimanapun, Zara telah melakukan perjalanan ke domain binatang selama bulan pertama Damien mulai berlatih dan menghabiskan waktunya di sana untuk berevolusi.

Meskipun area dalam domain binatang telah berkembang dan tidak jauh berbeda dengan wilayah manusia, ada banyak binatang yang lebih suka berkeliaran bebas dan berburu karena itu adalah sifat asli mereka. Ini bahkan lebih nyata khususnya pada 2nd class beasts karena kecerdasan mereka masih tumbuh.

Zara adalah kasus khusus, dan Damien menduga itu disebabkan oleh garis keturunannya sehingga kecerdasannya cukup tinggi untuk memahami kata-katanya saat mereka masing-masing berada di Kelas Pertama.

Sekarang karena masa persiapan mereka telah berakhir, Damien memanggilnya kembali. Dia tidak keberatan berpisah jika dia berada di tempat tetap, tetapi dengan dia pergi ke turnamen, dia tidak tahan berada terlalu jauh.

Zara memiliki perasaan yang sama. Keduanya telah bersama melalui banyak pengalaman sulit dan telah menjalin ikatan yang lebih kuat daripada darah sekalipun. Terlepas dari apa pun, jika seseorang bertanya pada Damien siapa orang yang paling dekat dengannya di dunia, itu pasti Zara.

Damien kembali ke rumahnya dan makan malamnya seperti biasa bersama Katherine saat mereka berbicara penuh semangat tentang berbagai hal. Namun, topik untuk hari ini terutama tentang Acara Nexus yang akan datang.

Lagi pula, permulaannya hanya tinggal seminggu lagi.