Perubahan

"""

Setelah menyelesaikan insiden camilan pagi, Selia menyiapkan meja kerja untuk hasil buruan yang tersisa.

"Burung yang kamu tangkap ini disebut blinkers karena mereka mudah takut dan sangat cepat terbang menjauh. Biasanya, kamu membutuhkan keberuntungan dan keahlian untuk menjatuhkan mereka dari jarak jauh. Apapun sihir yang kamu lakukan, itu menghasilkan pembunuhan yang bersih.

"Selain leher yang patah, bulu dan tubuhnya tidak mengalami kerusakan sama sekali."

Lith menerima pujian tersebut dan memberikan sedikit hormat kepada Selia.

"Ini hanya soal keahlian dalam menggunakan sihir udara, tidak ada yang istimewa."

Rasa penasaran Selia masih jauh dari terpuaskan, tetapi dia memutuskan untuk tidak memaksa lebih jauh.

"Perebusan cepat dan mudah. Kamu hanya perlu melemparkan unggas ke dalam kuali selama sekitar 45 detik. Sebaiknya aduk air dengan lembut saat proses berlangsung, untuk membersihkan burung dari kotoran dan parasit eksternal.

"Ini juga membantu melonggarkan sebagian besar bulu. Jangan pernah merebus terlalu lama, atau daging bisa mulai mendidih. Belum lagi risiko pecahnya organ dan merusak daging."

Lith mengambil alih proses perebusan, melambaikan tangan kanannya untuk mengendalikan air di dalam kuali. Dia mengaduknya dan menyesuaikan kekuatan arus sesuai dengan arahan Selia.

"Sialan, anak kecil. Kamu benar-benar mulai membuatku menyesal karena tidak pernah peduli tentang sihir."

"Kamu tidak tahu cara menggunakan sihir?" Lith terkejut.

"Tidak, dan sebelum hari ini aku bangga akan hal itu. Aku menganggap Sihir Harian sebagai trik murahan. Kenapa aku harus membuang waktu mempelajari cara melakukan sesuatu dengan sihir saat aku bisa mendapatkan hasil lebih cepat dan lebih baik dengan menggunakan tangan?" Selia mengangkat bahunya.

"Sekarang keluarkan blinkers dari air, saatnya serius."

Membersihkan unggas sangat mirip dengan pengalamannya sebelumnya dengan tupai, tetapi perebusan dan pencabutan bulu menggantikan proses pengulitan dan ada tambahan untuk menghilangkan tembolok, leher, dan kelenjar minyak.

Setelah mereka selesai, mata Lith menikmati hasilnya. Dia memperhatikan bahwa selain kulit blinker yang sedikit lebih berpori dibandingkan kulit ayam, itu hanya membutuhkan pemanggangan untuk menyerupai yang bisa dia beli di Bumi.

"Bagaimana cara memasaknya?"

"Masih lapar bahkan setelah dua ekor tupai?"

"Ya, sangat lapar." Makanan sebelumnya hanya sebagai pembuka, dia masih jauh dari kenyang. "Tolong, mari gunakan api unggun luar ruangan. Aku perlu terbiasa tidak menggunakan perapian."

Selia menepuk dahinya dengan tangannya.

"Benar, benar. Aku hampir lupa tentang masalah keluargamu."

Setelah menginstruksinya tentang cara memilih tempat yang tepat untuk api unggun, dia menunjukkan cara mengimprovisasi kebab dengan tongkat kayu. Pelajaran terakhir adalah tentang seberapa tinggi kebab harus diatur untuk menghindari makanan terbakar dan bagaimana mengenali kapan makanan siap untuk dimakan.

Setelah menghafal semuanya, Lith mengisi matanya dengan sihir api, mengaktifkan mantra Penglihatan Api, yang memberinya versi yang lebih baik dari kacamata termal.

Dia kemudian mulai merangkai sihir api dan angin bersama-sama, menjaga panas di sekitar blinker tetap stabil tanpa titik panas atau dingin, sambil menggunakan arus udara untuk memasak setiap sudut burung secara merata.

Kontrol yang begitu cermat memerlukan gerakan tangan dan kaki, mengamati makanannya dari berbagai sudut, dan menyesuaikan Aliran Mana.

Gerakannya mirip dengan kombinasi katas seni bela diri.

Selia hampir mengejeknya tentang bagaimana tarian kemenangan untuk satu blinker sedikit berlebihan, ketika aroma lezat mencapai hidungnya.

