Dampak

"Akhir Si Pengecut?" Ruang kelas meledak dengan seruan keterkejutan dan kemarahan. Semua orang tahu apa itu, tetapi tidak ada yang benar-benar menggunakannya selama bertahun-tahun, sampai-sampai dianggap hanya sebagai mitos.

"Betapa menjijikkannya!" Pemimpin kelompok itu dengan putus asa mencoba mencari jalan keluar. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia berada di posisi terpojok.

"Kau yang membuatku mengatakan hal-hal itu, aku hanya terjebak dalam perangkapmu, ini semua salahmu!"

Lith tertawa terbahak-bahak.

"Serius? Itu alasanmu? 'Dia memaksaku melakukannya'? Kau melakukannya sendiri, dan semuanya yang terjadi sejak aku masuk kelas ini telah direkam. Aku meragukan siapa pun akan menemukan gambar diriku memohon untuk ditendang habis-habisan."

Dia menyadari kebodohan rencananya saat dia mengatakannya dengan lantang, jadi dia memutuskan untuk menggunakan pendekatan yang lebih halus.

"Lihat, aku mengerti. Kita memulai dengan cara yang salah, tetapi kita masih bisa memperbaiki segalanya."

"Tentunya! Aku bisa melaporkan semuanya kepada Kepala Sekolah atau menggunakan Ballot untuk memanggil bantuan, bagaimanapun caranya, kau akan keluar dari hidupku selamanya."

Gadis itu menjadi pucat seperti hantu, tetapi menolak untuk mundur.

"Apakah kau tidak punya rasa malu? Tidak mampu melakukan apa pun sendiri, bersembunyi di balik penopang yang dibuat untuk orang cacat dan lemah? Tidak mengherankan bahwa kalian rakyat biasa tidak mendapatkan rasa hormat di sini, kalian memang tidak pantas mendapatkannya!"

Lith tertawa lebih keras.

"Bermain dengan kartu harga diri? Mungkin jika aku berusia lima tahun, itu mungkin berhasil. Tapi kau tahu apa? Betapa ironinya mendengar pidato tentang rasa malu dan ketidakmampuan darimu. Ketel yang menyebut periuk hitam.

"Kau tiga tahun lebih tua dariku, dan bersama teman-temanmu kalian menyerang satu orang. Lebih buruk lagi, satu-satunya alasan kau melakukannya adalah untuk menyiksa seseorang yang kau anggap makhluk inferior, hanya karena kau berpikir bahwa kau tidak bisa disentuh.

"Kau bisa menyebutku pengecut karena menggunakan Ballot, tetapi lalu apa alasanmu? Kau tidak lebih dari tiga gadis kecil yang menyedihkan, terbiasa bersembunyi di belakang orang tua mereka, yang gemetar ketakutan ketika mereka harus menghadapi konsekuensi dari tindakan bodoh mereka.

"Bukan berarti berani atau kuat jika satu-satunya alasan kau begitu sombong adalah karena nama keluargamu. Itu curang. Jika kau benar-benar berpikir apa yang kau lakukan adalah benar, seharusnya kau menyerangku, Ballot atau tidak, tanpa peduli konsekuensinya.

"Setelah semua, Kepala Sekolah hanyalah boneka, kata-katamu. Jika White Griffon benar-benar ada di tanganmu, apa yang kamu takuti? Tetapi jika kau tidak bertindak, itu karena kau tahu kau salah dan kau hanyalah seorang munafik!"

Dia ingin membunuh bajingan kecil itu, menjejalkan semua kata-katanya ke dalam mulutnya, tetapi dia tidak bisa, dan teman-temannya juga tidak bisa. Mereka sudah berisiko dikeluarkan, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mengendalikan kerusakan.

Kepala Sekolah telah mengeluarkan kebijakan tanpa toleransi terhadap perundungan, dan semua orang di Court tahu bahwa ada tangan Ratu yang menarik benang-benang itu.

Ayahnya, Adipati Hertia, telah sangat jelas kepadanya.

"Lakukan apa pun yang kau mau, aku akan melindungi dirimu sepanjang kau tidak tertangkap secara langsung. Aku tidak peduli dengan kehidupan rakyat biasa atau Bangsawan kecil, tetapi aku telah bekerja terlalu keras untuk kehilangan segalanya karena alasan yang kecil."

