Mempelajari Perdagangan, lagi

"""

Etos kerja Nana tidak mengizinkan adanya favoritisme dalam bentuk apapun. Lith mungkin akan menjadi muridnya di masa depan, tetapi Tista harus menunggu gilirannya seperti orang lain.

Lith belum pernah merasa sangat senang terjebak dalam sebuah antrean sejak masa-masa ia menjadi mahasiswa di universitas, ketika ia menggunakan setiap detik untuk mengulang kembali mata pelajaran yang paling sulit baginya.

'Begitu banyak hal yang harus dibaca dan begitu sedikit waktu. Lebih baik memperdalam sihir cahaya dan sihir kegelapan karena mereka adalah satu-satunya elemen di luar fisika seperti yang kuketahui. Dalam skenario terbaik, akan memakan waktu bertahun-tahun untuk mendapatkan kesempatan membaca buku lagi, dan ada batasan sebanyak apa yang dapat kupelajari secara otodidak.' Pikirnya.

Ketika giliran mereka tiba, ia mempelajari dengan seksama bagaimana si Penyembuh menggunakan sihir cahaya Vinire Rad Tu.

Itu adalah mantra mendeteksi kekuatan hidup yang sama yang ia gunakan pada Lith tiga tahun lalu, tetapi kali ini Lith memiliki pemahaman yang lebih baik tentang sihir dan sudut pandang yang jauh lebih baik.

Berdiri di sebelah Nana, Lith dapat menghargai setiap gerakan dan gerakan tangan yang Nana gunakan untuk memperkuat efektivitas mantra tersebut. Cahaya menyelimuti tubuh Tista, dengan cepat berubah menjadi abu-abu di sekitar dadanya, dengan jelas menggambarkan bentuk paru-parunya.

"Saya punya kabar baik dan kabar buruk. Kabar baiknya adalah kondisi Tista sama seperti sebelumnya, tidak ada tanda-tanda degenerasi kali ini. Kabar buruknya adalah kondisi itu tampaknya juga tidak membaik."

"Saya takut dia akan tetap seperti ini selamanya. Semakin dia tumbuh dewasa, semakin kecil kemungkinan tubuhnya bisa memperbaiki dirinya sendiri."

Udara di dalam ruangan menjadi berat. Seumur hidup dengan penyakit hampir sama buruknya dengan tidak memiliki kehidupan sama sekali.

Lith begitu terkejut sehingga ia benar-benar melupakan semua buku-bukunya. Dunia ini tidak berarti apa-apa baginya jika dia tidak bisa membaginya dengan tiga orang yang dia cintai dan percayai.

Mereka meninggalkan Rumah Nana dengan suasana hati yang gelap dan kembali ke rumah sambil diam.

Setelah tiba, Elina menyampaikan kabar buruk itu dan mencari pelukan Raaz sebelum mulai menangis. Satu per satu, seluruh keluarga menangis, saling berpelukan mencari kenyamanan.

Lith mengizinkan dirinya untuk menangis, mengutuk takdir kejam yang menimpa saudara perempuannya.

'Apa gunanya sihir jika aku terus menjadi tak berdaya? Mengapa aku terus bereinkarnasi, hanya untuk menggantikan satu neraka hidup dengan lainnya? Apakah ini hanya nasib buruk atau ini kesalahanku? Mungkinkah di kehidupan sebelumnya aku melakukan tindakan keji sehingga sekarang semua orang yang kucintai dikutuk? Apakah ini adalah hukuman untukku?' Pikirnya.

Selama beberapa hari berikutnya, Lith terus meragukan setiap keputusan hidup yang dia buat, sebelum akhirnya menerima kenyataan bahwa hal buruk memang terjadi. Tista sudah sakit ketika dia hidup kembali untuk kedua kalinya, ini tidak mungkin salahnya.

Setelah diterima sebagai murid Nana, dia sekarang dapat secara terbuka berlatih sihir. Sebentar saja, dia membuktikan bahwa dirinya mampu membersihkan seluruh rumah sendiri, meringankan beban tugas ibu dan saudarinya.

Berkat sihir kegelapan, mencuci piring dan kuali menjadi pekerjaan yang hanya memakan waktu beberapa menit. Tidak ada yang organik, baik itu sisa makanan atau minyak yang bisa lolos untuk diubah menjadi debu oleh satu percikan energi gelap.

