Prelude [2]

Pagi berikutnya, Damien dan Katherine dipanggil oleh guru masing-masing untuk menghadiri sebuah pertemuan. Dengan Acara Nexus yang semakin mendekat, saatnya bagi mereka untuk melakukan persiapan dan berangkat.

Lokasi acara itu akan berubah setiap waktu, dan tahun ini diadakan di domain manusia. Karena itu, mereka hanya perlu berangkat sekarang. Kebanyakan orang dari berbagai domain lain di dunia sudah mulai menuju ke lokasi acara.

Ketika mereka tiba di depan gedung disiplin tempat mereka dipanggil, mereka melihat 3 siswa lainnya sedang menunggu, 2 perempuan dan 1 laki-laki. Kelima orang itu menunggu dalam keheningan selama beberapa menit sebelum pintu gedung tersebut terbuka.

Dari pintu itu muncul para guru mereka. "Bagus. Kelima dari kalian telah secara resmi diberi gelar sebagai jenius unggul dari akademi kami, dan akan mewakili kami dalam acara tersebut," Kata Malcolm, yang berdiri di bagian depan kelompok tersebut.

Keempat orang lainnya langsung membungkuk kepada Malcolm sementara Damien hanya menganggukkan kepalanya.

Malcolm dan Damien memiliki hubungan yang lebih santai dibandingkan kebanyakan hubungan antara guru dan murid karena mereka berdua senang mengobrol dan saling bercanda, jadi Malcolm tidak mempermasalahkan perilaku yang tampak tidak sopan itu.

"Baiklah, saya akan menjelaskan semuanya di perjalanan, untuk sekarang, mari kita berangkat."

Malcolm meniup peluit tajam. Seketika, 2 makhluk terbang tiba di langit di atas kelompok itu. Salah satu makhluk tersebut sangat mirip dengan gryphon sementara yang lainnya lebih reptil, tampaknya merupakan subspesies dari wyverns.

Namun, ketika kelompok itu hendak menaiki makhluk-makhluk tersebut, kedua makhluk itu terlihat agak panik. Tubuh mereka gemetar ketika kepala mereka menunduk ke tanah. Semua orang terdiam sampai mereka menyaksikan bayangan besar menutupi langit di atas mereka.

Bayangan itu mulai berubah bentuk, dan di tempatnya berdirilah seekor serigala berukuran sebesar bangunan dua lantai dengan sayap hitam yang indah. Melihat ke bawah pada makhluk-makhluk lainnya dengan penuh penghinaan, serigala itu mengeluarkan lolongan penuh kebanggaan.

"Awooooooo!"

Hal ini membuat kedua makhluk itu semakin menyusut karena ketakutan, bahkan tidak mampu bergerak dengan benar.

Melihat adegan ini, kelompok itu menjadi waspada dan mengambil sikap bertarung, kecuali dua orang dari mereka. Damien dan Katherine hanya tersenyum satu sama lain sebelum Damien berjalan maju.

"Baiklah baiklah, kamu sudah membuat penampilan besar jadi sekarang kamu bisa berhenti. Tidak bisakah kamu melihat bahwa kamu sedang menakuti yang lainnya?"

Serigala itu melihat Damien dan mendengus, tetapi tetap turun dengan patuh. Ketika sampai ke tanah, ukurannya menyusut hingga seukuran manusia biasa dan berlari menuju Damien.

Damien menyambutnya dengan pelukan. Serigala ini jelas adalah Zara, yang telah mengalami transformasi besar sejak terakhir kali Damien melihatnya. Selain ukurannya, aura yang dia keluarkan jauh lebih menekan, dan matanya kini memiliki kilau perak.

Damien tersenyum merasakan emosi Zara yang penuh semangat. "Ya, aku juga merindukanmu, tapi kita punya semua waktu di dunia untuk berbincang. Untuk sekarang, mari kita bergerak, oke?"

Melihat kelompok lain yang sedang menatapnya, Damien mengangkat alisnya. "Apa? Apakah kita akan berangkat atau kalian hanya akan terus menatapku?"