"Jika kau begitu tidak kompeten hingga meninggalkan bukti, keluarga kita akan diawasi, aset kita dibekukan selama seluruh investigasi. Aku lebih baik melemparmu kepada serigala daripada mempertaruhkan nama keluarga. Aku selalu bisa mendapatkan putri lain, lagipula.

"Hanya Kadipatenku yang tidak tergantikan."

Terlalu banyak penyihir yang membelot dari Kerajaan Griffon setelah lulus dari akademi, menukar semua rahasia yang mereka pelajari dengan janji balas dendam dan kekayaan.

Sistem telah terbukti korup beberapa dekade lalu, tetapi sekarang sistem itu runtuh di bawah beratnya sendiri, berguling semakin cepat di luar kendali.

Meskipun bagaimana keluarga bangsawan dan garis keturunan penyihir selalu menentang perubahan, setelah kehilangan dua penyihir level Magus karena perlakuan tidak adil yang mereka terima, baik Ratu dan Asosiasi Penyihir sedang mencari pembalasan.

Selama tahun lalu, putra Adipati Moniar telah terbukti bersalah menyebabkan seorang penyihir muda yang brilian pindah ke Kekaisaran Gorgon, di mana dia terbukti memiliki bakat yang luar biasa.

Sang Adipati membela tindakan putranya sampai vonis dijatuhkan dan akhirnya menerima hukuman yang sama. Sang Ratu mencabut gelarnya dan semua miliknya, memberikannya kepada kerabat terdekat.

Dia mengakhiri hidupnya sehari setelahnya, tidak mampu menerima kehilangan itu.

Kebuntuan antara Lith dan para gadis berlangsung hingga Profesor Trasque masuk ke dalam ruangan. Lith mendekatinya, masih memegang Ballot di tangannya.

'Tolong, jangan jadi bajingan. Hariku baru saja dimulai, tetapi masih banyak waktu untuk pindah dari penggorengan ke api. Tolong, jangan jadi bajingan!' Lith berharap sekuat mungkin.

Saat Lith mendapatkan kembali ketenangannya, dia menyadari bahwa Profesor Trasque cukup muda. Dia cukup tampan, sekitar tiga puluh tahun, satu meter delapan puluh dua sentimeter (6') tingginya, dan dengan tubuh atlet.

Rambut cokelat gelapnya bergaya potongan militer, tetapi dia memiliki sedikit jambang, tidak memakai jubah, dan lengan bajunya digulung hingga siku, menampilkan lengan ototnya.

'Kelihatannya lebih seperti seorang petualang daripada seorang akademisi. Bagaimanapun, berdasarkan usianya, dia mungkin salah satu profesor yang dipilih langsung oleh Kepala Sekolah. Aku membutuhkan sedikit keberuntungan!' Lith berpikir.

Lith membungkuk dalam-dalam kepadanya sebelum berbicara.

"Profesor Trasque, tolong saya perlu melapor kepada Kepala Sekolah. Nama saya Lith dari Lutia dan…"

Sebuah cahaya aneh bersinar di mata Trasque saat mendengar kata-kata tersebut.

"Anak sassy! Saya tahu saya mengenali wajahmu dari suatu tempat. Tuhan, apakah kau benar-benar berhasil masuk ke dalam masalah bahkan sebelum pelajaran pertama dimulai? Akademi ini lebih buruk daripada yang saya pikirkan. Siapa bajingan kali ini?"

Masih terpesona oleh keberanian sang profesor, Lith berhasil menunjuk kepada tiga gadis itu.

"Hmm. Saya tidak tahu siapa mereka. Ini tahun pertama saya juga, tahu. Tapi saya yakin dengan si pengecut… Maksud saya, Ballot, kita akan menyelesaikan semuanya dengan cepat. Ayo bunuh mereka, penguasa. Saya akan menunggu kepulanganmu sebelum memulai pelajaran."

Setelah hampir menenggelamkan Lith dengan kata-katanya, si cerewet itu menghentakkan kaki kirinya, membuka Langkah Warp langsung ke kantor Kepala Sekolah. Begitu Lith melewati ambang pintu, pintu itu langsung menutup.

Lith menyapanya dengan sedikit membungkuk, terlalu depresi untuk mengikuti etiket, menyerahkan Pemungutan Suara Bersalah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Sudah?" Linjos bahkan lebih terkejut daripada Lith.

"Ya. Saya tidak tahu jangkauan barang ini, tetapi mereka menyebutnya 'sambutan yang layak'. Sejauh mana lingkungan yang aman."