Blinker sedang dipanggang dengan kecepatan yang terlihat dengan mata telanjang. Kulitnya berubah menjadi kerak renyah dan melepaskan lemak yang tersebar merata di atas daging.

Baunya begitu lezat sehingga, meskipun dia telah sarapan kurang dari dua jam sebelumnya, perutnya mulai berbunyi.

Lith melepaskan kebab dari api dengan sihir roh dan menurunkan suhu daging panggang untuk menghindari membakar dirinya sendiri saat makan. Kemudian, dia melahap daging tersebut, merobeknya dengan tangan kosong.

Pertama paha, lalu dada, dan terakhir sayap.

Kurang garam, dan dagingnya tidak selembut ayam panggang karena mereka tidak membiarkan daging mengalami proses pematangan. Namun demikian, itu adalah makanan terbaik yang pernah Lith rasakan.

"Aku tidak percaya. Aku tidak lapar lagi." Lith jatuh berlutut karena kebahagiaan. Matanya berkaca-kaca seolah dia akan menangis.

Tapi momen itu berlalu dengan cepat.

'Aku perlu lebih banyak! Aku tidak bisa membiarkan rasa lapar melumpuhkan aku lagi.' Lith berpikir sambil melihat matahari.

Masih ada beberapa jam sebelum tengah hari. Waktu itu bisa dia habiskan untuk berburu.

"Master Selia, aku butuh bantuan. Aku butuh tempat untuk menyembunyikan hasil buruanku sendiri. Setidaknya yang aku tidak ingin bagikan."

"Cukup panggil aku Selia. Para pemburu tidak membuang waktu dengan gelar kehormatan, kami adalah orang-orang praktis."

Dia melambaikan tangan, mengabaikan kebutuhan akan gelar.

"Tentang permintaanmu, aku tidak memberikan bantuan, aku membuat kesepakatan. Bagaimana kalau begini: mulai besok, kamu akan datang ke sini setiap hari dan membersihkan rumahku. Mungkin sesekali, kamu bisa memasak sesuatu untukku dengan tarian konyol itu.

"Sebagai gantinya, aku akan menjaga daging pribadimu tetap aman. Plus, kapan pun aku menyuruhmu memasak untukku, kita akan membagi makanan itu secara merata. Sepakat?" Selia menawarkan tangannya.

Itu masih kesepakatan yang tidak adil, tetapi itu satu-satunya pilihan yang dia punya.

"Sepakat. Aku hanya punya satu aturan. Aku tidak mencuci pakaian."

Setelah beberapa hari, Rumah Lith dipenuhi lebih banyak tawa dan kegembiraan daripada biasanya. Membawa hasil buruan ke rumah telah menimbulkan beberapa pertanyaan, tetapi tidak ada yang tidak bisa dia jelaskan dengan mudah.

Makanan membantu semua orang untuk rileks dan melupakan perselisihan masa lalu. Bahkan Lith dan Orpal mulai memperbaiki hubungan mereka, membatasi tatapan tajam dan hinaan menjadi hanya beberapa kali per hari.

Tetapi yang lebih penting, Lith akhirnya bisa mulai berlatih seni bela diri lagi. Rutinanya sangat sederhana. Dia akan berburu di pagi hari, berlatih sihir di sore hari, dan seni bela diri di malam hari.

Berkat breathing technique Invigorasi, Lith sekarang dapat tetap bangun selama hampir seminggu sebelum dipaksa untuk beristirahat.

Dia akan menyelinap keluar dari rumah segera setelah mantra Life Vision-nya memastikan bahwa semua orang sedang tidur.

Begitu di luar, dia akan membuat boneka lumpur dengan sihir tanah untuk berlatih teknik seni bela diri dan menguatkan tubuhnya. Prioritas utamanya adalah pergerakan kaki.

Mungkin karena usianya baru empat tahun, atau mungkin karena kurang aktif akibat rasa laparnya yang terus-menerus sebelumnya, tubuhnya sangat canggung.

Kapan pun seseorang melemparkan sesuatu padanya, bahkan buah berangan dari jarak satu meter (3 kaki), dia akan gagal menangkapnya atau menjatuhkannya ke lantai.

Lith tahu bahwa meskipun casting mantranya sangat cepat, terutama sihir roh, itu tidak instan. Dia tidak bisa menjadi sasaran empuk segera setelah seseorang mendekatinya terlalu dekat.

Sihir membuatnya kuat, tetapi tidak mahakuasa. Apa gunanya memiliki kemampuan untuk meruntuhkan gunung jika dia terbunuh oleh preman acak yang berhasil menyelinap padanya?

