Pemburu dan Mangsa

Orang-orang di ruang tunggu memberi ruang untuk para pemburu sementara Nana dan Lith dengan cepat menyelesaikan pasien mereka sebelumnya, meninggalkan tempat tidur kosong untuk pria yang terluka.

Mereka begitu putus asa, sehingga tak ada seorang pun yang mengeluh tentang usia Lith atau tubuhnya yang kecil. Sebelum salah satu dari dua pemburu bisa berkata apa-apa, kedua penyembuh berbicara serempak.

"Tutup tirai dan biarkan aku melakukan pekerjaanku."

Mereka melakukan "Vinire Rad Tu", tetapi alih-alih menggunakannya untuk menemukan penyebab penderitaan—yang terlihat jelas di depan mata mereka—itulah digunakan untuk memeriksa apakah ada harapan menyelamatkan mereka.

Lith bahkan tidak sempat mengaktifkan Invigorasi sebelum mengetahui bahwa wanita itu sudah mati. Dia tetap mencoba, tetapi tidak ada aliran mana yang dapat dimanipulasi, tidak ada kekuatan hidup untuk ditingkatkan dengan sihir cahaya.

"Saya minta maaf." Lith berkata sambil menutup mata wanita yang sudah meninggal. "Dia sudah mati sebelum kalian sampai di sini."

Sebelum dia bisa melanjutkan dengan sikap yang sesuai, Nana menghardiknya:

"Cepat ke sini! Kita masih bisa menyelamatkan yang ini jika kita bekerja sama!"

Lith bergegas ke tempat tidur lainnya, menempatkan dirinya di kaki pria itu sementara Nana bergerak ke belakang kepala. Mereka berdua membutuhkan ruang untuk beroperasi secara maksimal.

Nana benar, Invigorasi masih bisa merasakan aliran mana, meskipun lemah. Luka sang pemburu sangat dalam, Lith meragukan bahwa sihir palsu bisa membantunya.

Sihir penyembuhan palsu akan menyebar ke seluruh tubuh sebelum memfokuskan pada luka, dan itu menyebabkan membutuhkan beberapa detik untuk bekerja. Yang lebih buruk, proses penyebaran dan fokus akan membuat mantra kehilangan sebagian efektivitasnya.

Sihir penyembuhan sejati, sebaliknya, akan langsung mempengaruhi luka. Berkat Invigorasi, Lith juga mampu menentukan dengan tepat di mana mengirim mana cahaya dengan presisi seperti bedah, memaksimalkan kekuatan mantra.

'Keahlian Nana bukanlah sihir cahaya, lagipula. Jika dia memanggilku, itu berarti dia berharap mantra pribadiku bisa menyelamatkan pria ini.' dia berpikir.

Sejenak, Lith ragu. Dia ingin sekali memiliki waktu untuk merenungkan risiko dan imbalan dalam keadaan itu.

Dia tidak peduli dengan kehidupan orang asing, dia jauh lebih takut mengungkap rahasianya, kehilangan segalanya dalam prosesnya.

'Persetan! Cepat atau lambat aku harus mengungkapkan mantra-mantraku. Aku ingin percaya pada Nana dan mencoba semua omong kosong 'kudiridhoi oleh cahaya' ini. Bermain takut, mati takut.'

Lith melakukan tanda tangan tangan dengan cepat, dicampur dengan segel tangan ninja yang diingatnya dari film lama. Dia telah mempersiapkan koreografi itu sejak percakapan terakhir dengan Count Lark.

"Vinire Eskla!" Sihir cahaya mengalir langsung melalui pembuluh darah sang pemburu, memperbaikinya dan menghentikan pendarahan. Dengan Nana menjaga kondisinya tetap stabil, Lith berhasil membawa pemburu ke titik di mana sihir palsu bisa menyelamatkannya.

Setelah itu, dia harus bersandar di dinding dan meluncur ke lantai.

Lith kelelahan, dia belum pernah mencoba sesuatu yang membutuhkan begitu banyak fokus dan mana untuk waktu yang lama.

