047藤野院長の弟子入り依頼も気にしない（2更）

白川華怜は相手を見つめ、その裸の上半身に目が触れた時。

思わず顔を上げ、空を見上げた。

「大野くん、早く服を着なさい」大野おばあさんは彼女の気持ちを誤解して、相手を叱りつけてから、優しく白川華怜を慰めた。「怖がらないで、大野くんは刺青が怖そうに見えるだけで、とても実直な子なのよ」

大野孝次は白川華怜を見つめながら、黙って脇に掛けてあった上着を手に取って着た。

白川華怜も思い出した。この人は以前路地で助けた人だと。

平然と大野おばあさんを居間まで支えた。

入るなり、居間に置かれた三つの位牌が目に入った。

真ん中の位牌の前には一輪の乾燥ひまわりが飾られていた。

きちんと並べられた三つの位牌を見つめ、しばらく黙った後で視線を外した。

「同級生さん」大野孝次はきちんと服を着て、白川華怜と大野おばあさんにお茶を注ぎ、それから微笑んで「どうぞ」

白川華怜はお茶を飲み終えると、帰る支度をした。

すでに日が暮れていた。

大野おばあさんは杖をつきながら出てきて、庭で土を入れている大野孝次を見た。「大野くん、暗くて危ないから、白川さんを送っていってあげて」

大野孝次は大野おばあさんを見て、何か言いかけて止めた。

彼は白川華怜の方を見た。彼女はカバンを持ち、白い指で携帯を操作しながら単語を覚え、髪に斜めに木の簪を差し、制服は埃一つなく、面倒くさそうに彼を一瞥した。

眉を上げ。

「もう一度見てみなさいよ」という表情で。

大野孝次はすぐに視線を外した。「……」

この様子じゃ、送る必要なんてないだろう。

黙ってスコップを置き、白川華怜を送り出した。

二人とも大野おばあさんの前では何も言わなかったが、外に出てから大野孝次は低い声で話し始めた。「ここに住んでるの？今まで聞いたことないけど」

「最近引っ越してきたの」白川華怜は話しながらゆっくりと単語を一つ消していった。

なるほど。

大野孝次は頷いた。清水通りにこんな強者がいたなんて聞いたことないと思った。

「俺はあまり養母の家に来ないんだ。連絡先を交換しておこう。今後おばあさんに何かあったら、直接俺に連絡してくれ」大野孝次は携帯を取り出し、正々堂々と言った。

白川華怜は彼を一瞥した。

今回は断らなかった。

大野孝次は白川華怜を安藤家の門まで送り、場所を確認してから、ゆっくりと帰り始めた。