Mereka segera menyadari dan kembali fokus. Dari orang-orang ini, satu-satunya orang lain yang tahu keberadaan Zara selain Damien dan Katherine adalah Malcolm.

Meskipun dia tidak melihatnya saat pertama kali mereka bertemu, bagaimana mungkin dia melewatkan serigala di bayangan Damien saat dia mengamatinya? Jika dia melewatkannya, bukankah dia akan didiskualifikasi dari menjadi Kelas ke-4?

"Baiklah, sepertinya Damien punya tunggangan sendiri, jadi kita yang lain punya ruang lebih. "

Tidak ada gangguan lagi saat kelompok itu menaiki dua makhluk lainnya dan mulai terbang. Katherine dengan santai memanjat Zara, dan Zara tidak mempermasalahkan ini.

Dia dan Katherine sangat dekat hingga bisa disebut teman, sehingga Katherine menjadi satu-satunya orang selain Damien yang diizinkan Zara untuk naik di punggungnya.

Damien hanya memutar mata melihat ini tetapi tidak mengatakan apa-apa, malah memilih untuk bertanya pada Malcolm untuk mendapatkan informasi. "Hei pria tua, beri tahu kami tentang Acara Nexus sekarang karena kita sudah dalam perjalanan."

Ketiga siswa lainnya terkejut dengan cara Damien memanggil kepala sekolah dengan santai, tetapi sebelum salah satu dari mereka bisa melakukan kesalahan, Malcolm merespons.

"Santai saja, bocah, aku akan menyelesaikannya. Acara Nexus setiap tahun berubah strukturnya tetapi memiliki konsep dasar yang tetap konsisten. Acara pertama akan selalu menjadi ujian pemahaman untuk menyaring mereka yang bahkan tidak memenuhi syarat sebagai di atas rata-rata."

Malcolm tersenyum melihat wajah para siswa yang terkejut sebelum melanjutkan.

"Namun, jangan tertipu oleh ini. Masih akan ada ribuan orang yang lolos dari fase ini. Setelah itu, ini adalah acara berbasis poin. Akan ada 3 ronde yang menyaring para peserta hingga hanya tersisa 12 besar. Setelah itu adalah acara utama yang merupakan turnamen eliminasi tunggal biasa."

Damien merasa antisipasinya meningkat setelah mendengar penjelasan ini. Arc turnamen biasa selalu membuatnya bosan, karena bertarung 1v1 berulang kali bisa menjadi monoton. Acara seperti ini lebih sesuai dengan seleranya.

"Saya yakin kalian semua tahu hadiah untuk 3 besar, tetapi ada juga berbagai hadiah kecil untuk mereka yang menempati 10 besar, bersama dengan akses ke dunia rahasia yang diberikan kepada 50 besar. Aspek penting lainnya adalah koneksi yang harus kalian buat."

Malcolm menjadi sedikit lebih serius saat berbicara.

"Sebagai calon tokoh penting dunia kita, penting untuk membangun hubungan yang kuat dengan generasi kalian. Terlepas dari ras atau pandangan, kalian harus mencoba tetap bersahabat. Secara alami, saya tidak akan memaksa kalian untuk menyukai semua orang, tetapi ingatlah nasihat saya. Kita tidak mampu mengulangi apa yang terjadi 1000 tahun yang lalu."

Kata-kata Malcolm mengubah atmosfer menjadi serius. Damien juga mengingat sesuatu yang pernah dia anggap sebagai bendera tetapi terlupakan karena latihannya.

"Pria tua, bisakah kamu beri tahu saya lebih banyak tentang Perang Besar? Untuk pembelaan saya, Kamu membuat saya melewatkan kelas saya sehingga saya tidak belajar apa-apa."

Malcolm memutar matanya. Anak ini benar-benar terlalu tidak tahu apa-apa, tetapi itu adalah tugasnya sebagai seorang guru untuk memperbaikinya, jadi dia menjelaskan dengan hati-hati.

"Perang Besar yang terjadi 1000 tahun yang lalu adalah tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi dunia kita. Banyak bangsa dan tokoh yang kuat tiba-tiba hancur. Bahkan seorang setengah dewa akhirnya meninggal karena perang ini. Namanya Kurt Galloway, dan dia adalah orang yang menciptakan tempat pelatihan di akademi kita."

