Menghakimi Buku Dari Sampulnya

Di Griffon Putih, seperti di semua Enam Akademi Besar, siswa dari tahun yang berbeda tidak berbagi ruang umum untuk mencegah siswa senior yang lebih tua dan lebih kuat mengintimidasi junior mereka.

Hal ini dicapai dengan sederhana, yaitu dengan menjadikan setiap tahun akademik berada di satu lantai. Lantai dasar kastel merupakan area penyambutan pengunjung dan juga menampung Sekretariat, tempat para petugas dokumen mengurus semua pekerjaan administratif akademi.

Lantai pertama menampung semua siswa tahun pertama, lantai kedua untuk siswa tahun kedua, dan seterusnya.

Di atas lantai kelima, terdapat tempat tinggal staf dan laboratorium pribadi mereka, tetapi sebagian besar ruang ditandai pada peta sebagai kosong atau ditugaskan ke departemen dengan nama yang samar.

Lith curiga bahwa semua bisnis pribadi akademi, seperti kursus pelatihan spesialisasi tersembunyi, berlangsung di sana.

Saat itu, sambil melihat peta kastel melalui Soluspedia, Lith tidak sedang memikirkan misteri akademi, melainkan mengutuk desainnya yang rumit.

'Sialan! Tidak heran Profesor selalu berkeliling dengan Langkah Warp. Aku tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi bahkan satu lantai saja seperti sebuah kota kecil, jauh lebih besar dari seluruh Desa Lutia.

'Ruang Hadiah cukup jauh dari rumah sakit. Aku memerlukan setidaknya sepuluh menit untuk mencapainya dan lebih banyak waktu lagi untuk kembali ke apartemenku. Aku tidak merencanakan untuk melakukan kardio sebanyak ini! Aku sudah lelah dan satu-satunya hal yang ingin aku lakukan sekarang adalah tidur dan makan.

'Satu-satunya sisi baik dalam situasi ini adalah semua orang mengalami nasib yang sama. Setelah gong berbunyi, Profesor Vastor pergi sendirian, meninggalkan kami terdampar di bangsal.'

Dengan semua yang terjadi selama hari pertamanya, beban psikologis di pikiran Lith sangat besar.

Menghadapi pengganggu dan menahan diri untuk tidak menggunakan Sihir Sejati, terpaksa toleransi terhadap begitu banyak orang bodoh tanpa menendang pantat mereka, itu adalah sesuatu yang sudah tidak biasa ia lakukan.

Sejak kelahirannya kembali, Lith selalu menjaga interaksinya dengan manusia seminimal mungkin.

Sekarang dia terus-menerus waspada. Dia tidak bisa menurunkan penjagaan barang sedetik pun dan harus selalu siap dengan Ballot-nya. Dia tidak sabar untuk mengunci pintu di belakangnya dan akhirnya mendapatkan sedikit kedamaian dan ketenangan.

'Aku tidak tahu apakah kita akan pernah diizinkan menggunakan Langkah Warp di sini...' Solus merenung.

'... tetapi kenapa kita tidak melayang, terbang, atau semacamnya? Tidak ada aturan yang melarang penggunaan sihir di dalam akademi, kecuali jika itu digunakan untuk melukai atau mengganggu orang lain.'

Lith membeku di tempat, memukul dahinya dengan tangan karena kebodohannya sendiri.

'Entah aku terlalu lelah untuk berpikir jernih, atau kamu benar-benar lebih pintar daripada kelihatanku. Aku mencintaimu, Solus.' pikir Lith.

'Aku mencintaimu lebih.' jawab Solus.

Lith berpura-pura menggunakan mantra terbang pribadi dan kemudian meluncur dengan punggung menempel di langit-langit. Perjalanan sepuluh menit berubah menjadi penerbangan satu menit dengan kecepatan rendah, Lith tidak mau mengambil risiko bertabrakan dengan orang lain.

Selama waktu itu, Lith merenungkan bagaimana memiliki hubungan simbiosis telah mengubah hidupnya. Dia tidak sedang memikirkan penglihatan 360° 40/10 milik Solus, pocket dimension-nya, atau kemampuannya yang lain.

Yang tak pernah berhenti membuatnya takjub adalah bagaimana ia menjadi terbiasa memikirkan dirinya sebagai "kami" daripada "aku" dalam pikirannya sendiri. Terlepas dari teror yang Solus tanamkan di hatinya setelah pertemuan pertama mereka, sekarang Solus lebih dekat dengannya daripada saudara-saudarinya.

