Kecepatan yang Luar Biasa

Pikiran Lith dan Solus berputar dengan kecepatan penuh, tetapi karena alasan yang sepenuhnya berbeda.

'Bagaimana jika binatang ajaib adalah penyihir sejati purba? Bagaimana jika penyihir manusia mempelajari Sihir Sejati dengan mengamati binatang ajaib berburu, seperti seniman bela diri Cina yang menyusun gerakan mereka dari hewan-hewan Bumi?' Solus merenung dengan kagum.

'Apa yang bisa aku lakukan? Aku baru saja mengungkap kartu trufku dengan sia-sia dan sihir fusi-ku tidak berguna. Jika makhluk itu mendekat, ia hanya butuh satu pukulan baik untuk merobekku setengah. Belum lagi sihir udara, tanah, dan roh mungkin tidak berguna melawannya.

'Aku hanya tersisa sihir cahaya, kegelapan, api, dan air!' Lith gemetar ketakutan, tetapi tubuhnya siap bergerak, pikirannya tidak pernah menyerah pada kehidupan.

Byk menerjang melalui penghalangnya sendiri, berniat untuk membuat pertempuran menjadi dekat dan pribadi. Lith bereaksi segera, menggunakan fusi udara untuk mendapatkan kecepatan dan menjaga jarak.

"Kamu mungkin benar-benar sekuat gunung yang tak tergoyahkan, tetapi kamu pasti tidak bisa mengejar seseorang secepat petir!" Namun kecepatan kedua musuh itu sama. Byk memang lebih berat, tetapi perbedaannya dalam kekuatan fisik sangat besar.

Belum lagi, mereka berdua melambat oleh pohon-pohon, batu-batu, dan tumbuhan di bawah.

Lith merasa lega melihat bahwa Byk tidak bisa mendekat, karena ia masih bisa terbang sebagai langkah putus asa.

'Kecepatan luar biasa my pale a*s! Makhluk ini cepat, tetapi tidak begitu cepat. Ekart dan anak buahnya mungkin terlalu takut atau berhalusinasi.' Pikirnya.

Permainan kejar-kejaran berlanjut untuk sementara waktu, dengan Lith melempar tombak es setiap kali dia mendapatkan kesempatan, dan Byk menggunakan proyektil batu mencoba menjatuhkannya.

Lith tahu bahwa beruang seharusnya tidak tersenyum, tetapi di moncong Byk dia dapat dengan jelas melihat senyuman. Kadang-kadang ia bahkan mengeluarkan suara "Hurr, hurr".

'Apakah itu tawa? Apakah si b*jingan ini sebenarnya hanya bersenang-senang?'

Sambil berlari, Lith memindahkan pertempuran ke lapangannya sendiri. Dia akhirnya menemukan jalan menuju kemenangan, tetapi dia perlu memiliki kedua tangan dan kaki bebas, tanpa khawatir tersandung akar atau kerikil.

Selain itu, sungai Philo mengalir di dekatnya, sangat meningkatkan sihir airnya. Tidak perlu lagi memanggil air, Lith bisa fokus hanya pada aspek manipulasi.

Byk maju perlahan dan dengan penuh kemenangan. Ia tahu mangsa sekarang terpojok. Di depan bocah manusia itu terdapat sungai yang bergolak, dan Byk yakin dapat memutuskan semua jalan keluar lainnya.

Segera ia menyadari ada sesuatu yang salah. Tidak hanya bau ketakutan hilang, tetapi juga mangsa telah berhenti berlari. Dia sekarang berdiri teguh dengan sungai di belakangnya, mengamati setiap gerakan Byk dengan mata menantang.

Byk melambat lebih jauh, mencoba menekan rasa haus darahnya yang berlebihan dan sekali lagi melihat sekelilingnya. Tiba-tiba ia teringat semua tombak es yang berbahaya itu dan menyadari bahwa itu adalah jebakan.

Tapi sudah terlambat, ia sudah terlalu dekat dengan sungai. Rambatan air menangkap kakinya, mencoba menyeret Byk ke dalam air. Byk bereaksi segera, membuat rambatan tanah menyelimuti kaki dan tubuhnya, menghentikan air di tempatnya.

Ia tahu ia tidak bisa tetap bertahan, jadi ia menembakkan rentetan batu ke arah mangsa. Lith tidak sedikit pun bergerak dari tempatnya, baik menghindari batu-batu tersebut atau menggunakan sihir tanahnya sendiri untuk menangkis batu-batu yang tidak bisa ia hindari.