Linjos mengambil Ballot itu, meletakkannya di atas tripod kecil. Alat itu memproyeksikan hologram 3D dari rekaman tersebut, dimulai dari saat Lith mengeluarkannya dari penyimpanan borgol.

Bertentangan dengan harapan Lith, bahkan frasa tersebut terdengar dengan sempurna hanya dengan mengatur pengaturan audio.

Saat rekaman berakhir, Linjos menyembunyikan wajahnya di antara tangannya, penuh rasa malu dan kekecewaan.

"Saya sangat meminta maaf, saya tidak memiliki pengetahuan bahwa situasi begitu parah. Sebagai Kepala Sekolah yang tidak memiliki pengetahuan atau kendali atas akademinya sendiri, saya pasti terlihat seperti orang bodoh di mata anda."

'Itu cukup meremehkan.' Lith berpikir, tetapi karena seluruh karier akademiknya bergantung pada Linjos, dia memutuskan untuk memberinya keuntungan dari keraguan.

"Kepala Sekolah, saya tidak bermaksud kasar, sungguh, tetapi itu adalah putri seorang Adipati. Saat ini, yang benar-benar membuat saya khawatir adalah apa yang akan terjadi padanya, pada saya, dan yang lebih penting, apa yang bisa Anda lakukan untuk menjamin keselamatan keluarga saya."

Lith serius mengkhawatirkan konsekuensi dari bentrokan itu, tetapi dia tidak bisa mundur lagi dan lagi karena rasa takut. Bahkan ahli forgemastering tidak sebanding dengan harga dirinya dan tubuhnya yang rusak setiap kali anak kaya ingin bersenang-senang dengan biaya dirinya.

Linjos tidak gagal menyadari betapa suram dan putus asanya Lith, dan itu lebih menyakitkan daripada sekadar melukai harga dirinya. Dia telah gagal melindungi salah satu siswa berharganya.

"Jangan khawatir soal itu. Mereka bertiga akan dihukum sesuai dengan peraturan. Seperti yang saya katakan kepada Anda hari kita bertemu, saya tidak memfavoritkan siapa pun. Anda adalah korban, tidak akan terjadi apa pun pada Anda.

"Dan keluarga Anda aman. Sebagai seorang siswa, setiap anggota keluarga Anda berada di bawah perlindungan Asosiasi Penyihir, bahkan seorang Adipati pun tidak akan berani melawan kehendak mereka."

"Ya, benar." Lith mencemooh. "Seperti saya seharusnya aman di sini, bangsawan seharusnya tidak menyalahgunakan status mereka, dan sebagainya. Lagi pula, saya tidak bermaksud tidak sopan, Kepala Sekolah, tetapi kenyataan tidak peduli tentang 'seharusnya' dan 'bisa saja'.

"Orang-orang melakukan hal-hal hanya karena mereka bisa, terutama ketika mereka tahu mereka tidak akan dihukum. Apa yang Anda pikirkan akan terjadi jika saya tidak memiliki Ballot? Anda mungkin harus mengumpulkan sisa-sisa tubuh saya dari lantai dengan sendok.

"Secara resmi, satu-satunya pendukung saya adalah Count Lark, dan untuk membuatnya lebih buruk, seorang Adipati adalah gelar bahkan lebih tinggi daripada seorang Marchioness. Saya tidak percaya Adipati Hestia akan terlalu terkesan dengan selembar kertas yang pada dasarnya berkata 'Tolong jangan. Jadilah orang baik.'"

Mendengar itu, Linjos menunjukkan ekspresi bingung, lalu mengguncang kepalanya dan mengambil napas dalam-dalam.

"Maafkan saya, Lith, saya lupa bahwa Anda tidak tahu apa-apa tentang masalah ini. Lagipula, Anda hanya…"

'Apakah dia benar-benar akan memperburuk keadaan?' Lith berpikir.

Namun Linjos berhenti tepat waktu, berhasil memperbaiki dirinya dengan susah payah.

"…tidak akrab dengan bagaimana seriusnya hal semacam ini dianggap. Anda melihat, setiap penyihir, terutama para siswa yang belum menunjukkan potensi sejati mereka, semua dianggap sebagai properti Mahkota.

