Chapitre 3 : La Couronne des Échos

La salle du sanctuaire temporalis était silencieuse, à part le bourdonnement lointain des machines anciennes. Kaela fixait la Couronne des Échos, ses gemmes scintillantes reflétant une lumière qui semblait provenir de nulle part. Elle sentait le poids du Chronolithe dans ses mains, comme si l'artefact lui murmurait des secrets qu'elle ne pouvait pas encore comprendre.

Erynn se tenait à ses côtés, son regard empreint d'une gravité qui glaça Kaela. "Prends ton temps," dit-elle doucement. "Ce que tu décides ici changera tout. Pas seulement pour toi, mais pour l'univers entier."

Kaela ferma les yeux, essayant de calmer le tumulte dans son esprit. Les visions qu'elle avait eues dans les échos du passé tourbillonnaient encore dans sa tête : la cité des Temporalis, leur chute, leur désir de contrôler le temps. Elle se demanda si elle était prête à porter ce fardeau.

"Si je prends la couronne," demanda-t-elle, "que va-t-il m'arriver ?"

Erynn hésita, comme si elle pesait ses mots. "La couronne amplifie ton pouvoir. Tu pourras voir non seulement le passé, mais aussi des fragments de l'avenir. Mais chaque vision a un prix. Plus tu plongeras dans les échos, plus tu risques de perdre ton ancrage dans le présent. Certains Veilleurs qui ont porté la couronne sont devenus... fous. Ils ne pouvaient plus distinguer le passé du présent, la réalité de l'illusion."

Kaela frissonna. "Et si je refuse ?"

"Alors nous devrons trouver un autre moyen de protéger le Chronolithe," répondit Erynn. "Mais Ecliptica ne s'arrêtera pas. Ils ont déjà infiltré nos rangs. Ils savent que tu es ici. Si tu ne prends pas la couronne, ils la prendront. Et personne ne pourra les arrêter."

Kaela regarda à nouveau la couronne. Elle se sentait comme au bord d'un précipice, prête à basculer dans l'inconnu. Mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix.

"Je vais la prendre," déclara-t-elle, sa voix plus ferme qu'elle ne l'aurait cru.

Erynn hocha la tête, un mélange de fierté et de tristesse dans ses yeux. "Alors prépare-toi. Une fois que tu auras mis la couronne, il n'y aura plus de retour en arrière."

Kaela s'approcha du trône de cristal, ses pas résonnant dans la salle silencieuse. Elle prit la couronne dans ses mains, sentant une énergie étrange parcourir ses doigts. Elle hésita un instant, puis la posa délicatement sur sa tête.

Au début, rien ne se passa. Puis, comme une vague déferlante, les échos l'envahirent.

Elle vit des fragments du passé : des guerres, des amours, des naissances et des morts. Elle vit des événements qu'elle ne pouvait pas comprendre, des civilisations entières s'élevant et tombant dans l'oubli. Et puis, elle vit l'avenir.

Des images floues, des possibilités, des lignes temporelles qui se croisaient et se séparaient. Elle vit des batailles, des destructions, des moments de joie et de désespoir. Elle vit des visages qu'elle ne reconnaissait pas, mais qui semblaient si familiers.

Puis elle vit Ecliptica. Une vision claire, nette. Leur planète-mère, une forteresse de métal et de lumière, où des milliers de soldats s'entraînaient pour une guerre imminente. Elle vit leur dirigeant, un homme aux yeux froids et au sourire cruel, tenant un autre Chronolithe dans ses mains. Il leva les yeux, comme s'il la voyait, et sourit.

"Tu es trop tard," murmura-t-il, sa voix résonnant dans son esprit.

Kaela revint à elle, haletante, la couronne brûlant contre son front. Elle se tourna vers Erynn, son cœur battant à tout rompre.

"Ecliptica a un autre Chronolithe," annonça-t-elle. "Ils savent comment l'utiliser. Et ils préparent une guerre."

Erynn pâlit. "C'est pire que nous ne le pensions. Si ils ont déjà un Chronolithe, ils pourraient ouvrir un portail temporel. Ils pourraient changer le passé, remodeler l'avenir à leur guise."

Kaela serra les poings, déterminée. "Nous devons les arrêter. Mais comment ?"

Les Veilleurs se rassemblèrent autour de Kaela, leurs visages graves. Erynn prit la parole. "Nous devons frapper Ecliptica là où ça fait mal. Leur planète-mère est impénétrable, mais ils ont une faiblesse : leur réseau de satellites temporels. Si nous les détruisons, nous pourrons empêcher l'ouverture d'un portail."

Kaela hocha la tête. "Comment pouvons-nous les atteindre ?"

"Nous avons un vaisseau," répondit un Veilleur, un homme grand et mince nommé Jarek. "Il est vieux, mais il peut nous emmener là-bas. Le problème, c'est que leur réseau est protégé par des boucliers impénétrables. Seul un Chronolithe peut les désactiver."

Tous les regards se tournèrent vers Kaela. Elle comprit immédiatement ce qu'on attendait d'elle.

"Je vais devoir m'approcher des satellites," dit-elle, sentant un nœud se former dans son estomac. "Et utiliser le Chronolithe pour désactiver les boucliers."

Erynn posa une main sur son épaule. "C'est dangereux. Si tu échoues, Ecliptica te capturera. Et si tu réussis, tu risques de déclencher une réaction en chaîne qui pourrait te détruire."

Kaela ferma les yeux, prenant une profonde inspiration. Elle savait que c'était un suicide potentiel. Mais elle savait aussi qu'elle n'avait pas le choix.

"Je le ferai," déclara-t-elle. "Pour protéger le temps. Pour protéger tout le monde."

Le vaisseau des Veilleurs, un vieux cargo modifié, attendait dans un hangar secret. Kaela monta à bord, suivie par Erynn et Jarek. Le reste des Veilleurs leur souhaita bonne chance, leurs visages empreints d'une solennité qui glaça Kaela.

Alors que le vaisseau décollait, Kaela regarda par le hublot, voyant les ruines de Nyx-7 s'éloigner. Elle se demanda si elle reverrait jamais cette planète, si elle survivrait à cette mission.

Erynn s'assit à côté d'elle, lui tendant une tasse de thé chaud. "Tu as fait un choix courageux," dit-elle. "Mais rappelle-toi : tu n'es pas seule. Nous sommes avec toi."

Kaela sourit faiblement, prenant la tasse. "Merci. Mais je ne peux pas m'empêcher de penser à ce que j'ai vu dans les échos. Ecliptica... ils sont prêts à tout. Et leur dirigeant... il m'a vue. Il sait que je viens."

Erynn fronça les sourcils. "Alors nous devons être plus rapides. Plus malins. Nous avons encore une chance, Kaela. Mais il faudra que tu sois prête à tout."

Kaela hocha la tête, sentant le poids de la couronne sur son front. Elle savait que le pire était à venir. Mais elle était prête à se battre.