Pertemuan (2)

Ketika Lith mendekati rumah Selia, dia merasakan rasa malu yang mendalam menghantui dirinya.

'Sayang sekali membuang begitu banyak perlengkapan bagus dan daging kuda, tapi aku tidak punya alasan yang masuk akal untuk itu. Peternakan kami bisa benar-benar membutuhkan beberapa ekor kuda, tapi bagaimana kalau seseorang mengenali mereka?

'Terlalu banyak risiko untuk imbalan yang terlalu sedikit. Menghancurkan segalanya adalah hal yang benar untuk dilakukan.'

Setelah dia menyelesaikan eksperimen-eksperimennya, Lith menggunakan sihir kegelapan untuk menghapus semua bukti tentang apa yang terjadi dan mengubah semuanya menjadi debu.

Selia sangat bersemangat mendapatkan dua kelinci putih salju sehingga dia tidak sengaja membocorkan kebutuhan mendesaknya terhadap bulu mereka untuk memenuhi pesanan seorang klien yang sangat dermawan.

Dengan menghormati ajaran gurunya, Lith memanfaatkan situasi tersebut.

"Pemburu tidak memberikan jasa cuma-cuma, mereka membuat kesepakatan." Dia mengutip.

Sebagai ganti kelinci putih salju, Lith berhasil mendapatkan satu set pakaian hangat berkualitas rendah, dan Selia secara pribadi akan menyamak sisa bulu secara gratis.

Itu dan tiga kelinci yang siap dimasak membuat keluarganya sangat memuji dia, kecuali Orpal. Seiring waktu, dia mulai menganggap remeh semua makanan yang dibawa Lith ke rumah, sehingga kebencian dan kecemburuannya kembali lebih kuat dari sebelumnya.

'Lintah kecil itu! Berburu dengan sihir itu mudah, idiot mana pun bisa melakukannya. Semua yang dia lakukan adalah tamparan bagi harga diriku. Aku tidak pernah mendapatkan penghormatan yang pantas sebagai anak sulung, dan semua ini karena dia!

'Pertama, dia memamerkan keberuntungannya dalam berburu, lalu dia berlagak seolah sebagai martir dengan meminta ibu dan ayah untuk memberikan set pertama pakaian bulu kepada sampah itu, Tista. Apa yang bisa dilakukan Tista dengan pakaian itu? Sakit dengan gaya? Tidak, Lith melakukannya dengan sengaja.

'Dia tahu orang tua bodohku masih sakit hati karena aku mengatakan kebenaran tentang orang cacat itu. Lith hanya melakukannya untuk membuatku kehilangan muka dibandingkan dengannya.'

Kenyataannya sangat berbeda dari interpretasi egois Orpal.

Lith benar-benar mencintai ibunya, Elina, kakak perempuannya, Rena, dan adiknya yang sakit, Tista. Namun Orpal tidak pernah terlintas di pikirannya. Dia menyembuhkan siapa pun di keluarga tanpa diminta, kecuali Orpal.

Lith tidak melakukannya karena dendam atau marah, tetapi semata-mata karena keberadaan Orpal tidak relevan di matanya.

Lith tidak peduli apakah Orpal hidup atau mati. Dia tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitinya tetapi juga tidak akan menolongnya. Bagi Lith, mereka adalah orang asing yang tinggal di rumah yang sama.

Lith ingin Tista menjadi yang pertama merasakan manfaat dari keberuntungannya dengan harapan pakaian hangat itu memungkinkan dia menghabiskan lebih banyak waktu bersama Lith dan Rena selama musim dingin, mungkin bahkan bermain di salju.

Di mata Lith, gambar Carl sering kali bertumpang tindih dengan wajah Tista. Dia mencintai mereka dengan sangat dalam, dan keduanya adalah korban takdir yang kejam.

Lith tidak bersedia membiarkan siapa pun atau apa pun, bahkan kondisi bawaan sekali pun, mengambil orang-orang tercintanya darinya.

Dia sakit hati memikirkan betapa sedikitnya hidup yang bisa dinikmati oleh Tista. Untuk memberi Tista kesempatan merasakan kecepatan dan sensasi angin di wajahnya, Lith membuatkan ayunan untuknya dengan bantuan ayah mereka, Raaz.

Itu bukan sesuatu yang istimewa, hanya sebuah papan kayu yang diikat dengan empat tali kencang yang tergantung dari bingkai kayu berbentuk U terbalik dengan penyangga segitiga. Namun hasilnya sangat menginspirasi keluarganya.

Ayunan tampaknya tidak dikenal di dunia baru, atau setidaknya di Kabupaten Lustria.

Raaz memandang hasil kerja mereka dengan kagum.

"Luar biasa. Kenapa tiga balok kayu, bukan satu saja?"