Mereka bahkan berbagi mimpi-mimpinya, saat dia tertidur.

Ketika dia mencapai Ruang Hadiah, semuanya benar-benar mengecewakan. Lith membayangkannya seperti sebuah perpustakaan, tetapi dipenuhi dengan harta magis, dengan rak-rak yang diisi oleh barang-barang dan deskripsinya.

Dia sempat berpikir untuk menjelajahi barang-barang itu dan meminta bantuan para petugas dokumen sesekali, tetapi kenyataan berkata lain. Diapit di antara Aula Penyihir Pertempuran dan Penyihir Perang, berdiri sesuatu yang hampir menyerupai ATM.

Pada layar yang berkedip-kedip, ada gambar telapak tangan yang terbuka, jadi Lith mengikuti instruksi yang mudah dipahami, mengirimkan mana ke dalamnya. Layar menjadi terang, menciptakan hologram 3D seorang pegawai.

Itu adalah seorang wanita gemuk berusia tiga puluhan, dengan wajah lelah yang membuat kelelahan Lith terlihat tak seberapa. Matanya fokus pada wajahnya, Lith bisa melihat dia memegang sesuatu seperti kristal.

"Kamu Lith dari Lutia, kan?" Kristal di tangannya memproyeksikan gambar rinci fitur wajahnya.

Lith mengangguk.

"Apakah ada orang di sana bersamamu? Apakah seseorang memaksamu untuk menggunakan poinmu?"

"Tidak." Lith yang sinis dan paranoid, tetap merasa terkejut betapa buruknya situasi di akademi harus sampai membuat protokol seperti itu dibuat.

Wanita itu menekan kristal lainnya, dan sebuah gelembung cahaya menyelimuti Lith.

"Kamu berada di zona aman. Tidak ada yang bisa melihat atau mendengar kita sekarang. Apakah kamu butuh bantuan? Aku bisa mengirimkan penjaga dalam sekejap dengan Langkah Warp. Apakah kamu yakin semuanya baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja. Terima kasih atas kebaikanmu."

"1000 poin di hari pertama?" Wanita itu terdengar sungguh-sungguh kagum.

"Nak, kamu benar-benar beruntung, silakan lihat inventaris kami."

Di layar, muncul sesuatu yang mirip dengan halaman web, yang bisa dia navigasikan menggunakan mana.

Harga barang dimensi berkisar dari 100 hingga lebih dari 300 poin, cincin penyimpan sihir berharga 100 poin per tingkat. Ada juga senjata yang tersedia, tetapi Lith belum pernah memegang senjata sungguhan.

Selama latihannya, kembali di Bumi, dia hanya menggunakan pedang kayu, pisau, dan tombak. Keseimbangannya benar-benar berbeda, dan tanpa pelatihan yang tepat, mereka akan tidak berguna melawan lawan yang terampil. Ramuan adalah benda termurah, harganya 10 poin per botol.

Barang paling mahal dalam daftar itu adalah seragam, dengan harga tepat 5000 poin. Harga itu memungkinkan Lith untuk menyimpannya bahkan setelah menyelesaikan studinya, dan mengubah tampilannya menjadi sesuatu yang kurang mencolok.

Sayangnya, tidak ada jam tangan pergelangan atau jam saku yang tersedia.

Dia membeli jimat dimensi termurah (80P), satu cincin penyimpan sihir untuk masing-masing dari tiga tingkat pertama (600P), dan satu ramuan peningkatan fisik dari setiap jenis (30P). Lith kini memiliki semua yang dia butuhkan untuk menyembunyikan penggunaan Sihir Sejati dan Solus.

Petugas dokumen mengirimkan benda-benda itu melalui Langkah Warp satu per satu, memintanya untuk menandai mereka di depannya demi alasan keamanan. Bahkan ramuan tidak dikecualikan.

Dalam perjalanan pulang, dia berhenti di kantin. Waktunya terlalu awal untuk makan malam, tetapi dia sangat membutuhkan makanan penghibur, jadi dia menyimpan secangkir cokelat panas dan beberapa kue sebelum kembali ke kamarnya.

Buku-buku itu belum dikirimkan, sehingga dia akhirnya bisa bersantai dan merenungkan pembeliannya. Hal pertama yang dia lakukan adalah menggunakan ramuan kecepatan, kekuatan, dan pengerasan kulit untuk membandingkan efeknya dengan sihir Fusion.

