Permulaan yang Buruk adalah Separuh yang Lain

Catatan penulis: dari bab ini dan seterusnya saya akan menggunakan tanda - untuk dialog batin/telepati.

--------------------------------------------------------------

Masih ada sedikit waktu sebelum tahun ajaran dimulai. Lith menghabiskan sebagian besar waktunya membaca buku-buku Kepala Sekolah dan merencanakan masa depannya. Menurut catatan sekolah, sebagian besar siswa hanya akan mencapai satu spesialisasi.

Penyihir hebat dan luar biasa akan mencapai dua, sementara mencapai tiga atau lebih adalah tanda seorang jenius sejati yang serba bisa. Bukan hanya menghadiri kelas yang cukup untuk dianggap sebagai spesialis, seseorang juga harus memiliki bakat yang cukup di bidang tersebut.

Dan seperti kebanyakan hal dalam hidup, jenius tidak dapat dievaluasi hanya dengan angka. Krishna Manohar, dewa penyembuhan di akademi ini, hanya memiliki dua spesialisasi, hanya karena dia tidak tertarik pada topik lainnya.

Spesialisasi keduanya adalah Penyihir Pertempuran, dan bahkan dalam biografinya, itu hanya disebutkan sekali, demi kelengkapan informasi. Namun Nana yang hanya memiliki satu spesialisasi terasa salah di begitu banyak tingkat, jadi Lith memutuskan untuk mengambil jeda dari studinya untuk bertanya padanya alasannya.

Sejak hari dia menerima seragam Griffon Putih, itu menjadi satu-satunya pakaian yang akan dia kenakan. Bukan untuk gaya, melainkan karena fitur praktisnya. Seragam itu mampu membersihkan diri dari kotoran atau keringat, dan bahkan menawarkan perlindungan tertentu dari serangan fisik maupun sihir.

Itu memungkinkan Lith untuk lebih santai dalam kehidupan sehari-hari dan saat berburu. Seolah-olah Lith sedang mengenakan baju besi lengkap, tetapi ringan seperti sutra. Seragam itu dapat menahan serangan cakar beruang tanpa robek, tetapi Lith tetap merasakan dampak pukulan.

Dia telah melakukan banyak eksperimen untuk menguji keandalan dan batasnya. Anehnya, perlindungan itu meluas hingga ke kepala dan tangannya juga, meskipun tidak tertutup. Jubah itu sendiri tetap disimpan di dimensi saku milik Solus.

Mengenakannya akan memperkuat efek perlindungan, tetapi jubah itu terlalu panjang dan tidak praktis untuk dipakai. Itu akan tersangkut di pohon, semak-semak, segalanya. Selain itu, menjadi menyelinap sambil mengenakan jubah mandi besar hampir tidak mungkin.

'Saya mengatakan ini saat di Bumi dan saya akan mengulanginya sekarang. Selera mode para Penyihir benar-benar buruk. Jubah dan mantel itu bodoh untuk dipakai. Mereka membuatnya terlalu mudah untuk ditangkap dan diayunkan seperti karpet.'

Lith sebenarnya bisa terbang, tetapi dia lebih memilih berjalan. Itu adalah momen terakhir kebebasan sejatinya, dan dia ingin menikmatinya sepenuhnya.

Di kantor rumah Nana, semua orang menghujaninya dengan pujian dan ucapan selamat, memberi penyembuh waktu untuk berbicara dengan mantan muridnya.

"Maaf mengecewakanmu, roh muda…" Sejak Lith menyelamatkan keluarga Count Lark beberapa tahun yang lalu, dia mengangkat Lith dari iblis kecil menjadi roh.

"…tetapi saya hanya memiliki satu spesialisasi." Dia mengedipkan mata secara terang-terangan, meskipun faktanya mereka hanya berdua di ruang pribadinya.

"Ini adalah nasihat yang tidak diminta. Hidup itu tidak dapat diprediksi, dan banyak hal yang akan kamu butuhkan untuk bertahan hidup tidak tertulis di dalam buku mana pun." Dia mengedipkan mata lagi.

