Nilai Sebenarnya dari Batu

'Kenapa kamu berkata begitu?' Suara feminin bertanya.

"Ya, di dunia saya, terikat seumur hidup dengan seseorang tanpa ada keintiman adalah definisi bercandaan tentang pernikahan."

'Itu lucu.' Suara itu terkekeh. 'Dan juga agak menyedihkan.'

"Lupakan leluconnya. Mari kita perjelas: dulu kamu adalah artefak yang luar biasa, penuh dengan harta dan pengetahuan. Sekarang semua yang kamu miliki dan tahu telah hilang. Ditambah lagi kamu menyusut hingga sebesar kelereng. Apakah ada yang saya lewatkan?"

'Tidak, semua pernyataanmu benar.'

"Kamu juga tidak memilih saya karena bakat atau kebajikan saya. Hanya karena saya memiliki, dan saya kutip 'kekuatan sihir minimum untuk mempertahankan hidupmu'. Itu membuat saya tidak lebih dari sistem pendukung kehidupan versi murah."

'Itu tidak sepenuhnya benar. Saya sekarang terikat denganmu sampai kematian memisahkan kita.'

"Itu terdengar semakin mirip dengan pernikahan." Lith mendengus.

'Saya bukan parasit, kamu bisa menganggap saya sebagai Simbiot. Kita berdua akan mendapatkan manfaat dari hubungan kita.'

"Bagaimana? Apakah kamu mengatakan bahwa jika kamu berhasil mendapatkan kembali kekuatanmu, kamu juga akan memulihkan ingatan dan artefak sihirmu?"

'Tidak, semua itu hilang selamanya. Saya sama seperti kamu. Ketika kamu tumbuh dewasa, bisakah kamu memuntahkan makanan yang telah kamu makan di masa lalu untuk diteruskan ke orang lain? Tidak. Hal yang sama berlaku untuk saya.'

"Kalau begitu apa yang saya dapatkan? Kesempatan menikmati keberadaanmu?"

'Saat ini yang bisa saya tawarkan kepadamu hanyalah pocket dimension.'

"Apa maksudmu?"

'Sebentar, saya sedang melihat ingatanmu untuk mempermudah penjelasan. Ini bekerja seperti Tas Penyimpan dari Dungeons & Looting.'

"Menarik sekali." Lith merenung. "Ruang dimensi di mana saya bisa menyimpan barang-barang saya tanpa terhalangi oleh beratnya. Seberapa besar pocket dimension ini?"

'Sepuluh meter kubik. Itu bisa menyimpan apa saja yang volumenya mencapai ukuran itu, tidak peduli beratnya, selama itu benda mati.'

Sebuah intuisi yang kejam melintas di mata Lith.

"Apakah itu juga bisa menyimpan hal-hal seperti petir, bola api, atau anak panah yang akan datang? Jika iya, itu akan menjadi alat yang sangat berharga untuk menyerang dan bertahan."

'Tidak.' Suara itu membunuh harapan Lith. 'Pocket dimension berada di luar ruang dan waktu, sehingga menolak kehidupan dan energi kinetik.' Merasakan kekecewaan tuannya, suara itu dengan cepat menambahkan:

'Ini juga berarti bahwa apa pun yang kamu simpan tidak akan membusuk, mendingin, atau memanas. Daging panggang blinker akan tetap panas dan lezat, beku pada saat kamu selesai memasaknya.'

"Itu nyaris memenuhi syarat sebagai sisi positif yang sangat kecil." Meskipun obrolan mereka tampak lama, semuanya hanya terjadi di dalam pikiran mereka. Baru beberapa detik berlalu setelah Lith mengakses ingatan batu tersebut.

"Baiklah. Setidaknya kamu telah menyelamatkan saya dari situasi saat ini. Sekarang saya tahu bagaimana cara membawa babi hutan kembali, saya hanya perlu alasan yang masuk akal untuk menjelaskan bagaimana saya melakukannya."

Pikiran batu itu mengangkat bahu.

'Tetap sederhana. Letakkan di tepi hutan, dan beri tahu Selia bahwa kamu berhasil memancingnya ke tempat itu sebelum membunuhnya. Lebih mudah dipercaya daripada kebenarannya.'

Lith mengangguk.

"Cerdas dan pintar. Fakta bahwa pikiran kita terkait masih membuat saya merasa aneh, tetapi berkat itu saya bisa melihat tidak ada niat buruk atau agenda tersembunyi terhadap saya. Jika kamu benar-benar seperti yang kamu katakan, saya akan mempertahankanmu."

"Kesetiaan sejati adalah komoditas yang terlalu langka untuk ditolak ketika kamu menemukannya. Jadi, sampai saya yakin akan niat baikmu, anggap dirimu dalam masa percobaan."

