Wahyu

Setelah kata-kata itu, Orpal jatuh berlutut. Dunianya hancur di bawah kakinya. Semua yang dia tahu, semua yang telah dia rencanakan dan impikan, telah lenyap dalam satu kata.

Dibuang.

Itu berarti dia secara tidak terhormat diusir dari keluarganya sendiri, meninggalkannya tanpa apa pun yang bisa dia sebut miliknya. Dia baru saja menjadi yatim piatu tanpa nama dan tanpa uang.

Ketika orang tua dari anak-anak lelaki lainnya tiba, keadaan dengan cepat memanas. Melihat anak-anak mereka yang patah dan tidak sadarkan diri di rumah asing, bau kotoran dan air seni mereka sendiri, mereka menuntut penjelasan.

Mereka semua adalah teman lama, jadi mudah bagi Raaz untuk menenangkan mereka cukup lama untuk mengadakan percakapan yang beradab.

"Kamu," Raaz memerintahkan si tak bernama "jelaskan apa yang telah kamu lakukan."

Meskipun masih terkejut, dia sudah cukup marah untuk kembali ke dirinya yang lama.

'Jika aku harus jatuh, aku akan membawa mereka semua bersamaku. Kita berbagi nasib yang sama, jadi aku tidak akan sendirian. Aku menolak menjadi satu-satunya yang membayar untuk ini!' Pikirnya.

Si tak bernama mengaku bahwa dia selalu membenci saudaranya, dan bagaimana dia merencanakan untuk mengajarinya disiplin dan rasa hormat dengan bantuan teman-temannya.

Ketika dia selesai, semua orang di ruangan itu terkejut, menolak untuk percaya pada kata-kata itu. Mereka selalu mengenal Orpal sebagai seorang pemuda yang baik dan ramah.

"Lith, bisakah kamu memberitahu kami apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Lith bertindak seolah-olah dia enggan melepaskan pelukan ibunya, namun setelah jeda dramatis, dia melangkah maju. Dia memastikan untuk menekankan luka-lukanya dengan berjalan pincang dan menahan lengan kirinya. Dia meringis kesakitan di setiap langkah.

"Seperti yang kalian semua tahu, keluarga saya memiliki banyak pengeluaran, dan saudara perempuan saya sakit. Karena saya cukup berbakat dalam Sihir Harian, Selia membayar saya untuk membersihkan rumahnya. Saya memberikan uang itu kepada orang tua saya, untuk membantu mereka memenuhi kebutuhan."

'Saya telah memilih kata-kata dengan hati-hati untuk pidato ini.' Lith berpikir. 'Jika mereka tidak merasa belas kasihan dan simpati terhadap seorang anak berusia lima tahun yang babak belur setelah cerita sedih seperti ini, orang-orang ini adalah psikopat tingkat tinggi.' Lith berpikir.

"Hari ini Nona Selia sedang berada di luar kota. Saya sendirian di sini ketika anak-anak kalian tiba-tiba masuk dan mulai memukul saya." Dia mengulurkan tangannya, berputar agar mereka bisa melihat betapa babak belurnya dia.

"Saya mencoba untuk membela diri seperti yang diajarkan ayah saya, tetapi mereka terlalu besar dan kuat." Lith mulai menangis lagi. "Saya harus menggunakan sihir untuk membela diri, saya sangat ketakutan! Saya benar-benar berpikir bahwa saya akan mati." Dia kembali ke pelukan Elina, terus menangis tanpa henti.

"Anak malang." Kata Bromann, ayah Rizel, mengambil tongkat kayu dari tangan putranya.

"Sampah ini bahkan berani menggunakan satu-satunya kenang-kenangan dari kakeknya. Elina, Raaz, Lith, saya meminta maaf yang sebesar-besarnya. Saya telah gagal sebagai manusia dan sebagai ayah, untuk mendidik ular di dalam rumput seperti ini. Apapun keputusan kalian, saya akan mematuhinya tanpa bertanya. Tapi pertama-tama…"

Bromann mencipratkan air kotor ke wajah Rizel untuk membuatnya sadar kembali.

