Gesekan

('Betapa pemain tak terduga...') Rui berpikir saat dia keluar dari Aula Presentasi bersama Julian.

"Agak mengkhawatirkan bahwa kamu akan menghadiri Akademi Bela Diri dalam angkatan yang sama dengannya. Berhati-hatilah dengan anak itu." Julian menyarankan.

"Akan ku lakukan. Aku ragu dia sengaja akan membully anak tiga belas tahun, meskipun begitu."

"Kamu tidak pernah tahu."

Rui tidak berpikir peluang dia berpapasan dengan Nel tinggi. Sistem pelatihan dan pengelompokan tidak seperti di Bumi, di mana teman seangkatan berusia sama dan masuk ke sistem pendidikan di tahun yang sama. Karena Jalan Bela Diri sangat bervariasi dari orang ke orang, tidak masuk akal untuk sembarangan memasukkan orang yang seumur ke dalam kategori yang sama.

Orang mengembangkan Seni Bela Diri mereka dengan tingkat yang berbeda-beda, orang seperti Kane jauh lebih maju dibandingkan siswa lainnya meskipun jauh lebih muda, tidak masuk akal memperlakukan mereka sama, dan melatih mereka sama. Selain itu, karena Seni Bela Diri sangat unik dan personal, orang yang berbeda membutuhkan pelatihan yang berbeda. Tidak masuk akal untuk satu orang dicemplungkan ke rezim pelatihan yang sama. Sebagian besar waktu Akademik mereka juga akan menjadi eksplorasi dari kehendak sendiri. Pelatihan pribadi dan pembelajaran mandiri adalah bagian dari perjalanan.

Ketika Rui sedang merenungkan tentang nuansa kurikulum Akademiknya-

"Rui! Aku senang kamu berhasil."

Kane memanggilnya. Mata hijaunya terbuka lebar dengan kegembiraan, dia berlari kecil menghampiri Rui.

"Hei teman, sudah lama tidak bertemu." Rui menyambut dengan senyum.

"Ya, memang sudah lama."

Rui melirik kepada penjaga pengiringnya. Seorang pria paruh baya, dengan rambut yang disisir rapi dan pakaian yang terawat baik. Dia mengenakan pakaian mewah yang, meskipun tidak cukup untuk menarik banyak perhatian, menunjukkan bahwa dia bukan sekedar asisten kecil. Rui memperhatikan lambang seperti simbol yang disulam pada pakaian formalnya, satu identik dengan milik Kane.

('Sebuah lambang keluarga, ya?')

"Ceritakan padaku, bagaimana cara kamu lulus?" Kane bertanya penasaran. "Aku tahu aku melihat seseorang mengambil lencanamu."

"Aku tidak punya ide, aku sama terkejutnya denganmu ketika menerima surat penerimaan itu."

"Itu aneh, tetapi tetap saja, siapa yang peduli? Kamu lulus, sekarang kita bisa bareng-bareng." Kane tersenyum lebar.

"Ya, untung saja aku cukup beruntung untuk lulus."

Tiba-tiba sebuah suara memanggilnya.

"Bukan keberuntungan, Rui Quarrier."

Rui tidak perlu berbalik untuk melihat siapa yang memanggil. Dia mengenali suara itu dengan segera.

"Fae..." Dia berkata. Dia sendirian, sebagai orang dewasa, dia tidak membutuhkan penjaga. Dia mengenakan apa yang Rui yakin adalah senyuman palsu. Itu adalah topeng sempurna yang tidak dapat dibaca dan menyembunyikan emosi dengan sangat baik, mencegah orang di sekitarnya mendapatkan petunjuk tentangnya.

Rui menyipitkan mata, mengepalkan tinju saat ekspresinya berubah tegas. Dia bukan orang yang pendendam, alih-alih mengejar sesuatu yang bodoh seperti balas dendam karena dihajar olehnya, dia lebih suka memanfaatkan pengalaman itu dan tumbuh cukup kuat untuk tidak pernah membiarkan hal itu terjadi lagi. Selama dia tidak mengalami ketidakadilan yang tidak bermoral, dia terbiasa untuk terus maju. Namun, dia tidak bisa bersimpati pada orang yang pada dasarnya membully orang lain untuk bersenang-senang.

"Apa maumu?"

"Wah, kamu terdengar agak bermusuhan."

"Kurasa itu wajar terjadi ketika orang memukulku demi hiburan. Akan jadi lain cerita jika kamu menyerangku demi mendapatkan lencanaku, tapi menyerang orang lain demi kesenangan? Aku tidak suka orang seperti itu."

"Secara teknis itu pembelaan diri, aku tidak berniat menghajarmu, hanya sparring sampai Nel bebas, tapi kamu cukup kuat hingga memaksa aku untuk gunakan kemampuan penuh." Dia mengangkat bahu.

"Itu argumen ngawur, tahu." Rui menghela napas kesal.

