山本綾音は黙ったまま、何も言わなかった。
温井朝岚の目に失望の色が浮かんだ。「もし嫌なら、それでもいいわ。好きなように呼んでくれていいから」
「私は...今日の助けには感謝しています。でも、感謝以外の何も差し上げられません」山本綾音の声が静かに響いた。
温井朝岚は突然自嘲的に笑った。「何もくれなくていいんだ、綾音。今日のことは、お返しを求めてやったわけじゃない」
しかし、彼が優しく接すれば接するほど、見返りを求めなければ求めないほど、彼女の心は痛むばかりだった。
彼女は彼の好意を断ることができなかった。家族にとってはとても必要なことだったから。彼の助けがあれば、父は良い治療を受けられ、医師の予想よりも早く回復できるだろう。
でも...彼女にもわかっていた。実際には、彼の好意を利用して、彼に尽くしてもらっているのだと。
たとえその利用が受動的で、彼が自ら進んで親切にしてくれているものだとしても、彼女は何もする必要がなく、ただ受け入れるだけでよかった。
でも、これでいいのだろうか?
そして、本当に自分の心を守り通せるのだろうか?心の奥深くに埋めたはずのその感情が、また芽を出そうとしているようだった!
病院に着くと、山本お父さんは新しい病室に移された。
これはVIP病室で、部屋には最新の医療機器が完備されており、ベッドの横には付き添いベッドもあり、看護する人がより快適に休めるようになっていた。
山本お母さんはこの病室に大変満足し、当然ながら温井朝岚にさらに感謝の念を抱いていた。
山本お父さんは一時的に目覚めただけで、気道の手術を受けた関係で、まだ話すことができず、酸素吸入器を付けていたが、医師の話では既に命の危険は脱したとのことだった。
これからはゆっくり療養すればよいだけだった。
「お母さん、今夜は私が付き添うから、帰って休んでください」と山本綾音は言った。