Sementara

"Kau juga mengalami ini?" Mata Kyle membesar setelah mendengar kata-kata orang tua itu.

Walaupun kemungkinan tidak sama, karena dia memiliki sistem, dia tetap merasa senang bahwa dia memiliki pendahulu. Ini berarti bahwa dia benar-benar memiliki kesempatan untuk terus hidup…

Dia tidak bisa menahan diri untuk merasa bersemangat saat dia bertanya kepada senior tersebut.

Mr. Heinz tersenyum samar dan mengangguk.

"Memang. Itu sekitar lima puluh tiga tahun yang lalu ketika aku bertemu guruku."

"Lima puluh tiga tahun?"

'Dan kau masih bekerja di sini sampai sekarang? Tidakkah seharusnya kau berada di panti jompo sekarang? Lebih jauh lagi, Seni Gelap baru saja dilegalkan 10 tahun lalu… Itu berarti--' Kyle menambahkan dalam hati saat dia terkejut setelah mendengar wahyu ini.

Apakah dia akan menjadi seperti dia? Dia mulai khawatir. Meskipun itu bagus untuk tetap hidup, bukankah ini akan menjadi seperti penjara baginya?

Mr. Heinz tampaknya bisa membaca pikirannya dan menjelaskan dengan tenang. "Misi guruku adalah mengembangkan cabang baru dari Seni Gelap. Lima dekade lalu, semua praktisi Seni Gelap ditekan oleh Jalur Arkana lainnya… Kami tidak memiliki tempat seperti ini. Kami semua bersembunyi dan mencoba bertahan hidup…"

Gurg… Gurg…

Saat Heinz mengenang masa lalunya, yang penuh dengan kekacauan dan perang, perut Kyle mulai bergemuruh lagi.

Sebenarnya, sebelumnya dia merasa gugup dan hanya berpikir tentang bagaimana bertahan dalam situasinya. Dia bertemu dengan Variasi yang menakutkan, dia bertemu dengan wakil kepala misterius yang mengambil sebagian dari bayangannya, dan dia bahkan berpikir bahwa dia akan menjadi subjek percobaan karena entah bagaimana dia bertahan bahkan setelah dinyatakan mati.

Sekarang setelah dia merasa bahwa hidupnya setidaknya terselamatkan, perutnya akhirnya mengingat bahwa dia kelaparan.

Heinz melihat piring kosong di mejanya, memastikan bahwa dia tidak memiliki makanan yang bisa diberikannya kepada pemuda miskin itu.

"Bertahanlah untuk saat ini. Berapa umurmu?"

Malu, Kyle menjawab dengan lemah lembut, "Aku berumur 13 tahun, Sir Heinz. Aku akan berusia 14 pada 10 September."

Menurut ingatan yang menyatu dengannya, Akademi Arcane menerima mereka yang berusia 13 sampai 16 tahun dan dia mendengar bahwa mereka biasanya akan lulus setelah sepuluh tahun dengan penghasilan yang stabil.

Itulah yang menarik perhatian Kyle sebelumnya, dan jadi, dia segera menerima kesempatan itu begitu pembuat jam tua tersebut menawarkannya kepadanya.

Selain itu, Akademi Ksatria, yang sebenarnya ingin dia hadiri, dapat diselesaikan hanya dalam enam tahun. Empat tahun sisanya adalah untuk merasakan dunia luar sebelum menjadi ksatria resmi. Pembuat jam tua itu juga memberi tahu bahwa lulusan dari Akademi itu mendapatkan penghasilan sepuluh kali lebih banyak daripada mereka di perusahaan keamanan atau kelompok tentara bayaran.

Hal itu menggoda bagi Kyle.

Selain itu, dia tahu bahwa ayahnya akan kesulitan mengirimnya ke sekolah menengah dan bahkan ke perguruan tinggi, jadi dia tahu bahwa dia perlu menghadiri salah satu dari Akademi Arcane karena pengeluaran sehari-harinya bisa ditutupi oleh Akademi. Selain itu, ada juga cara untuk menghasilkan uang di dalam akademi, menurut pembuat jam tua tersebut.

