Annihilation

Dengan kata-kata itu, ayah dan anak itu berbalik tepat pada waktunya untuk melihat Lith melesat melewati mereka, hanya berhenti saat dia berdiri di depan Nana.

Baru ketika dia berdiri di sampingnya, Nana melihat bahwa tubuh Lith dipenuhi luka dan memar. Beberapa cukup dalam, tetapi sudah diobati secara kasar dengan sihir cahaya. Mereka masih berdarah, tetapi nyawa Lith tidak dalam bahaya.

"Apa yang sebenarnya terjadi padamu? Sepengetahuanku, jalan menuju desa ini aman." Nana tidak melewatkan rasa panik yang melintas di ekspresi dua bangsawan di depannya.

Lith masih membungkuk, kedua tangannya di lutut, mencoba mengatur napas.

'Apakah benar-benar perlu melukai dirimu sebanyak ini sebelum datang ke sini?' tanya Solus, masih khawatir pada Lith.

'Tidak ada perjuangan tanpa pengorbanan,' jawab Lith secara telepati. 'Keluar dari pertarungan hidup atau mati tanpa terluka, sendirian melawan lima ksatria, akan terlalu mencurigakan. Luka-luka ini memiliki dua tujuan.

'Pertama, untuk membuat Nana cukup marah agar melakukan apa yang harus dilakukan. Kedua, dan yang paling penting, untuk menghindari penyelidikan lebih lanjut. Jika ada satu hal yang dibuktikan oleh kekacauan ini, itu adalah bahwa terlalu banyak perhatian itu buruk. Semakin tinggi aku naik, semakin banyak bahaya yang harus kuhadapi.

'Saat ini, aku tidak punya pendukung. Satu-satunya yang berdiri di antara keluargaku dan Baronet adalah Nana. Aku tidak bisa melindungi mereka sepanjang waktu. Itu adalah keberuntungan besar bahwa mereka memutuskan hanya menargetkanku.

'Di masa depan, aku harus berhati-hati agar tidak menyinggung orang yang salah, setidaknya sampai aku mendapat cukup kekuatan atau dukungan. Aku tidak peduli dengan sihir atau kekayaan jika aku tidak punya siapa-siapa untuk berbagi. Tidak ada yang akan diambil dariku. Tidak akan pernah!'

Semua percakapan dengan Solus hanya berlangsung kurang dari satu detik.

Masih tersengal-sengal, Lith menceritakan tentang penyergapan itu.

"Saat aku dalam perjalanan ke sini, lima penunggang kuda mencoba memaksaku menyerah dalam pendidikan sihirku. Ketika aku menolak untuk tunduk, mereka mencoba membunuhku! Syukur kepada para dewa, aku berhasil membunuh pemimpin mereka sebelum mereka terlalu dekat.

"Dengan kematiannya, formasi mereka kacau dan aku berhasil membunuh mereka sebelum mereka membunuhku." Lith terisak. Dia menutupi matanya dengan tangan dan berpura-pura menahan air mata.

"Dewa-dewa, aku tidak tahu bagaimana aku berhasil melakukannya. Semuanya seperti dalam kabut."

Nana melakukan serangkaian tanda tangan tangan dengan keterampilan tinggi sebelum berkata "Vinire Lakhat!"

Sebuah bola hangat dari sihir cahaya menyelimuti tubuh Lith, menyembuhkan semua lukanya.

"Cukup, Lith. Aku bisa membayangkan sisanya dengan mudah." Nana mengelus kepalanya, mencoba menenangkannya.

"Kamu melakukan yang terbaik untuk mengobati lukamu sebelum segera ke sini untuk memperingatkanku tentang bangsawan sampah ini." Dia mengangkat tongkatnya, menunjuk ke wajah Baronet dengan sikap mengintimidasi.

"Tolong, Lady Nerea, jangan terburu-buru menghakimi, aku…"

"Cukup dengan kesopanan palsu!" Nana meledak dalam amarah.

"Kamu mau aku percaya bahwa semua omonganmu tentang rasa hormat dan ketepatan waktu serta serangan terhadap nyawa anak ini yang terjadi hari ini, pada saat yang sama, hanyalah kebetulan belaka? Seberapa bodoh kamu pikir aku ini?"