Itu segera menjadi pertempuran ketahanan di mana yang kalah adalah orang pertama yang kehabisan mana.

Setelah beberapa kali pertukaran tersebut, Lith menyuntikkan dirinya dengan sihir api dan tanah, melakukan tendangan memutar untuk mengirim batu besar kembali ke Byk.

Byk tidak melewatkan anomali itu. Mangsa tidak pernah melakukan hal seperti itu, itu jelas merupakan tipuan. Segera setelah batu itu cukup dekat, Byk menangkisnya dengan gesekan cakar, menggunakan sihir tanah untuk menghindari menyentuhnya.

Byk segera melihat bahwa tepat di belakang batu itu ada massa hitam pekat, Panah Penyakit Lith.

Byk mengikuti instingnya dan mencoba menghindari peluru lambat itu, tetapi rambatan tanahnya sendiri membuatnya terpaku di tempat! Sebelum Byk bisa memanggil jenis perlindungan sihir apa pun, Panah Penyakit tepat mengenai dadanya yang besar.

Rasa sakit memancar melalui Byk, membutakannya dan membuatnya tidak dapat mendeteksi Lith yang mendekat sembari menembakkan enam Panah Penyakit lagi. Panah pertama kembali menghantam dadanya.

Titik yang terluka adalah target termudah untuk memperburuk rasa sakit. Kemudian dia melanjutkan dengan menyerang keempat anggota tubuh masing-masing sekali, untuk mencegah Byk melawan.

Panah Penyakit keenam dan terakhir mengenai kepala, hampir dari jarak sangat dekat, sebagai pukulan mematikan.

Semuanya terjadi dalam waktu kurang dari tiga detik. Dalam waktu singkat itu, kebuntuan berubah menjadi kemenangan bagi mangsa.

Lith seharusnya meninggal hari itu jika rencananya gagal atau bahkan jika rencananya hanya tertunda.

Faktanya, segera setelah Byk mengeluarkan teriakan yang menyakitkan, yang kedua, bahkan lebih besar, muncul dengan cepat dari hutan.

'Itu tidak cepat! Ada dua dari mereka! Itu sebabnya mereka bisa mempermainkan para pemburu seperti kucing mempermainkan tikus.'

Lith menggunakan fusi udara untuk tetap menjauh, menjaga jarak yang sama seperti yang sebelumnya dia lakukan dengan Byk lainnya.

Untungnya Byk kedua tampaknya tidak tertarik mengejarnya dan mulai menjilat pasangannya dengan penuh kasih.

'Dari ukuran tubuhnya, ia seharusnya jantan. Satu-satunya perbedaan mencolok adalah bulunya memiliki bayangan hitam alih-alih hijau. Tidak heran para pemburu tidak bisa membedakan mereka.' Solus mengamati.

'Sebaiknya kamu gunakan waktu ini untuk mengisi ulang mana-mu. Kita tidak tahu apa yang bisa ia lakukan.'

Lith segera menggunakan teknik pernapasan Invigorasi, membiarkan energi dunia mengisi ulang mana yang hilang dan menghilangkan keletihannya. Berkat tidur nyenyak semalam, efek Invigorasi berada di puncaknya dan Lith tidak akan butuh waktu lama untuk pulih.

Bagaimanapun, tubuhnya dalam kondisi sempurna, hanya stamina dan mana-nya yang terkuras selama pertarungan.

"Manusia kotor! Beraninya kau membunuh pasanganku?" Byk itu berbicara.

Lith tak sempat terkejut, jadi dia menjaga irama pernapasannya tetap stabil, berusaha memperlama waktu selama mungkin.

"Wow, kamu berbicara! Aku tidak tahu beruang bisa berbicara."

"Belatung rendah! Aku bukan beruang! Aku Irtu, raja baru hutan, dan dia adalah ratuku, Gerda."

"Maaf, Yang Mulia, tetapi jika kamu ingin hidup bahagia selamanya, kamu seharusnya menghormati wilayahku. Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan di sisi timur hutan, tetapi sisi barat adalah milikku! Juga, Aku tahu seorang Ry yang dapat membantah klaimmu."

"Seorang Ry?" Irtu menjauh dari bangkai, memberi jarak yang cukup dari sungai untuk aman dari trik bocah manusia itu. "Kamu maksudkan si lemah itu! Anjing itu sama saja dengan mati." Irtu menyeringai sambil perlahan maju.

