146 田中北実、白川明知からの電話

渡辺千月は人混みの後ろに立ち、小さな声で話していた。安藤蘭との関係が良好だったからこそ、少し話しかける勇気があった。

周りは騒がしかったが、安藤蘭は聞くべきことはすべて聞き取っていた。

「彼女はあなたと同じクラス？」安藤蘭は白川華怜が江渡に観光に来ただけだと思っていた。少し間を置いて「……数学を彼女に教わっているの？」

白川華怜の高校一年生の時の出来事を安藤蘭は忘れられなかった。

安藤蘭の声は少し大きく、いつもの優しさはなかった。渡辺千月は恐る恐る彼女を見て、「はい、彼女は博源塾にいます」と答えた。

「博源塾？」中年の女性は驚いて白川華怜を見つめた。

表情には驚きが浮かんでいた。成績がすべてではないとはいえ、それは人の能力の上限を決める一つの要因だ。博源塾出身者に凡人はいない、確かな潜在能力がある……この渡辺お婆さんは、どうしてこんな人材を門前払いにしたのだろう？

安藤蘭は博源塾のことを知らなかった。

しかし、これだけの人前で、彼女は何も悟られないようにただ微笑んだ。

「千月、怒っているわけじゃないのよ」安藤蘭は渡辺千月の背中を軽く叩き、他の人とは話せないので、席に座っている水島亜美に向かって言った。「この子は千月よ。附属中学校の生徒で、全国で2位なの……」

彼女は渡辺千月のことを紹介し、彼女が素直で従順で、努力家で、全国2位だと語った……

実の娘に対しては厳しく当たり、一緒に座ることさえ難しい安藤蘭が、血のつながりのない渡辺千月のことを語る時は、目に誇りと満足の色が浮かんでいた。

このように素直で、このように優秀な子が自分の娘であればと願わんばかりだった。

もし白川華怜がこのような性格だったら、安藤蘭はきっと彼女の個性を潰し、このような従順で優秀な人形に変えようとしただろう。

全国2位、確かにどんな人でも誇れる成績だ。

水島亜美も驚いていたが、安藤蘭の言葉の方が心に引っかかった。彼女は適当に安藤蘭を見て、「ああ、そうそう」と言った。

「白川さん、お送りします」田中局長はグラスを置いて立ち上がった。

白川華怜と木村浩を見送るためだ。

水島御剣は何も言えず、ただ黙って田中局長の後ろについて行った。

彼の「白川さん」という呼び方を、全員が聞いていた。