047藤野院長の弟子入り依頼も気にしない（2更）_2

傍にいた田中駆は白川華怜を見つめながら、突然口を開いた。「白川さんは手抜きをしたわけではありません。最初からお箏を弾くつもりはなかったのです」

中村優香は笑みを凍らせ、信じられない様子で田中駆を見上げた。

田中駆は彼女を見ずに続けた。「白川さんの出し物は元々剣舞でした。田中美依さんは私に長剣を取りに行かせましたが、優香さんは私にそのことを伝えませんでした。長剣が見当たらなくなったため、白川さんはお箏を弾くことになったのです」

「あなた...」中村優香は唇を噛んだ。

いつも自分の味方だった田中駆が、なぜ突然寝返ったのか分からなかった。

田中湊は、この件に田中美依が関わっていたとは思いもよらなかった。彼の表情も冷たくなった。

「優香！」中村修は中村優香を大声で叱責した。彼女を見つめながら言った。「明日、私と一緒に白川さんに謝りに行きなさい」

中村優香は口を開きかけた。

中村修の側にいた秘書長は中村優香に向かってそっと首を振った。

中村優香は深く息を吸い込み、我慢した。爪が手のひらに食い込みそうになりながら、うつむいて答えた。「分かりました、おじいさま」

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木村浩が帰宅したのは夜中の1時近くだった。

木村翼の気分は大分良くなっていた。

リビングの絨毯の上で積み木で遊んでいた。広々とした部屋には積み木が軽く当たる音だけが響き、とても静かだった。

木村浩は目を伏せ、ゆっくりとコートのボタンを外しながら、白川華怜から送られてきた写真を開いた。化学の問題だった。

彼は一瞥して、黒いコートを丁寧にハンガーに掛けた。

木村翼の傍を通り過ぎる時、立ち止まった。

木村翼は足を組んで積み木の傍に座り、積み木をいじりながら下を向いていた。足元には一枚の白い紙が置かれていた——

紙にはのんびりと横たわる猫が描かれていた。

木村浩はしゃがみ込み、長く白い指でその紙を摘み上げた。

ずっと積み木を組み立てていた木村翼が突然顔を上げ、木村浩を見た。

木村浩は立ち上がった。一日ほとんど休めていなかったにもかかわらず、疲れた様子は全く見せず、気品のある眉目には生まれながらの気高さだけが漂っていた。

彼は木村翼の目の前で、ゆっくりと紙を二つ折りにした。

そして自分のポケットにしまった。

木村翼は立ち上がった。