Konflik

Seperti yang diprediksi Lith, musim dinginnya yang kelima akan menjadi cukup menarik.

Mengobati kondisi Tista memerlukan dua sesi per minggu minimal, masing-masing berlangsung sekitar empat jam. Dia memerlukan dua jam untuk perawatan itu sendiri sementara waktu yang tersisa diperlukan baginya untuk mandi dan memulihkan kekuatannya.

Memanipulasi aliran mana Tista sambil menggunakan sihir api, air, dan gelap setiap saat mengambil korban. Kabar baiknya adalah bahwa dengan begitu banyak latihan, dia menjadi terbiasa untuk melemparkan dan mempertahankan beberapa mantra aktif sekaligus.

Setiap perawatan lebih mudah dari yang sebelumnya dan gejalanya dengan cepat membaik. Tista sekarang dapat membantu dengan pekerjaan rumah dan ternak.

Dia bahkan bisa berani berjalan-jalan lama di luar, ketika cuaca bagus.

Kabar buruknya adalah bahwa hubungan Lith dengan saudara-saudaranya sekarang lebih buruk daripada sebelumnya. Setiap kali Tista membaik, seseorang akan menegur Orpal karena kata-kata masa lalunya, dan jika tidak ada yang melakukannya, maka Tista lah yang akan melakukannya.

Amukan kemarahan Orpal benar-benar menyakiti hatinya. Kata-katanya yang kejam menghancurkan citra keluarga sempurna yang selalu dimilikinya dan dari saudara besar yang peduli.

Tista telah dipermalukan dan dikhianati. Dia tidak akan memaafkannya dengan mudah.

Segera setelah pemandian air panas musim dingin tersedia, Raaz juga mulai mandi sering.

Orpal dan Trion adalah satu-satunya yang tertinggal. Orpal karena dia tidak tahan memikirkan untuk harus meminta sesuatu dari Lith, terutama jika dia harus melakukannya dengan sopan.

'Aku adalah saudara tertua, aku tidak seharusnya memohon kepada bocah kecil untuk mendapatkan bantuan. Aku seharusnya memberikan perintah dan dihormati karenanya! Lintah itu sekarang bahkan membuat si lumpuh itu melawan aku!

'Aku tidak bisa menempatkan Tista di tempatnya, kalau tidak, dia akan membuatku terlihat seperti orang jahat yang mengganggu gadis kecil yang sakit. Pelacur manipulator!' Dia berpikir.

Trion terjebak di antara batu dan tempat yang sulit. Dia sangat mencintai Tista, tapi dia juga mencintai dan menghormati Orpal. Trion adalah satu-satunya yang ada di sisinya, jadi dia tidak tega mengkhianati ikatan mereka.

Dengan semua orang lain yang mencium bau segar dan bersih, bau mereka menonjol seperti ibu jari yang sakit. Bahkan dengan semua niat baik keluarga mereka, ekspresi jijik tidak bisa dihindari dari waktu ke waktu.

Pertama kali Tista menyebut duo itu sebagai Orpoop dan T-reek, dia membuat seluruh rumah tertawa. Orpal dan Trion menyalahkan Lith atas penghinaan mereka, tetapi dia hanya mengabaikan mereka seperti biasa.

Raaz telah membuatkan Lith sepasang sepatu salju, menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya. Raaz juga mulai memberinya pelajaran tentang cara mengoperasikan sebuah peternakan dan mengajarinya cara mengukir. Lith masih sangat muda, tetapi mengetahui bahwa dia dapat menguliti dan membedah tangkapannya, Raaz berpikir bahwa tidak ada risiko baginya untuk mengangkat pisau ukir.

Orpal dan Trion memandang situasinya dari sudut pandang yang berbeda. Sampai saat itu, Lith telah menghabiskan sebagian besar waktunya dengan para gadis, membiarkan Raaz menghabiskan seluruh waktu luangnya dengan para pria.

Mereka merasa dirugikan dua kali. Pertama karena Lith merampas waktu ayah mereka, kedua karena Raaz selalu menolak untuk mengajari mereka mengukir sebelum mereka mencapai usia delapan tahun.

