Sendirian Di Keramaian

Lith kembali ke kelas dengan Langkah Warp lain, dan sesi pertama dimulai dengan hanya keterlambatan dua puluh menit.

Profesor Trasque mengedipkan mata padanya dengan senyuman ramah, mengarahkannya kembali ke mejanya sebelum memulai pelajaran.

Tiga gadis itu terpaksa berdiri di samping papan tulis sepanjang waktu.

"Tidak ada alasan bagi kalian untuk merasa nyaman, karena kalian akan segera meninggalkan kami." Trasque memiliki senyuman dingin sepanjang waktu, ia tampak menikmati kesengsaraan mereka.

Segera setelah Lith kembali, tiga gadis itu dipanggil ke kantor Kepala Sekolah. Hanya saat itulah Langkah Warp ditutup dan pelajaran dimulai.

"Pertama-tama, perkenalkan diri saya. Nama saya Jian Trasque, dan saya lahir sebagai orang biasa." Ia mengambil jeda panjang, membiarkan kata-katanya bergema di kelas, mencatat secara mental siapa pun yang menunjukkan wajah jijik atau tidak setuju, untuk referensi di masa depan.

"Di masa saya, saya ditolak oleh Akademi Fire Griffon. Saya terpaksa bergabung dengan Asosiasi sebagai siswa belajar di rumah dan kemudian bekerja keras sebagai petualang, hingga akhirnya saya mendapatkan spesialisasi saya.

Bakat saya telah diakui hingga saya ditawari posisi sebagai Profesor di akademi ini, dan Kepala Sekolah Fire Griffon dipecat karena menjadi orang tua bodoh yang tidak kompeten. Jika ada di antara kalian yang memegang pandangannya, silakan bergabung dengannya."

Trasque menunjuk ke pintu.

"Tidak ada? Baiklah, mari kita mulai dengan hal yang menarik. Theory of Combat Magic, kalian pasti bertanya-tanya: apa sih artinya itu? Kalian semua sudah ahli dalam tiga tingkat pertama sihir, apa yang bisa saya ajarkan lagi?

"Jawabannya: bagaimana memastikan kalian tetap hidup dengan mengungkapkan nilai sebenarnya dari Sihir Harian yang sangat diremehkan ini. Saya tahu, namanya mengerikan, tetapi sejak awal sejarah akademi, Sihir Harian telah membantu penguji untuk memisahkan yang mampu dari yang tidak."

"Pernahkah kalian bertanya-tanya mengapa itu adalah hal pertama yang diminta untuk kalian pelajari? Karena di sini, di salah satu akademi besar, mulai sekarang kalian akan belajar bagaimana mencintai dan menghormatinya dengan nama sebenarnya: Sihir Pertama."

"Sihir Pertama adalah alasan mengapa seorang penyihir dapat hidup cukup lama untuk memiliki anak. Tentu, kekuatannya lemah, tetapi apakah kalian benar-benar percaya bahwa kalian akan memiliki waktu untuk bahkan satu Mantra Tingkat Satu jika seseorang mencoba menusuk kalian? Jawabannya: tidak, kalian tidak akan sempat."

"Tanpa Sihir Pertama, kalian akan mati, menyia-nyiakan waktu, usaha, dan uang yang telah diinvestasikan orang tua kalian dan akademi dalam pembentukan kalian."

Pelajaran berlangsung dengan Trasque memberikan contoh berbagai situasi hidup dan mati dan bagaimana bertahan dengan menggunakan trik sederhana dari Sihir Pertama.

Sebagian besar kelas mencatat dengan penuh semangat, hanya Lith dan beberapa orang lainnya dari lebih dari dua ratus peserta yang memandang sekitar, terkejut oleh ketidaktahuan teman-teman mereka.

'Bisakah percaya ini, Solus? Para amatir itu benar-benar mencatat dengan pena biasa, bukannya menggunakan sihir air! Sekarang saya mengerti mengapa kursus ini wajib bagi semua. Saya ragu banyak orang lain telah menghabiskan delapan tahun terakhir berburu dan menyempurnakan keterampilan mereka.'

