Mempelajari Perdagangan, lagi (2)

"Bagaimana kau melakukan itu?" Selia bertanya, masih terkejut dengan kejadian tadi.

"Sihir. Aku diberkati oleh Cahaya. Kau tidak mendengar beritanya?" kata Lith.

Selia mulai mengingat-ingat di otaknya hingga jawaban anak itu menjadi masuk akal.

"Oh! Sekarang aku paham. Kau adalah anak sihir yang jadi pembicaraan semua orang di Lutia. Itu menjelaskan banyak hal, termasuk sikapmu yang menyebalkan."

"Maaf? Kau menemukan anak kurus di pintumu yang meminta bantuan. Kemudian, kau memaksanya menerima kesepakatan yang tidak adil, bahkan tertawa atas usahanya, dan aku yang memiliki sikap menyebalkan?" Lith sekarang sangat marah hingga bahkan ide untuk berbagi buruannya tidak lagi buruk baginya.

Selia tertawa terbahak-bahak.

"Anak, kau benar-benar lucu di kepala. Pertama, kalau kau meminta bantuan seorang asing, harapan terbaikmu hanyalah diusir dengan tendangan sopan di pantat.

"Kalau aku harus memenuhi setiap permintaan orang gila, aku akan bangkrut sebentar saja. Kedua, kau punya nyali untuk membanting pintu di depan wajahku lalu kembali seolah tidak terjadi apa-apa. Itu sikap yang menyebalkan."

Melihat hal dari sudut pandangnya, Lith hanya bisa setuju. Selama empat tahun terakhir, dia hidup terisolasi, hanya berinteraksi dengan anggota keluarganya. Dia terlalu terbiasa mendapatkan jawaban ya, hingga lupa pada aturan sosial dasar dan bahkan akal sehat.

Rasa laparnya juga tidak membantu. Itu membuatnya berpikiran sempit dan mudah marah. Lith menyadari bahwa Selia benar, dan apa yang dia lakukan pagi itu hanyalah luapan emosi anak kecil.

"Aku benar-benar minta maaf." Dia berkata tulus, menatap mata Selia. "Aku tidak punya alasan atas perilakuku. Aku akan mengerti kalau kau ingin membatalkan kesepakatan kita."

Selia mulai tertawa lebih keras.

"Sabar sedikit, anak. Aku bilang kau gila dan kasar, tapi aku suka itu. Seperti yang kau dengan baik hati tunjukkan, aku juga sedikit brengsek sendiri. Anjing tidak makan anjing, kesepakatan kita tetap berlaku."

Dia menyerahkan sebuah pisau kecil dengan gagang kayu.

"Aturan nomor satu, keluarkan darah buruannya secepat mungkin. Jika darah mulai mengental, dagingnya rusak. Lakukan sayatan dalam di leher lalu gantungkan mereka terbalik, supaya darahnya mengalir keluar." Dia menunjuk ke tali jemuran.

"Kalau kau tidak membutuhkan bulunya, potong saja kepalanya. Itu membuat semuanya lebih cepat."

Lith meletakkan pisau itu lalu memanggil cukup air untuk melapisi seluruh tangannya. Lalu, dia membekukannya menjadi pisau tajam, memotong kepala burung-burung itu. Dia hanya menggunakan pisau untuk tupai.

Selia bersiul kagum.

"Trik yang bagus. Kau tidak menghindar dari darah, bukan?"

"Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku lapar. Terlalu lapar untuk peduli pada mata bulat besar atau bulu hangat. Aku hanya melihat mereka sebagai makanan."

"Itu sikap yang tepat untuk seorang pemburu!" Selia memberikan acungan jempol kepadanya.

Dia mengambil buruan yang sedang dikeringkan dan menggantungnya untuk Lith, berpikir bahwa tali jemuran itu terlalu tinggi untuk Lith jangkau. Lith tidak merasa perlu memperbaikinya.