Dia juga melakukan banyak eksperimen dengan sihir cahaya, dalam pencarian obat untuk Tista. Namun semua yang berhasil dia capai hanyalah menjaga gejala-gejalanya agar tetap terkontrol. Tista sekarang membutuhkan lebih sedikit perawatan dari Nana, tetapi dia masih menjadi tawanan dalam tubuhnya sendiri.

Hal ini membuat Orpal semakin membencinya.

'Sok pamer! Bagaimana aku bisa menikmati hidup dengan dia terus mengganggu ku? Tidak hanya Lintah ini membantu ibu dengan pekerjaan rumah, tetapi dia juga menghabiskan banyak waktu dengan Tista.' Pikir Orpal.

'Ibu dan ayah selalu memuji dia karena bakat dan kecerdasannya yang katanya luar biasa. Sekarang mereka tidak pernah berhenti berbicara tentang bagaimana Lintah ini menghemat banyak uang bagi keluarga, dengan menangani kondisi Tista sendiri.

'Tidak ada yang peduli aku menghabiskan waktu dan tenaga untuk mengerjakan semua pekerjaan di pertanian! Dewa, kenapa kau membiarkan dia hidup? Mengapa kau tidak memberiku bakat?'

Tanpa menyadari perasaan saudaranya, Lith sendiri tidak sedang menghadapi semuanya dengan lebih baik. Kekuatan sihirnya dan pemahamannya tentang mana terus tumbuh, tetapi itu tidak dapat menghapus rasa gagal yang selalu menyertai dirinya.

Selama tahun berikutnya, dia tidak dapat merasakan sukacita apapun terkait sihir, setiap penemuan terasa tidak berguna, semua kekuatannya terasa tidak berarti.

Dan akhirnya, dia berusia empat tahun. Periode antara empat hingga enam tahun di Lutia disebut "masa keemasan". Anak-anak di usia ini sudah cukup besar untuk memiliki sedikit kebebasan tetapi masih terlalu kecil untuk dapat membantu aktivitas sehari-hari.

Mereka akan diizinkan bermain sepanjang hari tanpa memikirkan masalah apapun. Ini adalah waktu yang sempurna untuk berteman dan mempererat hubungan dengan tetangga serta memperdalam ikatan antara keluarga.

Pada hari ulang tahunnya yang keempat, setelah Lith selesai dengan pekerjaannya, Rena memperkenalkannya kepada semua tetangga mereka sebelum kembali ke rumah.

Dia seharusnya bersosialisasi dan bermain, tetapi Lith memiliki rencana lain. Tidak ada kegagalan atau kesedihan yang dapat membuatnya melupakan rasa lapar yang menggerogotinya sejak ia masih berusia lima bulan.

Peternakan Raaz terletak di tepi barat lahan pertanian Lutia, sedikit kurang dari satu kilometer (0.62 mil) jaraknya dari hutan besar yang dikenal sebagai Trawn.

Terlepas dari namanya yang mengada-ada, itu bukan tempat yang khususnya berbahaya. Orang-orang yang tinggal di desa-desa terdekat bergantung pada hutan itu sebagai sumber utama kayu untuk kehidupan sehari-hari mereka.

Trawn juga kaya akan satwa liar, jadi mereka yang cukup berani dan beruntung akan pergi berburu sepanjang tahun, mencari daging yang berharga, bulu hangat, atau keduanya.

Tidak mungkin untuk bertemu dengan monster di dalam hutan kecuali seseorang pergi beberapa kilometer lebih jauh. Karena tidak ada kebutuhan untuk menjelajahi hutan secara detail, area dalam hutan masih belum dipetakan.

Ada alasan kenapa Lith tidak pernah berlatih seni bela diri di dunia baru ini, bahkan gerakan kaki sekalipun. Latihan sihir yang terus menerus membutuhkan banyak energi, dan keluarganya kekurangan sumber daya yang diperlukan untuk pelatihannya.

Lith sudah lebih kurus daripada semua saudara-saudaranya, lebih banyak usaha lagi dan dia akan berubah menjadi sekumpulan tulang. Dia membutuhkan makanan.

