021豪快な富豪、高橋博士_2

これは白川家の人の真筆なのか、それとも白川さんのものなのか。田中家はこんなに貧しいのに1億円も集めた。もし老人が体調を崩して入院していなければ、彼は自らこのオークションに来て、この真筆を江渡に持ち帰っていただろう。

木村浩は立ち上がり、田中局長に軽く頷いて、極めて冷静に言った。「私があなたたちのために入札すると言いましたか？」

田中局長：「……え？」

違、違うのか？

田中局長は木村浩の冷たい表情を見て、何か言いたそうだったが、結局何も言えなかった。

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白虎オークションはここで一段落となった。

スタッフは中村修が落札した品を1階の個室に運び、中村の秘書長がそれらを受け取り、一行は人の流れに沿って外に出た。

途中、秘書長は電話を受けた。「……何ですって？分かりました。」

中村修は安藤宗次と並んで前を歩いており、秘書長は携帯を持ちながら、安藤と白川華怜を見て、何か言いたそうだったが、二人の前では言いたくないようだった。

中村修は彼の躊躇を見抜き、直接尋ねた。「何かあったのか。」

「高橋博士のことですが、」秘書長は携帯を閉じ、少し声を落として、「あなたが約束した食事に承諾したそうです……」

「おじさま、」秘書長の近くにいた中村優香は眉をひそめ、秘書長の言葉を遮った。「この件は家に帰ってから話しましょう。」

中村優香がそう言うのを聞いて、中村修は黙って同意した。

秘書長もそれ以上は何も言わなかった。

「おじいさま、」白川華怜は携帯をしまい、二歩ほど歩いて外に出ると、目を伏せて安藤宗次に別れを告げた。「私は先に帰ります。」

安藤宗次は人混みを心配そうに見て、「気をつけて帰るんだよ。携帯の電源は切らないで、何かあったら私に電話しなさい。」

幸い今日は黒水通りでオークションという大きな行事があり、警備も厳重で、会場まで警備員も多かった。

大きな問題は起きないだろう。

彼は数秒迷った後、承諾した。

「はい。」白川華怜は無関心そうに外を見ながら、イヤホンを付け直して単語を聞き、中村優香たちの会話など全く気にせず、ゆっくりと人混みの中に消えていった。

彼女が外に出ると、入口で待っていた伊藤満が彼女を見つけた。

「姉さん。」彼はタバコを一本取り出し、恭しく白川華怜に差し出した。