"Karena kita sedang membangun hubungan master-apprentice dan semua omong kosong itu, apakah kau keberatan memberitahuku kenapa kau datang padaku bukannya meminta orang tuamu mengajarmu?

"Aku tidak mengenal keluargamu, tetapi ini adalah sesuatu yang setiap petani tahu cara melakukannya. Akan terlalu mahal jika menyuruh orang lain menyembelih ternakmu."

"Benar." Lith berkata sambil berpikir bagaimana menjawabnya. Dia menatapnya langsung di mata sebelum bertanya.

"Hanya antara kita, rahasia master-apprentice dan semua omong kosong itu?"

Selia mengangguk, terkejut menerima jawaban nyata alih-alih komentar kasar.

"Sepanjang yang kuingat, aku dan saudara-saudaraku tidak pernah punya hubungan baik. Keadaannya sangat buruk, terutama dengan kakakku."

Lith memutuskan bahwa dia perlu melepaskan beban itu dari dadanya. Bicara dengan orang asing adalah cara terbaik untuk menghilangkan stres dan merusak reputasi Orpal. Kejujuran memang kebijakan terbaik.

"Aku tidak tahu apakah itu karena sihirku, tetapi aku selalu makan banyak. Itu tidak akan menjadi masalah besar kalau aku tidak punya empat saudara, salah satunya punya kondisi bawaan. Perawatannya cukup mahal, dan itu hampir tidak cukup untuk menjaga hidupnya."

"Bersyukurlah dewa-dewa aku adalah anak tunggal. Tapi apa hubungannya dengan kakakmu?" Lith pura-pura tidak mendengar.

"Ini berarti bahwa meskipun orang tuaku bekerja keras, kami tidak memiliki banyak makanan di meja." Lith menunjuk ke lengannya yang kurus, untuk membuatnya merasa bersalah. "Dan saudara laki-lakiku juga seorang anak yang sedang tumbuh, jadi dia ingin makan lebih banyak makanan daripada yang sebenarnya dia dapatkan.

"Dari waktu ke waktu, terutama selama musim dingin, dia memiliki luapan amarah, di mana dia akan menuduhku atas segala hal yang salah dalam hidupnya. Dia sering mengatakan hal-hal seperti:

"Kenapa sih kalian punya banyak anak kalau tidak bisa memberi makan mereka dengan benar? Kenapa Lith dapat makanan hampir sebanyak aku? Dia tidak melakukan apa-apa sementara aku bekerja keras di ladang sepanjang tahun!

"Dia bukan saudaraku, dia adalah Lintah yang menyedot hidupku! Aku berharap kau mati di hari terkutuk itu!" Lith berusaha menirukan suara Orpal.

"Kau mengada-ada untuk membuatku merasa bersalah, anak? Itu sakit." Selia mengerutkan alisnya, meragukan bahwa ada yang bisa mengatakan hal seperti itu kepada adik laki-lakinya.

Lith menggeleng, menghela nafas.

"Aku berharap begitu."

"Apakah ayahmu menghajarnya? Mungkin itu bisa membantunya sadar."

Lith menggelengkan kepala lagi.

"Tidak. Ini dimulai saat aku masih sangat kecil, dan bahkan setelah bicara terbukti tidak berguna dan ayahku beralih ke memukul, itu hanya membuat keadaan lebih buruk. Hingga aku terpaksa tidur di kamar saudara perempuan yang lain."

"Terlalu cepat." Selia menggigit bibirnya, untuk menghindari membuat lelucon seksual.

"Terlalu cepat untuk apa?"

"Tidak ada. Lanjutkan saja."

"Itu sampai setahun yang lalu. Setelah aku mulai berlatih sihir, aku segera menjadi cukup terampil untuk melakukan hampir semua pekerjaan rumah tangga sendiri. Kadang-kadang aku membantu dengan ternak juga.