Mata Fae bersinar. "Lepas dari itu, kamu lulus dengan usaha sendiri. Departemen Penerimaan Akademi Bela Diri tidak kompeten."

"Aku kehilangan lencana, poinku nol, jelas di bawah rata-rata. Aku gagal dalam kriteria kelulusan."

Fae tertawa pelan.

"Siapa bilang poin ada hubungannya dengan kriteria?"

Rui melemparkan tatapan bingung kepadanya. "Master Aronian bilang begitu."

"Master Aronian..." Dia melanjutkan. "...Berkata bahwa kriterianya terserah kebijaksanaan mereka. Dia tidak pernah mengatakan bahwa memenuhi tujuan adalah jaminan lulus. Ataupun gagal tujuan adalah kegagalan."

Rui menatapnya, tidak tertarik. Secara teknis, dia benar. Frase Master Aronian memang sesuai dengan apa yang dia katakan, dari apa yang dia ingat. Bagaimanapun, jika sebuah tujuan diberikan dengan tujuan untuk mengevaluasi pelamar, bukankah sudah jelas bahwa hasil dari usaha kamu akan relevan dengan evaluasi mereka?

"Kamu cari-cari alasan lagi." Dia balas.

"Hasil dari lencana sebenarnya tidak relevan sejak awal. Para penguji hanya ingin melemparkan para pelamar ke dalam konflik satu sama lain dan mengevaluasi kinerja mereka berdasarkan keadaan mereka." Dia menjelaskan. "Kamu sudah menjadi target pelamar sejak awal. Namun kamu berhasil mempertahankan lencanamu hampir sampai akhir meskipun lebih muda, dan dengan demikian lebih lemah dibandingkan kebanyakan pelamar lainnya, kamu mencapai ini melalui taktik yang sumber daya. Meskipun, kamu memang kehilangan lencanamu, kamu kehilangan itu dariku, pelamar terkuat. Dan bahkan dengan itu, kinerjamu melawan aku cukup mengesankan, semua dipertimbangkan. Semua data ini dimasukkan ke dalam evaluasi Departemen Penerimaan untukmu."

Rui melemparkan ekspresi skeptis padanya. Jadi dia menyerangnya dengan mengetahui bahwa kinerjanya melawan dia akan memberikan manfaat daripada kerugian? Kedengarannya nyaman. "Kamu tampaknya sangat tahu soal hal-hal yang seharusnya diklasifikasikan di dalam Akademi. Bagaimana bisa kamu tahu semua ini?"

"Dia punya seorang Sage Bela Diri sebagai nenek." Kane menyela. "tidak ada hal yang bisa Akademi sembunyikan dari seorang Sage Bela Diri. Dia pasti mendapatkan banyak informasi dan menggunakan itu untuk keuntungannya."

Rui bisa mendengar sedikit rasa iri dalam nada suaranya. Fae melemparkan senyuman sopan sebagai tanggapan.

"Ah, sudah lama, tuan muda Kane."

"Seandainya bisa lebih lama, tidak akan aku bohong." Kane cemberut.

"Apakah hanya aku yang mendengar rasa iri di suaramu? Ah, apakah kamu cemburu aku bermain dengan Rui di Ujian, kamu pastinya sudah pada umur itu."

Kane, sebagai remaja, masuk ke dalam perangkapnya.

"Kamu-!" Rui meletakkan tangan di bahunya, menariknya mundur.

"Tenang, Kane." Dia menyarankan, sebelum memberikan tatapan penuh rasa kesal kepada Fae.

('Dia sengaja menghasutnya dan dia menikmatinya.') Rui merenung dengan putus asa. ('Dua orang ini jelas memiliki sejarah bersama. Tidak mungkin ada rasa permusuhan pasif seperti ini muncul tiba-tiba. Apakah ini karena kebanggaan mereka sebagai keturunan Sage Bela Diri? Kane tidak pernah tampak seperti tipe yang bangga, dan Fae tampak setengah menggoda, meskipun aku tidak bisa memahami apapun tentang dia di balik topeng itu.')

Namun, percakapan ini telah mengonfirmasi kecurigaannya bahwa dia berasal dari keluarga Bela Diri, itu sebagian menjelaskan kehebatan dirinya dalam pertarungan, dia tidak tampak seperti seorang jenius seperti Kane.

('Kane memiliki bakat alami dan potensi tanpa batas, tetapi kehebatannya lebih terasa seperti hasil dari pelatihan intens dan kemauan keras, serta pengalaman semata.')

Meskipun dia tidak sepenuhnya menyukai temperamennya yang berpura-pura, dia harus mengakui dan menghormati tekad luar biasa yang membawa dia ke tingkat kekuatan yang sekarang.

"Santai teman-teman." Dia mencoba meredakan suasana yang tajam. Dia tidak yakin apa yang terjadi antara dua orang ini, tetapi dia lebih suka hal itu tidak menjadi lebih buruk.