Keluarga Disfungsional

"Maaf, apa maksudmu?" Lith terperangah.

"Ayah! Berapa kali aku bilang untuk mulai menjelaskan sesuatu dari awal, bukan dari akhir!" Keyla memutar matanya.

"Ya, ya, sayangku. Lihatlah, ketika aku seumur Jadon, aku menikah.

"Itu adalah pernikahan yang diatur, dengan tujuan menggabungkan sumber daya keluarga Lark dan Ghishal, kembali ke masa itu ketika kami berdua dalam keadaan genting dan membutuhkan cara untuk keluar dari hutang besar yang ditinggalkan oleh orang tua kami yang boros.

"Dari sisi keuangan, bisnis itu berhasil. Antara gabungan annuitas kami dan dengan menjual beberapa aset sisa, aku bisa mendapatkan cukup modal untuk berinvestasi dalam bisnis yang tepat.

"Singkat cerita, keluarga kami berubah dari hampir bangkrut menjadi dua yang terkaya di Markisat. Dan saat itulah segalanya runtuh di antara kami. Istriku, Koya, tidak pernah baik atau penuh kasih padaku, kami hanya mitra bisnis.

"Kami tidak pernah berbagi minat atau ideal yang sama, tapi sampai kami mendapatkan uang kami kembali, setidaknya itu masih bisa ditoleransi. Setelah itu, pernikahan kami hanya menjadi pajangan, dan selain saat dia memintaku untuk memenuhi kewajiban pernikahan, kami tidak memiliki keintiman.

"Aku memiliki empat anak darinya, bagaimanapun, dan bahkan membuat mereka diuji dengan Sihir Resonansi Darah untuk memastikan bahwa mereka benar-benar anakku. Mungkin aku sedikit ceroboh, tapi aku tidak sebodoh itu!"

Baik Jadon maupun Keyla memerah hingga ke telinga mereka.

"Ayah! Informasi berlebihan! Tetap pada fakta saja, tolong. Situasi ini sudah cukup memalukan, jangan menambah minyak ke api."

Jadon berkata, tetapi Count tetap tidak bergeming.

"Untuk bisa membantu kita, Lith perlu memahami jenis wanita yang sedang kita hadapi, atau apakah kalian ingin meremehkan ibumu lagi?"

Mendengar itu, Jadon menundukkan matanya dan duduk kembali. Lith sangat tertarik dengan Sihir Resonansi Darah, namun dia menahan pertanyaannya untuk nanti. Situasinya sudah cukup membingungkan.

"Dimana aku tadi? Oh ya. Tepat setelah rumah kami kembali stabil, Koya segera menjadi resah. Dia terobsesi dengan mendapatkan lebih banyak gelar, lebih banyak annuitas, dan lebih banyak tanah.

"Sampai-sampai dia ikut serta dalam permainan kekuasaan dan intrik di Court, mencoba membuat sekutu untuk melemahkan tetangga kita dan mengambil alih tanah mereka.

"Namun setelah bekerja keras selama lebih dari dua puluh tahun, aku puas dengan apa yang aku miliki. Empat anak yang cantik, rumah tangga yang kaya dan makmur, County yang berkembang.

"Aku hanya ingin memperlambat segalanya dan menikmati hidup yang telah aku bangun, sambil memperluas kekuasaan dan pengaruhku melalui kerja keras yang jujur, bukan dengan skema licik.

"Tentu saja dia marah. Semua rencananya tidak berguna tanpa persetujuanku. Lagipula, aku tidak menikah ke dalam keluarganya, dia yang menikah ke dalam keluargaku. Dan sebagai orang yang melakukan semua pekerjaan, aku mendapatkan bagian terbesar dari keuntungan.

"Pada titik itu, entah bagaimana, pertengkaran terus-menerus dan dendam kami mulai memengaruhi dua anak tertua kami. Aku tidak tahu apakah terjadi karena mereka lahir ketika aku masih terlalu sibuk untuk memberikan perhatian dan kasih sayang yang tepat, atau apakah mereka hanya mendapatkan lebih banyak sifat dari sisi ibu mereka dibandingkan dengan ibu mereka. Hanya dewa-dewa yang tahu.

"Putra sulungku, Lorant, mulai menganggap statusnya sebagai penerusku sebagai hak yang sudah pasti. Dia mengabaikan kewajibannya dan tidak melakukan apa-apa kecuali minum, berjudi, dan mengejar perempuan. Anak keduaku, Lyka, selalu menjadi anak yang bermasalah.