"Alasan keselamatan." Lith menjelaskan sambil menggunakan sihir tanah untuk membuat 10 sentimeter terakhir balok tenggelam ke dalam tanah, membuat ayunan tidak mungkin terguling karena cuaca buruk atau gerakan yang terlalu kuat.

"Dengan cara itu, kedua ujungnya seperti kursi. Kaki yang banyak berarti beratnya didistribusikan secara merata di antara mereka, yang secara signifikan mengurangi stres pada tiap balok."

"Tentu saja! Sekarang setelah kamu menjelaskan, itu begitu sederhana. Ngomong-ngomong, apa kita menyebut hal ini?"

Lith kehilangan kata-kata, dia tidak tahu kata untuk gerakan berayun dan dia tidak bisa bertanya sekarang.

"Err... Ini adalah kursi goyang."

'Sialan, kenapa aku selalu membuat kesalahan kecil semacam ini? Itu bukan kursi goyang, tapi ini adalah hal terdekat yang bisa kupikirkan dengan kosakata saat ini.' Dia berpikir.

Tista jatuh cinta dengan hadiah darinya, dan kursi goyang segera menjadi hiburan populer bagi keluarga. Sampai-sampai Raaz harus membuat beberapa lagi untuk menghindari pertengkaran yang terus-menerus.

Selain itu, setelah eksperimennya dengan sihir kegelapan, Lith menghabiskan bulan-bulan berikutnya mencoba menerapkan Life Vision dan Invigorasi saat merawat gejala-gejala Tista.

'Jika aku dapat mencapai kualitas pencitraan yang sama untuk tubuh Tista seperti yang diberikan oleh Invigorasi untuk tubuhku sendiri, aku bisa lebih memahami penyebab mendasar kondisinya. Itu berarti aku memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk menemukan obat!' Dia berpikir.

Dalam sekejap mata, hampir musim dingin lagi, ulang tahun kelima Lith semakin mendekat.

Lith bertekad untuk memanfaatkan setiap hari sebelum musim dingin datang untuk menangkap sebanyak mungkin buruan agar rumah mereka penuh dengan persediaan.

Dia tidak tahu seberapa dingin musim dingin yang akan datang, dan bahkan jika dia mungkin cukup kuat untuk bertahan dari badai, dia meragukan orang tuanya akan mengizinkan dia menguji teorinya.

Selama tahun terakhir, Lith telah menjelajahi lebih banyak area di Hutan Trawn, belajar cara bergerak tanpa membuat hewan-hewan resah. Dia juga menemukan penggunaan baru untuk sihir kegelapan.

Mantra barunya, Selubung, memungkinkan dia menyembunyikan aroma tubuh dan auranya dengan membungkus dirinya dalam lapisan tipis energi gelap, membuat sebagian besar hewan tidak dapat mendeteksi dirinya baik melalui hidung atau insting.

Tapi itu bukan tugas yang mudah. Bahkan langkah kecil yang salah dapat mengubah Selubung menjadi niat membunuh penuh, membuat seluruh hutan sadar akan keberadaannya.

Pada hari itu Lith menyerbu area baru jauh di dalam Hutan Trawn. Dia ingin menyelidiki perasaan aneh yang telah menghantuinya selama berhari-hari.

Di beberapa area hutan, Lith dapat mendengar suara dengung yang mengganggu, dan sampai hari itu dia selalu mengabaikannya. Awalnya, Lith mengira itu panggilan binatang aneh yang tidak dikenal, tetapi selama beberapa hari terakhir, suara itu semakin kuat.

'Sial, apa pun ini, ini mengingatkanku pada Unit UPS desktopku setiap kali terjadi pemadaman listrik. Ini menusuk telinga.' Dia berpikir.

Lith tidak bisa tidak membayangkannya sebagai jeritan putus asa meminta bantuan. Dia tidak mengerti bagaimana dia mendapatkan ide itu, tetapi nalurinya mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang penting.

Sejak Lith belajar seni bela diri di Bumi, dia selalu mengikuti naluri ketika dia tidak memiliki apa-apa untuk kehilangan, dan ini jelas merupakan kasusnya.

Semakin dekat dia, semakin keras suara itu. Lith tahu dia berada di jalur yang benar.

Dia berlari dengan kecepatan penuh ketika dia mendengar lolongan yang membuat tulang merinding. Lith segera menggunakan dua mantra penyelamat hidupnya, Selubung untuk menyembunyikan dirinya, dan mantra udara Kaki Ringan untuk melayang beberapa sentimeter di atas tanah, membuat gerakannya tanpa suara.

Keduanya membutuhkan banyak konsentrasi, tetapi lebih baik menghabiskan sedikit mana daripada membahayakan diri sendiri secara bodoh. Dia tetap tenang dan fokus saat dia mencari sumber suara itu.