Setelah dia mengisinya lagi dengan air berwarna, yang perlu dia lakukan hanyalah berpura-pura minum salah satunya untuk bisa mengaktifkan sihir Fusion tanpa menimbulkan kecurigaan, selama dia menjaga efeknya tetap serupa.

Hanya saat dia pergi ke kamar mandi, dia menyadari betapa besar kamarnya. Itu sangat mirip dengan apartemen satu kamar tidur, dengan luas sekitar lima puluh meter persegi (55 yard persegi). Ada tempat tidur ganda di sudut kanan atas dengan peti yang duduk di depan tempat tidur tersebut.

Beberapa meter ke kiri, menempel di dinding, ada lemari kayu.

Di dinding kiri, ada meja kayu keras dan kursi untuk belajarnya, dengan beberapa rak buku kosong yang dipasang di atasnya. Selain furnitur, ruangan itu kosong, membuatnya tampak lebih besar.

Sebuah pintu dalam mengarah ke kamar mandi terbesar yang pernah dilihatnya, yang mengambil lebih dari sepertiga ruangan. Di sana ada toilet nyata dan bak air di depan cermin, keduanya dengan air mengalir.

Lith hampir menangis. Setelah bertahun-tahun, dia hampir menyerah untuk buang air kecil di udara terbuka dan buang air besar di lubang tanah. Bahkan di rumah Count Lark, yang terbaik yang bisa dia gunakan hanyalah pispot.

Namun, sebagian besar ruang itu ditempati oleh bathtub besar yang cukup nyaman untuk menampung empat orang.

'Apakah aku, atau si perancang ruangan ini memang memiliki pikiran yang kotor? Pertama tempat tidur ganda, lalu ini?' pikir Lith.

'Logis, mengingat mereka menumpuk remaja di sini tanpa kendali orang tua. Masih ingat mantra yang Nana hadiahkan pada kita sebelum pergi ke Griffon Petir?' Solus mengingatkannya.

'Sebenarnya, aku hampir lupa tentang itu. Tetapi melihat seberapa cepat Tista dan Rena berkembang, bahkan di usia dua belas tahun Nana pasti dengan mudah menemukan pasangan. Aku tinggi untuk usiaku, tetapi tetap saja tidak memiliki rambut dan lebih pendek daripada sebagian besar teman sekelasku.

'Belum lagi, bahkan membayangkan menyentuh anak-anak membuatku ingin muntah.'

Lith kemudian menjalani buang air besar yang paling luar biasa dan nyaman sejak kelahirannya kembali. Momen itu saja membuat semua kesulitan yang dia alami sejak datang ke akademi hilang seperti mimpi buruk.

Setelah itu, dia berencana mandi panjang dengan air panas. Namun, rencananya hanya bertahan sebentar. Belum sempat tubuhnya terendam dan rambutnya diberi sabun, seseorang mengetuk pintunya.

"Aku tahu! Seharusnya ini menjadi hukum termodinamika keempat: setiap kali tubuh dan sabun bertemu, pasti ada paket yang datang!"

Dengan kesal, dia menggunakan sihir air untuk menghilangkan sebagian besar air dan sabun dari tubuhnya sambil menarik seragamnya keluar dari pocket dimension dan memakainya langsung, seolah-olah dia tidak pernah melepasnya.

Seperti yang dia duga, seorang petugas dokumen datang untuk mengantarkan semua buku yang akan dia perlukan untuk tahun keempat akademi. Melihat raut wajahnya yang masam dan rambutnya yang basah, petugas itu menebak apa yang telah terjadi dan pergi setelah membuat Lith menandatangani registrasinya.

Setelah mandi dan panggilan lainnya ke rumah, Lith pergi untuk makan malam.

Dia sedang bersiap untuk menikmati makanan yang lezat ketika sesuatu yang tak terduga terjadi. Kesendirian sempurnanya terganggu oleh tiga individu yang sudah dikenal yang mendekat ke mejanya. Lith menghentikan mereka sebelum mereka bisa duduk.

"Maaf, tetapi ada pepatah di desaku. Cara terbaik untuk menikmati makanan adalah hanya dua tamu: aku dan makanan itu."

"Kami tidak berniat berbagi, kami hanya ingin duduk di sini, bersamamu." kata Yurial.

"Benarkah?" Lith mengernyitkan alisnya. "Tidakkah kalian takut pada konsekuensi bergaul dengan seorang paria?"

Yurial tertawa dengan gagasan itu, menarik perhatian semua orang di kantin. Satu-satunya hal yang diketahui orang lain adalah bahwa keempat mereka berasal dari spesialisasi yang sama. Dengan perkiraan akan terjadi perkelahian, ruangan itu menjadi sunyi.