"Kamu harus mempelajarinya melalui pengalaman."

"Saya mengerti, maaf sudah menyia-nyiakan waktumu." Lith mengedipkan mata kembali.

"Jangan minta maaf, sayang. Selalu menjadi kebahagiaan untuk melihatmu. Dan jangan berpikir untuk pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal yang layak, atau ketika saya meninggal, saya akan menghantuimu sebagai hantu!"

"Ayolah, jika benar gulma tidak pernah mati, maka kamu mungkin akan hidup lebih lama dari kami semua!"

Lith membeli beberapa kue segar dan roti putih, sebelum kembali ke rumah.

'Saya tidak bisa memutuskan apakah gagasan mengenai spesialisasi tersembunyi lebih menarik atau lebih mengganggu. Saya bertanya-tanya apakah bakat kedua Nana adalah alasan sesungguhnya atas kemerosotannya. Mungkin dia adalah pembunuh magis yang gagal dalam misi penting atau dijebak.

'Bagaimanapun juga, untuk menghindari mengulang kesalahannya, saya harus tetap berpegang pada rencana, mendapatkan spesialisasi saya, dan sebanyak mungkin pendukung. Dan untuk mendapatkannya, menjadi penyembuh adalah umpan terbaik.

'Sang Marchioness telah membuktikan kepada saya bahwa tidak peduli seberapa kaya dan berkuasa, mereka tetap takut pada kematian. Selain itu, menjadi penyembuh yang hebat memberi lebih banyak klien daripada rasa iri. Jika mereka melihatmu sebagai aset, para penguasa tidak merasa terancam oleh keberadaanmu.'

Bulan-bulan terakhir Lith berlalu dengan damai. Count Lark mengadakan pesta perpisahan kecil, dihadiri oleh keluarga Lith dan keluarga Lark, Nana, dan Selia. Hilya, juru masak pertama, masih percaya pada #TeamRaaz, sehingga dia memberikan segalanya untuk kesempatan itu.

Dia bahkan memanggilnya "Tuan Muda" beberapa kali, memalukan baik Lith maupun Count. Mereka tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, rumornya memang sulit mati.

Satu-satunya catatan suram adalah kehadiran Senton, calon suami Rena. Lith masih kesulitan untuk melepaskan adiknya, jadi saat berjabat tangan dengan pria itu, dia mengingatkan dua kebenaran.

"Ingat, ketika kamu menikahi seorang wanita, kamu menikahi seluruh keluarganya." Lith mengatakan dengan suara keras, memicu tawa dan kegembiraan di antara para peserta.

"Dan saya tahu di mana kamu tinggal." Dia mengancamnya, berbisik di telinga Senton saat mereka berpelukan.

Sang Marchioness juga diundang, meskipun hanya karena kesopanan, tetapi dia tidak bisa hadir dengan alasan yang baik. Keluarganya telah diserang sekali lagi, dan dia sibuk mencoba mengidentifikasi pelakunya.

Hari pertama sekolahnya, Lith meninggalkan rumah sebelum matahari terbit. Semua barang bawaannya sayangnya cukup muat dalam peti yang lebih kecil dari kursi berlengan, yang ayahnya Raaz buat sendiri untuk kesempatan tersebut.

Meskipun keadaan membawa kebahagiaan, orang tuanya menangis seakan dia akan pergi perang.

"Oh, Lith, janji menulis surat kepada saya setiap hari." Elina, ibunya, tersedu-sedu sambil memeluknya erat-erat hingga menghilangkan udara dari paru-parunya.

"Bu, kita kan punya jimat komunikasi, ingat? Kamu benar-benar ingin menunggu surat dikirim?"

"Tentu tidak, nak. Hubungi kami segera setelah kamu punya waktu luang." Dia berkata sambil melemparkannya ke pelukan ayahnya.

"Ingatlah, kecilku, tidak peduli sejauh mana kamu pergi, kamu selalu punya keluarga dan rumah di sini." Pipi Raaz berlumuran air mata, suaranya terisak.