"Aku bahkan berhasil menjaga kondisi saudara perempuanku tetap terkendali." Lith menarik napas dalam-dalam sebelum menemukan kekuatan untuk menambahkan "Sebagian besar waktu."

"Lalu semuanya harus sudah baik sekarang, bukan?"

"Salah. Rumah membutuhkan perbaikan, begitu juga dengan gudang dan sebagian besar alat pertanian. Kalau dipertimbangkan semua hal acak yang terjadi dari waktu ke waktu dan menjadi prioritas, aku tidak melihat keadaan kami membaik dalam waktu dekat begitu pula dengan saudaraku.

"Sekarang dia tidak bisa lagi menyalahkan aku, jadi terakhir kali dia melampiaskan kemarahannya pada saudara perempuanku yang sakit, mengatakan hal-hal yang aku menolak untuk ucapkan keras-keras." Lith meludah ke tanah untuk menghilangkan rasa buruk yang diberi ingatan itu.

"Hingga mengatakan bahwa akan lebih baik baginya untuk…" Lith menunjuk ke buruan yang tergantung.

"Menyelesaikan seperti binatang? Anak, kita mungkin brengsek, tetapi kakakmu orang gila."

Lith menggertakkan giginya, mengingat kata-kata persis Orpal.

'Akan jauh lebih baik baginya, bagi kita semua! Dia tidak bisa berlari, dia tidak bisa bekerja. Tista tidak akan pernah bisa berteman, jatuh cinta, atau punya anaknya sendiri.

'Dia hanya akan menjadi beban bagi keluarganya. Dan apa yang akan terjadi ketika kalian tidak ada lagi? Siapa yang akan merawatnya? Rena? Atau mungkin si Lintah kecil yang luar biasa?'

Lith masih dapat mengingat dengan jelas ibunya yang menangis dari kata-kata kejam itu. Rena dan Tista berlari ke pelukannya. Raaz memukuli Orpal begitu keras hingga ia tidak bisa berjalan selama berhari-hari.

"Memang." Dia menjawab Selia sambil menggeram. "Dan itu sebabnya aku membencinya dan tidak mau dia menyentuh satu gigitan pun dari buruan MILIKKU."

"Aku paham. Aku bahkan tidak mengenalnya dan aku sudah membenci hati laki-laki itu."

"Tidak, aku tidak membencinya." Lith mengoreksi "Benci, seperti cinta, adalah perasaan yang tidak rasional, sementara penghinaanku padanya memiliki dasar yang masuk akal."

"Wow! Filosofis sekali untuk seseorang begitu muda. Pantas untuk seorang pemburu!

"Sekarang sudah cukup bicara, waktunya bekerja."

Selia menurunkan tupai-tupai itu, menyerahkan satu kepada Lith.

"Kita akan mulai dengan critters kecil. Mereka lebih kecil dan lebih baik untuk latihan. Bahkan kalau kau membuat kesalahan, itu bukan masalah besar, tidak banyak daging di sini."

Dia meletakkan seekor tupai di atas papan pemotong dan menyiapkan satu lagi untuk Lith.

"Apa yang akan aku ajarkan padamu berlaku untuk sebagian besar hewan pengerat, tetapi jika kau menemukan kelinci yang masih memiliki bulu putih salju, bawalah kepadaku. Itu hanya berharga sampai mulai berubah menjadi coklat untuk musim semi. Bahkan kesalahan kecil bisa merusak bulunya dan menurunkan nilainya."

"Kalau kau ingin aku mengajarimu dengan benar, mari kita lakukan caraku. Gunakan pisau, lakukan seperti yang aku lakukan, dan ikuti instruksiku." Selia menyerahkan pisau pendek itu lagi.

Lith mengangguk setuju.

