232 解決、偶然の出会い_3

「私は……」吉田お婆さんはここ数日のことを思い返し、渡辺家のことしか思い浮かばなかった。「あの渡辺家の、渡辺千月……渡辺泉の継娘……」

渡辺千月は渡辺お婆さんが直々に紹介した人物で、その素性は明らかだった。

ただ一人だけ。

田中さんと関係があるという白川華怜。

そういう噂は確かに社交界で流れていたが、吉田お婆さんは全く気にも留めていなかった。吉田家の周りには追従する者ばかりで、吉田家の人々は幼い頃から吉田宏隆を甘やかしていた。彼が何か問題を起こしても、みんなが出てきて解決してくれるのだ。

今回もいつも通りだと思っていたのに、まさかこんなに大きな騒ぎになるとは。

吉田お婆さんは説明した。「それだけのことよ。まずは私を釈放してもらわないと……」

「……それだけ？」吉田瑞希はようやく事の全容を理解した。彼女はいつも誇り高かったが、この時は唇を噛んで相手を見つめるだけだった。「養生堂のことは話したはずよ？」

「彼女が……彼女が？」吉田お婆さんは吉田瑞希を一瞥し、ついに椅子に崩れ落ちた。

吉田お婆さんは吉田瑞希から聞いていた。養生堂は田中家の背後にある軍隊に直接研究用の薬物を提供している企業だと。

**

斉藤家。

斉藤笹美の家族全員が食事をしていた。

「今日は雲翔で大きな動きがあったらしいな」斉藤さんは斉藤笹美に尋ねた。「何か知っているか？」

斉藤笹美は今や裕福な令嬢たちの仲間入りを果たし、斉藤のお父さんよりも情報網が広かったが、この件については彼女も詳しくなかった。「わかりません。今日みんなで話題にしていましたけど」

彼らでさえ知らないのなら、この種の事は一般人とは無関係なのだろう。

斉藤さんはそれ以上追及しなかった。「渡辺お婆さんから電話はなかったか？」

「ありました」斉藤笹美はベージュのボディコンドレスを着て、椅子を引いて座り、淡々とした声で言った。「吉田家の人を怒らせてしまったみたいですけど、私にどうしろというんですか」

父娘の判断は同じだったが、そのとき斉藤笹美の電話が鳴った。社交界の姉妹分からの電話で、彼女は急いで出た。「厚田さん、私に何か？」

電話の向こうは厚田さんの声ではなかった。「こんにちは、吉田瑞希です。渡辺家の方々と連絡を取っていただけないでしょうか」

吉田瑞希。