第23章 もう一人の弟

「間違いかもしれません。まずは状況を確認してみましょう」と仁藤心春は言った。

「間違いであってほしいわ。でなければ母の借金を娘が返すのは当然だけど、それはあなたが返すべきよ。悠仁はまだ学生なんだから、お金が必要なことばかりなのよ！」と田中佩子は怒って言った。

「解決します」と心春は答えた。

「もし解決できなかったらどうするの？」と田中佩子は不安そうに尋ねた。

彼女は深く息を吸い込んで、「その場合は、この賠償金は私が支払います」

「そうね、あなたは運が良かったわ。数年前に家を買っておいて、今その家を売れば、この賠償金くらいは払えるでしょう」と田中佩子はようやく安心したように言った。

田中家も知っていた。仁藤心春が数年前に買った家は、今では価値が何倍にも上がっていることを。

心春は一歩前に進み、田中悠仁の前に立って、「心配しないで。この件はお姉さんが解決するから、勉強に専念してね」

長い黒い睫毛が微かに震え、その艶やかな桃の花のような瞳が上がって心春を見つめた。しかしその瞳の中は死んだように静かだった。

「なぜ私のために解決しようとするんですか？親の遺産を相続したのは私です。もし母が詐欺を働いていたのが本当なら、詐欺金額と損失を返還すべきなのも私のはずです」と田中悠仁は言った。

「悠仁！」と田中佩子は慌てて叫んだ。この甥が余計なことを言わないかと心配になって。

「私はあなたのお姉さんよ。あなたはまだ未成年だから、こういった問題を解決するのは当然のことよ」と心春は言った。

「お姉さん？」田中悠仁は嘲笑うように言って立ち上がった。

まだ16歳だが、今の彼の身長はすでに180センチ近くあり、163センチの心春より頭一つ分高かった。「もし私のお姉さんでなかったら、私のために何もしないということですか？」

心春は言葉に詰まった。でも彼らの間には、どうあっても切れない血のつながりがある。

彼女は覚えている。彼が生まれたばかりの時、小さな彼はとても柔らかくて、自分から彼女の指を握り、くすくすと笑っていた。

あの時、彼女は心の中で誓った。必ず良いお姉さんになって、彼を守ると。

「あなたが田中悠仁である限り、私はあなたのお姉さんよ」彼女は確信に満ちた口調で言った。

「では、私から何を得たいんですか？」彼は尋ねた。