146 田中北実、白川明知の電話_2

やっと人が去った。

女性がアクセルを踏んで走り出すと、バス停に並んでいる人々の中に、群衆の中で際立つ二人の少年を見かけ、車のスピードを少し落とした。

後ろの車が慎重にクラクションを鳴らした。

SUVはようやく前に進み、最後に田中家の私設博物館に停まった。

今日は博物館の最終営業日だった。

予約した人々が入場のために列を作っていた。女性は鍵を抜き、レザーブーツを履いたまま降車し、サングラスをかけたまま脇の小さな扉から直接中に入った。

彼女が来た時、体から血の匂いが強く漂っていたため、列に並んでいた人々は何も言えなかった。

彼女が入ってから、人々は議論を始めた。「どういうことだ、列に並ばなくていい人がいるのか？」

「そうだよ、平等じゃないか...」

スマートフォンを取り出す人もいた。

チケットチェッカーは面倒くさそうに顔を上げて、「自分の家に帰るのに、何で列に並ぶ必要があるんだ」

「...」その人は恥ずかしそうにスマートフォンを下ろした。

裏庭の墓地。

田中北実はサングラスを外した。彼女の顔は冷艶で、背が高く、外見からは年齢がほとんど分からなかった。サングラスをポケットに戻し、恭しく三本の線香を上げた——

「ご先祖様、一度目はケーキが買えるように、二度目は数学の及第点を、その後は軍校に合格できるようにと守護してくださいました...」彼女は長々と唱え続け、最後に恭しく三本の線香を差し込んだ。「約束します、今回こそ本当に、本当に最後のお願いです。十一年経ちました。あの最低な男を見つけられるよう守護してくださいませんか？私の手で切り刻みたいんです。」

一分後、「お返事がないということは、承諾してくださったということですね？ありがとうございます、ご先祖様、ありがとうございます！」

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同時刻。

博源塾の教室で、白川華怜がくしゃみをした。

木村浩が彼女の隣に座り、片手でパソコンを操作しながら、もう片方の手で彼女にジャケットを差し出した。「かっこつけるなよ」

白川華怜は相変わらずシンプルな白いワンピースを着ていて、一点の汚れもなく、ちらりと目を上げただけだった。「大丈夫よ。私はあなたじゃないわ。薬を処方しましょうか？」

木村浩は彼女の言葉を聞いて、ジャケットを引っ込めた。「山田文雄たちの提出した報告書をまだ見ていない」