森山乃月は息を詰まらせ、「でも……温井さん、うちの家族をそんなにも助けてくださって、父の医療費も全部支払ってくださって、ただ個人的にあなたへの感謝を伝えたくて、あの日の私の無礼な行動についても……謝りたかったんです。」
温井朝岚は冷たく言った、「もし本当に謝りたいのなら、山本綾音さんに謝るべきでしょう。あの日、彼女は不当にもあなたの非難や侮辱、さらには暴力を受けたのですから。」
「それは当然の報いです!」森山乃月は自分のあの日の行動に何の後悔も感じていなかった、「彼女の父が私の両親をあんなにひどい目に遭わせたんです。私が彼女にそうしても当然じゃないですか?親の借りは子が返す、私が彼女にどんなことをしても、耐えるべきなんです!それに、私たち家族を助けてくれたのは温井さんなのに、なぜ私があの女に謝らなければならないんですか!」
温井朝岚の表情が暗くなった、「そうですか、ならば私もあなたに慈悲を示す必要はないようですね。」
どういう意味?
森山乃月が呆然としている間に、温井朝岚はすでに手を上げていた。
次の瞬間、オフィスに鋭い平手打ちの音が響き渡った。森山乃月は片方の頬を押さえながら、信じられない様子で温井朝岚を見つめた。
この男性は、私に気があるんじゃなかったの?なぜ私を叩くの?
「あなたが彼女を叩いたことに何の後悔も感じていないのなら、私も彼女の頼みで見逃すことはできませんね。」温井朝岚は森山乃月を嫌悪の眼差しで見つめながら言った、「私があなたの両親の医療費を支払ったのは、ただ綾音のためです。お金で彼女の平穏を買うためだけです。だから彼女に迷惑をかけないことです。もしお金で平穏が買えないのなら、このお金を使う必要もありませんよね?」
森山乃月の顔は赤くなったり青ざめたりした。
元々の期待は、今や嘲笑のように感じられた。
「だから、私に感謝する必要はありません。ただ大人しくしていて、綾音を邪魔しなければそれでいいのです。」温井朝岚は言い終わると、森山乃月の後ろに立っている秘書に向かって言った、「彼女を外に案内してください。」
「はい。」秘書は応じて、森山乃月の前に歩み寄った、「森山さん、どうぞこちらへ。」
森山乃月は面目を失った表情で秘書について出て行った。自分が相手の目には笑い者のように映っているに違いないと感じた。