Hadiah

'Tidak di sini, tidak sekarang!' Lith berteriak dalam hati.

'Sampai ini selesai, aku akan menjadi sasaran empuk!' Dia tahu bahwa tidak mungkin menunda proses pemurnian kotoran sampai dia kembali ke rumah.

Lith tidak punya pilihan selain tidak memberikan perlawanan, membuatnya secepat dan semudah mungkin.

Segera, cairan hitam mulai dikeluarkan dari semua pori-pori dan lubang tubuhnya. Mata dan tenggorokan Lith terasa terbakar dari rasa tak nyaman yang ditimbulkan oleh kotoran saat keluar.

Lith merasa seperti sebuah sungai empedu mengalir keluar dari tubuhnya.

Ketika akhirnya selesai, dia berlutut dengan tangan di tanah. Genangan besar cairan seperti ter berada di bawahnya, mencemari udara dengan bau busuknya.

'Selamat atas evolusi inti mana-mu menjadi Cyan Mendalam!' Suara Solus penuh dengan kegembiraan.

'Kamu juga mungkin kehilangan setidaknya satu atau dua kilogram (2,2 atau 4,4 pon), melihat dari berapa banyak kotoran yang kamu keluarkan kali ini. Aku sudah bisa merasakan kualitas Aliran Mana-mu meningkat. Makananku tidak pernah terasa seenak ini!'

'Cyan Mendalam?' Lith terbatuk, mengeluarkan beberapa kotoran yang terjebak di tenggorokannya.

'Semua tahun ini, kerja keras ini, bahkan mempertaruhkan nyawaku melawan bukan hanya satu tetapi dua binatang ajaib berturut-turut, hanya untuk mendapatkan inti cyan terburuk?' Dia tidak bisa tidak merasa depresi dan frustrasi.

'Aku masih berada di bawah level Nana, dan dia lahir dengan inti itu! Jika dia mempraktikkan teknik pernapasanku, siapa yang tahu seberapa kuat dia. Dia mungkin sudah bisa meruntuhkan gunung dan membelah lautan.'

Dengan denyutan sihir kegelapan, dia melenyapkan semua kotoran menjadi tidak ada.

'Lihat sisi terang. Berkat terobosan ini, kamu akhirnya seharusnya bisa menyembuhkan Tista. Bukankah itu yang kamu inginkan sejak awal?' Solus mencoba menghiburnya sebaik yang dia bisa.

Dengan pemikiran itu, suasana hati Lith langsung membaik.

'Kamu benar sekali! Kadang-kadang aku memang bajingan egois.'

'Kadang-kadang?' Solus berkomentar sarkastis.

'Oke, baiklah! Sering kali aku membiarkan nafsu untuk kekuasaan menguasai diriku. Puas sekarang?'

Solus terkikik.

Meski belum menggunakan Invigorasi, Lith sudah bisa merasakan dunia di sekitarnya lebih hidup dari sebelumnya. Warnanya, baunya, suaranya—semuanya berbeda. Rasanya seperti terlahir kembali dan mengalami dunia untuk pertama kalinya.

Masih merasa pusing, dia memercikkan air sungai yang dingin ke wajahnya, mencoba untuk mendapatkan kembali fokusnya.

Tiba-tiba, Lith merasakan sebuah getaran menjalar di punggungnya, dan bulu kuduknya berdiri.

Lith dengan cepat melompat berdiri, berputar untuk menemukan bahwa seekor Ry, Ry yang sama dari dua tahun lalu, sedang berjalan diam-diam ke arahnya.

Ry itu telah menjadi lebih besar, tinggi bahunya kini mencapai 1,6 meter (5'6"), dan bulu merahnya telah mendapatkan semburat putih yang menari-nari di bawah sinar matahari seperti api liar.

Hanya mencoba Mantra Elang Melayang hampir membuat Lith pingsan, jadi dia terpaksa membatalkannya sambil menggunakan Invigorasi untuk memulihkan kekuatannya sekali lagi.

Namun inti mana Lith masih tidak stabil setelah proses evolusi, dan karenanya tidak dapat menyerap lebih banyak energi dunia.

'Sialan hidupku! Aku hanya bisa melarikan diri dengan berjalan kaki.' Dia berpikir.

Mencium stres dan ketakutannya, Ry itu berbicara.

"Jangan takut, Scourge, aku tidak berniat jahat. Sebaliknya, aku datang untuk mengucapkan terima kasihku. Itu adalah tugasku untuk menghentikan Irtu dan Gerda, tetapi kamu berhasil mendahuluiku."