Keadaan menjadi lebih tidak menyenangkan bagi Lith setelah Pertengahan Musim Dingin. Setiap kali dia merawat Tista, dia akan memperhatikan bahwa ada sesuatu yang salah. Baik ibunya maupun kakak perempuannya memiliki pandangan aneh pada mata mereka.

Seringkali, mereka akan membuka mulut, hanya untuk segera menutupnya, memberinya perlakuan diam berjam-jam. Lith tidak bisa memahami alasan perilaku mereka, jadi pikirannya mulai berputar seperti gila.

'Apakah mereka menganggapku sebagai pervert? Apakah aku melihat mereka dengan cara yang tidak pantas? Mungkin mereka mulai curiga sesuatu. Mungkin mereka tahu aku dari dunia yang berbeda!' Dia berpikir.

Paranoia penuh Lith tidak memberinya bahkan sedetik pun istirahat, mencegahnya untuk mendapatkan tidur nyenyak. Dia juga mendengar mereka sering menghela nafas. Sesuatu pasti salah.

Butuh semua keberanian yang bisa dikumpulkan Lith untuk menghadapi mereka dan memohon kebenaran.

Konfrontasi berlangsung di kamar gadis-gadis, di mana mereka semua berkumpul untuk perawatan Tista.

"Lith, apakah kamu benar-benar tidak memperhatikan ada perubahan?" Elina bertanya sambil cemberut.

"Ya, aku memperhatikan. Tista merasa jauh lebih baik sekarang, bukan?"

"Tentu saja. Tetapi apakah kamu tidak memperhatikan ada yang berbeda di sini?" Dia melambaikan tangannya, dari kepala hingga tangan Tista.

"Itu adikku."

"Dan?" Dia mempromosikan.

"Kesehatannya semakin membaik, tidak ada yang memburuk. Tista tetap Tista." Untuk pertama kalinya dalam semua kehidupannya, Lith memiliki kesempatan untuk melihat langsung wajah yang serasi di luar meme internet gif. Rena berang.

"Benarkah? Apakah kamu tidak memperhatikan rambutnya lembut dan halus? Bahwa dia tidak pernah kusut atau mendapat ujung yang pecah?" Tista memiliki rambut coklat muda dengan bayangan ungu di seluruhnya. Sejak perawatan dimulai, warnanya menjadi lebih cemerlang.

'Bayangan ungu, uh. Ini memang dunia lain. Aku ingin tahu mengapa wanita memilikinya dan pria tidak.' Lith berpikir.

"Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya aku perhatikan. Tetapi biasanya aku tidak peduli dengan rambut, aku menjaga rambutku tetap pendek karena suatu alasan." Rena menggelengkan kepalanya.

"Apakah kamu juga tidak memperhatikan bahwa kulitnya menjadi lebih halus? Tanpa ketidaksempurnaan? Bahwa dia tumbuh lebih tinggi dan lebih langsing dari teman-temannya?"

Lith terus menggaruk kepalanya. Dia tidak tahu apa-apa tentang rata-rata gadis. Juga, mereka hanya mendeskripsikan efek samping dari menghilangkan kotoran.

"Mengapa itu masalah? Bukankah itu semua hal baik?" Kali ini bahkan Tista ikut facepalm.

"Mereka iri dengan hal-hal itu, goblok! Mereka hanya ingin kamu melakukan hal yang sama untuk mereka."

Lith terperangah oleh permintaan yang sepele seperti itu. "Semua ekspresi jijik itu, perlakuan diam, semua itu karena alasan bodoh seperti itu?"

"Lith, sayang, menjadi menarik bagi seorang gadis adalah masalah besar. Bagi saudara perempuanmu, itu bisa berarti memiliki kemungkinan untuk memilih antara hanya seorang pria kaya, atau pria yang baik dan kaya. Itu dapat mempengaruhi seluruh hidup mereka dan kebahagiaan mereka."

Itu terdengar masuk akal bagi telinga Lith. "Bagaimana aku bisa tidak memikirkan itu?"

"Sedangkan bagi ibumu yang malang, itu berarti bahwa akhirnya dia dapat membuat semua tetangga yang sombong, tinggi dan perkasa miliknya, yang terus membual tentang memiliki lebih banyak uang dari saya serta memamerkan semua krim kecantikan mahal mereka, menendang diri mereka sendiri karena iri!"