"Itu sebabnya seragam semua akademi begitu mencolok sampai hampir mengganggu. Itu adalah peringatan, sama seperti hewan beracun. Menyerang salah satu dari Anda, atau menggunakan keluarga Anda sebagai alat tawar-menawar, dianggap sebagai tindakan pengkhianatan terhadap Kerajaan.

"Pengkhianatan adalah kejahatan terburuk yang bisa dilakukan oleh seseorang, itu setara dengan melukai Raja secara langsung. Itu dihukum dengan penyiksaan dan pembunuhan tidak hanya terhadap pelaku, tetapi juga keturunannya hingga generasi ketiga, tanpa pengecualian.

"Ini adalah rahasia umum di Court, bahwa begitu seseorang diterima di akademi, tim penuh mata-mata kerajaan mengawasi orang-orang tercintanya 24/7. Itu bertujuan untuk melindungi mereka dari musuh internal maupun eksternal.

"Tanpa tindakan pencegahan semacam itu, utusan Kekaisaran Gorgon atau pengaruh kuat lainnya bisa memaksa para siswa kita untuk mengkhianati negara mereka. Tidak ada yang akan begitu bodoh untuk meninggalkan tambang emas tidak terjaga.

"Seberapa mah mereka menyedihkan kesaksian kena bernilai boleh berkata bahwa dalam sejarah semua akademi, upaya yang berhasil dapat dihitung dalam satu tangan. Masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi di dalam tembok akademi."

'Rekaman bisa dipalsukan, dan mata-mata bisa disuap.' Lith berpikir.

"Apakah Anda yakin saya tidak lebih baik meninggalkan akademi dan mengambil pelajaran pribadi? Kekuasaan dan prestise tidak berarti bagi saya jika saya tidak memiliki seseorang untuk kembali kepada…"

"Atas tubuh saya yang mati!" Kepala Sekolah melompat dari kursinya, itu adalah pertama kali Lith melihatnya marah.

"Saya belum memberi tahu Anda sebelumnya agar tidak memberikan tekanan pada Anda, tetapi laboratorium kami baru saja selesai menganalisis racun yang Anda ekstraksi. Saat mereka mengetahui bahwa Anda juga mengajukan sebagai Spesialisasi Penyembuh Master, yah, mari kita katakan bahwa Departemen Cahaya sangat antusias memiliki Anda di antara masyarakatnya."

"Anda sudah ditandai sebagai siswa peringkat A. Dengan demikian, detail pengamanan keluarga Anda hanya terdiri dari anggota unit pribadi Ratu. Apa Anda ingin saya mengetatkan keamanan lebih lagi?"

"Ya, tolong." Kepala Sekolah meninggalkan ruangannya untuk memberikan instruksi yang tepat, dan Lith menggunakan kesempatan itu untuk menghubungi Marchioness, menjelaskan situasinya dan memohon bantuan.

"Adipati Hertia, saya kenal dia dengan baik." Dia berkata. "Dia adalah ular berbisa, tetapi dia sangat serakah. Dia lebih suka melenyapkan seluruh keluarganya daripada kehilangan sedikit pun otoritas atau prestise."

"Jika Linjos mengatakan dia akan mengurusnya, Anda bisa mempercayainya. Saya telah melakukan pemeriksaan latar belakang penuh terhadapnya, dia benar-benar pria baik seperti yang dia terlihat."

"Apakah Anda masih memiliki otoritas luar biasa Anda?" Lith bertanya.

"Ya, mengapa?"

"Jika itu adalah keluarga Anda, apa yang akan Anda lakukan?"

"Segala sesuatu yang saya bisa, saya mengerti. Saya akan melakukan semua yang dapat saya lakukan untuk memastikan pekerjaan Asosiasi dilakukan dengan benar, dan menambahkan lebih banyak penjaga di Lutia. Jika ada sesuatu yang terjadi, saya pastikan Anda tahu."

Setelah mengucapkan terima kasih dia dengan tulus, Lith menghentikan komunikasi.

'Peringkat A, ya? Sejauh ini cukup baik.' Lith berpikir, tetapi dia tidak merasakan kebahagiaan atas pencapaiannya.

'Saya memasukkan diri saya ke dalam kandang emas ini, sudah waktunya untuk menguji jerujinya. Saya tidak peduli tentang Adipati, Ratu, dan politik. Jika sesuatu menimpa keluarga saya, saya akan menggunakan segala cara yang saya miliki untuk memusnahkan Kerajaan Griffon dari peta!'