Mata Damien melebar. Kurt adalah alasan dia masih hidup hingga hari ini, karena tanpa subruang di ruang bawah tanah, dia mungkin sudah lama menjadi korban wyvern di Lantai ke-40. Fakta bahwa dia mencapai tingkat setengah dewa adalah sebuah kejutan, tetapi mengetahui dia meninggal dalam pertempuran itu bahkan lebih mengejutkan.

"Perang itu adalah alasan semua ras di dunia ini hidup dalam harmoni relatif. Karena rasisme dan segregasi pada saat itu, menjadi lebih mudah bagi musuh untuk memotong mereka satu per satu. Adapun siapa musuh itu? Itu adalah ras yang disebut Nox."

Bahkan mereka yang memiliki pengetahuan tentang perang tertarik. Nox selalu disebut sebagai pelaku, tetapi tidak ada hal lain tentang mereka yang diketahui.

Malcolm mengangguk. "Karena kalian semua berada di jalur untuk menjadi tokoh penting di masa depan, tidak sulit bagi saya untuk memberi tahu kalian. Nox adalah ras dari bintang yang jauh di suatu tempat di alam semesta, dan kekuatan mereka jauh melampaui kekuatan kita."

Malcolm mendesah saat melanjutkan.

"Kami masih tidak tahu tujuan mereka untuk invasi atau bahkan planet asal mereka karena kami dipaksa ke posisi defensif. Ketika Nox menyerbu 1000 tahun yang lalu, itu memulai Perang Besar. Mereka memiliki 3 makhluk tingkat setengah dewa di antara mereka sementara kami hanya memiliki 1, dan kelas ke-4 mereka tidak terhitung."

Karena banyaknya kematian yang terjadi selama invasi, saat ini hanya sedikit makhluk kelas ke-4 yang masih hidup. Ini adalah semua yang Malcolm katakan sebelum dia mengganti topik.

"Kalian akan belajar lebih banyak saat kalian mendapatkan kekuatan dan naik pangkat. Untuk saat ini, ini sudah cukup. Fokus pada apa yang ada di depan kalian daripada hal-hal yang tidak akan menjadi penting sampai di masa yang akan datang."

Suasana berat turun setelah ini, karena semua orang tenggelam dalam pemikiran mereka sendiri. Damien masih memikirkan Nox.

'Penyerang dari dunia lain, ya. Seperti yang saya pikirkan, ini mungkin menjadi bendera. Bumi juga dekat, sehingga tidak pasti bahwa itu tidak akan menjadi target. Meskipun saya tidak terlalu peduli pada dunia itu sendiri, masih ada hal-hal yang penting bagi saya di sana. Saya perlu kembali dengan cepat setelah mendapatkan cukup kekuatan.'

Damien mengusir pikiran-pikiran yang suram. Seperti yang Malcolm katakan, semua ini adalah hal-hal yang hanya akan menjadi penting di masa depan. Untuk saat ini, Damien hanya ingin bersenang-senang di Acara Nexus, mendapatkan tempat pertama dan mendapatkan Eliksir, lalu menjelajahi dunia rahasia.

'Itu benar. Semuanya datang belakangan. Siapa tahu, pada saat saya harus menghadapi invasi, saya mungkin sudah cukup kuat untuk mengalahkan mereka dengan mudah.'

Ketika dia menyemangati dirinya sendiri, sebuah senyum kembali ke wajahnya. Selain pembicaraan penyemangat dalam dirinya sendiri, dia juga memiliki 2 orang lain yang merasakan keadaan emosinya. Zara secara mental mengkomunikasikan semangatnya, sementara Katherine dengan lembut memegang tangannya.

Senyum Damien menjadi hangat. 'Sial, rasanya menyenangkan memiliki orang-orang di sekitar saya yang peduli, ya.'

Seminggu berlalu dengan cepat saat kelompok itu tiba di sebuah struktur besar mirip arena.

Saatnya bagi Acara Nexus untuk dimulai.