'Sialan inti mana hijauku yang bodoh ini! Jika sudah sian, mungkin aku tidak harus meninggalkan prosedur ini di tengah jalan.' dia berpikir.

Beruntung, Nana mengambil semua kredit atas keberhasilannya, membebaskan Lith dari kemungkinan pertanyaan tentang mantra yang tidak dikenalnya.

Setelah mengambil empat puluh koin tembaganya, dia memperingatkan pemimpin para pemburu.

"Dia masih hidup, tetapi nyaris saja. Aku tidak tahu apakah dia akan berhasil pulih atau tidak. Aku bahkan tidak bisa menjamin pemulihan penuh. Lukanya terlalu dalam, kami sudah melakukan yang terbaik yang kami bisa."

"Empat puluh koin tembaga, hampir setengah koin perak sialan, dan itu semua yang kamu katakan? Serangkaian 'jika' dan angan-angan?" dia berteriak.

Nana jelas memahami bahwa pria itu sebenarnya tidak marah padanya atau pada Lith. Dia hanya tidak bisa menerima kehilangan salah satu, jika bukan keduanya, dari teman-temannya.

Namun dia tidak peduli.

Ketika berbicara tentang kemarahan, Nana tak ada bandingannya. Dia sudah menjadi kambing hitam atas kesalahan orang lain cukup lama untuk seumur hidup.

"Dengar aku, anak muda, dan dengarkan baik-baik. Aku tantang kamu untuk menemukan desa mana pun yang menjadi tuan rumah bukan satu, tetapi dua penyembuh yang mampu melantunkan mantra tingkat tiga!

Jika kamu menginginkan kepastian, pergilah mencari Krishna Manohar, dewa penyembuhan! Dia tinggal di Akademi Putih Griffon, hanya lima ratus kilometer (311 mil) dari sini! Sekarang keluar dari rumahku, sebelum aku memaksamu pergi!"

Bahkan seorang pria yang berduka tahu bahwa memprovokasi seorang penyihir lebih jauh yang matanya mendidih dengan kekuatan dan suaranya menghasilkan angin sama saja bunuh diri.

Kedua pemburu yang masih hidup hanya bisa patuh.

Saat Nana sedang membersihkan darah yang berceceran di kamar, Lith berhasil menggunakan Invigorasi cukup untuk memulihkan sebagian kekuatannya, jadi dia mengikuti mereka ke luar.

Hutan Trawn terlalu dekat dengan rumahnya untuk kenyamanan.

"Tuan pemburu, tunggu sebentar!" Mereka sudah setengah jalan menuju kedai.

Pemimpin pemburu itu benar-benar ingin melampiaskan frustrasinya pada pengganggu kecil itu, tetapi dia cukup tenang untuk mengakui bahwa anak itu tidak bersalah. Jika ada, dia telah membantu menyelamatkan nyawa adik kecilnya.

Itu dan dia masih takut setengah mati pada Nana.

"Tidak perlu sebutan kehormatan, anak muda. Namaku Ekart Longran, dan ini adalah saudara bersumpahku Flek Irotia."

"Namaku Lith." Ketiga pria itu saling membungkuk.

"Pria yang nyawanya kamu selamatkan adalah adikku, Otum Longran. Jika aku bisa melakukan sesuatu untuk membalas budi, kamu hanya perlu mengatakan satu kata."

"Bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang binatang ajaib ini?"

Ekart gemetaran sejenak, matanya terpejam karena takut yang kenangan itu munculkan di hatinya. Tapi dia adalah pemburu hebat, yang telah berdansa dengan kematian beberapa kali. Dengan setiap detik yang berlalu, dia memulihkan keberanian sekaligus semangatnya.

"Itu adalah Byk besar, kamu tahu apa itu?"

Lith mengangguk.

Menurut buku monster di Soluspedia, Byk adalah beruang yang telah berevolusi menjadi binatang ajaib. Mereka selaras dengan sihir tanah dan dalam kasus yang jarang, juga dengan sihir api.

"Semua dimulai sekitar sebulan lalu. Peternakan di sisi timur hutan Trawn diserang oleh binatang gila. Awalnya, binatang itu hanya akan membunuh beberapa ternak sebelum kembali ke hutan.