Namun sebagai anak kota, dia tidak tahu apa-apa tentang cara memotong hewan. Dia membutuhkan seorang guru, dan itulah sebabnya dia menuju ke Rumah Selia Fastarrow, satu-satunya pemburu di antara tetangga mereka.

'Masalahnya adalah aku tidak tahu bagaimana cara meyakinkannya untuk membantuku. Aku masih terlalu kecil untuk menjadi murid, dan bahkan jika aku tidak begitu kecil, kemungkinan besar dia telah mendengar tentang tawaran Nana.

'Dia tidak memiliki keuntungan apapun untuk membantuku. Aku hanya bisa berharap bahwa dia adalah wanita yang baik hati dan penyayang.' Pikirnya.

Rumah Selia adalah rumah kayu satu lantai, jauh lebih kecil dibandingkan rumah Lith, sekitar enam puluh meter persegi luasnya. Tidak ada kandang ayam atau gudang. Selain area yang dekat dengan rumah, ladang-ladang dibiarkan tanpa ditanami, penuh dengan gulma, rumput tinggi, dan apapun yang tertanam oleh angin selama ini.

'Dia jelas tidak tertarik dengan pertanian dan peternakan, dan itu kabar baik. Itu berarti usahanya cukup sukses. Aku penasaran apa yang ada di gudang dekat rumah itu. Ukurannya hampir sebesar rumahnya sendiri.' Pikirnya.

Lith mengetuk pintu, isi perutnya terasa seperti terikat simpul akibat gugup. Pintu terbuka hampir seketika.

"Kau lagi? Apa kau tersesat atau semacamnya?" Selia adalah seorang wanita berusia pertengahan dua puluhan, setinggi 1.7 meter. Kulitnya kecokelatan akibat paparan sinar matahari selama bertahun-tahun. Rambut hitamnya dipotong pendek dengan gaya yang identik seperti standar militer di Dunia Bumi.

Dia bisa dianggap sangat menggemaskan, tetapi dadanya yang kecil ditambah dengan tatapan tajam dan sikapnya yang kasar, membuatnya lebih maskulin daripada sebagian besar petani.

Dia mengenakan jaket kulit berburu di atas kaos hijau, celana cargo hijau, dan sepatu bot berburu berwarna coklat dengan sol luar yang lembut, untuk membatasi suara yang dibuat saat bergerak.

"Halo Nona Fastarrow, saya butuh bantuan. Bisakah Anda mengajar saya cara menguliti dan membelah hewan?"

Selia mengangkat alis. "Kenapa?"

"Karena saya lapar." Tidak memiliki pengaruh apapun atasnya, Lith memutuskan bahwa jujur adalah kebijakan terbaik. "Saya telah lapar cukup lama untuk melupakan seperti apa rasanya kenyang. Saya tahu saya bisa berburu, tetapi saya juga tahu bahwa tanpa penanganan yang tepat, daging akan menjadi busuk dan tidak bisa dimakan."

"Tidak, kau salah mengerti. Maksudku kenapa aku harus menolongmu? Apa keuntungan yang kudapat?" Sekarang dia mengernyitkan alisnya.

"Apa yang kau inginkan?" Lith bertanya sambil menahan hasrat untuk membunuhnya secara perlahan dan menyakitkan. Dia sudah cukup lapar hingga membayangkan dia sebagai mangsa.

"Sejujurnya, aku tidak percaya anak kecil yang bahkan tingginya hanya sampai pinggangku bisa berburu apapun, bahkan seekor tikus sekalipun. Dan karena mengajar adalah hal yang membuang waktu, itu membutuhkan kompensasi."

Dia menggaruk dagunya mencari kesepakatan yang cukup buruk untuk membuat anak itu pergi. Dia tidak pernah menginginkan anak sendiri, apalagi dipaksa berurusan dengan anak orang lain.

"Jika kau ingin belajar dariku, kau harus membawa hasil buruan ke sini terlebih dahulu. Jika kau merusaknya saat bermain menjadi tukang sembelih, kau akan merusak barang-barangku, membuang daganganku dan waktuku. Jadi, inilah kesepakatanku: apapun yang kau bawa untukku, aku akan mengajarmu cara menguliti dan membelahnya. Tapi setengah dari hasilnya adalah milikku sebagai imbalan. Terima atau tinggalkan."