"Jangan mendekat!" Lith memerintahkan. "Jika kamu pergi sekarang dan berjanji untuk tidak pernah kembali, kita bisa mengakhiri ini di sini. Kalau tidak, salah satu dari kita harus mati."

"Hurr, hurr, hurr." Irtu tertawa. "Kamu tidak akan mati, pembunuh. Aku hanya akan merobek tangan dan kakimu. Lalu aku akan mengikuti jejakmu kembali ke liangmu dan melahap keluargamu hidup-hidup tepat di depan matamu. Setelah itu barulah kita setara!"

Lith menjatuhkan peran pura-puranya seperti granat aktif.

"Aku tidak pernah bermaksud membiarkanmu pergi dari sini hidup-hidup. Aku hanya ragu tentang seberapa banyak aku harus membuatmu menderita. Terima kasih telah menjelaskan itu kepadaku."

"Sungguh arogan untuk bocah manusia yang lemah! Aku tidak akan jatuh oleh trikmu, seperti Gerda-ku yang malang. Aku telah menonton selama ini. Satu-satunya alasan kamu masih hidup adalah karena dia terlalu suka bermain denganmu, si sampah, sebelum menggigit kepalamu!

"Semua ini salahku. Aku tidak seharusnya memanjakannya terlalu banyak. Jika aku membunuhmu waktu itu, dia masih akan hidup!" Irtu meraung, semakin mendekat.

Lith telah sepenuhnya pulih dan sedikit lebih.

"Jika kamu ingin meminta maaf padanya secepat itu, izinkan aku mengirimmu ke sisi lain!"

Terlepas dari semua provokasi Lith, Irtu tetap tenang dan terkendali, selalu menjaga jarak aman dari air.

'Ia terlalu percaya diri, aku merasa buruk tentang ini. Kenapa dia terus maju meskipun yang terjadi pada Byk sebelumnya?' Lith melawan godaan untuk menggunakan semua mana tambahan dari Invigorasi dalam satu gerakan dan membatasi dirinya pada satu Panah Penyakit.

Alih-alih menghindarinya, Irtu berdiri dengan kaki belakangnya, tertawa kejam.

Saat Panah Penyakit mengenai hati Byk, Lith bisa melihat dengan Life Vision bahwa alih-alih menyerang organ vitalnya, energi gelap sedang diasimilasi oleh inti Irtu.

"Hurr, hurr, hurr. Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu satu-satunya yang dapat menguasai sihir kegelapan, si belatung? Sekarang mati!"

Irtu melompat maju, dan sebelum Lith bisa mengambil manfaat dari ketidakmampuannya untuk menghindari di udara, empat formasi batu secara tiba-tiba muncul dari tanah, tepat di tempat kaki Irtu akan berada.

Sedemikian rupa, Byk dapat melompat maju sekali lagi, kecepatannya meningkat lebih jauh dengan memanfaatkan momentum dari empat batu tersebut.

Dalam waktu kurang dari satu detik, Lith kehilangan kesempatan untuk melakukan serangan balik, sementara Irtu telah berubah menjadi peluru seberat satu ton.

Untuk menghindari serangan Lith tidak hanya harus menggunakan fusi udara, tetapi juga berguling ke depan. Byk terlalu cepat untuk menghindar sungguhan, satu-satunya pilihannya adalah melewati bawahnya.

Setelah titik tersebut, semuanya menjadi lebih buruk. Ketika Irtu mendarat, bukannya menciptakan kawah, tanah meregang di bawah kakinya seperti trampolin, memungkinkan dia untuk melanjutkan pengejaran tanpa satu detik pun penundaan.

'Apa ini? Kamu bisa melakukan itu dengan sihir tanah?' Lith menggigit bibir bawahnya dengan keras, mengutuk ketidaktahuannya sendiri. Dia belajar secara otodidak, satu-satunya pengetahuan yang dimilikinya tentang Sihir Sejati adalah apa yang dia temukan dengan bereksperimen sendiri.

Jelas, Byk adalah alami dalam sihir dan telah menyempurnakan penguasaan atas tanah selama bertahun-tahun, secara cerdas menyesuaikannya untuk paling cocok dengan teknik berburu.

Membuat keputusan sepersekian detik, Lith menggempur tanah dengan kaki kirinya sambil menggunakan semua mana yang dia bisa untuk menyuntikkan dirinya dengan sihir tanah, meningkatkan pertahanannya.