Dia perlu mendengar kebenaran dari mulut putranya sendiri. Dia masih tidak sepenuhnya percaya pada matanya sendiri.

"A… ayah? Apa yang ayah lakukan di sini?" Rizel memegang dagunya yang berdenyut sambil tiba-tiba mengingat apa yang telah terjadi.

Semua mata tertuju padanya, termasuk mata Lith. Mata dingin yang sama yang bersinar dengan energi biru tepat sebelum dia melepaskan petir.

"Saya yang bertanya, anak muda. Jika kamu tidak mau dipukul lagi atau lebih buruk, kamu lebih baik berkata jujur. Apa yang kalian semua lakukan di sini atas nama para dewa?"

Ketakutan, baik oleh ayah maupun penyiksanya, Rizel hanya bisa berbicara yang sebenarnya.

Satu per satu, empat anak lainnya dibangunkan dan dipaksa menceritakan seluruh kisahnya. Salah satu dari mereka mencoba mengungkap siksaan Lith, tetapi ayahnya membungkamnya dengan tamparan keras di wajah.

"Lima orang melawan seorang anak kecil dan kalian berani menyalahkannya karena bertarung habis-habisan? Keluarga kita adalah teman dari generasi ke generasi. Tindakan kalian telah mempermalukan kita semua! Ketika kita kembali ke rumah, saya akan menunjukkan apa itu siksaan yang sesungguhnya!"

'Betapa bodohnya!' Lith tertawa dalam hati. 'Kredibilitas mereka kurang dari nol, mereka bisa mengatakan apa pun yang mereka mau. Itu hanya akan terlihat seperti alasan menyedihkan dari seorang penjahat yang tertangkap basah.'

"Raaz, apa yang kamu ingin kami lakukan?" Bromann bertanya.

"Saya akan membuang Orpal, dan kemudian melaporkan semuanya atas percobaan pembunuhan. Saya tidak meminta apa pun dari kalian. Kita semua tahu betapa sulitnya menjadi orang tua, terutama di saat seperti ini. Saya hanya ingin kalian mendengar ini dari saya sebelum saya pergi ke kepala desa."

"Saya tidak akan membuang anak saya. Setidaknya belum." Bromann berkata. "Tapi saya bisa berjanji kepada kalian bahwa saya tidak akan melakukan apa pun untuk membelanya dalam bentuk apa pun dari konsekuensi tindakannya. Dan ketika dia kembali ke rumah, saya akan memastikan dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyakiti keluarga kalian lagi!"

Mereka semua pergi ke Lutia, di mana kepala desa mendengar pengakuan enam anak lelaki itu sebelum mengumumkan hukuman.

"Setelah mendengar semua fakta dan kesaksian, dengan ini saya menghukum kalian berenam dengan empat jam dalam penyangga leher kayu, di mana semua rambut kalian akan dicukur habis dan diberi sepuluh cambukan untuk kejahatan kalian. Setelah itu, kalian akan menghabiskan tiga hari di penjara untuk merenungkan tindakan kalian.

Ada yang keberatan?" Semua yang hadir menggelengkan kepala.

"Saya punya pertanyaan." Lith berkata.

"Untuk saya atau untuk para tahanan, anak muda?"

"Untuk mereka. Bolehkah saya bertanya kepada mereka?"

"Tentu saja. Tanyakan apa pun yang kamu mau."

Lith mengangguk dan bergerak ke depan Rizel.

"Apakah Trion tahu?"

"Tentu saja dia tahu!" Orpal berteriak. "Dia selalu berdiri di sisiku, tidak seperti kamu, Lintah." Lith mengabaikannya.

"Benarkah dia tahu?"

"Tidak." Rizel menatap Orpal dengan mata penuh jijik. "Kami merencanakan segalanya saat kami sendirian. Orpal mengatakan bahwa dia tidak cukup percaya pada Trion. Bahwa Trion adalah pengecut yang tak punya tulang belakang dan dia takut dia akan mengkhianati kami."

"Terima kasih." Lith kemudian berbicara kepada kepala desa lagi.