"Jauh? Ayah, antara terbang dan Gerbang Warp saya baru satu jam dari rumah. Saya akan kembali di akhir trimester pertama, tepat waktu untuk Festival Musim Semi."

Lith tergerak dan bingung oleh perasaan mereka. Di Bumi, ketika dia dan Carl meninggalkan rumah mereka, hadiah perpisahan dari ibu mereka adalah mengubah kunci pintu.

Perpisahan dari saudara-saudaranya jauh lebih ceria. Mereka berdua melanjutkan kehidupan mereka dan bahagia bahwa adik mereka mampu mengejar mimpinya juga.

Trion tidak terlihat. Hubungan mereka tidak pernah membaik, dan semakin banyak kekuasaan dan otoritas Lith raih, semakin Trion merasa seperti orang asing bagi keluarganya sendiri.

Dia telah meninggalkan rumah begitu berusia enam belas tahun, mengumumkan keputusannya untuk melakukan pelayanan militer sukarela dan menikah di luar keluarga, meninggalkan Tista untuk mewarisi pertanian dan rumah.

Lith meninggalkan rumah, membuat peti terbang bersamanya. Hanya ketika dia cukup jauh dia menyimpannya di dimensi saku dan mempercepat langkahnya.

Dia mengeluarkan peti itu sebelum mendekati cabang Asosiasi Penyihir terdekat, membuatnya tetap melayang sambil berjalan melalui Gerbang Warp ke akademi. Seorang petugas menemaninya ke ruangan pribadinya di sayap tahun keempat kastel.

Untuk menghindari kebiasaan menyusahkan, setiap tahun memiliki sayap terpisah untuk kelasnya, tempat tinggal, bahkan kantin. Siswa dari tahun berbeda tidak memiliki ruang bersama.

Setelah mencetak ruangan itu dengan mananya, sehingga menjadi miliknya, Lith meninggalkan peti itu dan memecat petugas itu. Dia telah menyimpan salinan peta kastel di Soluspedia, sehingga tidak membutuhkan bantuan untuk menemukan ruang kelasnya.

Terlepas dari spesialisasi yang dipilih, siswa tahun keempat memiliki beberapa kelas yang harus diikuti semua orang. Teori Sihir Pertempuran adalah salah satu dari kursus wajib tersebut. (*)

Lith adalah salah satu yang pertama tiba di kelas, ruangannya hampir kosong, kecuali beberapa siswa yang telah menempati meja di baris terakhir.

Ruangan itu menyerupai ruang kuliah dari sebuah perguruan tinggi, dengan lantai miring dan meja-meja diatur dalam bentuk semi-lingkaran. Sepintas, tampaknya memiliki kapasitas setidaknya dua ratus siswa.

Dalam keadaan lain, Lith mungkin akan mengagumi pencahayaan sempurna di ruangan itu, keindahan lantai kelereng, dan keahlian meja yang halus. Masing-masing dibuat dengan bahan terbaik yang tersedia, menggambar perbandingan kejam dengan perguruan tinggi lamanya.

Namun, pada saat itu, matanya hanya memperhatikan bagaimana semua yang hadir menghela nafas lega setelah melihatnya. Dalam posisi dan kegelisahan mereka, jelas mereka mencoba untuk mundur dan tidak menarik perhatian.

Lith telah berjalan di sepatu mereka cukup lama untuk tahu apa artinya, dan betapa sia-sianya usaha itu.

'Kasihan kalian, kalian masih belum belajar bahwa kalian tidak bisa menghindari masalah ketika masalah itu yang mencari kalian, ya? Sama seperti di sekolah menengah, mangsa datang lebih awal untuk menghindari kontak, sementara pemangsa mengambil waktu mereka dengan santai.'

Dia memilih kursi di baris tengah, tidak terlalu dekat, namun tidak terlalu jauh. Dia tetap akan dapat melihat profesor dengan jelas dan membaca dari sesuatu yang tampak seperti papan tulis.