"Tapi kemudian Baroness Rath yang gila itu memasang imbalan besar pada Byk, dengan harapan membalas dendam atas anak laki-lakinya yang gila. Dia percaya bahwa anaknya telah menjadi mangsa binatang itu beberapa tahun lalu."

'Rath.' Lith berpikir. 'Nama itu terdengar familiar.'

'Psiko yang mencoba merampas kelinci darimu.' Solus mengingatkannya.

"Dan itu adalah awal dari kehancuran. Setelah membunuh beberapa pemburu wannabe, yang tergoda oleh janji uang mudah, Byk mendapatkan rasa untuk daging manusia. Sejak saat itu, binatang itu mulai memburu pengejarnya dengan jebakan yang rumit.

"Ketika kami memahami betapa pintarnya Byk itu, semuanya sudah terlambat. Kami berhasil melarikan diri hanya karena binatang itu terlalu sibuk dengan makanannya yang terakhir untuk mengejar kami."

Lith membungkuk lagi.

"Terima kasih. Aku tinggal dekat hutan, dan informasi yang kamu berikan mungkin baru saja menyelamatkan keluargaku. Anggap hutangmu sudah lunas."

Sebelum dia bisa berbalik, Ekart meraih bahunya.

"Aku sudah lama dalam bisnis ini untuk mengenali seorang pemburu sejati ketika aku melihatnya. Dengarkan nasihatku, jangan kejar binatang itu. Binatang itu tidak wajar. Tidak hanya pintar dan licik, tetapi juga bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.

"Tidak peduli seberapa cepat kamu berlari menjauh atau mengejarnya, binatang itu terus berganti tempat, seperti hantu. Aku tahu ini terdengar bodoh, tetapi aku percaya binatang itu adalah roh pendendam."

Lith mengucapkan terima kasih sekali lagi, sebelum kembali membantu memindahkan Otum ke salah satu kamar di kedai dan membersihkan darah di lantai rumah Nana.

Saat selesai, Nana memberikan kepadanya dua puluh koin tembaga, setengah dari biaya.

"Pulanglah dan istirahat. Kamu benar-benar berbakat dengan sihir cahaya, tetapi mantra itu terlalu menguras energi untukmu. Gunakan hanya dalam keadaan darurat."

Lith mengangguk, tetapi sebelum pulang dia perlu membeli beberapa barang. Dia terus berdiskusi tentang masalah ini dengan Solus sepanjang waktu. Menghadapi binatang sebesar itu tanpa lebih dari satu rencana dan persiapan yang cukup adalah tindakan bodoh.

Setelah memperingatkan Selia, dia menghabiskan sepanjang hari untuk beristirahat dan menggunakan Akumulasi. Dalam situasi hidup atau mati, bahkan sedikit peningkatan kekuatan bisa membuat perbedaan.

Malam itu, dia tidur untuk pertama kalinya dalam dua bulan. Lith ingin berada dalam kondisi puncak, dia tidak mau mengambil risiko yang tidak perlu. Dia bangun sebelum fajar, meninggalkan catatan untuk orang tuanya.

Kemudian dia mengenakan set pemburu kulit barunya, dengan pelindung logam untuk lengan bawah, tulang kering, dan dada—garis pertahanan terakhirnya jika semua yang lain gagal. Setelah di luar, setelah memeriksa bahwa tidak ada saksi, dia melantunkan mantra Elang Melayang dan melayang.

Hutan Trawn terlalu besar, dan bergerak dengan berjalan kaki terlalu lambat. Menggunakan baik Penglihatan Kehidupan dan indera mana Solus, dia mulai mencari mangsanya, sambil bergerak di dekat puncak pohon.

Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya, Byk bahkan tidak mencoba bersembunyi. Lith bisa melacaknya berkat tanda cakar beruang di pohon dan batu. Ketika dia menemukan Byk, binatang itu sedang memakan seekor rusa.

'Begitu banyak untuk kecerdasan dan kelicikan. Bagaimana mungkin binatang ini masih makan? Perutnya pasti sudah terisi penuh berkali-kali.' Lith berpikir. 'Namun demikian, mari kita lihat apakah aku bisa membunuhnya dengan mudah.'