Dia melemparkan seekor rusa megah yang dia bawa di punggungnya di kaki Lith. Baik kulit maupun tanduknya berada dalam kondisi sempurna, kecuali satu bekas gigitan di leher, di mana leher itu telah dipatahkan dengan bersih.

"Aku memperhatikan bahwa manusia seperti kamu lebih menyukai mereka seperti ini, karena setelah memakan dagingnya kamu bisa menukar sisanya untuk hal yang kalian sebut 'uang'."

Lith tidak merasa sangat terhibur, dia memutuskan untuk terus menunda waktu sambil mengatur napas dan mencari rute pelarian terbaik.

"Jadi, kamu juga bisa bicara, ya? Kenapa kita tidak berbicara seperti ini dua tahun lalu, alih-alih bertarung?"

"Berhentilah mencari jalan keluar. Jika aku benar-benar ingin membunuhmu, aku akan menghindari obrolan yang tidak berguna dan menyerang saat kamu sedang berada dalam kondisi terlemah. Aku tidak arogan dan kejam seperti Irtu. Aku tidak akan membuat kesalahan meremehkanmu lagi.

"Mengenai pertanyaanmu, itu kamu yang menyerangku lebih dulu.

"Juga, tahukah kamu apa yang terjadi ketika salah satu dari kami berbicara? Manusia pingsan atau lari terbirit-birit. Jika tidak, mereka kembali dalam jumlah besar, bahkan rela membakar hutan untuk membunuh kami semua."

Ry itu menggeram pada kenangan yang tidak menyenangkan itu.

Lith sedikit santai.

"Ya, manusia memang mudah ketakutan. Mereka merasa diri tinggi dan benar. Mereka tidak suka ketika seseorang atau sesuatu yang mereka tidak anggap setara mengancam status quo mereka.

"Ngomong-ngomong, maaf atas serangan mendadaknya, tapi kamu besar, menakutkan, dan menghancurkan sesuatu yang sangat berharga bagiku."

Cahaya pemahaman muncul di mata Ry itu.

"Kamu maksud batu menjengkelkan yang sekarang kamu kenakan di jarimu, aku mengerti. Kalau begitu giliranku untuk meminta maaf karena merusak milikmu dan mencoba mengusirmu keluar dari hutan. Aku hanya ingin suara itu berhenti, dan agar kamu menghentikan seranganmu."

"Jika aku harus percaya pada kata-katamu, kenapa kamu memanggilku Scourge? Bukankah itu agak menyinggung?" Lith terus bergerak, sangat pelan, menuju jalan tercepat ke rumah, satu langkah dalam satu waktu, seperti dia hanya memindahkan berat tubuhnya dari satu kaki ke kaki lainnya sambil mengobrol.

Ry itu mendengus, berpura-pura tidak memperhatikan.

"Itu bukan penghinaan. Kamu membunuh raja di barat, dan dengan hidupnya kamu juga mengklaim gelarnya."

"Itu akan membuatmu raja di timur, kurasa. Apa gelarmu?" Lith melangkah lagi.

"The Protector. Tugasku adalah menjaga kedamaian antara manusia dan binatang ajaib yang tidak patuh."

"Itu terdengar lebih baik daripada gelarku. Ngomong-ngomong, Yang Mulia, aku tidak tertarik pada kerajaan atau mengusik wilayah kekuasaanmu. Silakan ambil alih wilayah Irtu atau apapun itu disebutnya. Aku hanya berburu untuk bertahan hidup, bukan untuk olahraga atau kesenangan."

"Dan itulah sebabnya kamu masih hidup." Melihat bahwa manusia itu terlalu waspada terhadap kondisi lemahnya, Ry itu menyerah dan berbalik, berjalan menuju hutan.

Lith masih merasa takut, tetapi memiliki kesadaran untuk menyimpan rusa itu ke dalam pocket dimension-nya. Begitu binatang ajaib itu menghilang dari pandangannya, Lith berlari keluar dari hutan, sambil menyuruh Solus untuk memperhatikan kemungkinan bahaya.

Begitu berada di luar, dia berganti pakaian biasa, menganggap robekan cakaran di bajunya terlalu mengganggu untuk orang tuanya.

Semakin dekat dia ke rumah, semakin lemah yang dia rasakan. Adrenalin mulai menghilang, tubuh dan pikirannya sama-sama hancur dari semua yang telah terjadi. Sakit kepala yang sangat menusuk muncul, menyulitkannya untuk berpikir.

