Chapitre 2 : Les Ombres du Passé

Kaela suivit la femme en silence, son esprit encore en proie aux visions qui l'avaient assaillie lorsqu'elle avait touché le cube. Les rues de Nyx-7 étaient un labyrinthe de métal rouillé et de néons vacillants, mais la femme semblait connaître chaque recoin, chaque passage secret. Elles descendirent dans les entrailles de la ville, là où la lumière du soleil ne parvenait jamais, jusqu'à atteindre une porte dissimulée derrière un rideau de câbles électriques.

La femme poussa la porte, révélant une pièce spacieuse remplie de technologies anciennes et de cartes holographiques projetant des constellations inconnues. D'autres individus, vêtus de capes similaires, étaient rassemblés autour d'une table centrale. Ils tournèrent tous leurs regards vers Kaela, leurs yeux brillant d'une intensité qui la fit frissonner.

"Bienvenue parmi les Veilleurs, Kaela Vey," déclara la femme qui l'avait guidée. Elle retira son masque, révélant un visage marqué par des cicatrices et des années de lutte. "Je suis Erynn, l'une des leaders de ce groupe. Tu as entre les mains quelque chose qui pourrait changer le cours de l'histoire."

Kaela serra instinctivement son sac contre elle, sentant le poids du cube à l'intérieur. "Qu'est-ce que c'est ?" demanda-t-elle, sa voix tremblant légèrement. "Pourquoi Ecliptica le veut autant ?"

Erynn échangea un regard avec les autres Veilleurs avant de répondre. "Ce que tu as trouvé est un [Chronolithe], un artefact d'une civilisation disparue appelée les [Temporalis]. Ils maîtrisaient le flux du temps, le manipulaient comme on manipule une rivière. Ce cube est l'un des derniers vestiges de leur technologie. Ecliptica veut l'utiliser pour contrôler le temps lui-même, pour dominer l'univers entier."

Kaela sentit un frisson parcourir son échine. "Et vous ? Que voulez-vous en faire ?"

"Nous voulons le protéger," répondit Erynn avec fermeté. "Le temps ne devrait jamais être une arme. Mais pour cela, nous avons besoin de toi. Le Chronolithe t'a choisi, Kaela. Il t'a donné un pouvoir unique : celui d'entendre les échos du passé."

Kaela fronça les sourcils. "Les échos ? Vous voulez dire ces visions que j'ai eues ?"

Erynn hocha la tête. "Oui. Les échos sont des fragments de mémoire laissés par ceux qui ont touché l'objet avant toi. Ils peuvent te montrer des événements passés, des secrets oubliés, des vérités cachées. Mais ce pouvoir est dangereux. Plus tu l'utiliseras, plus il te consumera."

Kaela se souvint de la voix qu'elle avait entendue, de ces mots étranges : *"Le temps n'est qu'une illusion."* Elle se demanda ce que cela signifiait, et si elle était prête à en payer le prix.

"Comment puis-je l'utiliser ?" demanda-t-elle finalement.

Erynn lui tendit une main. "Viens. Nous allons te montrer."

Les Veilleurs emmenèrent Kaela dans une pièce adjacente, où un autre artefact temporalis était posé sur un piédestal. C'était une sphère de cristal, parcourue de veines lumineuses qui semblaient battre comme un cœur.

"Touche-la," ordonna Erynn. "Et laisse les échos te guider."

Kaela hésita, puis tendit la main. Au moment où ses doigts effleurèrent la surface de la sphère, elle fut projetée dans un tourbillon de visions.

Elle se trouvait dans une cité majestueuse, faite de cristal et de lumière. Des êtres aux formes étranges, mi-humains, mi-machines, marchaient dans les rues, manipulant le temps comme on manipule l'air. Elle vit des machines gigantesques, des portails temporels, des batailles épiques entre des armées de lumière et d'ombre.

Puis elle vit la chute. Une explosion cataclysmique, une vague de néant qui engloutit tout sur son passage. Les Temporalis disparurent, leurs cités réduites en poussière, leurs secrets perdus à jamais.

Kaela revint à elle, haletante, les larmes aux yeux. "Qu'est-ce que c'était ?" murmura-t-elle.

"La fin des Temporalis," répondit Erynn. "Ils ont été détruits par leur propre hubris, par leur désir de contrôler le temps. Nous ne pouvons pas laisser Ecliptica répéter leurs erreurs."

Alors que Kaela se remettait de sa plongée dans les échos, un Veilleur entra précipitamment dans la pièce. "Ils sont là," annonça-t-il, son visage pâle. "Les agents d'Ecliptica. Ils ont trouvé notre refuge."

Erynn maudit entre ses dents. "Nous devons partir. Kaela, prends le Chronolithe et suis-moi."

Kaela obéit, son cœur battant à tout rompre. Les Veilleurs se dispersèrent dans les tunnels souterrains, tandis que des explosions retentissaient au-dessus d'eux. Kaela courut aux côtés d'Erynn, le cube serré contre elle.

"Où allons-nous ?" demanda-t-elle, essoufflée.

"Dans les ruines," répondit Erynn. "Là où Ecliptica n'osera pas nous suivre."

Les ruines étaient un dédale de structures anciennes, de machines rouillées et de symboles étranges gravés dans la pierre. Kaela sentait une énergie étrange émaner des murs, comme si l'endroit était encore vivant.

Erynn s'arrêta devant une porte massive, ornée de symboles identiques à ceux du Chronolithe. "Ici," dit-elle. "C'est un sanctuaire temporalis. Seuls ceux qui portent un Chronolithe peuvent l'ouvrir."

Kaela regarda le cube dans ses mains, puis la porte. Elle prit une profonde inspiration et leva le cube vers les symboles. La porte s'illumina, puis s'ouvrit avec un grondement sourd.

À l'intérieur, une salle immense s'étendait, remplie de machines anciennes et de projections holographiques montrant des étoiles et des lignes temporelles entrelacées. Au centre de la salle se trouvait un trône de cristal, sur lequel était posé un autre artefact : une couronne ornée de gemmes scintillantes.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Kaela, fascinée.

"La Couronne des Échos" répondit Erynn. "Elle amplifie le pouvoir des Chronolithes. Mais elle est dangereuse. Celui qui la porte peut voir non seulement le passé, mais aussi l'avenir. Et l'avenir, Kaela, est une chose fragile."

Kaela sentit un frisson parcourir son échine. Elle savait qu'elle était au bord de quelque chose de bien plus grand qu'elle. Mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas reculer.

"Que dois-je faire ?" demanda-t-elle.

Erynn posa une main sur son épaule. "Tu dois choisir, Kaela. Utiliser ce pouvoir pour protéger le temps, ou le laisser tomber entre de mauvaises mains. Mais sache que chaque choix a un prix."

Kaela regarda la couronne, puis le cube dans ses mains. Elle savait que sa vie ne serait plus jamais la même.