Bahkan di Bumi Lith selalu berpikir bahwa memisahkan pikiran dan tubuh sebagai entitas terpisah adalah hal yang bodoh. Latihan selalu memungkinkan dia untuk melepaskan stres dan menenangkan pikirannya.

Sama persis seperti belajar selalu memungkinkan dia tampil maksimal, baik di pekerjaan maupun seni bela diri.

Kekuatan kasar hanyalah kekerasan, sementara kecerdasan murni hanyalah ide tanpa substansi. Hanya saat pikiran dan tubuh dilatih bersama tubuh dapat melakukan apa yang pikiran inginkan.

Sekitar seminggu setelah Lith mulai berlatih, sesuatu terjadi.

Dia sendirian di malam hari, berlatih pergerakan kaki dengan bergerak di sekitar boneka ketika dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Rasa sakit muncul dari inti mana-nya dan dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya, disertai mual yang membuat kepala berputar seperti yang belum pernah dia alami sebelumnya.

'Apa yang terjadi padaku?' Dia berpikir. 'Ini tidak mungkin hambatan. Hambatan terakhir baru saja terselesaikan kemarin dan tidak pernah ada hambatan yang terasa seperti ini.'

Segera dia mulai terengah-engah. Dia menjadi tidak mampu berdiri lagi dan menggeliat kesakitan.

'Aku tidak bisa mati! Aku tidak mau mati lagi. Bukan setelah mengalami begitu banyak. Aku menolak menjadi budak di galaksi yang jauh atau lelaki tua yang menunggu kematian. Aku sudah cukup! Aku menolak mati!'

Dia menggunakan seluruh kemauannya untuk mengubah setiap bagian dari mananya menjadi sihir cahaya, melawan gangguan yang menyiksanya tetapi tidak berhasil.

Rasa sakit semakin parah, hingga kekuatannya tidak mampu untuk mengimbanginya.

Saat Lith menyerah, sensasi terbakar akhirnya bebas naik hingga ke tenggorokannya.

Lith mulai memuntahkan gumpalan zat hitam yang lengket yang terlihat seperti tar tetapi berbau seperti sesuatu yang sudah mati dan membusuk selama berminggu-minggu di bawah terik musim panas.

Gumpalan itu seukuran kacang, tetapi tekanan yang dia rasakan menyerupai muntah dua ekor gajah yang berjalan berdampingan.

Bau itu begitu mengerikan sehingga bahkan dalam keadaan tak berdaya Lith menemukan kekuatan untuk memanggil sihir kegelapan untuk menghancurkannya tanpa meninggalkan jejak.

Lith menghabiskan beberapa menit berikutnya meludah, minum, dan bahkan makan rumput untuk menghilangkan rasa menjijikkan di mulutnya.

Ketika semuanya kembali normal, Lith terlalu lelah untuk berlatih, sehingga dia harus menggunakan Invigorasi untuk mengembalikan tubuhnya ke kondisi puncak.

Begitu Lith mulai melakukan breathing technique, dia menemukan bahwa sekarang dia dapat merasakan inti mananya dengan kejelasan yang jauh lebih besar.

Saat menyerap energi dunia dengan Invigorasi, dia dapat merasakan dan memanipulasi aliran mana melalui pembuluh darah dan organnya bahkan hingga memvisualisasikan sihir sisa di rambut tubuhnya.

Walaupun matanya tertutup rapat, Lith dapat melihat ke dalam tubuhnya sendiri seolah-olah sedang mengamati pemindaian tubuh 3D canggih yang mutakhir.

Meski dia masih merasa pusing, dia mencoba melakukan latihan pergerakan kaki lagi. Gerakan Lith masih jauh dari sempurna, tetapi dia tidak lagi merasa seperti memiliki dua kaki kiri.

'Ini adalah peningkatan yang luar biasa mengingat bahwa hingga semenit yang lalu tujuanku adalah berhenti tersandung pada kakiku sendiri. Aku penasaran…'

Lith merentangkan tangan kanannya yang terbuka ke depan, menerapkan sihir roh ke kepala boneka.

'Baru satu jam yang lalu, jika aku mencoba menyerang target sebanyak ini sekaligus, yang terbaik yang bisa aku lakukan adalah menekan mereka sedikit. Bagaimana sekarang?'

Dia mengepalkan tangannya, lebih cepat dan lebih keras dari sebelumnya.

Kepala boneka itu meledak seperti balon.

"""