"Apa yang perlu ditakuti? Ayahku adalah seorang penyihir besar, dia bisa melenyapkan sebagian besar dari mereka dengan menjentikkan jari. Selain itu, penyihir kuat seharusnya saling mendukung."

"Iya? Lalu bagaimana dengan botol kaca yang kau lemparkan padaku pagi ini? Atau saputangan kotor yang dia pukulkan di kepalaku?" Lith menunjuk Friya, yang menjadi merah karena malu.

"Bagaimana kau tahu itu aku? Aku berada tepat di belakangmu."

"Aku sebaik itu."

"Aku mengakuinya, kita memulai dengan langkah yang salah, tapi itu bukan alasan mengapa kita tidak bisa menjadi teman." kata Yurial dengan sikap percaya diri dan karisma.

"Teman?" Lith berdiri, penonton bahkan berhenti mengunyah, mencoba menguping percakapan mereka.

"Itu putra seorang penyihir besar!"

"Tebak dia tidak takut mati secara pengecut."

"Semoga mereka saling membunuh." Begitu komentarnya yang bisa Lith dan Solus dengar.

"Jika kau berada di posisiku, apakah kau benar-benar akan berteman dengan seseorang yang awalnya memperlakukanmu dengan buruk, hanya untuk bertindak ramah setelah dia menemukan bakatmu? Menurutku jawabannya adalah tidak.

"Kalian semua seharusnya lebih pintar, dan tidak menilai buku hanya dari sampulnya. Untung bagiku, kalian mengungkapkan sifat asli kalian sehingga aku tidak akan terbeli oleh sikap manis kalian."

"Aku mengakuinya, aku salah dan aku meminta maaf untuk itu." Yurial tidak menyerah, Lith harus memberinya nilai untuk itu. "Kau mungkin tidak menyukai kami, tetapi cobalah untuk lebih pragmatis. Jika mereka melihatmu bersama kami, hidupmu akan jauh lebih mudah."

"Catatan bagus." Lith menjawab. "Tetapi sekarang, aku tidak merasa ingin membuat 'teman', mungkin lain kali." Dia mengulurkan tangannya kepada Yurial, yang dengan cepat menjabat tangannya.

"Terima kasih karena tidak mengancamku dengan kekuatan ayahmu. Aku sangat menghargainya."

"Apakah itu akan berhasil?" tanya Yurial sambil tersenyum.

"Tidak, aku akan menganggapnya gertakan. Baik kau maupun penyihir besar tidak terlihat seperti seseorang yang kecil hati dan berwawasan pendek hingga membuat musuh dari seluruh akademi untuk hal sepele seperti itu."

Yurial menerima pujiannya dan pergi, diikuti oleh Friya. Quylla tetap tinggal, menatap Lith dengan mata lembu besar seperti anak anjing.

"Maaf karena tidak membantu tadi pagi, tetapi aku terlalu takut untuk bergerak." katanya dengan nada rendah. "Mereka sebenarnya anak-anak baik, aku rasa mereka pantas mendapat kesempatan kedua. Mereka sangat baik padaku."

Lith mendengus, mendekatkan wajahnya ke arah Quylla dengan cara yang mengancam, tetapi suaranya sebenarnya tenang dan peduli.

"Dengarkan baik-baik, gadis kecil. Jangan pernah mempercayai orang hanya karena beberapa kata manis atau hadiah kecil. Bagi mereka, bakat kita hanyalah alat, mereka tidak menganggap kita setara.

"Orang-orang akan selalu baik dan ramah sampai kau menyelesaikan tujuanmu, tetapi pada kesalahan pertama, mereka akan meninggalkanmu seperti sampah. Tetaplah dengan mereka berdua, tapi jangan biarkan mereka memanfaatkanmu. Dan sekarang pergi, sebelum seseorang mengira kita berteman.

"Entah kau ambil Ballot juga, atau tetap jauh dari aku. Pergi!"

Lith berteriak kata terakhir untuk didengar orang lain. Dalam pandangannya, Quylla ditakdirkan untuk berakhir seperti Nana, kecuali dia berhasil menjadi lebih bijak dan meninggalkan sifat naifnya yang kekanak-kanakan.

Setelah akhirnya sendirian, Lith duduk kembali dan mulai melahap makan malamnya.

'Kalian akan lihat, dasar bajingan. Hanya masalah waktu sebelum ular muda dari Lutia ini menjadi naga dan menelan kalian semua bulat-bulat.'