'Sigh, saya ingin duduk di baris depan, tetapi saya yakin itu adalah tempat berkumpul anak-anak populer. Lebih baik menghindari perdebatan yang tidak perlu dan tetap di zona aman. Jika seseorang datang mengganggu saya, itu pasti sengaja.'

Lith mengeluarkan buku catatannya dan tinta, untuk mempersiapkan pelajaran, berharap semuanya berjalan lancar.

Menurut Nana, hierarki kelas yang sesungguhnya akan ditentukan sejak hari pertama. Baik dia maupun Solus tetap waspada sepanjang waktu, sementara ruangan itu mulai dipenuhi orang.

Beberapa mencibir melihatnya, yang lain menggelengkan kepala dengan ekspresi sedih, menganggapnya terlalu bodoh atau naif untuk mengetahui posisinya.

'Ini sangat menarik.' Kata Solus. 'Inti mana terburuk yang saya deteksi adalah hijau terang, semua sisanya adalah berbagai nuansa sian atau biru tua. Tidak mengherankan bahwa begitu banyak murid Lark gagal dalam ujian masuk.'

'Ya, menyenangkan sekali. Bukan hanya saya bukan yang terhebat dalam hal inti mana, saya juga tidak bisa menggunakan sihir apa pun selain yang palsu. Fokus pada tujuan, Solus, ini adalah Sparta. Berdasarkan pandangan yang saya terima, situasi mungkin lebih buruk daripada yang saya duga.'

Saat sepuluh menit sebelum waktu mulai pelajaran, tiga gadis melangkah masuk seolah mereka memiliki tempat itu. Lith melirik cepat ke baris belakang, dan dari ekspresi tunduk di balik meja, sang ratu telah datang.

Setelah meluruskan lengan kanan jubahnya, Lith bersiap untuk dampaknya.

Mereka sedang mengobrol di antara mereka, melihat sekeliling kelas seperti serigala lapar di toko daging. Lith dapat mendengar pemimpin mereka, seorang gadis berambut merah, berkata:

"Mari beri para siswa baru sambutan yang layak."

Mereka naik tangga, hingga berada di depan meja Lith.

"Hei, pendekar, apa yang kamu lakukan begitu dekat dengan meja saya? Aroma petanimu yang menjijikkan membuat saya mual. Pergilah ke baris terakhir bersama dengan sampah lainnya!"

Kata gadis berambut merah, yang hampir lima sentimeter (2 inci) lebih tinggi darinya, sementara dua teman cocoknya tertawa dan mencibir jahat.

'Apa-apaan ini?' Pikir Lith. 'Ini seperti keluar dari fabel Aesop 'Serigala dan Anak Domba. Saya yakin bahkan jika saya sudah duduk di baris terakhir, dia akan mengganggu saya karena tidak menghormati senior saya atau hal lainnya.

'Dia sedang mencari masalah, tidak peduli apa yang saya lakukan. Solus, mari kita jalankan rencana kontingensi skenario terburuk.'

"Saya minta maaf?" Lith merespons dengan nada paling polosnya. "Menurut aturan Griffon Putih, saya berhak untuk duduk di mana pun saya pilih. Kamu tidak memiliki kewenangan untuk memerintahkan saya. Tolong, tinggalkan saya sendirian dan kita semua bisa melupakan insiden ini."

Lith merasa sangat kecewa. Setidaknya di Bumi, gadis nakal itu menarik perhatian, sedangkan tiga ini malah sama sekali biasa-biasa saja, dengan lekukan rata-rata dan karisma seperti opossum yang membusuk.

"Kamu bodoh yang tidak tahu sopan!" Dia menggerutu dirinya dengan murka. "Apa kamu tidak tahu siapa saya? Saya…"

Saat itu, Lith mengaktifkan mantra Hening pada kedua telinga dirinya, mencegah dirinya harus mendengarkan semua omong kosong yang sedang gadis itu keluarkan.

Dia tahu temperamennya cukup untuk tahu bahwa jika tidak, dia mungkin akan kehilangan kesabaran, terutama jika dia menyebutkan keluarganya. Jatuh ke dalam provokasi mereka berarti memberi mereka dan yang lainnya alasan untuk mengganggu dirinya.

