171 要求は高いの？（2/2）

大野孝次は最後に来た人が、畑野景明に手ほどきをした同級生だと知っていた。

空沢康利の隣で、宮山小町の目が輝いた。「華怜さんが来た！」

大野孝次の隣の畑野景明も姿勢を正した。

大野孝次はこれを不思議に思った。最後の同級生がこの小グループのリーダーのようだ。一体どんな人物なのか、畑野景明のような性格の人も従わせられるとは。

そう考えていると、ドアの外から人が入ってきた。

来た人は緩やかな鉛白色の上着に玄青色のズボンを履いており、中国風の練習着のようだった。後ろ髪は二本の木簪で完全に束ねられていた。

手には気ままにキャンバスバッグを提げ、額の前髪が軽く垂れ下がり、墨で描いたような眉目は無造作でありながらもクールに見えた。

スタイルは違ったが、大野孝次は気づいた——

路地で彼を助け、そして養母の家で会ったあの女の子ではないか！

本当に偶然だ。

「白川くん」大野孝次は立ち上がり、白川華怜に微笑みかけた。「君も畑野景明の同級生だったんだね。」

宮山小町は好奇心に満ちた様子で振り返った。「大野おじさん、知り合いなんですか？」

「ああ、養母の家で会ったんだ」大野孝次は路地での出来事には触れず、ただ「前に彼女のおばあさんが転んでしまって、白川くんが送ってくれたんだ」と言った。

この件について畑野景明は知らなかった。

彼は白川華怜にもう一度お礼を言った。あの時、白川華怜は転校してきたばかりで、彼は白川華怜をまだ知らなかった。

宮山小町と空沢康利はまだ少し緊張気味だった。やはり大野孝次の首筋にうっすらと見えるタトゥーが少し怖かったのだが、白川華怜が来て、みんなが知り合いだと分かると、雰囲気は一気に和らいだ。

「みんな、おじさんのWeChatを追加してね」大野孝次は携帯を取り出し、友好的に空沢康利と宮山小町のWeChatを追加した。「何かあったら、おじさんを頼っていいからね。」

「はい」二人は素直に携帯を取り出した。

その間、宮山小町が高校三年生だと聞いて、大野孝次は少し驚いた。そして畑野景明を見た。「もう高三なの？」

彼は少し気まずくなった。今回の帰省で畑野景明に高一の問題集を持ってきていたのだ。

畑野景明：「そうじゃないの？」