"Di punggung tupai cubit kulitnya dan potong dekat dasar leher untuk mengekspos setidaknya setengahnya. Sekarang gunakan jari telunjuk dan jari tengah pada kedua tangan untuk menciptakan lubang setelah kau membuat potongan. Gunakan jarimu untuk kait di bawah kulit dan tarik satu tangan ke belakang dan tangan lainnya ke arah kepalanya..."

Selama prosesnya, Lith menyadari bahwa selain menjijikkan, menguliti tupai seperti melepas sarung tangan basah dan lengket.

Setelah itu, Selia menunjukkan kepadanya cara memotong kepala, kaki, dan ekor.

"Aku tahu ini mengecewakan, tetapi ekor berbulu itu bukanlah bulu. Itu semua bulu tubuh celaka. Kau masih bisa menggunakannya untuk mengisi barang-barang. Itu masih sangat hangat dan lembut. Sekarang bagian yang rumit.

"Saat kau mulai mencabuti apa pun, hati-hati saat membuat potongan. Kalau kau membuka kandung kemih atau usus, daging akan rusak oleh empedu atau kotoran. Tidak ada cara untuk menyelamatkannya. Ini berlaku untuk semua hewan, jadi hati-hati, anak."

Maruk tupai itu berdarah dan mengerikan, tetapi Lith sudah dapat mencium aroma daging di ujung terowongan, jadi dia hampir tidak merasa jijik.

Saat mereka selesai, Selia meletakkan kedua tupai itu di atas tusuk sate untuk memanggangnya di perapiannya.

"Sambil menunggu camilan pagi kita, aku akan menunjukkan kepadamu cara mencuci burung untuk dicabuti bulunya. Seperti namanya, air tidak boleh terlalu panas atau dingin.

"Cukup untukmu merendam jari tanpa terbakar, tetapi tidak bisa menahan jari itu lebih dari satu detik tanpa merasa terbakar. Itu suhu mencuci yang tepat."

Selia mengambil kuali besar, meletakkannya di atas api unggun yang selalu siap di belakang rumahnya.

"Ini bisa menjadi pekerjaan yang berantakan, jadi lebih baik dilakukan di luar rumah kapan pun memungkinkan."

Aroma daging yang sedang dimasak di rumah membuat Lith ngiler, dia tidak mampu mengambil risiko mereka terbakar.

"Jorun!" Atas perintahnya, kuali itu segera terisi air.

Lith lalu memasukkan tangannya ke dalam air sambil berkata "Infiro!" membuatnya mengeluarkan uap.

Selia bersiul lagi kagum.

"Cepat dan efisien. Aku mulai menyesali urusan master-apprentice ini semakin sedikit. Aku sekarang mengerti kenapa nenek tua Nerea menuntutmu. Kita harus siap memulai, tetapi pertama…"

Selia masuk ke dalam dan kembali dengan dua piring kecil berisi tupai panggang.

Sebelum dia bisa memberikan piring itu kepadanya, Lith sudah merampas makanannya, melahapnya seperti tidak ada hari esok. Dia menghisap dan menggigit hingga hanya tulang yang tersisa.

Setelah menjilat setiap jari tangannya, dia kembali ke sikapnya yang tenang dan terhormat.

"Dewa-dewa yang Baik, betapa seorang pria terhormat." Suara Selia penuh dengan sarkasme. "Apakah kau ingin porsi lain? Karena itu benar-benar membuatku merasa ngeri dan aku tahu beberapa hal tentang…"

Ejekannya tidak terdengar. Mata Lith hanya melihat tupai kedua mendekat. Begitu Selia berpura-pura menawarkan bagiannya, tangannya sudah bergerak.

Setelah melahap tupai terakhir itu, Lith menyadari bahwa Selia terdiam di tempat.

Mulutnya terbuka tetapi tidak ada kata-kata keluar darinya, piring masih di dekat wajah Lith.

Dia dengan lembut meletakkan tulang-tulang kembali ke atas piring.

"Tidak perlu memegang piring untukku, tetapi terima kasih. Itu sangat baik darimu."