Itu juga terdengar masuk akal bagi telinga Lith. Dia menerimanya dengan sebuah desahan, dan hidupnya akhirnya kembali normal. Dia harus menghabiskan setidaknya tiga sore seminggu untuk semua perawatan, tetapi itu sepadan.

Semua latihan itu membuat inti mana Lith tumbuh stabil dan cepat, kontrolnya atas mana dan kecepatan casting meningkat pesat.

Tepat sebelum akhir musim dingin, dia terpaksa menerima pelanggan baru.

Dengan cuaca yang semakin baik, keluarga tetangga mulai sering bertemu. Terkadang untuk berkunjung, lebih sering mereka hanya bertemu satu sama lain sambil berdagang barang di desa.

Dan itu membuat Raaz gila.

"Lith, kamu harus membantuku!" Permohonannya sangat putus asa.

"Ibumu terlihat setidaknya sepuluh tahun lebih muda, dan aku mulai terlihat lebih mirip dengan ayahnya daripada suaminya. Orang-orang terus berbicara tentang betapa tidak beruntungnya dia menikah denganku, bahwa dia bisa mendapatkan yang lebih baik. Tolong lakukan halmu padaku juga!"

Lith pernah mendengar desas-desus itu. Mereka jahat dan picik. Orang-orang seperti itu pantas dihadapi secara langsung. Dia tidak akan membiarkan siapa pun berbicara buruk tentang ayahnya.

"Baiklah, tetapi dengan beberapa syarat, sama seperti yang aku minta dari ibu. Satu, kerahasiaan. Tidak ada yang boleh tahu tentang ini kecuali kamu dan aku. Pikirkan semua orang jahat yang dapat ingin memanfaatkanku."

Raaz mengangguk.

"Kedua, kamu tidak akan pernah membicarakannya dengan Orpal atau Trion, atau memintaku untuk melakukannya bagi mereka. Aku tidak peduli apakah mereka jatuh cinta atau ingin menikah. Mereka membuatnya cukup jelas apa yang mereka rasakan terhadap aku dan Tista. Aku tidak akan membahayakan keselamatanku untuk mereka. Ambil atau tinggalkan."

Raaz ingin keberatan dan mengingatkan Lith bahwa mereka juga adalah keluarga. Namun, perilaku mereka hanya semakin buruk setelah dipaksa menghabiskan begitu banyak waktu bersama selama musim dingin. Raaz harus menegur mereka beberapa kali hanya untuk membuat mereka berperilaku dengan benar.

'Aku hanya bisa berharap saat mereka dewasa, anak-anakku bisa memperbaiki hubungan mereka. Aku tidak dapat memaksa mereka untuk bergaul.' Raaz berpikir.

Dan begitu, dia menerima.

Beberapa minggu kemudian, Lith menuju ke Rumah Selia untuk membersihkan seperti biasa, sebelum pergi berburu. Cahaya fajar membuat dunia di sekitarnya tampak seperti dari dongeng.

Lapisan salju tipis bersih, memantulkan cahaya oranye di atas gulma dan pohon di sepanjang jalan. Sekelilingnya sepenuhnya diam. Dunia itu diam dan dalam damai.

Di pembukaan berikutnya, Lith mengeluarkan batu sihir dari kantongnya, mengamatinya dalam cahaya pagi.

Selama bulan-bulan musim dingin, batu sihir itu telah memperbaiki sebagian besar bekas gigitan. Baik kekuatan hidup maupun aliran mana-nya telah meningkat luar biasa, tetapi tetap tidak berguna seperti saat Lith menemukannya.

"Hanya keberuntunganku." Dia mendesah. "Aku mempertaruhkan hidupku menghadapi Ry itu untuk apa. Ayo berharap aku bisa menemukan sesuatu di Buku Nana, jika tidak, satu-satunya pilihanku adalah menemukan seseorang yang bersedia membelinya."

Lith sangat tidak sabar untuk memulai magangnya.