"Dia tidak pernah puas dengan apa yang dia miliki. Dia selalu menginginkan lebih banyak mainan, lebih banyak gaun, lebih banyak perhiasan. Tidak ada yang cukup untuknya. Saat pertengkaran konstan dengan ibunya terus berlanjut, dia menjadi marah pada segalanya dan semua orang, meledak dalam amarah untuk hal kecil sekalipun.

"Dia mulai memukuli pelayan hampir setiap hari, aku kehilangan hitungan berapa banyak yang melarikan diri dari rumah ini karena dia. Antara Lyka dan Lorant, rasanya seperti ada kompetisi tentang siapa yang membuatku menghabiskan lebih banyak uang setiap bulan, mencoba menutupi kejahatan mereka dan memberikan kompensasi kepada korban mereka.

"Aku mencoba mengirim Lorant ke semua akademi militer yang bisa aku temukan, berharap bahwa disiplin akan membuatnya lebih baik, tetapi dia selalu berhasil dikeluarkan dengan tidak hormat dalam beberapa bulan, jika bukan minggu.

"Pilihan terakhirku adalah memberinya posisi tanggung jawab di rumah, tetapi dia tidak hadir sama sekali, atau muncul dalam keadaan mabuk berat. Ketika aku mengetahui bahwa dia tidak hanya menipu gadis-gadis dengan janji pernikahan tetapi juga memaksa mereka, aku memutuskan bahwa sudah cukup.

"Aku secara publik mencabut dia dari keluarga, mencabut gelarnya dan annuitasnya, meninggalkannya cukup uang untuk hidup jujur, jika dia berhenti berjudi, tentu saja. Aku juga memberitahunya bahwa jika dia menodai seorang gadis lagi, dia akan diadili seperti seorang bajingan lainnya, dan membayar untuk itu."

Mendengar itu, Lith memikirkan Orpal untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga tahun.

'Bajingan itu seharusnya pergi setidaknya untuk beberapa tahun lagi. Mungkin jika aku memutuskan untuk terlibat dalam episode ini dari 'Permainan Sekop' dan kami bertahan, aku bisa meminta Count melacak dan menghilangkannya untukku. Itu akan menyenangkan. Aku benci akhir yang menggantung.'

Setelah istirahat singkat untuk segelas air, Count Lark melanjutkan ceritanya.

"Istriku sangat marah. Menurutnya, kejahatan Lorant hanyalah 'lelucon anak laki-laki' yang seharusnya kita maklumi dan maafkan. Tetapi itu adalah rumah Lark yang dia seret melalui lumpur. Itu adalah uangku yang dia buang dengan bermain judi dan preman rentenir.

"Menghina lebih lanjut, reputasiku menjadi seorang bangsawan yang korup dan boros. Bahkan jika entah bagaimana aku tidak memiliki kesopanan atau kehormatan sedikit pun dalam diriku, bagaimana aku bisa mempercayakan hasil kerja seumur hidupku kepada seseorang yang akan menghancurkannya dalam kurang dari satu generasi?

"Pernahkah aku memberitahumu mengapa aku sangat menghargai sihir? Karena penyihir dan bangsawan sangat mirip namun sangat berbeda. Mereka berdua memegang kekuasaan yang memungkinkan mereka untuk menghancurkan atau menyelamatkan nyawa hanya dengan satu kata, untuk memengaruhi lingkungan mereka hanya dengan keberadaan mereka.

"Aku menganggap sihir lebih unggul, karena kekuatan penyihir berasal dari studi dan disiplin, dan itu berarti bahwa dia tahu dan memahami nilai dari kekuatannya dan konsekuensi dari tindakannya.

"Bangsawan, sebaliknya, mendapatkan kekuatan itu sebagai hak lahir. Mereka menganggapnya sebagai sesuatu yang sudah pasti, dan beberapa menjalani seluruh hidup mereka dengan menganggapnya sebagai hal yang alami bahwa mereka lebih unggul, sebuah keberadaan yang lebih tinggi. Itulah mengapa begitu banyak dari kita akhirnya menyalahgunakan status dan otoritas kita.

"Tapi aku melantur. Setelah mengusir Lorant dari keluarga, Koya tidak mau mendengarkan alasan, dan begitupun Lyka. Dia benar-benar mencintai kakaknya, dan setelah dia diusir, dia menjadi semakin marah dan ganas."

Mata Count berubah berkaca-kaca, dia harus melepas kacamatanya dan menggosoknya dengan saputangan.

"Pernahkah kamu mendengar semua cerita tentang bangsawan yang membunuh dan melukai rakyat jelata karena alasan sepele? Nah, dia ternyata menjadi perwujudan hidup dari semua cerita itu, dan ketika aku menemukan apa yang telah dia lakukan, jumlah mayat sudah lebih dari selusin!