Lith membungkus kembali kantong di lehernya dan babi hutan ke dalam pocket dimension.

"Omong-omong, saya tidak bisa terus memanggilmu 'kamu' dan 'batu'. Apakah kamu tidak punya nama?"

'Tidak.' Suara itu terdengar sangat sedih. 'Semuanya sudah hilang, seperti hal lainnya.'

"Jangan bersedih. Nama hanyalah nama. Kamu bisa memanggilku Derek, Lith, tuan rumah, CZ DELTA, apa pun. Saya akan selalu menjadi pria yang sinis, misantropis, pembohong, dan kejam seperti saya sebelumnya. Apakah kamu ingin saya menamai kamu?"

'Ya, tolong.'

Lith sudah memiliki nama sejak mendengar cerita inti menara.

"Kamu seharusnya menjadi artefak yang hebat, jadi saya akan memberimu nama berdasarkan maestro pandai sihir yang paling hebat, meskipun fiksi, yang selalu saya kagumi ketika saya masih kecil. Solus."

'Terima kasih, Lith. Saya suka bagaimana kedengarannya. Saya benar-benar menghargai bahwa kamu memberi saya nama berdasarkan seseorang yang kamu cintai, bukannya memberi saya nama peliharaan seperti Bahagia atau Lucky.'

Lith merasa aneh bahwa Solus seperti sedang tersipu di dalam pikirannya.

Mereka menghabiskan seluruh perjalanan pulang dengan mengobrol. Lith sangat tertarik untuk memahami batasan dan kegunaan keterampilan mitra barunya.

Setelah memastikan bahwa baik Lith maupun Solus dapat mengaktifkan pocket dimension, dia melanjutkan untuk memilih tempat yang tepat. Tempat itu harus cukup dekat dengan tepi hutan dan cukup terlindung untuk membuat babi hutan sulit terlihat dari kejauhan.

"Ada banyak hal yang bisa salah jika meninggalkan hewan mati sendirian, bahkan hanya beberapa menit. Ada pejalan kaki yang mengklaim itu adalah buruannya, ada pemulung yang percaya bahwa mereka beruntung menemukan makanan gratis, pilihlah. Dengan keberuntungan saya, saya tidak pernah percaya pada peluang."

'Kamu tidak percaya siapa pun.' Suara Solus berubah menjadi nada datar.

"Sudah pasti. Itulah aturan hidup nomor satu. Aturan nomor dua adalah 'Tidak ada kebaikan yang tidak dihukum'."

Lith kemudian menggunakan sihir tanah dan angin untuk mengacak-acak tempat itu, meniru tanda-tanda perjuangan yang ditinggalkan oleh pertarungannya sebelumnya dengan babi hutan.

"Bah! Semua usaha ini dan hasilnya sangat buruk. Jika Selia melihat tempat ini untuk kedua kalinya, dia akan membongkar kebohongan saya. Saya hanya bisa berharap hadiah ini menarik perhatiannya cukup untuk tidak bertanya."

Dia kemudian dengan lembut menjatuhkan kantong ke tanah.

"Segera setelah kamu menerima sinyal saya, keluarkan babi hutan dari pocket dimension. Saya akan kembali segera."

Tanpa menunggu jawaban, Lith mulai berlari secepat mungkin menuju Rumah Selia. Begitu keluar dari jangkauan mind link mereka (10 meter/10,9 yard), Lith akhirnya bisa bernapas lega.

'Sialan, meninggalkannya seperti itu adalah tindakan yang buruk. Dia pasti tahu alasan sebenarnya mengapa saya melakukannya. Sulit untuk menerima orang lain dalam pikiranmu, membaca setiap pikiran dan kenangan paling memalukan milikmu.

'Belum lagi bahwa di D&L setiap artefak yang memiliki kesadaran biasanya adalah kantong penuh masalah, mencoba mengontrol pikiran pemiliknya, atau sesuatu. Saya tahu itu hanyalah fiksi, tetapi tetap saja... Bagaimana jika saya baru saja menemukan Cincin Kesepian dunia ini, seperti dalam buku-buku Vasyli Bolkien?'

Lith menggelengkan kepalanya, tubuhnya berkeringat dingin.

'Saya yakin begitu kita kembali bersama, dia akan memiliki akses ke monolog batin ini juga. Sial hidup saya. Tidak ada rasa sakit, tidak ada hasil. Jika dia benar-benar seperti yang dia katakan, dia sepadan dengan risikonya. Setidaknya saya akan memiliki seseorang yang akhirnya mengetahui diri saya yang sebenarnya.'