'Sihir Pertama.' Solus merenung. 'Sesaat saya berharap dia menyebutnya Sihir Sejati. Sebagian besar trik yang dia jelaskan, kamu sudah menemukannya ketika masih bayi. Jika semua pelajarannya seperti ini, itu akan sangat membosankan.'

Setelah dua jam, pelajaran berakhir.

"Dan itulah penjelasannya. Bagian ini telah dibahas, meskipun kurang menarik, dalam dua puluh halaman pertama buku kalian. Untuk pelajaran berikutnya, saya harap kalian sudah memahami semuanya, bersama dengan halaman dua puluh hingga lima puluh."

"Cara terbaik untuk mempelajari teori di balik pertarungan adalah mengalaminya secara langsung, jadi kita tidak akan bertemu lagi di kelas, hanya di ruang latihan. Mulai tahun keempat, kalian diwajibkan untuk 'mengotori' tangan kalian."

"Kalian akan belajar di waktu luang jika diperlukan. Hal yang sama berlaku untuk semua kelas, pelajaran pertama bersifat penjelasan, kemudian hanya latihan. Mereka yang tidak bisa mengikuti akan gagal dan dikeluarkan. Ingatlah bahwa tidak ada kesempatan kedua, selalu berikan yang terbaik."

Semua siswa menunjukkan ekspresi khawatir. Membaca dan menghafal dari sebuah buku untuk mengambil ujian setiap tiga bulan adalah satu hal. Hal itu benar-benar berbeda ketika kalian terus-menerus diuji, hari demi hari, mendorong kalian ke batas kalian.

Karena pelajaran berikutnya juga merupakan kursus wajib bagi semua orang, kelas tidak akan berubah. Akan ada jeda singkat sebelum Profesor berikutnya tiba. Lith segera mengambil Ballot, hanya untuk tetap di sisi yang aman.

Seperti yang telah diprediksi oleh Linjos, meja Lith dihindari seperti wabah. Semua siswa menatapnya dengan penuh penghinaan dan jijik, bahkan rakyat biasa dari baris terakhir.

'Yah, setidaknya mereka semua setuju pada satu hal.' Dia berpikir.

Lith berdiri untuk meregangkan kakinya sedikit, dan dia menyadari bahwa ke mana pun dia pergi, orang-orang akan memberi jalan untuknya, menjaga setidaknya dua meter (2,2 yard) jarak.

'Sebenarnya itu cukup menyenangkan. Saya berharap saya memiliki Ballot setiap kali kereta metro terlalu padat atau setiap kali saya terjebak dalam antrean. Dia yang melakukan perjalanan sendirian, bepergian dengan terbaik.'

Lith memeriksa jadwalnya. Profesor Nalear bertanggung jawab atas Prinsip-prinsip Sihir Lanjutan.

'Judul yang misterius lagi. Sayang sekali mereka belum memberikan kita buku-buku, atau saya sudah akan menyimpannya di dalam Soluspedia. Saya tidak punya waktu untuk membacanya dengan cara kuno. Sial, saya benci teka-teki.'

Ketika Profesor Nalear masuk ke ruangan, detak jantung Lith berhenti sejenak.

Dia berusia pertengahan dua puluhan, tingginya sekitar 1,7 meter (5'7"). Wajahnya berbentuk oval dengan fitur-fitur halus dan rambut pirangnya yang menyerupai madu dengan semburat ungu dikuncir ekor kuda.

Dia hampir tidak memakai riasan, menonjolkan kecantikan alami. Meskipun jubahnya benar-benar terkancing, itu tidak cukup longgar untuk menghindari mata Lith yang terlatih secara tajam untuk mengukur tiga ukurannya.

Dengan setiap langkah yang diambilnya, dia menjadi lebih mampu menghargai lekukannya yang lembut.

'Wow! Dia sangat menakjubkan!' Solus berkomentar. 'Setelah Profesor Trasque yang seperti model baju renang, saya akan mengatakan bahwa Linjos memiliki selera yang cukup baik dalam memilih staf baru, ya Lith? Lith?'

Solus khawatir, kepala tuan rumahnya kosong. Dia hanya bisa mendengar semacam suara putih.

'Lith, kamu masih hidup atau bagaimana?' Dia berteriak secara mental, membangkitkan kembali rasionalitasnya.