'Astaga! Itu Ry!' Lith berpikir setelah bersembunyi cepat di belakang pohon besar.

Ry adalah binatang ajaib serigala, predator puncak di Hutan Trawn. Binatang ajaib lebih umum dan lebih lemah daripada monster, tetapi mereka masih bisa dengan mudah mencabik-cabik prajurit bersenjata lengkap.

Tidak banyak binatang yang bisa berubah menjadi binatang ajaib. Mereka membutuhkan bakat besar dalam sihir dan cukup waktu untuk memakan energi dunia.

Setelah seekor binatang menjadi binatang ajaib, mereka bisa menggunakan mananya untuk meningkatkan kekuatan fisik mereka dan bahkan mengembangkan mantra yang memanfaatkan elemen yang mereka selaraskan.

Ry itu hampir sebesar kuda, dengan bulu tebal berwarna api.

Lith tidak bisa memahami mengapa Ry akan datang begitu dekat ke pemukiman manusia. Ry adalah binatang cerdas yang menghindari masalah yang tidak perlu. Jika manusia menghindari mengganggu mereka, mereka juga akan membalas budi.

Lith merasa kasihan pada mangsanya. Setelah memastikan dirinya berada di bawah angin dari Ry, dia membatalkan kedua mantra untuk menghemat mana yang berharga sambil mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situasinya.

Ry terus mengaum dan menggeram seolah sedang kesakitan. Lith memperhatikan bahwa setiap kali moncong Ry mendekati tanah, suara dengung menjadi tinggi dan serigala ajaib itu merengek kesakitan.

Sekarang lebih penasaran daripada takut, Lith mengaktifkan Penglihatan Hidup untuk memperkirakan kekuatan Ry.

Apa yang dilihatnya membuatnya terengah-engah.

Ry itu sangat kuat, dengan Aliran Mana hampir setara dengan Lith. Namun alasan sebenarnya untuk heran adalah Aliran Mana kedua, yang dimiliki oleh sumber suara dengungan itu.

Itu adalah batu kecil, lebih kecil daripada sebuah bidal.

'Apa-apaan ini? Kerikil itu hidup? Itu menjelaskan semuanya! Suara yang dikeluarkannya pasti telah menarik Ry ke sini, seperti halnya hal itu menarikku. Memperhitungkan reaksi Ry, suara tersebut jauh lebih mengganggu bagi Ry daripada bagiku.

'Aku belum pernah mendengar tentang batu dengan aliran mana, benda itu pasti merupakan item ajaib. Aku tidak bisa membiarkan makhluk kasar itu menghancurkannya.' Lith berpikir.

Membuang kehati-hatian, Lith memutuskan untuk mengambil tindakan dan menyelamatkan Batu Sihir itu.

'Kekuatan hidupku lebih rendah daripada Ry, tetapi jika aku dapat menghindari membiarkannya mendekat, aku tahu aku bisa menang. Aliran mananya lebih rendah daripada milikku, dan dari apa yang Selia ceritakan, binatang ajaib tidak memiliki mantra ofensif.'

Pertama Lith mengaktifkan Selubung lagi, kemudian dia mulai menenun mantra terkuatnya.

"Panah Penyakit!" Sebuah panah energi gelap terbang dari tangan-tangannya yang tergabung, mengenai Ry dari titik buta saat itu kembali mencoba memecahkan batu berisik itu lagi dengan gigi-giginya.

Suara melengking dan mantra itu menyerang secara bersamaan, membuat binatang ajaib itu hampir kehilangan keseimbangan.

Panah Penyakit adalah mantra yang menyuntikkan massa padat sihir kegelapan ke dalam korbannya, mengganggu baik aliran mana dan kekuatan hidup mereka. Lith merasakannya sebanyak mungkin berharap mengirim binatang itu melarikan diri.

Sebelum Ry bisa berbalik untuk mencari musuhnya, arus petir muncul dari telapak tangan Lith, menyerang binatang ajaib itu dengan kekuatan cukup untuk menjatuhkannya.

Sambil meningkatkan jarak di antara mereka, Lith membatalkan Selubung untuk Penglihatan Hidup. Meskipun serangan tiba-tiba, Ry itu masih hidup dan kuat.

Lith memusatkan sihir rohnya, menggunakan kedua tangannya untuk mematahkan lehernya dari jarak jauh seperti yang sudah dia lakukan berkali-kali.

Ry itu tidak bodoh, begitu ia merasakan sensasi yang mengancam di lehernya, ia mengencangkan otot-ototnya, memperkuatnya dengan mana dan membuatnya lebih keras daripada baja.

'Sial! Jadi hilanglah keuntunganku. Jika saja aku bisa menggunakan sihir api, kamu sudah pasti gosong hingga mati. Bisakah kamu pergi? Benda itu milikku! Milikku!' Lith berpikir.