"Aku tidak punya pilihan lain selain mencabutnya juga, meminta Raja untuk pengampunan dan kehilangan banyak merit yang telah aku kumpulkan dalam prosesnya. Meskipun segala sesuatu, dia masih putriku.

"Istriku hampir gila, mengatakan bahwa semua itu adalah salahku, dan dia meninggalkan rumah untuk selamanya, kembali ke keluarga Ghishals. Pada awalnya, aku berpikir bahwa berjauhan akan memungkinkan dia untuk kembali sadar dan kembali.

"Namun setelah beberapa waktu, aku benar-benar menikmati kedamaian dan ketenangan. Aku berharap dia tidak pernah kembali. Tetapi kemudian aku menemukan bahwa dia telah membawa anak-anak kami yang sudah dicabut gelar bersamanya, melanggar kepercayaanku dan dengan terang-terangan melanggar Hukum Raja.

"Pada titik itu, aku mengajukan pembatalan pernikahan, jika tidak, setelah kematianku, dia bisa mengembalikan mereka sebagai anggota keluarga, jika tidak malah sebagai pewaris County.

"Proses pembatalan akan memakan waktu, tetapi aku yakin aku telah menyelesaikan masalah itu.

"Dalam beberapa minggu berikutnya, aku mulai merasa lemah dan demam. Meskipun semua jaminan penyihir pribadiku Genon, aku bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang salah. Tidak ada flu yang pernah terasa seperti itu atau bertahan begitu lama.

"Aku mulai diam-diam melewatkan makanan, hanya makan buah yang aku ambil sendiri, dan tebak apa? Gejalaku memudar. Hanya saat itulah aku ingat bahwa Genon berasal dari pihak keluarga istriku. Dia telah mempekerjakannya secara pribadi, dan dia melakukannya untuk lebih dari setengah staf kami.

"Setelah memberhentikan semua orang yang dia bawa ke rumah, aku berharap akhirnya aman, tetapi kemudian bahkan Keyla dan Jadon jatuh sakit. Aku tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menyakiti anak-anaknya sendiri, hanya karena mereka tidak setuju dengannya!

"Pada titik itu, aku sangat membutuhkan bantuan sihir, tetapi siapa yang bisa aku percaya? Penyihir yang kompeten sulit ditemukan, dan pada titik ini, aku tidak mempercayai siapa pun. Siapa yang tahu siapa yang benar-benar dikirim oleh istriku atau salah satu rekannya?

"Itulah sebabnya aku mengirimmu surat dengan bantuan sekretarisku yang pribadi, seorang pria yang telah aku kenal dan percayai selama beberapa dekade.

"Aku tidak bisa meminta bantuan *Lady* Nerea. Tanpa dia, seluruh distrik Lutia akan runtuh, belum lagi itu akan menjadi tanda kelemahan. Siapa yang akan mempercayakan County kepada seorang pria yang tidak mampu mengelola rumahnya sendiri?

"Nana telah meyakinkan aku lebih dari sekali bahwa keterampilan penyembuhanmu setara dengan miliknya. Selain itu, setelah berhasil membunuh binatang sihirmu sendiri, aku cukup yakin bahwa kamu sudah lebih kompeten dibandingkan Genon, yang lulus dari akademi kecil berkat uang ayahnya."

Lith menutup matanya, mencoba mencerna semua informasi itu sekaligus untuk memutuskan langkahnya selanjutnya.

'Sial! Aku berada di ujung jalan.' Lith berpikir. 'Jika aku berkata tidak dan dia bertahan, aku akan kehilangan semua yang telah aku bangun sejauh ini.

'Jika aku menolak dan dia mati, bukan hanya semua usahaku untuk menjadikannya pendukungku akan sia-sia, tetapi pelaku *wannabe* Borgia ini tampaknya seseorang yang setelah menyingkirkan suaminya, akan menghapus semua jejak keberadaannya juga, termasuk aku!

'Kecuali dia tuli, buta, dan bodoh dia pasti tahu seberapa besar Count telah berinvestasi dalam diriku. Itu menempatkan seluruh keluargaku dalam bahaya. Aku pasti tidak ingin pria Lorant ini mendekati ibu dan saudara perempuanku.''

Merasa terpojok, dia memiliki satu keraguan.