Beberapa menit kemudian, Selia dan Lith mendekati tempat jatuhnya, menaiki kereta dorong dua kuda yang dia gunakan untuk memindahkan barang-barang paling berat.

"Apakah benar-benar sebesar itu sehingga membutuhkan dua kuda?" Dia bertanya.

"Saya pikir satu sudah cukup untuk memindahkannya setelah dimuat. Yang kedua diperlukan untuk menariknya ke kereta dorong dengan mudah."

Begitu Lith dan Selia turun dari kereta mereka, dia memberi Solus sinyal. Selia melepaskan kuda, membimbing mereka dengan kekang.

Lith mengambil tali tebal yang diperlukan untuk membuat tali kekang untuk babi hutan itu, sehingga mempermudah kuda menariknya keluar dari hutan dan ke dalam kereta dorong.

Ketika Selia melihat buruannya dengan mata kepala sendiri, dia bersiul dengan persetujuan.

"Dewa-dewa yang Baik! Benda ini pasti sekitar 300 kilogram (661 pound)! Kamu tidak sombong seperti biasanya."

"Saya tidak pernah sombong." Lith menggunakan sihir roh untuk diam-diam mengambil kembali kantong tersebut, sementara Selia sedang sibuk mengukur binatang itu.

"Please, semua pria begitu." Selia menjentikkan lidahnya. "Kamu bukan pengecualian. Dengan semua sihir dan rahasiamu, kamu ingin saya percaya bahwa kamu tidak menikmati akting kecilmu yang gelap dan tak bergigi?" Dia menambahkan sambil tertawa terbahak-bahak.

"Itu bukan kesalahan saya kalau saya sekarang cadel!" Lith marah atas ejekannya yang tidak henti-hentinya terhadap suara barunya. "Apakah kamu akan berhenti mencemooh saya?"

"Saya minta maaf, sungguh. Hanya saja sikapmu yang sok tangguh sekarang jauh lebih lucu dengan cadelmu." Pertama kali dia mendengar Lith memanggilnya "Phelia", dia tertawa cukup keras hingga jatuh dari kursinya, memegang perutnya.

"Berdasarkan ukurannya, ia sudah sangat dekat menjadi makhluk ajaib. Kita mungkin bisa menjualnya dengan harga lebih tinggi, agak menyedihkan." Dia menghela nafas.

"Ya, dan jika itu adalah makhluk ajaib, saya pasti sudah jauh lebih mati sekarang." Lith membalas.

Mereka terus berdebat sampai babi hutan itu aman di kereta dorong.

Begitu mereka kembali ke rumahnya dan mulai mengeluarkan darah dari buruannya, Selia kembali ke sikap bisnisnya.

"Bagian paling berharga adalah kepalanya. Jika kita bisa menemukan bangsawan yang mau mengawetkannya, menggantungnya di atas perapian mereka, dan mengklaim pujian atas buruannya, kita bisa menjualnya dengan harga tinggi. Kulit dan dagingnya tidak terlalu spesial, apakah kamu punya rencana untuk mereka?"

Lith mengangguk. "Semua daging ini memungkinkan saya untuk melewatkan berburu selama beberapa waktu, jadi saya lebih memilih menyimpannya dan membuatnya menjadi matang. Untuk kulitnya, itu harus bisa menjadi karpet yang bagus untuk kamar tidur orang tua saya."

"Selalu menjadi anak keluarga, huh?" Selia mengacak-acak rambutnya, kali ini tanpa ejekan dalam suaranya.

"Saya sangat bangga denganmu yang begitu perhatian terhadap keluargamu sehingga saya akan menyamakkannya secara gratis. Saya masih dapat setengah dari harga kepala, meskipun."

"Sempurna." Kata Lith.

"Bagus! Peluang terbaik kita adalah dengan Count Lark sendiri. Dia kaya dan sangat bangga dengan keterampilan berburu miliknya. Saya harus menghubungi kontak saya di rumah besarnya untuk menguji keadaan. Tetaplah berharap!"

Lith merasa sedih dengan gagasan kehilangan begitu banyak uang, tetapi setengahnya tetap lebih baik daripada tidak sama sekali. Dia tidak tahu bagaimana cara menyamak kulit atau mengawetkan kepala dan tidak memiliki waktu atau alat untuk melakukannya.

Bahkan jika dia tahu, dia tidak punya cara untuk menjual barang-barang itu di luar desanya yang kecil.

Setelah Lith meninggalkan Selia, dia dan Solus mulai mengobrol lagi, berpura-pura tidak tahu tentang perasaan masing-masing.

"Solus, saya pikir bahwa bantuanmu akan sangat berharga untuk membantu meningkatkan pelatihan seni bela diri saya ke tingkat yang lebih tinggi."