"Bisakah Anda mengurangi hukumannya? Ketulusannya membantu seluruh keluarga saya. Itu membersihkan keraguan kami dan nama saudara saya juga."

"Tentu saja! Jika korban meminta belas kasihan, bagaimana saya bisa menolak? Rizel hanya akan menerima lima cambukan, dan setelah waktu di penyangga leher kayu selesai, keluarganya bebas membawanya pulang. Apakah itu baik-baik saja untukmu?"

Lith mengangguk, dan Bromann menyalami Lith sementara istrinya menangis bahagia.

"Terima kasih, Lith. Itu sangat berarti bagi Lisa saya yang malang. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikanmu. Saya yakin kamu akan menjadi pria hebat, seperti ayahmu."

Lith benar-benar puas dengan hasil itu.

'Saya tidak tahu bahwa membuang anak, terutama anak sulung, memang memungkinkan. Semuanya berjalan lebih baik daripada yang saya bayangkan. Teman-teman Orpal tidak sabar untuk mendapatkan waktu sendiri di penjara bersamanya, dan setelah hukumannya selesai, dia sudah terkutuk.

'Entah seseorang dari desa mengadopsinya, sesuatu yang menurut saya sulit dipercaya, atau dia akan di deportasi ke panti asuhan terdekat. Saya berharap dapat menyingkirkan Trion juga, tetapi mungkin itu yang terbaik.

'Saya rasa orang tua saya tidak akan sanggup kehilangan dua anak sekaligus. Antara kebahagiaan mereka dan balas dendam pada si idiot itu, kebahagiaan mereka jauh lebih penting.' Lith berpikir.

Hari-hari berikutnya sangat sulit bagi Raaz, Elina, dan Trion. Pasangan itu membutuhkan cukup banyak waktu untuk mengatasi kesedihan mereka.

Sangat sulit bagi mereka untuk menerima bahwa anak lelaki yang baik dan ceria yang mereka besarkan selama hampir dua belas tahun telah hilang selamanya. Bahkan lebih buruk, mereka mulai curiga bahwa Orpal yang mereka kenal mungkin tidak pernah benar-benar ada.

Mengingat kembali semua hal buruk yang dia lakukan dan katakan selama bertahun-tahun, dia mungkin telah memperdaya mereka selama ini.

Trion adalah yang paling kesulitan. Dia telah kehilangan saudara kesukaannya dan sekaligus kepercayaan keluarganya. Meskipun Rizel telah membersihkan namanya, kecurigaan tetap ada. Bagaimana mungkin dia begitu dekat dengan Orpal namun tidak pernah memperhatikan apa pun?

'Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Jika saya di posisi mereka, saya akan berpikir saya adalah pembohong atau idiot sejati.' Trion tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Lith, Rena, dan Tista, sementara itu, menikmati waktu mereka, meskipun mereka berusaha sebaik mungkin agar orang tua mereka tidak menyadarinya.

Mereka mendapatkan makanan yang lebih dan lebih baik, pakaian, dan mereka tidak perlu lagi mentoleransi kata-kata kejam Orpal maupun lelucon kecilnya. Ditambah lagi, ada semua hadiah yang dikirimkan oleh lima keluarga sebagai permintaan maaf.

Kedua anak perempuan itu telah berhenti menganggap Orpal sebagai saudara sejak hari dia mengusulkan untuk menyingkirkan Tista, menyebutnya cacat.

Lith, bagaimanapun, tidak pernah menganggap Orpal sebagai seorang saudara. Satu-satunya kekhawatiran adalah untuk orang tuanya, jadi dia mencoba mengurangi beban mereka sebanyak yang dia bisa.

Sihir Lith sekarang cukup kuat sehingga dia bisa membajak dan membajak ladang dengan sihir tanah.

Dia juga bisa berburu mangsa yang jauh lebih besar. Tujuannya sekarang diarahkan pada rusa, babi hutan, dan beruang, yang semuanya bulunya bisa dijual dengan harga yang cukup mahal.

Waktunya festival musim semi semakin mendekat, dan Lith ingin mendapatkan uang tambahan untuk membeli sesuatu yang bagus untuk orang tua dan saudara perempuannya. Trion masih menjadi orang asing baginya.