Dia memanggil beberapa tombak es dan melemparkannya ke arah binatang ajaib itu dari berbagai sudut.

Ry dengan mudah menghindari semuanya dan membalas dengan raungan ajaib yang kuat.

Lith hanya diselamatkan oleh jarak. Itu memberinya waktu untuk menyadari bahwa ledakan angin besar sedang mengarah padanya. Dia mundur pada saat dampak, menggunakan sihir anginnya sendiri untuk menghilangkan ledakan.

Lengan bajunya menjadi serpihan, tetapi selain luka-luka kecil, dia baik-baik saja.

'Sialan! Terima kasih banyak Selia. Binatang ajaib tidak memiliki mantra ofensif, tentu. Tampaknya Ry ini tidak pernah mendapatkan memo tersebut.'

Ry menyerang Lith, menggunakan ledakan anginnya untuk mengganggu ritmenya. Lith melakukan yang terbaik untuk menjaga binatang itu tetap berada, tetapi perbedaan kekuatan fisik sangat besar. Hanya masalah waktu sebelum Ry akan menyerangnya.

'Oke, jika kamu tidak dapat menang, lari saja. Jika bahkan itu gagal, rencana C: bertarung kotor!' Dia berpikir.

Lith berhenti melarikan diri, mencoba serangan terakhir sebelum menyerah.

Dia memanggil banyak tombak es, tetapi tidak melemparnya, tombak itu dibiarkan mengambang di udara di sekelilingnya.

Setelah ragu-ragu sebentar, Ry memilih untuk mengabaikannya dan menyerang langsung pada pengganggu kecil itu.

"Hebat! Ambil ini! Mantra Kembar! Kilat&Bang!"

Tangan kanan Lith menghasilkan kilatan Cahaya yang besar. Untuk sesaat, itu seperti matahari kedua telah muncul. Sementara itu, tangan kirinya, menggunakan sihir angin untuk menghasilkan suara sebanding dengan sebuah ledakan.

Ry terjatuh karena kesakitan, matanya dan telinganya berdarah, sementara Lith tidak terluka. Dia telah belajar sejak lama bahwa selama mereka disuntik dengan mananya, mantra-mantra miliknya tidak akan melukainya.

Dia dapat menutupi dirinya dengan api, es, atau petir tanpa mengalami goresan.

Ketika Ry itu menabrak sebuah pohon, Lith akhirnya menggunakan tombaknya, melempar mereka dengan semua kekuatannya. Semuanya mengenai target, tetapi bulu ajaib tebal itu mencegah tombak-tombak tersebut menusuk binatang itu, hanya menembus beberapa sentimeter daging.

Lith segera memeriksa musuhnya dengan Penglihatan Hidup, hasilnya mengejutkan.

Ry itu jelas terluka dan lemah, tetapi jauh dari mati.

'Sialan! Begitu banyak usaha untuk begitu sedikit kerusakan. Jika terus begini, aku yang paling mungkin kehabisan tenaga atau keberuntungan. Ry hanya membutuhkan satu serangan untuk membunuhku. Ini tidak sepadan dengan risikonya.'

Lith menggunakan sihir rohnya untuk mengambil Batu Sihir sebelum melarikan dirinya. Batu itu penuh dengan bekas gigitan, permukaannya yang tajam menusuk kulit Lith.

"Selamat tinggal, bodoh!" Lith berteriak pada binatang ajaib yang masih terkejut.

"Sampai berjumpa lagi dalam beberapa tahun, mari kita lihat jika kamu berani menyerangku lagi!" Tetesan darah kecil menyentuh batu itu, dan suara itu berhenti.

Ry itu masih mencoba memahami apa yang baru saja terjadi. Ry hanya ingin suara menjengkelkan itu berhenti menyakitkan telinganya ketika anak manusia yang berani itu muncul.

Ry telah mencoba menakutinya pergi dan memberi pelajaran, tetapi justru Ry yang memperoleh pelajaran sebagai gantinya.

'Bah, siapa yang peduli.' Ry berpikir.

'Aku ingin menyingkirkan batu bodoh itu dan entah bagaimana aku telah berhasil. Anak manusia itu benar-benar gigih, meskipun begitu. Aku berdoa agar dia menunjukkan lebih banyak pertimbangan terhadap kelompoknya daripada dia menunjukkan padaku.

'Jika tidak, begitu dia dewasa, dia akan menjadi bencana bagi sesamanya. Manusia bodoh dengan keserakahan mereka hanya membawa masalah. Mereka bahkan tidak mampu untuk menjaga urusan mereka sendiri.'

Ry, pemimpin semua kelompok di Hutan Trawn, melepaskan tombak-tombak itu sebelum kembali ke keluarganya.