"Aku menganggap diriku seorang Penyembuh dan Pemburu yang baik, Tuan, tetapi aku tidak melihat bagaimana aku bisa membantu. Kecuali dengan menjagamu tetap aman dan sehat untuk sementara waktu, tentu saja. Namun itu hanya akan menunda waktu. Jika kamu tidak memiliki cara untuk membuat istrimu menyerah, ini bisa berlanjut selama bertahun-tahun."

"Tidak, tenang saja bahwa itu tidak akan. Segera setelah pernikahan dibatalkan, dia tidak akan lagi dapat membuat tuntutan pada rumah Lark.

"Kecuali aku benar-benar keliru, pada saat itu dia akan terjebak dalam masalah yang besar akibat anak-anak kami yang sudah dicabut gelar dan karena melanggar Hukum Raja dengan membawa mereka ke keluarganya meskipun telah diberi tanda sebagai aib hidup.

"Satu-satunya jalan keluarnya adalah menyingkirkan aku, Keyla, dan Jadon. Aku akan membuat surat warisku menjadi batal demi hukum, dia akan tetap menjadi satu-satunya ahli waris yang hidup, ditambah dia bisa mengembalikan status Lorant dan Koya.

"Aku hanya membutuhkanmu untuk menjaga kami tetap hidup sampai Raja menandatangani dokumen pembatalan."

Pikiran Lith berputar cepat, berkonsultasi dengan Solus untuk memastikan semua basisnya tercakup.

"Itu bisa dilakukan. Aku memiliki beberapa permintaan yang ingin aku diskusikan dengan Tuan sebelum menerima."

Dari ekspresi mereka, jelas mereka tidak mengharapkan permintaan seperti itu, namun Count mengangguk tanpa ragu.

"Untuk bisa melindungimu, aku perlu bergerak di dalam rumahmu sampai masalah ini terselesaikan, bukan?"

"Tentu saja! Itulah sebabnya kamu memakai warna dan lambang keluarga. Pakaianmu mengidentifikasi dirimu sebagai salah satu pembantu pribadiku, kedua dalam otoritas hanya kepadaku dan anak-anakku."

'Bagus untuk diketahui.' Lith berpikir. 'Itu menjelaskan mengapa pakaian Jadon dan aku hampir serasi.'

"Aku sangat terhormat atas itu, tetapi jika aku setuju untuk membantu, istrimu juga bisa menargetkan keluargaku sebagai pembalasan. Jika aku bergerak masuk, aku mungkin perlu mereka untuk ikut serta, demi keamanan mereka, dan seseorang harus menjaga pertanian, atau mereka tidak akan punya sesuatu untuk kembali."

Wajah Count Lark menepuk dirinya sendiri.

"Oh Lith, aku sangat menyesal karena meragukan loyalitasmu. Sebentar aku berpikir bahwa kamu akan menolak. Kamu benar, aku melewatkan kemungkinan ini. Aku akan membawa mereka ke sini secepat mungkin. Mereka juga akan menjadi tamu kehormatan aku.

"Aku akan mengirimkan petani bagianku untuk mengurus pertanianmu sampai semuanya selesai. Ada lagi?"

"Ya. Aku membutuhkan kebebasan bergerak di dalam rumahmu. Jika istrimu masih memiliki mata-mata di antara staf rumah, aku perlu beralih ke cara yang tidak menyenangkan untuk menghapusnya. Kita tidak dapat mengharapkan mereka mengaku atas dasar kebaikan hati mereka."

Count Lark mengambil saputangan, membersihkan monokel yang sudah bersinar miliknya untuk menenangkan sarafnya.

"Apakah maksudmu penyiksaan dan interogasi? Apakah kita benar-benar perlu mengarah ke itu?"

"Sebagai upaya terakhir, ya. Masa putus asa membutuhkan tindakan putus asa. Itu seharusnya tidak perlu dilakukan. Aku bisa dengan mudah menyamar sebagai tamu sambil menjaga profil yang rendah. Lagi pula, tidak ada di sini yang tahu siapa aku, kecuali kepala pelayan.

Count mulai batuk keras, Jadon dan Keyla saling memandang, sebelum beralih ke Lith.

"Sebenarnya, semua orang tahu siapa kamu." Jadon berkata dengan senyum canggung.

"Yah, itu tidak berarti mereka tahu apa yang aku mampu."

Saat dia melihat mereka bertukar pandang lagi, sementara Count terus terbatuk tanpa henti, Lith merasa terdorong untuk bertanya: "Mereka tidak, kan?"

Keyla membersihkan tenggorokannya sebelum berdiri, mendorongnya untuk mengikutinya.

"Sebuah gambar bernilai lebih dari seribu kata. Aku pikir kamu perlu melihat bagaimana kamu digambarkan di Aula Lukisan."