'Solus, saya dalam masalah. Wanita yang baru saja masuk adalah 10/10 dalam skala pribadi saya. Saya tidak pernah percaya seorang 10 yang nyata benar-benar bisa ada di dunia nyata! Dan yang lebih buruknya, tubuh bodoh ini baru saja memutuskan untuk mengalami cinta pertama!'

Solus terkejut.

'Kamu gila? Di sini dan sekarang? Dengan semua risiko yang ada, apakah kamu ingin menjadi murid kesayangan guru?'

'Kamu pikir saya punya pilihan? Saya tahu bahwa seorang anak laki-laki berusia dua belas tahun memiliki peluang kurang dari bola salju di Matahari, masalahnya adalah tubuh saya tidak peduli! Hanya soal waktu sebelum hormon merusak kehidupan remaja saya.

'Saya butuh bantuanmu untuk tetap tenang dan menghindari bertindak seperti idiot. Ini sudah pasti kegagalan, tetapi setidaknya kita bisa melakukan pengendalian kerusakan. Tolong, saya ingin menghindari kenangan memalukan seperti saat di SMA!'

'Saya akan melakukan yang terbaik.' Solus meyakinkannya, menenangkan pikirannya yang kacau dan menguras energi mental yang berlebihan.

"Selamat pagi, anak-anak. Nama saya Valesa Nalear, senang bertemu dengan kalian semua."

Suaranya tidak terlalu istimewa, tetapi di telinga Lith itu seperti paduan suara harpa dan biola.

Sambil melihat ke sekitar, dia melihat beberapa bagian kelas penuh, namun masih ada banyak kursi kosong di sekitar Lith. Saat dia bertanya alasannya, Lith mengangkat Ballot di tangan kanannya.

Bibir atasnya meringis dalam ekspresi jijik.

"Menjijikkan." Kata-katanya terdengar seperti dia sedang mencoba meludahkan sesuatu yang menjijikkan dari mulutnya.

Seluruh kelas meledak dengan ejekan dan tawa. Merasa bahwa mereka mendapat dukungan dari guru, banyak siswa melemparkan sampah ke arah Lith, meskipun ada Ballot.

Lith merasa hatinya tenggelam. Semua kehangatan yang ia rasakan hingga sedetik yang lalu, harapan dan mimpi bodoh tentang persahabatan yang mendekati cinta yang telah ia pupuk, pecah seperti gelembung. Hanya dingin dan kegelapan yang tersisa di dalam dirinya, membuat bahkan rasa sakit itu terasa baik.

'Itu benar.' Dia pikir. 'Sekarang apakah kamu melihatnya, tubuh pubertas bodoh? Itulah yang terjadi ketika kamu lengah. Pemikiran yang penuh harapan hanya menghasilkan buah pahit yang terbuat dari air mata dan kekecewaan.

'Keuntungan kecilnya adalah saya berhasil mengakhiri cinta bodoh ini dengan cepat, menyelamatkan saya dari banyak penghinaan. Saya harus mengingatnya, dan mengingatnya dengan baik. Aturan #1: jangan percaya siapa pun. Selalu mengharapkan yang terburuk dari semua orang, dan kamu tidak akan pernah kecewa.'

Kelas masih tertawa, ketika Profesor Nalear mengaum:

"Diam!"

Ketika hujan sampah berhenti dan ketertiban kembali ke kelas, dia berbicara dengan suara penuh amarah, matanya yang hijau menyipit menjadi dua celah yang berapi-api.

"Saya tidak berbicara tentang dia, tetapi tentang kalian, cacing-cacing kotor!"

'Atau tidak!' Lith berpikir, terkejut oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu.

Dia melihat berbagai kelompok orang di seluruh kelas, menatap mereka dengan amarah, sementara aura biru muncul dari tubuhnya, membuat jubahnya bergerak seolah dia di tengah badai.

Tangannya bergerak terlalu cepat untuk dilihat. Bahkan indera tajam Lith hanya dapat melihat kabur. Tiba-tiba, salah satu pria yang melemparkan sampah ke Lith tiba-tiba ditarik ke arah Nalear.

Dia melayang di udara, memegang lehernya dengan putus asa, terengah-engah mencari udara.