Baronet Trahan berlutut, tangannya di lantai sebagai tanda penyerahan diri.

"Tolong, Lady Nerea, percayalah pada niat baikku. Aku tidak tahu apa-apa tentang ini. Anak ini masih ketakutan dan trauma, mungkin ingatannya tentang penyerangan itu bingung. Lagi pula, dia tidak punya bukti. Jangan mengambil keputusan terburu-buru sebelum mempertimbangkan semua fakta."

Pemandangan ayahnya, berlutut kepada seorang rakyat jelata, sangat mengejutkan Ricker. Namun dia cukup tenang untuk mengingat apa yang dipertaruhkan. Dia ikut berlutut, memohon belas kasihan.

"Niat baik pantat keriputmu! Aku telah bertemu cukup banyak bangsawan untuk memahami bagaimana jenis kalian berpikir, dan seberapa murahnya nilai kalian terhadap nyawa rakyat jelata. Kupikir…"

Nana berhenti berbicara, Lith terus-menerus menarik lengannya. Dia tahu Lith cukup pintar untuk memahami bahwa dia sedang memperjuangkannya. Lith pasti memiliki alasan yang sangat baik untuk menginterupsi dia seperti itu.

Dia menunjukkan lima peluit perak, salah satunya memiliki bekas terbakar. Nana mengambil salah satunya dan mulai memeriksanya.

Dia hanya butuh sedetik untuk mengenali lambang keluarga Trahan yang terukir di atasnya.

"Kerja bagus, Lith." Dia berbisik. "Bahkan dalam menghadapi bahaya, jangan biarkan emosimu mengaburkan penilaianmu. Itulah jalan penyihir sejati."

Dia tersenyum memanjakan kepadanya, seperti seorang nenek yang bangga akan prestasi cucunya. Kemudian, sambil tetap membelakangi keluarga Trahan, dia dengan cepat melakukan beberapa tanda tangan tangan yang kompleks sebelum berbisik "Ekidu Ruha."

Mata Nana sejenak berkilau hitam dengan energi gelap.

Ekidu adalah kata dasar untuk sihir kegelapan, seperti Vinire untuk sihir cahaya atau Infiro untuk sihir api.

Dia sedang melafalkan mantra kegelapan. Lith tak sabar untuk melihat efeknya. Namun, pada saat yang sama, cara dia menggunakan mantra itu membuat Lith bingung.

'Mengapa repot-repot melakukan tanda tangan tangan dan menggunakan kata-kata? Nana tahu sihir tanpa suara, aku sudah melihatnya melakukannya.

Apakah dia tidak bisa melakukannya tanpa suara di depan mereka? Aku tidak percaya dia menggunakan mantra kompleks yang membutuhkan kehati-hatian sebesar itu hanya untuk orang-orang lemah itu.'

Nana berbalik, menyodok ayah dan anak itu dengan tongkatnya.

'Dia baru saja mengenai mereka dengan mantranya.' Solus memberitahukan kepada Lith. Semuanya terjadi dalam sekejap, tanpa melepaskan satu pun percikan sihir. Jika bukan karena indera mana Solus, Lith akan benar-benar melewatkannya.

"Cukup dengan sandiwara ini. Kamu mau bukti? Apakah ini cukup sebagai bukti?"

Dia menyodorkan peluit perak di depan wajah Baronet, yang berubah merah, lalu putih, dan akhirnya hijau. Baronet Trahan menggunakan setiap ons pengendalian dirinya untuk tidak muntah karena panik.

"Sekarang enyahlah dari pandanganku! Jika sesuatu terjadi pada muridku atau keluarganya, bahkan jika salah satu dari mereka hanya patah kuku, kamulah yang akan membayarnya."

Kedua orang itu berdiri kembali, berlari menuju stagecoach tanpa mengatakan sepatah kata pun. Lith merasa terkejut sekaligus kecewa dengan perilaku Nana.

'Begitu banyak untuk kebenciannya terhadap bangsawan. Siapa yang menyangka bahwa setelah semua yang dia alami, dia masih akan begitu berbelas kasihan?'

