042普通の出自なのに、誰がそんなに大胆に彼を挑発するのか？_3

山田文雄は慌てて気を引き締めた。「光子に関する問題が一つあって…」

彼は簡潔に説明した。

しかし、言い終わった途端、山田文雄は不吉な予感がした。

案の定、次の瞬間——

木村浩は木村翼からの返信がないのを見て、携帯を握りしめ、冷静かつ冷淡に、感情を一切込めずに三文字を言った：「高校の問題？」

「もう少し研究してみます！」山田文雄は必死に取り繕った。

木村浩は山田文雄を見つめ、薄い冷たい唇を軽く噛み、何か言いかけたが、結局我慢した。

彼は部屋を出ながら、時々本当に疑問に思う。一体どんな連中と同じ研究室にいるのだろうか？

木村坊ちゃまがオフィスを出て行ってから。

他のメンバーは「勇気あるね」という表情で山田文雄を見つめ、「山田君、聞かせてよ。どうして高校の問題を彼に聞く勇気があったの？」

山田文雄：「……君たちには解けるの？」

その人は肩をすくめた：「でも、僕たちは彼に問題を解かせるほど大胆じゃないよ。」

冗談じゃない。問題集には標準解答があるし、木村坊ちゃまの解答ほど明快で目から鱗というわけではないが、十分使えるものだ。誰が木村坊ちゃまに問題を解かせる勇気があるというのか？

結局、木場院長でさえ木村坊ちゃまを自分の研究室に引き込むことができなかったのだから。

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外のオフィスで。

木村浩は再び木村翼に電話をかけたが、応答はなかった。

まあ、意外ではない。

木村翼は既に数日間、一方的に彼と冷戦状態だった。

白い指で携帯画面をタップし、今度は白川華怜の番号に電話をかけ、今夜明石真治が木村翼を迎えに行くのが遅くなると伝えようとした。

しかし、やはり応答はなかった。

木村浩は足を止めた。白川華怜が木村翼と一緒に図書館にいることは分かっていた。

「パソコン。」木村浩は足を止め、研究室のメンバーに一時停止のジェスチャーをし、手に持っていた蛍光ペンを置いた。

助手は急いで彼のパソコンを渡した。

地下研究室は宇宙線の干渉を避けるため、かなり深い場所に建設されており、年中薄暗く寒々としていた。

木村浩はパソコンを机に置き、座らずに片手で机を支え、もう片手でキーボードを叩いた。パソコンの光が彼の顔をより一層白く鋭く照らし出し、画面にはすぐに黒いドクロのマークが現れた。

彼の指先から次々とコードが打ち込まれていく。