147 安藤宗次の身分、木場院長が見送りに来る（2/2）

「好きな時間に出発すればいいわ」渡辺お婆さんはこめかみを押さえながら言った。「白川華怜は本当に博源塾にいるの？」

渡辺執事は頷いた。「はい、数学が非常に優秀だと聞いています」

「意外ね」渡辺お婆さんは頷いた。「なるほど...渡辺泉が彼女を引き取りたがっていた理由が分かったわ。引き取るのも悪くないけど...」

渡辺お婆さんは執事を見た。「千月は私が小さい頃から育てた子よ。たとえ白川華怜が戻ってきても、千月以上の待遇は与えられないわ」

彼女は渡辺泉が白川華怜のために部屋を用意していたことを知っていた。

「ご安心ください」執事は頭を下げた。「千月さまが渡辺お婆さまに育てられたことは誰もが知っています。白川華怜は成績は良いですが、千月さまには及びません」

空港にて。

斉藤さんと斉藤笹美も早くから入口で待っていた。

「お婆さま、渡辺社長」渡辺お婆さま一行を見かけた斉藤さんは笑顔で近づいてきた。「文寺君、やっと来られましたね。安藤先生、はじめまして」

金縁の眼鏡をかけた斉藤さんは安藤宗次と握手を交わし、さりげなく安藤宗次、安藤秀秋、水島亜美の三人を見渡した。水島亜美は彼と目を合わせる勇気がなく、おずおずと安藤秀秋の後ろに隠れた。

昨日の田中家の一件があって、斉藤家の人々はその日の午後に渡辺家を訪れていた。

江渡で生きていく者なら、誰が時勢を読まないだろうか？

水島区長も田中家も、斉藤家には手が届かない存在だった。

安藤宗次と握手を交わした後、斉藤さんは心の中で理解できずにいた。安藤宗次だけは落ち着いて見えるが、田中家の人脈には見えない。一体なぜなのか？

斉藤笹美は黒いコートを着て、ニーハイブーツを履き、サングラスを襟元に挟んでいた。彼女は渡辺文寺を一目見て、すぐに顔をそむけた。

斉藤家の人々も後悔していた。あのチケットは本来、渡辺家との絆を深める良い機会だったのに、最後には両家の間に溝を作ってしまった。

「笹美、拗ねないで」斉藤さんはそう思いながら、下を向いて警告するように斉藤笹美を見た。

斉藤笹美は顔を上げて安藤宗次たちに挨拶をした。

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白川華怜は畑野景明、空沢康利と共にセキュリティチェックポイントで安藤宗次を待っていた。

「ほら、華怜がいるよ」渡辺泉は遠くから白川華怜を見つけた。

斉藤さんに紹介した。