Nana pergi ke toko roti, berbicara dengan kusir yang sedang makan beberapa kue sambil menunggu tuannya.

"Hei, anak muda." Pria itu sebenarnya berusia pertengahan dua puluhan, sekitar 1,77 meter tingginya. Dia memiliki rambut pirang dan wajah yang ramah, bersih tercukur. "Siapa namamu?"

"Andy." Dia menjawab sambil menggigit kue berkrim.

"Andy?" Nana mengangkat alis. "Dewa menjadi saksi, itu nama yang sangat aneh."

Andy mengangkat bahu.

"Itu sebenarnya hanya nama panggilan. Lebih baik daripada nama asliku, sih. Banyak orang merasa Hasa Diga Eebowai terlalu sulit untuk diucapkan."

Nana terperangah.

"Bagaimanapun, apa yang kamu butuhkan dariku, Lady Nana?"

"Kamu terlihat seperti pria baik, jadi ini beberapa nasihat ramah. Bawa tuanmu kembali ke rumah secepat mungkin, lalu cari pekerjaan baru." Dia mengedipkan mata.

Andy menjatuhkan kue seperti itu benda panas, membungkuk dalam-dalam kepada Nana sebelum berlari menuju stagecoach.

Nana kembali ke rumahnya, membuka pintu untuk membiarkan Lith masuk.

"Dan sekarang apa?" Dia hampir tidak bisa menahan rasa kecewanya. "Apakah kita menunggu langkah mereka berikutnya?"

Nana tertawa terbahak-bahak.

"Langkah mereka berikutnya? Mereka akan mati sebelum sampai di rumah mereka yang menyombongkan itu. Apa menurutmu mantra kegelapan itu untuk apa? Aku hanya tidak ingin membuat keributan di depan seluruh desa."

Lith tiba-tiba merasa sangat bodoh.

"Rencana yang bagus! Ini akan mengajarkan mereka pelajaran." Dia akhirnya bisa bernapas lega.

"Jauh dari itu." Nana berkata dengan nada dingin seperti es. Dia pergi ke ruangan pribadinya, dengan cepat diikuti Lith.

Rumah Nana sangat mirip dengan rumah Lith, tapi ruang makan lebih kecil, dan bukannya tiga kamar tidur, hanya ada satu. Dua ruangan lainnya diisi dengan ruang belajar dan laboratorium alkimia.

Dia masuk ke ruang belajar dan membuka salah satu laci meja dengan kunci yang dia kenakan di lehernya. Nana lalu mengambil kain terbungkus, mengungkapkan sebuah amulet perak.

Di bagian tengahnya terdapat Batu Permata sebesar kacang dengan rune aksara kuno terukir di seluruhnya.

Lith tidak perlu Penglihatan Kehidupan untuk tahu bahwa itu adalah benda magis.

"Ini adalah jimat komunikasi. Setiap anggota Asosiasi Penyihir mendapat satu. Sekarang beri aku satu menit untuk membuat laporan lengkap tentang upaya Baronet Trahan terhadap nyawa muridku.

"Mereka benci ketika beberapa bangsawan kecil mengacaukan kita. Sebelum aku menyimpan ini kembali ke laci, seluruh garis keturunan darah mereka akan dimusnahkan. Itu akan mengajarkan semua bangsawan sialan itu sebuah pelajaran."

Lith membungkuk dalam kepada Nana, dalam hati meminta maaf karena meragukan karakternya.

"Guru, muridmu menanti perintah."

Laporan itu memang singkat. Begitu diaktifkan, amulet itu menghasilkan hologram kecil 3D dari pria botak separuh baya, duduk di belakang meja yang bersih dan rapi.

Yang harus Nana lakukan hanyalah memperkenalkan muridnya, menyebutkan nama bangsawan itu, dan penyihir di seberang sudah mulai memberikan instruksi.

Meskipun begitu, Nana memberikan deskripsi singkat tentang fakta-fakta yang terjadi, menunjukkan peluit perak sebagai bukti. Lith bisa melihat dari ekspresi pria itu bahwa dia tidak peduli tentang detail kecil seperti itu.