Berkat potongan bersih dalam lintasan sebelumnya, Lith hanya tergores di dada oleh cakar Irtu. Namun itu sudah cukup untuk merobek pelindung dada dan menggoreskan kulit di bawahnya.

Lith secara naluriah menggunakan fusi cahaya untuk menghentikan pendarahan dan mendapatkan faktor penyembuhan.

Serangan udara telah mengganggu tempo Byk, jadi setelah lompatan kedua ia dipaksa berhenti.

Lith menggunakan momen istirahat itu untuk merapal mantra Elang Melayang dan terbang. Lawannya jelas lebih kuat, dia hampir kehabisan pilihan.

"Tidak ada pelarian!" Irtu meraung, menembakkan hujan serpihan batu ke arah Lith.

Dia meniru Gerda, menggunakan udara alih-alih tanah untuk menghasilkan penghalang berputar cepat yang menangkis serangan tiba-tiba. Namun penerbangannya terganggu, dan dia mulai jatuh.

Irtu menyeringai, bangkit dengan kaki belakangnya, siap menangkap mangsa itu. Dia sudah bisa merasakan rasa renyah mangsa itu di mulutnya.

Lith hampir kehabisan pilihan. Hampir.

Dari sudut itu, Irtu tidak melihat bahwa tangan kanan Lith sekarang memegang sesuatu, membuka tutupnya dengan kibasan ibu jari.

Pada detik terakhir, Lith berhenti di udara dengan Melayang, sementara zat dalam botol terus jatuh dan mengenai kepala Irtu.

Tiba-tiba Byk menjadi buta, matanya terbakar seperti api. Bau kuat memenuhi hidungnya, membuatnya bersin dan tidak bisa lagi merasakan kehadiran Lith.

'Ketika aku membeli parfum mengerikan ini, ideku adalah menggunakannya untuk membuat Byk kehilangan jejakku jika yang terburuk terjadi. Aku tidak pernah menduga untuk dipaksa mengandalkan taruhan seperti ini. Untungnya Irtu tidak tahu tentang Solus, atau tentang pocket dimension-nya.' Dia berpikir.

Botol yang muncul entah dari mana adalah sesuatu yang tak terbayangkan bagi binatang ajaib, membuatnya terkejut.

Irtu masih meraung kesakitan, cakarnya menggosok matanya, ketika ia ditusuk dari segala sisi.

Berkat sungai, mantra Tombak Es Lith hanya membutuhkan waktu satu detik untuk menyerang.

Lith melambaikan tangannya tanpa henti, mengirimkan rentetan tombak sampai tubuh Irtu begitu penuh lubang sehingga dia bisa melihat melalui itu. Bahkan setelah itu, dia mengirimkan satu tombak lagi menembus kepala, tepat di antara mata.

'Aku selalu membenci bagaimana dalam film horor tidak ada yang memastikan bahwa monster menjijikkan itu benar-benar mati, hanya untuk ditikam dari belakang saat kredit.'

'Kamu mengambil risiko besar di sana, berpura-pura kehilangan kendali atas mantra terbang dan jatuh bebas.' Solus telah keberatan dengan rencana darurat menit terakhir itu sejak Lith merancangnya, menganggapnya terlalu berisiko.

'Bagaimana jika Byk menancapmu dengan tombak batu? Bagaimana jika alih-alih menunggu kamu turun, ia melompat untuk menyelesaikanmu?'

'Itu akan menjadi belas kasihan. Irtu terlalu kejam untuk melakukan hal seperti itu.'

Lith menjawab tanpa ragu.

'Ia ingin aku merasa putus asa dan tidak berdaya, sadar saat ia menyobek-nyobekku. Dalam beberapa hal, kami cukup mirip, sama-sama terobsesi balas dendam dan menyebabkan rasa sakit pada musuh kami.

'Satu-satunya perbedaan di antara kami, adalah bahwa aku tidak akan pernah membiarkan rasa haus darahku membuatku gila. Gerda dan Irtu merupakan ancaman bagi keluargaku. Itulah satu-satunya alasan aku datang ke sini.

'Aku lebih suka memberikan kematian tanpa rasa sakit kepada musuhku, bahkan membuat kulit Irtu tidak berharga, daripada mengambil risiko sekecil apa pun bahwa mereka dapat menyakiti satu helai rambut yang dicintai oleh diriku.'

Lith baru saja mengumpulkan bangkai dua binatang ajaib itu ke dalam pocket dimension, ketika tubuhnya mulai gemetar kesakitan. Sensasi panas yang familiar naik dari inti mana-nya.