'Begitu banyak tentang wanita baik hati. Ini benar-benar pencurian di siang hari bolong.' Pikir Lith.

"Saya akan terima. Berapa lama Anda akan berada di rumah?" Dia menjawab.

"Saya akan di sini sepanjang hari. Saya punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Kenapa?"

"Karena ketika saya kembali dengan buruan saya, saya akan membutuhkan bantuan Anda. Jangan lupa kesepakatan kita."

Lith berbalik, bergerak menuju hutan. Melihat anak kecil itu bertingkah sok tangguh meski tidak membawa busur, perangkap, atau bahkan hanya tas untuk hasil buruan, Selia tidak bisa menahan tawa terbahaknya.

Setidaknya hingga pintu rumahnya tertutup dengan keras, membuat pantatnya jatuh ke lantai. Setelah bangkit, dia berjalan ke jendela terdekat.

Lith masih ada di tempat yang sama, tetapi wajahnya menghadap ke arah pintunya. Matanya menyala terang di dalam cahaya redup fajar.

Setelah tiba di ujung hutan, dia mengaktifkan mantra cahaya Penglihatan Kehidupan. Ini adalah salah satu dari banyak mantra yang ia ciptakan setelah satu tahun latihan. Dengan memasukkan sihir cahaya ke dalam matanya, Lith mampu melihat makhluk hidup sebagai warna-warna, sementara seluruh dunia berubah menjadi corak abu-abu.

Semakin besar kekuatan hidup, semakin besar dan semakin terang cahaya yang mereka keluarkan. Dengan cara ini, dia dapat dengan mudah menemukan binatang, bahkan jika mereka bersembunyi di bawah tanah, di semak-semak, atau di dalam pohon.

Lith tidak perlu berburu sesuatu yang besar. Selama itu daging, itu adalah buruan yang sempurna.

Kebanyakan binatang akan melarikan diri segera setelah dia mendekat, tetapi tidak semuanya. Burung dan tupai yang bertengger di cabang-cabang pohon merasa aman. Sayangnya bagi mereka, sihir roh Lith sudah memiliki jangkauan lebih dari dua puluh meter (21,9 yard).

Mereka semua berada dalam jangkauannya.

Dia hanya perlu mengulurkan tangan terbuka ke arah buruannya, lalu meremas dan memutar tangannya untuk mematahkan leher mereka. Dalam waktu kurang dari dua puluh menit, dia telah membunuh dua burung berbulu asing dan dua tupai.

'Aku bisa menangkap lebih banyak, tetapi aku ingin membayar si perempuan jalang itu sesedikit mungkin.' Pikir Lith.

Saat kembali ke rumah si pemburu, keserakahannya sedang debat sengit dengan amarahnya.

'Sialan! Aku berharap aku bisa saja meminta ayahku. Peternakan kami memiliki kandang ayam, kami makan ayam, jadi dia pasti tahu bagaimana cara memotongnya. Tetapi jika aku melakukan itu, maka aku harus berbagi hasil buruan KUUU miliki secara merata.

'Dan jika ada sesuatu yang lebih kubenci daripada dirampok oleh si jalang itu adalah gagasan Orpal dan Trion mendapatkan jumlah daging yang sama denganku. Atau lebih buruk, karena mereka lebih tua, mungkin mereka mendapatkan lebih banyak.

'Aku memburu buruan ini! Daging ini milikku, MILIKKU! Mereka hanya diizinkan makan sisa-sisa dariku hanya jika dan ketika aku menginginkannya!'

Ketika Lith tiba di pintu Selia, dia telah berhasil meredakan amarahnya dan menyembunyikannya di balik wajah seriusnya. Dia menarik beberapa napas dalam-dalam sebelum mengetuk pintu lagi.

Saat Selia melihatnya, dia hampir mengejeknya dan menyebutnya pecundang karena menyerah dalam waktu kurang dari satu jam. Tapi kemudian Lith menunjukkan buruannya, membuat seluruh pidatonya tentang betapa sulitnya pekerjaan seorang pemburu terhenti di tengah jalan.

"""