Akhirnya, meskipun ayahnya menghasilkan 40 zen setiap minggu, dia saat ini harus membayar utangnya karena dia ditipu oleh mantan rekan kerjanya. Saat ini, dia hanya mendapatkan 20 zen setiap minggu dan nyaris cukup untuk menghidupi mereka berdua membayar sewa dan biaya hidup sehari-hari.

Jika bukan karena pembuat jam tua tersebut, dia tidak akan memiliki uang untuk membayar setengah dari biaya pendaftaran.

Mr. Heinz berpikir sejenak sambil mengetuk meja beberapa kali sebelum bertanya kepada Kyle.

"Mhmm… Apakah kau tahu fasilitator yang membuat kau meminum ramuan?"

Kyle berkedip sebentar mendengar pertanyaan tiba-tiba ini. Dia tentu saja bisa mengingat wanita itu…

"Itu Lesley."

Dia marah kepada wanita itu yang hanya menatapnya dengan mata dingin dan tidak peduli saat dia kesakitan dan sekarat. Meskipun dia mungkin hanya melakukan pekerjaannya, itu tetap cara yang sangat kejam.

Tentu saja, dia tidak bisa benar-benar menyalahkannya karena dia ingin masuk ke dalam Akademi Vermont. Jika itu adalah cara mereka untuk menemukan siswa yang cocok, dia hanya bisa menyalahkan keberuntungannya. Dia hanya bisa mempertimbangkan untuk mengajukan keluhan kepada Asosiasi di belakang dua belas akademi tentang metode Akademi Vermont untuk menerima siswa…

Kyle mengertakkan gigi setelah mengingat wanita muda itu.

Dia masih merasa bahwa dia ditipu wanita itu untuk berpikir bahwa ramuan itu normal dan aman untuk diminum!

Dia jelas berkata bahwa itu hanya akan membangkitkan bakatnya, dan pada saat mereka tiba di akademi, dia sudah menjadi siswa berbakat!

Dia sama sekali tidak memiliki bakat tersembunyi. Bahkan jika dia tidak bisa mengubah fakta bahwa ujian masuk mereka mematikan, dia seharusnya jujur!

Jika dia bukan seorang transmigrator dengan sistem, dia pasti akan mati dalam proses itu.

Menyadari mata Kyle yang marah, Mr. Heinz menunjukkan senyum samar saat dia bisa menebak apa yang terjadi.

"Karena itu Lesley, tidak baik untuk mengirimmu ke angkatan tahun ini. Kau bisa bekerja sementara di sini selama setahun. Karena dia akan lulus tahun akademik ini, maka kau bisa menghadiri akademi dengan aman saat itu. Sementara itu, kau bisa belajar beberapa hal dariku."

Kyle bingung… Tentu saja, dia tidak menolak ide untuk belajar dari Mr. Heinz karena dia tampak seperti senior yang baik.

'Tapi kenapa Lesley tampak begitu istimewa? Apakah dia juga lulus tahun ini? Berapa usia dia sebenarnya?' Kyle berpikir dalam hati sebelum memberikan jawaban.

"Aku akan patuh dengan pengaturanmu, Mr. Heinz. Namun, aku penasaran kenapa aku harus berhati-hati terhadap Miss Lesley. Menurut kata-katamu, dia juga tampaknya seorang siswa. Bukankah akademi akan melindungiku darinya? Mengapa dia bahkan ingin berurusan denganku? Aku yakin bahwa aku tidak menyinggung perasaannya."

'Bukankah dia yang seharusnya bersembunyi dariku setelah berbohong seperti itu?' Kyle menambahkan dalam hati. Dia ingin mengutuk, tetapi dia masih ingat bahwa dia berada di depan seorang senior yang tampaknya mengenal Lesley.

Mr. Heinz tidak mempermasalahkan banyak pertanyaannya, yang dia jawab dengan tawa pahit.

"Lesley memiliki latar belakang yang dalam dan merupakan siswa berprestasi di Departemen Alkimia Gelap. Karena kau memiliki fisik yang unik, kau akan menjadi subjek yang sangat baik untuk eksperimennya. Dia mungkin berpikir untuk mengembangkan Variasi Tingkat 2-nya menjadi Tingkat 3 dengan partisipasimu."