Itu berarti akhirnya dia bisa belajar sihir dari buku-buku daripada belajar sendiri. Juga, sebagai calon Penyembuh, dia bisa berlatih sihir dan dibayar untuk itu. Dia juga akan mendapatkan pengakuan dan rasa hormat dari desa.

Banyak burung dengan hanya satu batu.

Setelah meletakkan batu sihir kembali ke dalam kantong, Lith sampai di tujuannya dan membuka pintu. Hari itu Selia sedang keluar kota menjual barang dagangannya, jadi dia meninggalkan pintu terbuka untuknya.

Itu tidak memakan banyak waktu bagi dia untuk membersihkan semuanya dan pergi.

Begitu dia keluar dari rumah, dia dipukul di kepala dengan tongkat kayu.

Mata Lith menjadi kabur, dia merasa seseorang mendorongnya kembali ke dalam, membuatnya jatuh ke tanah dengan tendangan ke perutnya.

"Lihat siapa yang ada di sini, si Lintah kecil!" Lith mengenali suara itu, dia adalah salah satu teman Orpal.

Empat anak laki-laki dengan cepat mengepung Lith, menendangnya sementara dia masih terbaring, sementara anak kelima menutup pintu setelah mengecek bahwa tidak ada orang yang memperhatikan mereka.

"Kamu potongan kecil yang sombong! Orpal menceritakan semuanya tentang kamu. Bagaimana kamu mempermalukannya setiap hari, bagaimana kamu bahkan berani mencuri makanannya!"

"Ya!" Teriak yang lain. "Dia adalah saudara laki-laki yang lebih tua, seharusnyalah dia mendapatkan bagian yang terbaik dari hasil tangkapan, bukan kamu, bocah kecil yang tidak tahu terima kasih!"

"Kurangi berteriak dan lebih banyak menendang, Trant! Ingat kata-kata Orpal, jika Lintah mendapatkan kesempatan untuk menggunakan sihirnya, kita sudah selesai!"

Meskipun Lith meringkuk, berusaha keras melindungi kepalanya dan perutnya, tendangan lain menyentuh wajahnya, membuat salah satu gigi susunya jatuh.

"Aku tahu apa yang harus dilakukan!" Trant maju memegang tangan Lith dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya. "Mari lihat bagaimana dia menggunakan sihir tanpa tangan!"

Dengan mendekat sejauh itu, Trant memaksa teman-temannya berhenti menendang, dan momen itu adalah semua yang dibutuhkan Lith.

Dia melepaskan semua petir yang bisa dia kumpulkan, mengejutkan Trant.

Sayangnya, sebelum dia bisa melakukan hal lain, tongkat kayu itu memukulnya di kepala lagi, membuatnya pingsan.

"Kepala d*ck kamu! Beraninya kamu menyakiti yang lebih tua! Kamu pantas mati!"

Pemukulan dilanjutkan, kali ini tanpa sedikit pun belas kasihan atau usaha menahan diri. Lith mulai batuk darah dan gigi.

Keempatnya mengelilinginya, Lith mencoba beberapa kali berguling keluar dari pengepungan itu, tetapi dia selalu dipaksa kembali ke tengah setiap kali.

Banyak perasaan yang berkecamuk dalam pikirannya, sementara tubuhnya terbakar oleh rasa sakit. Kebencian terhadap pengkhianatan saudaranya, kemarahan karena diserang oleh anak laki-laki yang berusia dua kali lipat dan berukuran dua kali lipatnya. Tetapi yang paling utama, dia merasa tak berdaya dan takut mati.

'Sial sihir! Apa gunanya kamu jika aku tidak punya waktu untuk berkonsentrasi? Batu bodoh, aku membiarkanmu menggantung dari leherku selama berbulan-bulan, lakukan sesuatu! Tolong aku! Seseorang, siapapun, tolong aku!' Semua permohonan diamnya tidak terpenuhi.

Sementara kesadarannya perlahan menghilang, Lith mulai memaki dirinya sendiri karena kelemahan dan ketidakberdayaannya.

'Sihir, seni bela diri, semua persiapan yang hati-hati, sia-sia.' Aneh, pikiran terakhirnya bukan untuk keluarganya atau balas dendam, tetapi untuk lawan terakhirnya.