Ketika Lith akhirnya tiba di tujuannya, dia terlalu lelah untuk berbicara atau bahkan berjalan menuju kamarnya. Dia duduk di kursi terdekat, mendesah lega, membiarkan dirinya bersantai.

Hal berikutnya yang dia tahu, seseorang telah menempatkannya di tempat tidur, dan melihat dari pencahayaannya, sudah malam. Dia menutup matanya, merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, dan ketika dia membukanya lagi, hari sudah fajar.

Tista dan Rena masih tertidur, Lith memutuskan untuk bangun dan menyiapkan sarapan untuk semua orang, mengikuti rutinitas biasanya. Pada saat itulah dia menyadari betapa banyak dia telah berubah dalam semalam.

Tidak hanya tubuhnya dipenuhi kekuatan, tetapi dia juga bisa merasakan Aliran Mana-nya tanpa bantuan breathing technique. Lith hanya membutuhkan sebuah pikiran untuk mulai melayang, berhasil keluar dari kamar tanpa membuat kayu berderit.

Hal yang kemarin membutuhkan begitu banyak fokus, sekarang hampir tidak membutuhkan perhatiannya.

'Jika Mantra Tingkat Satu menjadi semudah ini, bagaimana dengan Sihir Harian?'

Lith menemukan bahwa sekarang dia mampu menggunakan hingga enam mantra sekaligus tanpa menggunakan gerakan atau kata sihir untuk membantunya berkoordinasi.

Segera, banyak Vorteks kecil membersihkan setiap sudut ruang makan, udara di ruangan itu semakin hangat setiap detiknya, sementara piring dan alat makan melayang ke tempatnya.

Ketika meja sudah ditata, dia juga telah selesai mencuci dan mengeringkan lantai.

'Aku telah menyelesaikan pekerjaan dalam kurang dari satu menit yang biasanya memakan waktu setengah jam! Aku masih punya banyak waktu sebelum harus membangunkan yang lain. Solus, bagaimana perasaanmu?'

'Sekarang setelah aku tahu kamu baik-baik saja, sangat baik. Tapi karena kamu sedang mengacu pada kemampuanku, bukan perasaanku…' Dilihat dari nada bicaranya, dia cukup kesal.

'…baik Soluspedia dan pocket dimension telah mulai berkembang sejak inti mana-mu stabil.'

'Dan bagaimana denganmu?'

'Terima kasih telah menanyakannya tanpa sindiran halus dariku.' Sarkasme terasa jelas. 'Aku masih memulihkan diri dari ketakutan besar yang kamu berikan kemarin, tapi aku akan baik-baik saja.'

'Aku minta maaf, aku tahu kamu ingin aku melarikan diri dari Irtu dan tidak mengambil risiko yang tidak perlu, tetapi aku tidak bisa melarikan diri dan hidup dalam ketakutan, menunggu dia menemukan dan menyerang keluargaku.

'Aku telah terlalu lama hidup dalam teror terhadap ayahku saat di Bumi, untuk membiarkan hal yang sama terjadi lagi. Aku harap kamu bisa mengerti.'

Menginginkan tidak lebih dari sekedar mengganti topik dan menghindari keheningan canggung itu, Lith bertanya:

'Bagaimana dengan bangkai Gerda? Bisakah kita mengklaim penghargaan atas pembunuhan itu, atau itu akan menimbulkan kecurigaan?'

'Tidak ada masalah dengan Gerda, sejarah dipenuhi penyihir muda yang menjanjikan, bahkan lebih muda darimu, membunuh binatang ajaib. Karena tidak ada cara untuk menentukan seberapa kuat dia, kamu bisa mengatakan bahwa kamu berhasil menyergapnya.

'Irtu, di sisi lain, lebih bermasalah. Bukan hanya kulitnya yang tidak berguna, membuatnya hanya bagus untuk mendapatkan pujian, tetapi mayatnya juga menunjukkan tanda-tanda sebuah mantra yang seharusnya berada di sekitar tingkat empat atau lima, bahkan mungkin lebih tinggi. Aku sarankan menyimpannya untuk hari-hari sulit.'

Setelah memutuskan apa yang harus dilakukan dengan berbagai bangkai, Lith menggunakan waktu yang tersisa untuk berlatih Akumulasi, sambil memikirkan bagaimana cara mengumumkan kepada orang tuanya bahwa dia telah menemukan pengobatan untuk Tista.

Di antara semua hal yang dia peroleh sejak tiba di dunia baru, kebahagiaan keluarganya masih merupakan hadiah terbesar yang dapat dia perjuangkan.