Dia tetap mencatat semuanya, bahkan entah bagaimana memindai peluit itu melalui amulet.

Setelah semuanya selesai, Nana memberi Lith tugas pertamanya.

"Mulailah dengan membaca 'Dasar-Dasar Sihir'. Ini adalah buku yang coba kamu pinjam tiga tahun lalu." Lith mengangguk.

"Bacalah dengan saksama, jika ada yang tidak kamu pahami, tanyakan padaku. Jika ada klien, tunggu aku selesai. Jika tidak ada keadaan darurat, aku akan menjawab pertanyaanmu, kalau tidak kamu harus menunggu.

"Kamu bisa menggunakan ruang belajarku. Ketika kamu selesai dengan dasar-dasarnya, aku akan memberimu buku sihir tingkat satu pertama milikmu."

Lith berlari kembali ke ruang tunggu untuk mengambil hadiahnya. Setelah duduk di balik meja, dengan buku tebal di depannya, dia tidak bisa menghindari mengenang kembali semua tahun yang dihabiskannya belajar keras selama kuliah.

Dia kembali menjadi seorang siswa, perasaan yang akrab dan menghibur.

Lith mendorong emosinya ke samping dan membuka buku itu, membacanya dari kata pengantar penulis.

"Namaku Lochra Silverwing. Aku dikenal sebagai penyihir paling bijaksana di kerajaan Griffon, dan juga satu-satunya dari generasiku yang mencapai gelar Magus…"

"Apa sih Magus itu? Bukankah itu hanya sinonim untuk penyihir?" Lith berhenti sejenak, mencatat secara mental untuk bertanya tentang hierarki penyihir.

"… Aku ingin mendedikasikan buku ini untuk semua pembaca wanitaku, dengan harapan mereka dapat memanfaatkannya dengan baik dan melepaskan potensi superior mereka.

"Di dunia yang dilanda perang oleh pria, sangat penting bagi kami para wanita untuk menjaga posisi terdepan kami dalam bidang sihir. Biarlah pikiran tenang kami meredakan kemarahan liar yang bersemayam di hati mereka."

"Apa-apaan ini?!" Lith mengumpat, melompat dari kursi.

Dia langsung berlari menemui Nana, masih dengan buku itu di tangan, sangat membutuhkan penjelasan.

"Maafkan aku harus menyampaikannya, tapi itu kenyataan." Nana terkekeh.

"Seperti halnya pria lebih kuat secara fisik, wanita lebih berbakat dalam hal sihir. Itu sudah sifat alami." (lihat bab 12 untuk lebih jelasnya)

'Sialan!' Lith berteriak dalam hati, di antara tawa kecil Solus.

"Apa ini berarti aku langsung memulai dengan kekurangan?" Itu yang sebenarnya dia katakan.

"Ya, makhluk kecil. Apakah itu di Kerajaan Griffon, Kekaisaran Gorgon, atau Suku Gurun Pasir Darah, biasanya wanita memegang sebagian besar posisi kunci di berbagai asosiasi penyihir. Bahkan aku tidak pernah menyangka akan memiliki seorang murid laki-laki.

"Ketika aku menghadiri akademi sihir, 70% muridnya adalah wanita. Kurasa keadaannya tidak banyak berubah. Jika kamu mengincar posisi puncak, mereka akan menjadi saingan terberatmu."

"Hebat." Lith merasa putus asa. Dia bukanlah tipe pria yang mendiskriminasi, dia membenci manusia tanpa memandang gender. Yang membuatnya patah semangat adalah gagasan untuk sekali lagi berada di pihak yang kalah dalam hidup.

'Tidak kaya, tidak berbakat, tidak tampan. Aku bahkan berhasil menjadi dari jenis kelamin magis yang lebih lemah. Sungguh luar biasa.' Pikirnya.

"Sudahlah." Nana menepuk kepalanya. "Jangan berkecil hati. Sejarah penuh dengan penyihir pria yang sangat kuat. Bakatlah yang paling penting, bukan gender. Suatu hari kamu bahkan mungkin menjadi seorang Magus."

"Oh, ya. Hampir saja aku lupa itu adalah pertanyaan keduaku. Apa itu Magus?"