Festival musim semi diadakan di tengah musim semi, selama ekuinoks, untuk merayakan waktu ketika Cahaya akhirnya mengalahkan kegelapan dan dinginnya musim dingin.

Lith dengan senang hati bermain-main di Hutan Trawn, mencari kesempatan terbaik untuk membunuh babi hutan yang besar.

'Sialan, leher dan kulitnya terlalu tebal untuk ditembus dengan tingkat sihir roh saya saat ini. Api dan petir bisa dengan mudah menjatuhkannya, tetapi itu akan berarti merusak bulu atau dagingnya. Saya perlu menjadi lebih kreatif.'

Gerakan babi hutan itu mudah diprediksi karena ia selalu menyerang dalam garis lurus. Berkat fusi udara, tubuh Lith cukup cepat untuk menghindari serangan-serangan itu dengan mudah, selama dia berhasil mencegah binatang itu terlalu dekat.

'Ketika seekor sapi mengamuk, ayahku memberi tahu bahwa cara terbaik untuk menghentikannya adalah menyerang kaki, bukan kepalanya. Begitu kamu mengambil mobilitas mereka, binatang seperti ini menjadi mangsa yang mudah.'

Pada serangan berikutnya, Lith memanggil lapisan es tebal sebelum menghindar. Ketika babi hutan menginjakkan kaki di atas es, ia kehilangan pijakan dan berputar seperti gasing.

Babi hutan itu menabrak pohon oak besar yang telah diselaraskan Lith dengannya, tulangnya patah akibat dampak tersebut. Lith mendekat cukup untuk tidak merusak bidikannya berikutnya, tetapi selalu menjaga jarak yang aman.

'Mangsa yang terpojok adalah mangsa yang paling berbahaya. Selalu hormati mangsa, jangan pernah meremehkannya. Ia hanya membutuhkan satu serangan untuk membunuhmu.' Lith mengingat ajaran Selia.

Lith membuat tembakan jari, mengarahkannya pada target sebelum menembakkan panah es yang menembus mata kanan babi hutan itu, menghancurkan otaknya.

Binatang itu roboh ke tanah, tetapi Lith menembakkan panah lainnya ke mata kiri juga, untuk berjaga-jaga.

"Oke, dia sudah mati. Sekarang masalahnya adalah bagaimana caranya membawa babi ini keluar dari hutan? Sihir roh saya mungkin tidak cukup untuk membawa binatang mati beberapa ratus kilogram sejauh itu ke Rumah Selia. Bahkan jika saya benar-benar berhasil, bagaimana saya bisa menjelaskannya?"

Lith mengetuk pohon di dekatnya dengan gugup, mencoba mencari solusi sebelum dia harus berjuang untuk melindungi buruannya, ketika binatang yang sudah mati itu tiba-tiba menghilang.

"Apa-apaan ini? Sejak kapan babi hutan menghilang begitu saja? Siapa di sana?"

Dia segera mengaktifkan Penglihatan Kehidupan, memindai sekitarnya mencari musuhnya, tetapi satu-satunya makhluk hidup yang dia temukan adalah burung kecil dan tikus.

"Oke, ini mulai menyeramkan, tetapi saya perlu mendapatkan kembali babi hutan saya."

Babi hutan itu muncul kembali di tanah, sangat dekat dengan Lith, membuatnya melompat menjauh karena ketakutan.

"Kenapa kamu mengganggu saya? Siapa kamu?" Lith berteriak sambil melihat jalan keluar terbaik.

'Musuh tak terlihat dapat dengan mudah membunuh saya. Lupakan babi hutan, saya perlu keluar dari sini dengan cepat.' Dia berpikir.

'Tidak perlu lari.' Suara perempuan yang lembut menjawab dalam pikirannya. 'Saya bukan musuhmu, tuan saya.'

"Oke, jika kamu ingin membuat saya mati karena ketakutan, kamu sedang melakukan pekerjaan yang hebat. Apa yang kamu maksud dengan tuan? Di mana sebenarnya kamu?" Lith terus melihat sekeliling, musuh entah bagaimana tidak dapat ditemukan bahkan oleh indra sihirnya.

