第163章 愛なき怪物

温井朝岚が部屋を出るまで、仁藤心春はやっと大きく息を吐いた。

時として、穏やかで優雅な人ほど、残酷なものだ。

綾音がこのような人に関わってしまって、どうなることやら。

そう考えると、彼女は自嘲的に笑った。自分も同じように温井卿介に関わってしまったではないか？

でも……もしあの時、温井卿介が手を差し伸べてくれなかったら、悠仁は本当に大変なことになっていただろう。だから今でも、温井卿介とあのような取引をしたことを後悔していない。

親友がまだ酔いつぶれているのを見て、仁藤心春は相手の上着を脱がせ、山本綾音が楽に眠れるようにしてから、洗面所に行って身支度を整えた。

時計を見ると、もうかなり遅かったので、綾音の両親にメッセージを送り、綾音が酔っ払ってしまったため、自分の家に泊まることを伝えた。

綾音が温井朝岚の家に泊まると言うわけにはいかないだろう！

全て片付いた後、仁藤心春はようやく山本綾音の隣に横たわった。

その時、山本綾音が突然目を開き、仁藤心春を驚かせた。「綾音、目が覚めた？」

山本綾音は突然仁藤心春を抱きしめた。「心春、私たちは……一生の友達よ、ずっとずっと……永遠の親友で、離れ離れにならないわ……」

そう呟きながら、彼女は再び目を閉じ、眠りに落ちた。

仁藤心春は山本綾音の頭を枕に戻し、眠る親友の姿を見て思わず笑みがこぼれた。「一生の友達か？綾音、私の人生は短いけど、でも私の人生で最も大切な友達は、きっとあなたよ。」

綾音がいるからこそ、困難や苦しみが訪れた時に、誰かを頼りにできる、そんな充実感を味わうことができたのだから。

仁藤心春は山本綾音の隣で横になり、目を閉じると、まるで大学時代に戻ったかのような気分になった。

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温井朝岚は階下に降り、バーベキューコンロの傍らにまだ立っている温井卿介が、赤ワインを手に軽く啜っているのを見た。

温井朝岚は近づいて言った。「後で適当な部屋で寝れば良い。」

「兄さんは山本綾音のことを本気で考えているのか？」温井卿介が突然尋ねた。

「いつからこんなことまで気にかけるようになった？」温井朝岚は眉を少し上げて問い返した。

「もし兄さんが山本綾音に本気なら、兄さんの弱みがまた一つ増えることになる。弱みが多ければ多いほど、人に利用されやすくなるだろう。」温井卿介が言った。