'Kalau saja aku sekuat Ry! Dia dengan mudah menghentikan sihir rohnya dengan…'

Insting bertahan hidupnya muncul, pikiran dan tubuhnya bertindak dalam kesatuan.

'Dengan mengisi dirinya sendiri dengan mana! Aku bisa melakukan itu juga! Itu adalah prinsip yang sama di balik Visi Hidup dan Api!' Dia berpikir.

Dengan setiap napas, dia memanggil energi elemen, tetapi alih-alih membuang waktu memberikannya bentuk, Lith membiarkannya bergabung langsung dengan inti mana dan mengisi dirinya dengan sihir tanah.

Seluruh tubuhnya mulai mengeras, rasa sakitnya semakin memudar. Lith juga mengisi dirinya dengan sihir cahaya. Ini mempercepat kesembuhannya dan mencegahnya kehilangan kesadaran.

Sebentar lagi dia bisa mengabaikan tendangan dan bangkit kembali dengan kip-up.

'Apa adalah bumi? Hanya campuran mineral dan materi organik, sama seperti tubuhku. Aku bisa jadi teguh seperti gunung!'

Dengan pikiran itu, dia lebih mengeras bagian kepalanya sebelum mengarahkan kepalanya ke atas dari bawah ke dagu penyerang di depannya.

Sebelum tiga yang tersisa bisa pulih dari kejutan dan melanjutkan pemukulan, Lith mengangkat jagaannya. Lengan kirinya di depan untuk menahan sedangkan lengan kanannya siap untuk menyerang.

Teman Orpal ketakutan. Setelah Lith menjatuhkan pemimpin mereka dengan serangan kepala, satu-satunya yang ada di pikiran mereka adalah mencegah dia menggunakan sihir, jadi mereka bergegas maju untuk tidak memberinya waktu pulih.

Penyerang terdekat mencoba memukul wajah Lith, untuk mengganggu sihir apa pun yang mungkin dia coba.

'60% tubuh manusia terbuat dari air. Aku bisa jadi tak berbentuk seperti air.'

Lengan kiri Lith, yang diisi dengan sihir air, berkutat di sekitar lengan kanan lawannya seperti ular.

'Tubuh membakar kalori untuk menghasilkan panas dan energi. Aku bisa jadi merusak seperti api!'

Sihir api membakar melalui ototnya, memberikan Lith ledakan kekuatan yang eksplosif. Dengan memflex lengan kirinya, Lith memecahkan anggota tubuh yang dimobilisasi di tiga titik. Siku, ulna, dan radius anak laki-laki itu hancur ketika Lith memukul lawannya di hidung, meremukkannya.

Rasa sakit itu membuat anak laki-laki itu pingsan, hidungnya berdarah deras.

Sisa dua orang panik, dan mencoba melarikan diri.

'Saraf, sinapsis semua informasi dan perintah dalam tubuh ditransmisikan melalui impuls listrik. Aku bisa secepat kilat!'

Lith mengisi seluruh tubuhnya dengan sihir udara, menjadi cukup cepat untuk muncul di depan mereka, memukul keduanya di bagian alat kelamin pada saat yang sama.

Semua lawannya tumbang, merengek kesakitan atau pingsan.

Lith meludahkan seteguk darah, sembari merenungkan hasil eksperimen terakhirnya.

'Sepertinya sihir baru ini terlalu membebani tubuhku. Mungkin aku terlalu muda atau mungkin aku terlalu banyak menerima kerusakan, entahlah. Aku punya semua waktu di dunia sekarang.'

"Aku perlu memutuskan apa yang harus dilakukan dengan kalian para bajingan." Kata Lith sambil menggunakan sihir cahaya untuk menyembuhkan luka-luka internalnya.

"Mungkin membutuhkan waktu, tetapi kalian akan mendapatkan perhatian seutuhnya dariku. Nikmati tinggalmu."

Lith duduk di sofa dengan tangan kirinya di dadanya, menggunakan sihir penyembuhan pada dirinya sendiri.

Tangan kanannya terbuka di depannya, melepaskan lima aliran petir yang menyelimuti kelima anak laki-laki seperti akar tendril, membuat mereka berteriak kesakitan.