山本綾音は呆然と立ち尽くし、頬の片側が火照るように熱くなるのを感じた。周りの人々も皆驚いて固まり、その少女が突然手を出すとは思いもよらなかったようだった。
少女がまた殴りかかろうとするのを見て、傍らの警察官が慌てて少女を制止した。
少女は不満げに山本綾音に向かって叫んだ。「全部あなたのせい、あなたのお父さんが私の両親を台無しにしたのよ。あなたのお父さんが仕事をちゃんとしていれば、私の両親がこんなことになるはずがないわ!」
山本綾音が反論しようとした時、傍らの久保田主任が目配せをして、事を穏便に済ませようとした。
山本綾音は深く息を吸い込み、結局何も言わなかった。
結局のところ、相手の両親は自分の父親よりも重傷を負っており、今も危険期を脱することができるかどうかわからない状態だった。
彼女は現場にいる人々の中で、最も少女の心情を理解できる立場にいた。
この事故で、実際には父親に責任はなく、必要な安全対策は全て行っていた。相手が安全規則を無視して違反操作をしたのだが、今そんなことを言えば、相手の感情を逆なでするだけだった。
今、この少女は感情を発散させているだけなのだろう。
だから山本綾音は最後には口を閉ざし、何も言わなかった。
しかし、彼女の思いやりと沈黙は、森山乃月の目には認めているように映ったようだ。
森山乃月は警察に制止されながらも、さらに大きな声で叫んだ。「全部あなたのお父さんが悪いのよ。もし私の両親に何かあったら、あなたのお父さんは人殺しよ。あなたの家族を絶対に許さないわ!」
山本綾音は急に顔を上げ、相手を睨みつけた。「言葉に気をつけなさい。私の父は人殺しなんかじゃない。警察がこの事故の判断を下すはず。父が責任を負うべきか、どんな責任を負うべきかは、警察が判断することで、あなたが決めることじゃない!」
彼女はあの平手打ちには耐えられたが、父親をこのように中傷されるのは我慢できなかった。
「あなた…」森山乃月は怒りに満ちた目で山本綾音を睨みつけた。
そのとき、坂本工場長が突然電話を受け、表情が変わった。そして警察の責任者と小声で何か話した後、急いで出て行った。
山本綾音は少し驚いた。こんな時に、工場長はどんな電話を受けて急いで出て行く必要があったのだろう。