Byk itu berada di tanah, sementara Lith berada di udara, jarak antara mereka sekitar 30 meter (33 yard), jangkauan sempurna untuk sihir roh.

Lith mengirimkan ombak besar mana, mencoba mematahkan leher Byk dalam satu serangan.

Insting Byk sangat tajam. Meskipun dia masih belum menyadari pemburu baru, dia bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Binatang itu memenuhi seluruh tubuhnya dengan sihir tanah, sehingga ketika dua aliran mana bertabrakan, sihir roh hanya berhasil memberikan efek pijatan di lehernya.

'Sialan! Sihir roh gagal lagi, seperti saat melawan Ry.'

'Tampaknya binatang ajaib dapat menggunakan magic fusi sampai tingkat tertentu.' Solus mengomentari.

'Tidak bercanda, Sherlock. Yang lebih buruk adalah sihir fusi merupakan mimpi buruk bagi sihir roh. Sihir itu bisa mengganggu aliran mana-ku sehingga menjadi tidak berguna, tetapi itu hanya berlaku untuk serangan langsung…'

Setelah rencananya yang pertama gagal, Lith bersembunyi di belakang pohon sambil menjauh dari Byk. Melantunkan mantra di udara masih membutuhkan terlalu banyak usaha, dia juga ingin menjaga kemampuan melayangnya menjadi rahasia dari mangsanya.

Setelah di darat, dia mengambil jalur memutar menuju Byk, menggunakan Melayang untuk tetap diam, dan aura gelap yang halus untuk membatalkan bau dan auranya.

Saat Lith menemukan Byk lagi, binatang itu masih mengendus udara, melihat sekelilingnya.

Lith bergerak tepat di belakangnya, sebelum merilis aliran petir sebesar Byk yang sedang berjongkok.

Itu tidak berhasil, selain membuat binatang ajaib itu marah dan menghitamkan beberapa rambutnya.

'Sialan! Aku tidak pernah mengira bahwa fusi bumi bisa melindungi dari petir.'

Byk itu meraung menantang, berdiri tegak di atas kaki belakangnya.

Itu binatang yang sangat besar, setidaknya empat meter (13 kaki) tinggi, dengan berat mendekati satu ton. Bulu binatang itu berwarna cokelat tua dengan rona hijau, dan mata hijaunya menatap Lith dengan kebencian.

"Terlalu besar untuk kenyamanan!" Lith memanggil angin kencang, berharap memanfaatkan posisi yang tidak stabil itu untuk menjatuhkan Byk dan mencegahnya maju.

Byk itu menyalurkan lebih banyak sihir tanah, menjadi lebih berat sambil menggali jauh ke dalam tanah dengan cakarnya. Binatang itu berhasil kembali ke empat kakinya, sekarang berdiri 1,6 meter (5'3") tinggi di bahu.

'Penampilan yang luar biasa dari fusi tanah!' Solus tidak bisa menahan kekagumannya. Lith merasakan hal yang sama, tetapi dia terlalu khawatir untuk mengatakan apa pun.

'Ya, aku benar-benar seorang pemula dibandingkan binatang ini. Tombak Es!'

Banyak tombak es muncul entah dari mana mengelilingi Byk. Masing-masing sepanjang dua meter (6'8") panjangnya, sepuluh sentimeter (4 inci) tebalnya, dan sangat tajam.

Itu adalah mantra yang dipastikan akan membunuh Lith.

Tombak-tombak itu turun bersamaan, seperti hujan yang mematikan.

Namun Byk itu tampak tidak takut. Binatang itu meraung lagi, bangkit sebagian di atas kakinya, sebelum membanting cakarnya ke tanah, menciptakan perisai bulat yang terbuat dari tanah dan batu.

Tombak-tombak itu hancur saat mengenai penghalang yang dipanggil, tidak memberikan bahaya terhadap Byk.

Baik Lith maupun Solus mengumpat serempak.

'Sialan menyeret aku! Binatang ajaib ternyata menggunakan sihir sejati juga!'