'Bukankah itu sihir roh?' Lith berpikir, terkejut. 'Itu sangat mirip dengan Spirit Cekik saya, saya hampir tidak bisa melihat perbedaannya. Apakah dia juga seorang penyihir sejati?'

"B*jingan kalian!" Dia mengaum. "Apakah kalian punya ide apa yang orang-orang seperti kalian lakukan pada saya selama masa saya di akademi?

Karena aku adalah gadis cantik dan ayahku hanyalah seorang ksatria rendahan, kalian selalu mencoba menjadikan saya mainan kalian, melecehkan dan mengganggu saya setiap hari. Tetapi penyiksaan terburuk selalu datang dari 'teman-teman wanita' saya."

Tangannya bergerak lagi, menarik salah satu dari mereka yang melemparkan sampah, tetapi kali ini seorang gadis berusia lima belas tahun, mengenakan make-up tebal.

"Selalu memanggil saya pelac*r di belakang punggung, menyebarkan desas-desus dan mencoba memancing saya ke dalam jebakan untuk memberikan teman-teman pria mereka kesempatan untuk 'bersenang-senang'. Dan semua itu hanya karena saya lebih berbakat dari mereka, jadi mereka merasa perlu untuk 'menempatkan saya pada tempatnya'."

"Satu-satunya alasan saya masih hidup dan waras hingga hari ini, adalah karena saya juga mengambil Pemungutan Suara Bersalah!"

Dua pemuda di udara mulai berubah menjadi ungu, mata mereka meneteskan air mata ketakutan dan keputusasaan.

"Ada apa?" Dia mengejek mereka. "Bukankah kita sedang bersenang-senang di antara teman? Menurut aturan kalian, kekuatan membuat benar. Tidak hanya saya seorang Profesor di akademi ini, tetapi saya juga seorang Archmage, yang membuat saya selevel Archduke."

Dia menatap langsung ke mata anak lelaki itu, meraih lehernya dan mengangkatnya dengan satu tangan.

"Itu membuat gelar Marquis ayahmu menjadi lelucon. Saya bisa membunuhmu di sini dan sekarang, lalu mengklaim kamu mencoba memperkosa saya. Tidak hanya tidak akan ada yang berani meragukan kata-kata saya, tetapi saya juga bisa meminta kepuasan, secara pribadi membasmi seluruh keluargamu!"

Dia lalu melakukan hal yang sama kepada gadis itu, kakinya menggelantung di udara mencari pijakan.

"Dan bagaimana denganmu, pelac*r jelek? Mengapa kamu tidak tertawa lagi? Mengapa kamu tidak pergi menangis kepada ibumu, Adipati Wanita Baran? Saya ingin melihat wajahnya ketika saya mencabik hatimu di depan matanya dan membuatnya memakannya mentah sebagai permintaan maaf karena lemah dibandingkan saya!"

Hanya ketika wajah mereka berubah biru karena kekurangan udara, dia melepaskan mereka, membuangnya seperti sampah. Profesor Nalear segera memanggil air, mencuci tangannya seolah menyentuh mereka berdua bisa mencemarkan keberadaannya.

'Demi pembuatku!' Solus terpana. 'Kini aku akhirnya mengerti! Kepala Sekolah Linjos tidak memilih stafnya berdasarkan penampilan fisik. Dia menggantikan para profesor lama dengan orang-orang berbakat yang telah menjadi korban sistem di masa lalu!

'Dengan cara ini, dia tidak hanya yakin memiliki seseorang yang benar-benar dapat memahami korban di pihaknya, tetapi juga orang-orang yang tidak akan pernah mundur di depan penyalahgunaan kekuasaan. Mereka semua tekad untuk balas dendam, jika mereka tidak dapat mengubah sistem dari dalam, tidak ada yang bisa.'

Meskipun mereka memiliki hubungan simbiosis, Lith tidak dapat mendengar satu pun pikiran yang dikirim Solus kepadanya. Dia menyaksikan peristiwa yang terjadi di depannya dengan linglung, pikirannya kosong, tidak mampu menerima kenyataan.

"Tolong, menikahlah denganku." Dia tiba-tiba keluar dengan keras.