'Berhenti melihat ke sekitar, tuan. Saya berada di tempat kamu menaruh saya. Di sekitar lehermu.'

Lith secara insting meraih kantung dan melemparkannya. Dia akhirnya bisa melihat bahwa kekuatan hidup maupun Aliran Mana batu itu lebih besar dari sebelumnya.

Lith selalu menyimpannya di area buta, dan karena itu tidak berguna, dia lupa untuk memeriksanya dengan Penglihatan Kehidupan sejak hari penyergapan.

"Oke, saya benci teka-teki. Beritahu saya siapa atau apa kamu, atau saya akan pergi. Sebanyak rasa sakitnya untuk kehilangan buruan seperti ini, itu tidak sepadan dengan batu misterius yang berbicara di kepala saya sepanjang waktu."

'Tolong, jangan!' Suara itu berubah menjadi terdesak. 'Saya akan mati tanpa tuan saya.'

"Cukup dengan teka-teki!" Lith berkata. "Apa-apaan kamu?"

'Pikiran kita terhubung, lebih mudah menunjukkan daripada memberitahu.'

Tiba-tiba pikiran Lith dipenuhi gambar dan kenangan yang bukan miliknya. Dia bisa saja mengira dia telah dipindahkan, jika gambar-gambar itu tidak penuh dengan lubang, memungkinkan dia masih melihat bagian dari hutan melalui mereka.

'Maaf, tetapi kekuatan saya hampir habis, ini yang terbaik yang bisa saya lakukan.'

Lith bisa melihat menara raksasa, yang lengkungannya begitu dalam sehingga bisa mencapai dasar lautan, puncaknya begitu tinggi hingga tampak seperti bisa menyentuh langit. Dia bisa merasakan bahwa seluruh struktur itu adalah artefak sihir raksasa, berdenyut dengan mana.

Pada titik tertentu, pemilik menara itu telah mati, dan tanpa mana mereka untuk memberi makan intinya, menara itu mulai merosot. Berabad-abad berlalu, sementara menara terus mencari tuan berikutnya, menggunakan ilusi untuk mengusir mereka yang dianggap tidak cukup berbakat atau tidak layak.

Seiring waktu, menara menghabiskan seluruh kekuatannya, dan untuk menghindari kematian, menara itu terpaksa mengorbankan diri.

Untuk memperpanjang keberadaannya, ia mulai memakan dindingnya sendiri, lantainya, segala sesuatu di dalamnya, bahkan ingatannya.

Berabad-abad berlalu, sekarang hanya inti menara yang tersisa, hampir seukuran kerikil. Ia tidak memiliki apa pun lagi, kecuali rasa dirinya. Lebih memilih mati daripada menjadi alat tanpa pikiran, inti menara mencoba pertaruhan putus asa.

Ia mengirimkan sinyal yang dapat dirasakan oleh makhluk apa saja dengan kekuatan sihir paling dasar untuk mempertahankan hidupnya. Jam terus berdetak, setiap detik yang berlalu, inti menara dapat merasakan hidupnya semakin menghilang.

Ketika yang pertama menjawab panggilannya ternyata adalah seekor Ry, inti menara mencoba berkomunikasi dengan binatang itu, tetapi tidak berhasil. Pikiran binatang itu terlalu berbeda dari tuan pertama, membuat mind link tidak mungkin.

Harapan hilang, inti menara hanya bisa menunggu akhirnya.

Tetapi kemudian seorang penyelamat datang, menyelamatkan inti menara dari jaws binatang, bahkan menggunakan darahnya sendiri untuk mengikat dirinya dengan inti menara, tepat sebelum inti itu jatuh ke dalam tidur yang dalam untuk pulih dari lukanya.

Gambar-gambar itu hilang, meninggalkan Lith sendirian dengan kantung dan babi hutan yang sudah mati itu.

Pikiran Lith sangat kewalahan, tidak mampu memikirkan apa yang ada di luar lelucon konyol.

"Apakah itu membuat kita menikah atau apa?"