'Hey, Solus, saya tidak bisa membaca bibir, tetapi saya kira dia sedang mencoba membuat dirinya terlihat hebat, memamerkan status keluarganya. Semua sambil merendahkan saya dan penampilan fisik saya. Seberapa dekat saya dengan tebakan saya?'

'Sangat dekat. Demi pencipta saya, gadis ini benar-benar memiliki cara berbicara yang buruk. Jika saya punya tubuh, saya pasti telah menendang pantatnya sekarang. Hal-hal yang dia katakan tentangmu! Dia benar-benar yang terburuk! Menambah penghinaan, dua pelayannya bergabung dengannya pada waktu yang tepat.'

'Tolong, jangan beri saya detail apa pun, saya sudah marah, jangan tambahkan bahan bakar lagi pada api. Saatnya menguji ucapan Kepala Sekolah. Saya tidak tahan dengan omong kosong ini satu saat lagi…'

Sebelum dia dapat menyelesaikan pemikiran itu, Solus memutuskan segalanya, termasuk mantra.

'Itu isyaratmu!' Lith nyaris tidak mendengar ketika gadis itu mengucapkan:

"Apakah kamu mendengarkan saya?"

"Demi dewa-dewa ya, tidak, sayang. Suaramu begitu mencicit sehingga jika saya harus benar-benar mendengar semua keluh kesahmu dan omelanmu, saya mungkin akan mencopot telinga saya sendiri."

Tiga gadis itu terdiam karena terkejut.

"Sayang?" Seseorang dalam kelas itu bergema.

"Ini hanya ungkapan, tentu saja." Lith menjawab seolah itu sang pemimpin kelompok yang berbicara.

"Kamu tidak buta, saya cukup yakin, meskipun egomu terlalu besar, jauh di dalam hati keruhmu yang busuk, kamu tahu bahwa kamu hampir sama jeleknya di luar seperti kamu di dalam.

Kami mempunyai bangsawan bahkan di desa terpencil saya, tetapi kamu memenangkan hadiah untuk tongkat terpanjang yang ada di pantatmu dan kotoran terbesar di hidungmu tanpa tandingan, itu harus saya akui kepadamu."

Lith hanya memiliki satu cara keluar dari situasi itu, hal minimum yang dapat dia lakukan adalah meluapkan semua amarah yang ada di hatinya.

"Bagaimana… Bagaimana bisa kamu?" Wajah sang gadis berubah warna menjadi ungu, matanya membelalak karena marah dan penuh mana.

"Dengar, nak, pelajaran akan dimulai dan saya sudah bosan. Mungkin kamu terbiasa menakuti orang dengan wajahmu yang jelek dan suara yang mengganggu, tetapi saya menghadapi jauh lebih buruk dalam hidup saya. Sekarang pergilah, sebelum saya melaporkanmu karena pelecehan.

"Ini bukan rumahmu, ini adalah salah satu dari enam akademi besar, ada aturan!"

Karena mereka berniat menyakiti dirinya, dia memberikan mereka tali sebanyak yang mereka inginkan, berharap mereka akhirnya akan menjerat diri mereka sendiri.

Gadis itu tertawa terbahak-bahak.

"Aturan? Saya tidak peduli tentang aturan, saya bisa membunuhmu di sini dan segera lolos tanpa masalah dalam waktu kurang dari satu jam. Apakah kamu pikir ada salah satu dari para penakut ini yang berani berkata sesuatu?

"Bahwa ada satu pun dari keluarga bangsawan atau penyihir yang akan menghabiskan satu napas untuk seorang petani kotor? Orang sepertimu seharusnya tidak berada di sini. Jenismu tidak melakukan apa pun selain mencemari tempat ini dan merusak nama baik sihir."

Lith berdiri dengan marah, siap untuk aksi besar-besaran.

"Bagaimana berani kamu? Saya berbicara

dengan Kepala Sekolah saat mendaftar, dia bilang…"